나는 달의 여신이 직접 맺어준, 우리 팩 알파의 운명의 상대였다. 나는 수년간 남몰래 그를 사랑했다. 팩의 계승식에서 그가 마침내 나를 그의 루나로 선포할 것이라 굳게 믿으면서.

하지만 그는 단상 위에서 다른 여자를 소개했다. 나는 그가 내 피를 이용해 비밀 의식을 치렀다는 사실을 알게 되었다. 그는 어둠 속에서 내게 사랑을 속삭이는 동안, 몇 달에 걸쳐 정략결혼을 계획하고 있었던 것이다.

그는 모든 팩의 무리 앞에서 나를 공식적으로 거부했다. 그 잔인무도한 행위는 우리의 신성한 결속을 깨뜨리고 내 영혼을 두 동강 냈다. 그는 새로운 신부가 나에게 반역죄 누명을 씌우고, 내 집을 파괴하고, 내 역사를 지우는 것을 허락했다. 그는 그의 전사들이 내 머리에 은을 바른 돌을 던지는 동안 가만히 서 있었고, 내가 저지르지도 않은 범죄에 대해 무릎 꿇고 사과하라고 명령했다.

내가 목숨까지 바칠 수 있었던 남자는 권력과 야망을 위해 나를 산산조각 냈다. 그러고는 내 삶의 폐허 속으로 찾아와 세상으로부터 숨겨진 정부, 그의 비밀스러운 전리품이 되어달라고 했다.

나는 거절했다. 나는 그의 폭정에서 벗어나 잿더미 속에서 스스로를 재건했고, 내 가치를 알아주는 진정한 알파와 새로운 사랑을 찾았다. 나는 내 힘으로 루나가 되었고, 강력하고 마침내 자유로워졌다. 하지만 나를 거부했던 남자의 집착은 곪아 터졌다. 1년 후, 그는 나를 함정에 빠뜨렸다. 내 마지막 기억은 목덜미에 느껴지는 차가운 감각과 그의 소름 끼치는 속삭임뿐이다. "이제 집으로 돌아갈 시간이야."

제1화

서엘라 POV:

소나무와 축축한 흙 내음이 공기 중에 짙게 배어 있었다. 평소라면 내 영혼을 진정시켜 주었을 익숙한 위안이었다. 하지만 오늘 밤, 그 향기는 미친 듯이 뛰는 내 심장을 달래주지 못했다. 보름달은 몇 시간 후면 절정에 이를 것이고, 어두워지는 하늘에 은빛 약속처럼 걸려 있었다.

오늘은 계승식이 열리는 밤이었다. 우리 팩의 알파, 강이안이 공식적으로 무리 앞에 서는 날.

그리고 내가 확신하건대, 그가 마침내 나를 그의 메이트, 그의 루나로 발표할 밤이었다.

날카롭고 달콤한 전율이 온몸을 관통했다. 나는 내가 고른 소박한 크림색 드레스를 매만졌다. 다른 암컷 늑대들이 입을 화려한 드레스는 아니었지만, 그가 이 드레스를 입은 나를 보고 시냇가에서 우리의 미래를 꿈꾸던 밤들을 기억해 주길 바랐다.

그는 지난 몇 주간 거리를 두었다. 메이트로서 공유하는 정신 연결을 통해 그에게 닿으려 할 때마다, 그의 대답은 짧고 무뚝뚝했다.

"이안? 오늘 밤 주방에 올 거야?"

영원처럼 느껴지는 침묵. "바빠, 엘라. 팩의 일이야."

그 말은 나를 차단하는 돌벽과도 같았다. 하지만 나는 그를 위해 변명했다. 그는 강력한 흑월 팩의 알파이자 리더였다. 그의 책임은 막중했다. 그는 우리 모두의 무게를 그 넓은 어깨에 짊어지고 있었다.

하지만 의심의 벌레가 내 속에서 꿈틀거리기 시작했다. 나는 확신이 필요했다. 글로 쓰인 것을 직접 봐야만 했다.

