Chapter 1

[1]

고등학교 3학년 때, 내 가장 친한 친구가 학교에서 소문난 문제아에게 반했다. 그는 그녀를 잘못된 길로 이끌어 성적이 크게 떨어지게 만들었다. 그녀를 구하기 위해 나는 모든 것을 시도했고, 결국 부모님께 모든 것을 털어놓기까지 했다. 나는 그녀를 다시 제자리로 돌아오게 했지만, SAT 시험 날 그녀는 내게 약을 몰래 탄 물 한 잔을 건넸다. 그녀는 말했다, "네가 내 부자 남자친구와 결혼하려는 꿈을 깨버렸으니, 나도 너의 미래를 망치는 거야. 이제 우리 서로 갚았어."

[2]

"제니퍼, 에이단이 나한테 고백했어. 내가 승낙해야 할까, 말아야 할까?"

익숙한 그 말을 듣고 나는 깜짝 놀랐다. 그때 나는 내 인생의 중요한 순간으로 다시 돌아왔다는 것을 깨달았다.

가브리엘라는 어린 시절부터 내 가장 친한 친구였다. 그녀는 아름답고 똑똑했으며, 모두가 동경하는 인기 있는 소녀였다. 하지만 겉으로는 완벽해 보이는 이 여신이 고등학교 3학년 때 악명 높은 문제아 에이단에게 빠져들었다.

그녀가 내 의견을 구했을 때, 나는 그의 모든 결점을 지적하며 얼굴을 찡그렸다. 그는 유명한 플레이보이였고 문제아로, 가족의 부를 이용해 담배를 피우고 술을 마시며 싸우고 급우들을 괴롭혔다. 어린 나이에도 그의 나쁜 평판은 악명이 높았다. 나는 그녀에게 그와 멀리 떨어져 있으라고 조언했다.

그녀는 빠르게 동의했지만, 그만큼 빨리 에이단과 얽히고 말았다. 그녀는 내가 한 말을 모두 그에게 전했다, "에이단, 제니퍼가 너 별로라고 했지만, 그래도 나는 너에게 기회를 주고 싶어. 잘해줘야 해."

예상대로 에이단이 그녀에게 잘해주겠다는 것은 가브리엘라를 담배와 술, 야한 파티, 그리고 다른 저속한 오락에 끌어들이는 것이었다. 학생이라는 신분을 무시하고 말이다. 가장 친한 친구로서 내가 그녀가 무너지는 것을 어떻게 참을 수 있겠는가? 나는 계속해서 그녀에게 충고했고, 그게 통하지 않자 부모님과 선생님께 알릴 수밖에 없었다.

그녀의 부모님은 그녀를 집에 머물게 하고 에이단과의 모든 연락을 끊었다. 그녀는 매우 흥분했지만, 한 달 안에 에이단은 새 여자친구를 찾아냈고 심지어 그녀를 임신까지 시켰다.

나는 이 소식을 가브리엘라에게 전했고, 그녀는 상심한 얼굴로 드디어 정신을 차렸다. 그녀는 더 이상 내가 그녀를 밀고한 것에 대해 원망하지 않았고, 늘 그랬던 친한 친구로 돌아와 내 손을 꼭 잡았다.

나는 내가 한 모든 일이 가치 있다고 생각했다. 왜냐하면 나는 내 가장 친한 친구를 지켰기 때문이다. 하지만 SAT 시험 날, 그녀는 내게 약을 몰래 탄 물병을 건넸다..

. "제니퍼? 제니퍼?!" 내가 침묵을 지키자 가브리엘라는 성급하게 목소리를 높이며 내 얼굴 앞에서 손을 흔들었다. "네가 그를 좋게 보지 않는 건 알지만, 그래도 그에게도 좋은 점은 있어..."

"내가 언제 그를 좋게 보지 않는다고 했어?" 나는 화를 억누르고 차갑게 대답했다, "너희 둘 잘 어울리네."

챕터 2

"후회할 말을 하지 마라. 그 사람 평판이 안 좋다고 생각하지 않아?" 가브리엘라는 내가 그런 말을 할 줄 몰랐는지 망설였다.

어떤 사람들은 이런 식이다—설득하려 하면 할수록 반대로 행동하고 싶어 한다. 그저 반항기가 문제를 일으키고, 자신을 특별하게 보이려는 것이다. 솔직히 말해서, 고집이 센 것이다.

