3년간의 약혼 기간 동안, Ethan Carter는 나의 가장 친한 친구와 바람을 피웠다.

그는 새 여자친구를 우리 사회적 모임에서 대놓고 과시하며, 나를 그의 어릴 적 연인에서 완전한 웃음거리로 만들었다.

Ethan은 내가 아무 말 못하고 참을 거라고 확신했다. 그러던 어느 날, 내 새로운 남자가 Ethan에게 결혼 초대장을 건넸고, 곧이어 우리의 결혼 증명서를 자랑하는 게시물을 올렸다.

Ethan이 내 결혼식에서 무릎을 꿇고 용서를 빌 때, 나는 부유한 상속자와 함께 팔짱을 끼고 그를 차갑게 내려다보았다.

너 같은 사람과의 관계는 수치스러울 뿐이야.

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화가 머리끝까지 치밀어 올라 술집에 뛰어들었을 때, 나는 대학 룸메이트이자 오랜 친구인 Sophia Collins가 내 남자친구 Ethan의 팔에 안겨 있는 모습을 보았다.

Sophia는 아름답고 매혹적으로 차려입고 Ethan의 턱을 들어 올리며 입맞춤을 하려 하고 있었다.

친구가 우연히 그들을 보고 나에게 알려주지 않았다면, 그의 불륜 사실을 영원히 몰랐을지도 모른다.

나는 주먹을 꽉 쥐고, 그 순간의 충격을 설명할 수 없었다. 가슴이 마치 짜부러지는 것 같았다.

우리는 어릴 적부터 연인이었고, 졸업하자마자 약혼했다.

나는 항상 다른 남자들과 거리를 두었지만, Ethan은 내 가장 친한 친구와 바람을 피웠다니.

정말 우습다.

그들은 열정적으로 키스했고, Ethan의 목소리가 들려왔다.

"걱정 마. Olivia랑은 그냥 노는 거야. 너 말고는 Mrs. Carter가 될 사람은 없어." 정말 역겨웠다.

나는 눈살을 찌푸리고 갑자기 앞으로 나가 테이블에서 케이크를 집어 들고 말했다. "생일 축하해, Sophia." 모두가 반응하기도 전에, 나는 케이크를 Sophia의 얼굴에 던졌다.

"아!" 그녀는 비명을 지르며 얼굴이 완전히 케이크로 덮였다.

Ethan은 순간적으로 충격을 받았지만, 당황한 듯 보이기보다는 Sophia를 감싸며 나를 어둡게 노려보았다.

"Olivia, 미쳤어? 왜 이래?" 나는 그런 나쁜 사람이 내 자존심을 짓밟게 두지 않았다.

Ethan의 친한 친구들 앞에서 나는 Ethan의 머리카락을 잡아당기고 그의 얼굴을 몇 번이나 세게 때리며 비웃었다.

"약속한 사람도 너고, 무릎 꿇고 청혼한 사람도 너야. 그런데 이제 다른 사람과 바람을 피우다니, Ethan, 정말 창피하지 않아?" Ethan은 따귀에 놀라 잠시 멍해 있다가 화를 내며 나를 떼어놓으라고 명령했다.

그의 얼굴은 따귀 자국으로 붉어졌고, 나를 노려보며 이를 악물었다.

"너 왜 이렇게 미친 짓을 하는 거야? 부자라면 여자 몇 명쯤 있는 게 당연하지 않아? 너만 바라보길 바라는 거야?" 그는 Sophia를 끌어안았다.

"너랑 약혼한 건 맞아, 하지만 아직 결혼한 건 아니잖아. 조금 즐기는 게 뭐가 문제야?" Sophia의 눈에서 만족감이 보이기까지 했다.

소피아는 가난한 가정에서 자랐다. 부모가 이혼한 후, 그녀는 폭력적인 아버지와 함께 남았고, 어머니는 그녀에게 전혀 신경 쓰지 않았다. 그녀의 어린 시절은 매우 불행했다.

그때 나는 소피아가 얼마나 약하고 불쌍해 보였는지 보았고, 그녀가 눈물로 학교를 마치고 대학에 들어가기 위해 얼마나 힘들었는지 이야기할 때, 그녀에 대한 동정심이 커졌다.