그래서 나는 이곳, 원로회의 조용하고 먼지 쌓인 기록 보관소에 왔다. 팩의 공식 기록들은 고대의 가죽 장정에 싸여 이곳에 보관되어 있었다.

민준서라는 이름의 온화한 오메가인 늙은 기록관이 안경 너머로 나를 올려다보았다. "엘라. 이런 밤에 여긴 어쩐 일이지? 식을 준비해야 하지 않나?"

손에 땀이 찼다. "그냥... 보고 싶은 게 있어서요, 준서 씨. 확인하고 싶어서요. 알파의 메이트 등록부를요."

그의 친절한 눈에 내가 이해할 수 없는 연민이 가득 찼다. 그는 망설이다가 한숨을 쉬고는 받침대 위에 놓인 무겁고 짙은 붉은색 책으로 몸을 돌렸다. 그는 페이지를 찾을 필요도 없었다. 그는 정확히 어디에 있는지 알고 있었다.

"강이안." 그가 부드럽게 읽었다. "메이트: 윤세라 영애."

그 이름은 물리적인 충격처럼 나를 덮쳤다. 숨이 턱 막혔다. 세상이 축을 잃고 기울어지는 것 같았다. 차갑고 어두운 심연 속으로 끝없이 추락했다.

"아니에요." 나는 속삭였다. "그건... 그건 실수예요. 제가 그의 메이트예요. 달의 여신께서 제게 보여주셨어요."

준서는 내 눈을 마주치지 못했다. 그는 떨리는 손가락으로 그 항목을 가리켰다. "결속은 두 달 전에 공식화되었네. 강이안 알파께서 직접 승인하신 비밀 혈액 의식이었지."

두 달 전.

기억 하나가 섬광처럼 스쳐 지나갔고, 그 생생함에 속이 메스꺼워졌다. 강렬한 검은 눈의 이안이 작은 은제 단도를 들고 있었다. "피 한 방울이면 돼, 내 사랑." 그가 벨벳 같은 목소리로 속삭였다. "충성의 의식이야. 너를 팩에, 그리고 나에게 묶는 거지."

나는 기꺼이, 사랑을 담아 피를 내주었다. 나는 그를 믿었다.

내 피. 그는 내가 전혀 모르는 계약을 위해, 그 자신을 다른 여자에게 묶기 위해 내 피를 사용했다.

고통은 너무나 거대하고 모든 것을 집어삼켜 숨을 쉴 수 없었다. 나는 가슴을 움켜쥐고 폐로 공기를 밀어 넣으려 애썼다. 나는 절박한 비명이 된 생각으로 정신 연결을 통해 그에게 닿았다.

"이안! 이게 무슨 짓이야? 대체 무슨 짓을 한 거야?"

잠시 동안, 나는 그의 존재를 느꼈다. 이제는 얼음으로 더럽혀진 익숙한 온기. 그러다 그는 잔인한 단호함으로 연결을 끊어버렸다. 내 머릿속의 침묵은 귀가 먹먹할 정도였고, 그가 있던 자리는 텅 빈 메아리만 울렸다.

"언제?" 나는 간신히 내뱉었다. 목소리는 거의 속삭임에 가까웠다. "언제 그가... 그녀와?"

준서는 마침내 나를 바라보았다. 그의 얼굴은 슬픔의 가면이었다. "공식적인 결속 의식은 오늘 밤일세, 엘라. 계승식에서."

조각들이 제자리를 찾으며 너무나 괴물 같은 배신의 그림을 완성했고, 내 폐에서 공기를 앗아갔다. 내가 온 영혼을 쏟아부었던 미래, 내가 비밀리에 키워왔던 사랑은 거짓말이었다. 그는 이미 모든 것을 다른 이에게 줘버렸다.

슬픔은 해일처럼 밀려왔지만, 그 깊은 곳에서 다른 무언가가 솟아올랐다. 눈물을 태워버리는 뜨겁고 타는 듯한 분노.

그는 나를 그림자 속에서 이렇게 대할 수 없다. 그는 나를 부서진 장난감처럼 버릴 수 없다.

