서엘리 POV:

군중 속에서 일제히 터져 나온 경악의 숨소리. 원로들이 혼란스럽게 질문을 외쳐댔지만, 나는 듣지 않았다. 나는 각인식에, 속삭임에, 알파 킹의 동정 어린 시선에 등을 돌리고 걸어 나왔다.

돌아오라는 외침을 무시하고 신성한 땅을 떠났다. 팩 멤버들을 근처 인간들의 도시로 데려다주는 차를 잡아탔다. 머릿속은 고통으로 하얗게 비어 있었다. 길 중간쯤 갔을 때, 차갑고 단단한 결심이 뱃속 깊은 곳에서 자리 잡았다.

“차 돌려주세요.” 나는 기사에게 말했다. “치유소로 가주세요.”

치유소는 팩의 병원이었다. 말린 약초와 소독약 냄새가 항상 배어 있는 곳. 나는 정문에서 멈추지 않았다. 분노로 격렬하게 뛰는 심장을 안고 곧장 뒤편의 개인 병실로 향했다.

마지막 병실에서 그녀를 찾았다. 유마리.

그녀는 침대 가장자리에 앉아 있었다. 각인식이 끝나고 내가 갈아입을 예정이었던 것과 의심스러울 정도로 닮은 하얀 가운을 입고. 한쪽 손목에는 두꺼운 붕대가 감겨 있었지만, 피와 치유 약초의 역겨운 냄새가 여전히 공중에 떠다녔다.

나를 보자 그녀의 눈이 커졌다. 그 깊은 곳에서 공포, 혹은 승리감 같은 것이 스쳐 지나갔다. 그녀는 겁먹은 아이처럼 재빨리 태준의 등 뒤로 기어들어가 그의 팔을 붙잡았다.

태준은 처음엔 나를 눈치채지 못했다. 그는 문에 등을 보인 채 그녀를 돌보느라 정신이 없었다. 하지만 마리가 움츠러들자, 그의 고개가 휙 돌아갔다. 그의 몸이 굳어지고, 늑대가 즉시 표면으로 드러나 그녀를 나에게서 보호했다. 낮은 으르렁거림이 그의 가슴에서 울렸다.

“여기서 뭐 하는 거야?” 그가 으르렁거렸다.

나는 그를 무시했다. 내 시선은 차갑고 날카롭게 마리에게 고정되어 있었다. “죽어간다길래. 직접 보러 왔지. 로그들은 보기보다 질긴가 보네.”

마리의 눈에 눈물이 고였다. 그녀의 목소리는 가련하고 떨리는 속삭임이었다. “정말 미안해요… 태준 씨가 당신을 떠나게 할 생각은 아니었어요… 전 그냥… 그를 너무 사랑해서…”

말은 사과였지만, 어조는 완벽한 승리 선언이었다. 그녀는 과시하고 있었다. 그가 약속된 반려인 나 대신, 떠돌이인 자신을 선택했다는 것을.

내 안의 무언가가 끊어졌다.

완벽하고 순종적인 오메가로 살아온 세월, 그를 위해 자존심을 삼켜온 모든 순간이 분노의 불길 속에서 사라졌다. 나는 앞으로 달려들었다. 내 손이 그녀의 뺨을 후려치는 소리가 조용한 방 안을 갈랐다.

마리가 비명을 질렀다.

태준이 포효했다. 그건 인간의 소리가 아니었다. 순수하고 억제되지 않은 늑대의 분노였다.

“미쳤어!” 그가 고함치며, 잔인한 힘으로 나를 방 건너편으로 내던졌다.

서엘리 POV:

내 등은 약초가 담긴 유리병으로 가득 찬 무거운 나무 캐비닛에 부딪혔다. 날카롭고 눈앞이 캄캄해지는 고통이 등골을 따라 폭발했다. 나 같은 오메가에게 베타의 힘은 압도적이었다. 나는 바닥에 쓰러졌고, 폐에서 공기가 빠져나갔다.

“누가 미친 건데?” 나는 몸부림치는 몸을 일으켜 세우며 헐떡였다. “너야! 정신 나간 건 너라고!”

내 목소리는 히스테릭한 비명으로 높아졌다. “넌 달의 여신 앞에서 내게 맹세했어! 넌 나를, 고작 오메가인 나를 혼자 남겨두고 알파 킹과 두 팩의 비웃음거리가 되게 했어!”

“언제부터 그렇게 제멋대로 굴었어?” 태준이 분노로 얼굴을 일그러뜨리며 쏘아붙였다. “넌 이런 애가 아니었잖아!”

“이전엔 공개적으로 망신당한 적이 없었으니까!” 내가 소리쳤다.

“각인식은 다시 잡으면 돼!” 그가 이제는 손으로 흐느끼는 마리를 가리키며 격렬하게 주장했다. “내 평판은 지연 좀 돼도 괜찮아. 하지만 쟤 목숨은 아니라고! 내가 안 왔으면 죽었을 거야!”

나는 쓰라리고 부서진 웃음을 터뜨렸다. 그 소리는 절망으로 가득 찬 추한 소리였다. 로그의 값싼 속임수에 그는 완전히 넘어갔다. 그는 내 명예를 거짓말과 맞바꿨다.

그 순간, 그에 대한 마지막 사랑의 조각이 죽어버렸다. 그것은 내 가슴속에서 시들어 재가 되었다. 자신의 반려의 존엄성을 지켜주지 못하는 남자는 반려를 가질 자격이 없었다.

기묘한 평온이 나를 덮쳤다. 나는 등을 욱신거리는 고통을 무시하고 똑바로 섰다. 나는 그의 눈을 똑바로 쳐다보며, 얼음처럼 차갑고 평탄한 목소리로 말했다.

“강태준, 우리의 약혼은 공식적으로 파기야.”

나는 뒤돌아보지 않고 문을 향해 걸었다. 내 인생에서 단 1초도 그에게 더 주지 않을 것이다.

문가에 다다랐을 때, 마리의 역겨울 정도로 달콤한 목소리가 들렸다. “태준 씨, 가서 잡아줘요…”

그리고 그의 대답이 들려왔다. 오만과 경멸이 뚝뚝 떨어지는 목소리였다.

“내버려 둬. 어차피 오메가잖아. 며칠 안에 울면서 다시 돌아올 거야.”