그래서 대학 시절 동안 나는 소피아를 특별히 챙겼고, 졸업 후에는 모두가 피 터지게 싸우는 명문 직장에 그녀를 소개해 주었다.

그런데 그녀가 나에게 이렇게 보답하다니.

나는 소피아를 한 번 바라보고 나서 이선의 셔츠를 움켜쥐었다.

"바람을 피우고도 네가 옳다고 생각해? 내 뒤에서 우리 모임에 이 얘기를 퍼뜨렸지. 몰래 행동하는 게 즐겁니?" 나는 이선이 여전히 후회나 창피함을 전혀 보이지 않는 것을 알아차렸다. 그는 오히려 모욕을 당해 약간 화가 난 것 같았다.

그의 친구들이 나를 다시 설득하려고 나섰다.

"올리비아, 이선은 그냥 잠깐 바람이었어. 결국에는 너랑 결혼할 거라고." "맞아, 너희 둘의 관계가 얼마나 깊은지 우리 모두 알잖아."

그들이 말을 마치자, 나는 소피아가 몇 방울의 눈물을 흘리며 이선의 품에 안겨 비참하게 우는 것을 보았다.

"정말 그녀랑 결혼할 거야?" 나는 웃음이 터져 나왔다. "지금 애인이 억울하다고 느끼는 거야?" 그 다음 순간, 이선은 소피아를 완전히 보호하기 위해 움직였고 나를 차갑게 노려봤다.

나는 옆으로 비켜서서 갑자기 손을 들어 소피아의 불쌍한 얼굴을 세게 때렸다.

이선은 전혀 예상하지 못했고 소피아를 보호할 시간도 없었다.

나는 피식 웃음을 터뜨렸다.

"너를 가장 친한 친구로 대해주고, 가장 좋은 음식과 음료를 주고, 명절에는 수만 원어치의 선물을 줬는데, 이게 너의 보답이야? 내 약혼자의 침대로 기어들어가다니?" "내가 너에게 보낸 모든 송금 기록이 있고, 모든 선물도 기록되어 있어. 만약 3일 안에 전액을 갚지 않으면 법정에서 보자."

그렇게 말하고 나서, 나는 그 쓰레기 같은 두 사람을 다시 보지 않았다. 나는 몇 장의 휴지를 잡아 손에 묻은 크림을 역겹게 닦아냈다.

군중은 자동으로 길을 비켰고, 뒤에서 이선의 분노에 찬 외침이 들렸다.

"여기서 당장 나가서 두 번 다시 나타나지 마. 다시 화해하자고 구걸하러 오지 마." 나는 그의 말을 모두 들었다. 그래서 밖으로 나가자마자 내가 가장 먼저 한 일은 이선의 어머니에게 전화하는 것이었다.

이선은 그녀가 나이가 들어 낳은 아들이었고, 이제 그녀는 꽤 연로하고 홀로였다.

그녀는 오랫동안 손주를 보고 싶어 했고, 항상 이 결혼을 추진해왔다.

전화는 금방 연결되었다. 나는 벽에 기대어 섰다, 방금 일어난 일을 그녀에게 떨리는 목소리로 모두 말했다.

군중으로부터 멀리 떨어져서, 나는 눈물을 삼키려고 애썼다.

나는 이선과 결혼해서 아이를 낳고 우리만의 가정을 꾸리는 것을 수없이 상상했었다. 하지만 현실은 나를 가슴을 후려쳤다.

오랜 침묵 후, 내가 기대했던 부드럽고 위로의 말은 들리지 않았다. 대신, 이선의 어머니의 목소리는 희미하고 애매했다.

"알겠어, 올리비아. 내가 알아서 할게. 너무 많이 생각하지 말고, 이선과 싸우지 마. 올해 너희 둘은 결혼해야 해." 나는 놀랐다. 뭐? 그녀는 내가 소란을 피우고 있다고 생각한 건가?

나는 믿을 수 없는 눈으로 핸드폰을 바라보며 얼어붙었다.

그녀는 방금 아들의 애인을 알게 되었는데, 그게 그녀의 반응이었다니? 이제 분명해졌다. 이선의 어머니는 처음부터 소피아에 대해 알고 있었다.