나는 기록 보관소에서 뛰쳐나왔다. 내 소박한 드레스는 바보를 위한 의상처럼 느껴졌다. 나는 그 계승식에 갈 것이다. 나는 내 알파와 모든 팩의 무리 앞에 설 것이다.

그리고 나는 진실을 요구할 것이다.

내가 차가운 밤공기 속으로 뛰쳐나갔을 때, 키 큰 형체가 그림자 속에서 걸어 나왔다. 유진원 원로였다. 그의 은발이 황혼에 빛나고, 그의 눈은 아무것도 놓치지 않는 지혜로 날카로웠다. 그는 나를 보았고, 그의 시선 속에서 나는 어떤 인식의 불꽃, 오래된 슬픔의 그림자를 보았다.

"자네는 자네 어머니의 불꽃을 가졌군." 그가 조용히 말했다. "그리고 그 고집 센 심장도. 그가 왜 자네를 두려워하는지 알겠어."

서엘라 POV:

"엘라, 멈추게." 유진원 원로의 목소리는 차분했지만 단호했다. 내 감정의 소용돌이 속에서 바위와도 같았다. 그는 내 팔에 부드럽게 손을 얹었다.

"가지 말게." 그가 꿰뚫어 보는 듯한 시선으로 말했다. "그 식은 함정이야. 그는 이 모든 걸 계획했어."

"상관없어요." 나는 팔을 뿌리치며 쏘아붙였다. 분노는 내 안의 야수처럼 밖으로 나가려고 발톱을 세우고 있었다. "그는 내게 대답할 빚이 있어요. 그는 나를 마주해야 할 거예요."

진원은 깊고 지친 한숨을 내쉬었다. "자네 아버지에게도 똑같은 조언을 했었지. 그도 듣지 않았어. 용감한 마음은 가졌지만, 분노가 자네 눈을 멀게 하는군. 만약 내가 두려워하는 대로 일이 진행된다면... 만약 돌이킬 수 없게 된다면... 북부 황무지로 가게. 쌍둥이 바위 옆에 숨겨진 오두막이 있네. 거기서 내가 자네를 찾을 걸세."

북부 황무지. 야생의 본능에 정신을 잃은 무리 없는 늑대, 로그들이 배회하는 위험하고 길들여지지 않은 땅. 그의 말은 오싹한 예감이었지만, 나는 그것을 밀어냈다.

나는 듣지 않았다. 나는 달렸다.

나는 계승식이 열리는 고대 돌무더기 원형지로 뛰어들었다. 모든 팩의 무리가 모여 있었고, 그들의 얼굴은 타오르는 모닥불에 비춰졌다. 그리고 거기, 중앙 단상 위에 이안이 서 있었다.

그는 언제나처럼 장엄했다. 키가 크고 강력하며, 그의 검은 머리카락이 불빛을 받아 빛났다. 하지만 그는 혼자가 아니었다. 그의 옆에는 윤세라 영애가 서서 그의 팔에 소유욕 가득한 손을 얹고 있었다. 그녀는 피처럼 붉은 비단 옷을 걸치고 있었는데, 차갑고 날카로운 아름다움을 지니고 있었다. 그녀의 드레스에는 부서진 왕관 위에서 으르렁거리는 늑대의 문장, 몰락한 가문의 상징인 낡은 은 브로치가 달려 있었다.

이안의 목소리가 알파의 힘으로 증폭되어 공터를 가로질러 울려 퍼졌다. "여러분께 제 선택된 루나, 우리 팩의 미래를 소개합니다... 세라!"

"선택된 루나." 그 말은 내 머릿속에서 메아리치며 나를 조롱했다. 어둠 속에서 속삭이던 그의 변명이 떠올랐다. "지금은 우리의 결속을 비밀로 해야 해, 엘라. 오메가 메이트는 약점으로 보일 수 있어. 내 권위에 도전이 될 수도 있고."

모두 거짓말이었다. 그가 정략결혼을 준비하는 동안 나를 조용히 묶어두기 위한 정교하게 만들어진 새장이었다.

세라의 눈이 군중 너머로 내 눈과 마주쳤다. 그녀의 완벽한 입술에 느리고 의기양양한 미소가 번졌다. 그것은 순수한 악의, 승리한 포식자의 미소였다.

내 안의 무언가가 끊어졌다.

날것 그대로의 고통에 찬 울음소리가 내 목에서 터져 나왔다. 그것은 내 안의 늑대, 내 영혼이 배신감에 울부짖는 소리였다. 팩은 침묵에 잠겼고, 내가 군중을 뚫고 단상을 향해 돌진하자 모든 시선이 나에게로 향했다.

"저 여자는 누구야?" 나는 세라를 가리키며 분노로 떨리는 목소리로 소리쳤다.

나는 이안을, 내 심장을 손에 쥔 남자를 똑바로 쳐다보았다. "내가 그의 메이트야! 달의 여신께서 직접 선택하신 단 한 사람!"

충격받은 수군거림이 팩 전체에 파문처럼 퍼져나갔다. 전례 없는 일이었다. 오메가가 공개적으로 알파에게 도전하다니.

세라는 즉시 이안에게 몸을 기대며 섬세하게 몸을 떨었다. 그녀는 상처받은 희생자의 모습으로 부드러운 흐느낌을 터뜨렸다. "이안, 자기... 이 히스테릭한 애는 누구야?"

나는 이안의 검은 눈에서 무언가—고통? 죄책감?—가 스치는 것을 보았지만, 그것은 곧 얼음장 같은 냉정함으로 대체되었다.

"그만해." 그가 으르렁거렸다. 그의 목소리에는 알파의 명령이 실려 있었다.

그 한마디에 담긴 힘이 나를 강타했다. 그것은 물리적인 힘, 무릎을 꿇리고 머리를 어지럽게 만드는 짓누르는 압력이었다. 모든 하위 계급의 늑대가 마법처럼 복종해야만 하는 목소리였다.

그는 분노의 가면을 쓴 채 나를 노려보았다. "감히 모든 팩 앞에서 내 권위에 도전하는 거냐?"

세라는 상황을 진정시키려는 듯 앞으로 나서는 척했다. "제발, 자기, 얘한테 너무 심하게 굴지 마." 그녀는 거짓 동정이 뚝뚝 묻어나는 목소리로 달랬다.

그녀는 눈을 반짝이며 내게 더 가까이 다가왔다. 그녀가 지나가면서, 그녀의 손이 자신의 팔을 스쳤다. 나는 그녀의 길고 날카로운 손톱이 자신의 살을 파고들어 가느다란 핏줄기를 그리는 것을 보았다.

그러고는 극적인 숨소리와 함께, 그녀는 땅으로 쓰러졌다.

"저 애가 날 공격했어!" 세라는 피 흘리는 팔을 붙잡고 비명을 질렀다. "저 오메가가 당신의 미래 루나를 공격했다고!"

서엘라 POV:

세라는 단상의 차가운 돌 위에 누워 연극처럼 애처로운 흐느낌을 터뜨렸다. "괜찮아요." 그녀는 근처의 원로들이 들을 수 있을 만큼 큰 소리로 속삭였다. "그냥... 혼란스러워서 그런 걸 거예요. 용서할게요."

그녀의 연기는 완벽했다. 그녀는 관대하고 용서심 많은 미래의 루나, 우아함의 화신이었고, 반면에 나는 미치고 폭력적인 오메가로 낙인찍혔다. 팩의 수군거림은 나에게 등을 돌렸고, 그들의 동정심은 완전히 그녀에게로 옮겨갔다.

이안은 세라 옆에 무릎을 꿇고 그녀의 어깨를 부드럽게 어루만졌다. 그러고는 일어섰다. 그의 눈은 내가 한 번도 본 적 없는 분노로 불타고 있었다. "미쳤어?" 그가 충격에 휩싸인 침묵 속에서 포효했다.