나는 씁쓸하게 웃고 전화를 끊고, 그녀의 번호를 즉시 차단했다.

"결혼하자고? 꿈도 꾸지 마!" 돌아오는 길에 나는 부모님께 전화했다. 나는 단 여섯 마디로 간단히 말했다. "약혼을 취소하고 싶어요." 전화기 너머 잠시 침묵이 흐른 후, 엄마가 조심스럽게 물었다. "딸아, 무슨 일이 있었니?" 나는 입술을 깨물고 말을 잇지 못했다.

그들이 상처받을까봐 두려웠다.

나는 그들의 유일한 딸이었고, 부모님은 나에게 작은 고통도 주지 않으려 했다. 그들은 또한 내가 스물다섯이 될 때까지 결혼을 미루고 있었다.

눈물이 나려 할 때, 아버지가 전화를 받으시고 재빨리 동의하셨다.

"알겠다. 우리에게 맡겨."

떠나고 나서, 나는 집으로 가지 않았다. 대신, 아래 골목에 있는 바에 들어갔다.

주인은 나를 알고 있었고 잠시 나와 함께 술을 마셨다. 그가 술을 더 가지러 갔을 때, 나는 화장실로 비틀거리며 갔다.

나는 차가운 벽에 기대어 스스로를 안정시키려 했는데, 누군가가 지나가다가 나를 세게 부딪쳤다.

갑자기 튼튼한 손이 나를 끌어올렸고, 나는 차가운 품에 안겼다.

이 사람은 내 이마의 젖은 머리카락을 옆으로 밀치며 낮은 목소리로 말했다.

"언제 이렇게 오만한 베넷 양이 이렇게 추락했나?" 그 목소리는 너무나 익숙했다.

엄마가 가장 좋아하는 학생, 알렉산더 피어스 같았다.

알렉산더는 내가 반응하지 않자, 부드러운 손끝으로 내 눈가의 눈물을 살며시 닦아주었다.

나는 본능적으로 그의 손목을 잡았다.

나의 첫 번째 생각은 그의 잡는 힘이 얼마나 단단하고 강한지, 약간 불룩한 혈관이었다.

다른 손으로 나는 그의 허리를 감쌌다. 어두운 조명 속에서 나는 희미하게 웃었다.

"오늘 밤 내 집에 갈래?" 성인 사이에 굳이 말을 돌려서 할 필요는 없었다. 그는 내가 무슨 말을 하는지 정확히 알고 있었다.

침실 문이 닫히자, 알렉산더는 내 손을 붙잡고 문에 나를 밀어붙이며 깊게 입을 맞췄다.

그의 따뜻한 숨결이 내 목을 타고 내려오며, 부드럽게 귓볼을 살짝 깨물어 소름이 돋았다.

더 이상 참을 수 없어서 그의 셔츠 단추를 풀기 시작했다.

그의 반응은 더 열정적인 키스였다.

밤새 끊임없이 사랑을 나누었고, 새벽이 되자 갑작스러운 비가 멈췄다.

나는 옆으로 누워 눈을 감은 채 땀에 젖고 온몸이 쑤시며 기진맥진한 상태였다.

하지만 그 모든 것이 황홀하고 정말 만족스러웠다.

알렉산더는 천천히 몸을 떼어내며 내 어깨를 토닥였다. 그의 목소리는 부드러웠다.

"좀 자둬. 내가 아침 준비할게." 그가 떠난 후에도 한참 동안 멍하니 있었다.

사실 나는 알렉산더에 대해 잘 알지 못했다. 그는 몇 년 전 엄마의 가장 뛰어난 박사 과정 학생이었고, 그가 사업에 성공했다는 소문을 들었다.

우리가 만난 적은 주로 그가 우리 집에 손님으로 초대받았을 때였다.

그의 가족이 어떤 산업에 종사하는지, 그가 지금 정확히 무엇을 하고 있는지조차 알지 못했다.

밖에서는 비가 쏟아지기 시작했고, 나는 이불을 머리까지 덮으며 혼란스러운 생각에 잠겼다.

희미하게 초인종 소리가 들렸다.