그는 팩을 향해 몸을 돌려, 마치 내가 쓰레기라도 되는 양 나를 향해 손짓했다. "이 늑대와 나는 아무런 관계도 없다." 그의 목소리는 차갑고 절대적이었다. "그저 한심하고 병적인 집착에 사로잡힌 하급 오메가일 뿐이다."

각 단어는 물리적인 타격이 되어 내 폐에서 숨을 앗아갔다. 이것이 바로 그것이었다. 마지막, 공개적인 굴욕.

그는 내 시선과 마주쳤다. 이제 달은 바로 머리 위에 있었고, 그 차가운 빛이 우리를 비추며 그가 저지를 잔혹 행위의 조용한 증인이 되어주었다.

"나, 알파 강이안은, 서엘라, 너를 나의 메이트로 인정하지 않고, 거부한다."

신성한 침묵 속에서 뱉어진 그 말은 내 주변의 세상을 산산조각 냈다. 내가 겪어본 적 없는 고통이 내 영혼을 관통했다. 그것은 깨끗한 절단이 아니라, 폭력적이고 잔인한 찢김이었다. 마치 내 생명의 일부, 나를 그에게, 내 반쪽에게 연결해주던 부분이 가슴에서 발톱으로 뜯겨져 나가 날것 그대로의 상처를 남기는 것 같았다.

핏물이 눈에서 흘러내렸다. 내게 가해지는 영적인 폭력의 증거였다. 팩의 고대 율법은 응답을 요구했다. 내가 수락해야만 했다. 그렇지 않으면 거부는 불완전하게 남아 우리 둘 다 고문과 같은 불확실성 속에 남게 될 터였다.

내 목소리는 부서진 속삭임이었다. 고통으로 조여진 목구멍에서 억지로 쥐어짰다. "나, 서엘라는, 당신의 거부를 받아들입니다."

결속이 끊어졌다. 세상이 잿빛으로 변했다. 언제나 그를 정의하던 소나무와 폭풍의 생생한 향기가 내 코에서 재로 변했다.

그날 밤 늦게, 그는 내 작은 오두막으로 찾아왔다. 나는 내 몸뚱어리의 껍데기 안에서 떨며 침대에 웅크리고 있었다. 그는 노크도 하지 않았다. 문이 그냥 열렸고, 그가 거기 있었다.

그는 나를 만지려 했지만, 나는 움찔하며 피했다.

"엘라, 이해해야 해." 그가 낮고 다급한 목소리로 말했다. 마치 피해를 수습하는 정치인처럼. "세라와의 결합은 순전히 정치적인 거야. 그녀의 가문이 동쪽의 은광을 통제하고 있어. 이 동맹은 흑월 팩의 미래를 위한 거야."

그 말들은 공허하고 무의미했다.

"날 믿어." 그가 음모를 꾸미는 듯한 속삭임으로 목소리를 낮추며 애원했다. "1년만 줘. 길어야 2년. 내 입지가 확고해지면, 그녀를 버릴 거야. 그럼 우린 함께할 수 있어. 널 내 진짜 루나로 만들어줄게. 세상에 숨겨둔, 내 진짜 보물로."

그는 그녀를 변호하는 것이 아니었다. 그는 자신의 선택을 변호하고 있었다. 그는 자신의 야망을 정당화하고 있었다. "그녀의 가문은 강력해, 엘라. 넌 인내해야 해. 팩의 이익을 위해 이렇게 해야만 해."

나는 그때 그를, 진정으로 그를 바라보았다. 내가 사랑했던 남자는 사라졌다. 그 자리에는 사랑이 아닌 야망에 지배당하는 심장을 가진 낯선 정치인이 있었다. 그에 대한 내 애정의 마지막 불씨는 꺼지고, 얼음처럼 차가운 증오로 대체되었다.

거부의 고통과 그의 한심한 거짓말이 주는 모욕이 합쳐져 내 슬픔을 극한으로 밀어붙였다. 그리고 그 고통과 배신의 심연 속에서, 내 안 깊은 곳, 고대부터 잠자고 있던 무언가가 꿈틀거리기 시작했다.

내가 가진 줄도 몰랐던 힘이 깨어나고 있었다.