얼마 지나지 않아 알렉산더가 앞치마를 두르고 침실로 돌아왔다.

"밖에 이든이 너의 문을 두드리고 있어." 알렉산더는 아무런 표정 없이 나를 바라보며 말했다.

나는 하품을 하며 몸을 뒤집고, 핸드폰을 들어 잠금을 해제한 후 알렉산더에게 건넸다.

"경비랑 경찰 불러." 알렉산더가 내 손에서 전화기를 받을 때, 나는 그의 입가가 살짝 올라가는 것을 본 것 같았다.

그가 기분이 좋은 걸까? 그럴 리가 없었다.

이든이 끌려가는 동안 나는 행복하게 아침을 먹으며 그의 히스테리컬한 외침을 들었다.

"올리비아, 이렇게 나를 빨리 결혼시키려는 거야? 좋아, 내가 동의할게. 충분히 성의를 보였잖아. 나에게 퇴로조차 주지 않는 거야? 잠깐, 누가 경찰에 신고한 거야?" 이든이 끌려갔다.

나는 게으르게 기지개를 켜고 식사를 마친 후, 알렉산더가 출근하는 것을 지켜보고 다시 침대로 돌아갔다.

나는 이든의 가족 회사에서 작은 감독직을 맡고 있었고, 그날 오후 사직서를 제출했다. 돌아오는 길에 우연히 알렉산더를 만났다.

알렉산더는 막 퇴근한 참이었다. 그는 신선한 식료품을 한가득 들고 지하철역에서 나와 나를 보자마자 달려왔다.

내가 문을 열어주자 그는 바로 부엌으로 들어갔다.

나는 샤워를 다시 했고, 나오자 음식이 이미 준비되어 깔끔하게 차려져 있었다.

나는 아무 생각 없이 식사를 즐겼고, 의자에 널브러져 만족감에 젖어 있을 때 드디어 알렉산더가 입을 열었다.

"이든의 괴롭힘은 여기서 멈추지 않을 거야. 좋은 제안이 있어." 나는 찡그리며 물었다. "뭔데?" "결혼하자." 나는 놀라서 알렉산더를 쳐다보지 않을 수 없었다.

내가 아무 말도 하기 전에 그는 포크를 내려놓고 진지하게 말했다. "부모님은 엄격하게 나를 키우셨어. 항상 남자는 책임감을 가져야 한다고 하셨어. 나는 선생님의 딸을 실망시킬 수 없어. 너의 어머니는 내 성격을 잘 알고 있고, 몇 년 만에 너의 부모님을 이만큼 만족시킬 수 있는 다른 구혼자를 찾기 어려울 거야."

나는 눈을 내려 이익과 손해를 저울질했다.

내가 대답하지 않자 알렉산더는 한숨을 쉬며 본론으로 들어갔다.

"솔직히 말할게. 나는 힘들게 일하고 싶지 않아. 나는 가족 중심적이라서, 기본적으로 집안일을 도와줄 사람을 두는 셈이야." 나는 입꼬리를 비틀지 않을 수 없었다.

돈 보고 결혼하는 것도 나쁜 거래는 아니었다. 적어도 목표가 분명했다. 혼전 계약서를 작성하면 그는 아무 문제도 일으킬 수 없을 것이다.

잠시 후, 나는 그에게 손을 내밀었다.

"그럼 우리의 협력을 기대할게."

다음 날 아침, 알렉산더와 나는 혼인 신고서를 들고 혼인 신고소를 나섰다.

나는 그것을 주의 깊게 살펴보며 심장이 북소리처럼 뛰었다.

정말로 이렇게 결혼한 걸까? 엄마는 그녀의 소중한 딸이 이렇게 쉽게 빼앗겨서 속상해할까?

알렉산더는 가까이 다가와 낮은 목소리로 물었다. "신혼여행 휴가가 열흘 있어. 어디 가고 싶어?" 잠시 후, 나는 그에게 핸드폰을 건네며 미소를 지었다.

"아무 데도 가고 싶지 않아. 집에 있고 싶어." 집에는 침대가 하나뿐이었고, 그 시간을 어떻게 보낼지는 내 마음대로였다.