"그래서 그 사람 평판이 안 좋다고 생각하는 거야?" 그녀의 위선적인 반박을 듣기 싫어서 나는 즉시 끊었다, "하지만 나는 진지해. 우리 부모님은 항상 우리가 들은 이야기가 아니라, 우리의 경험에 따라 사람을 판단하라고 하셨잖아."

그녀는 망설이는 척하며 말했다, "네 말도 일리가 있어. 좋아, 네 말을 듣고 그 사람을 한 번 만나볼게. 하지만 네가 내 편이 되어줘야 해."

"알겠어, 로완은 오늘 밤 없으니까 걱정하지 말고 가." 나는 그녀가 걸어가는 뒷모습을 보며 미소를 거뒀다. 과거의 경험에서 배운 바에 따르면, 나는 가브리엘라의 순진한 겉모습을 오래전에 꿰뚫어 보았다. 그 외면 아래에는 허영심 많고 악의가 있는 사람이 숨어 있었다.

그녀가 나에게 책임을 전가하려는 것을 어떻게 이해하지 못하겠는가? 하지만 나는 복수를 원했기에 이 혼란 속에 뛰어들어야 했다!

기억이 밀려들어왔다. 이전 삶에서, 나는 그녀가 건네준 물을 마시고 수능 시험 도중 졸음이 몰려와 실패하게 되었다.

그 후, 나는 증거를 모아 그녀를 고발하려고 녹음기를 들고 그녀에게 왜 그랬냐고 물었다.

그녀는 태연히 인정하며, 모든 게 내 탓이라고 했다. 내가 아니었다면, 다른 여자가 끼어들 기회가 없었을 거라고. 그녀와 아이단은 결국 함께 했을 것이고, 그녀는 수능을 겪지 않아도 되었을 것이라고. 그녀는 그와 결혼하여 사회적 지위를 더욱 올릴 수 있었을 것이라고 말했다!

제3장

그녀의 말을 듣고 나는 충격을 받아 말을 잃었다. 항상 세련되고 교양 있는 사람처럼 보였던 그녀에게서 그런 말을 듣다니 정말 놀라웠다! 그녀가 이전에 순수하게 보이려 했던 모든 노력은 단지 부유한 남자친구를 얻기 위한 가면이었다는 것이 분명해졌다!

나는 반박했다. "너희 둘은 잠시 떨어져 있을 뿐이야. 대학 입학 시험에 실패했다고 해서 세상이 끝난 건 아니야. 네 감정이 진심이었다면, 작은 실패가 어떻게 이렇게 빨리 다른 사람에게 마음을 빼앗기게 하겠어? 너는 여전히 편하게 살고 싶어 하고, 그 멍청이를 변명하고 있는 거야. 에이단을 비난하기보다는 나에게 모든 화풀이를 하고 있잖아!"

가브리엘라는 내 말에 격분하여 얼굴이 일그러지며 소리쳤다. "닥쳐!"

나는 더 이상 말다툼을 하고 싶지 않아서 녹음기를 꺼내 경찰에 갈 계획을 세웠다. 하지만 내가 반응하기도 전에 그녀는 나를 뒤에서 계단 아래로 밀어버렸다.

그녀는 재빨리 현장을 정리했다. 나중에 그녀는 경찰과 내 부모님을 속여, 내가 대학 입학 시험에 실패해 스스로 목숨을 끊었다고 주장했다.

모든 사람 앞에서 그녀는 눈물을 흘리며 부모님의 손을 잡고 내가 너무 어리석어 자살을 했다고 말하며, 내 가장 친한 친구로서 그들을 대신 돌보겠다고 했다.

그녀의 뛰어난 연기력 덕분에 가브리엘라는 모든 사람을 속이고 벌을 피했으며, 나는 그 비오는 밤 비극적인 최후를 맞았다.

분노에 휩싸인 나는 주먹을 불끈 쥐었고, 손에 들고 있던 펜이 '딱' 소리를 내며 부러졌다.

그 날카로운 소리는 조용한 환경에서 특히나 귀에 거슬려, 반 친구들의 호기심 어린 시선을 끌었다.

나는 펜을 주우려고 몸을 숙이며 화난 표정을 숨겼다. 잠시 후, 나는 진정하고 몸을 일으켰다. 복수의 완벽한 계획을 생각해냈다.

가브리엘라가 에이단과 함께하고 싶어 하지 않았던가? 이 새로운 삶에서 그녀를 폭로하지 않고, 오히려 그녀가 원하는 것을 얻도록 도와줄 것이다! 나는 그녀에게 에이단이 어떤 사람인지 직접 보여주고 싶었다! 그가 정말로 그녀가 사회적으로 성공할 수 있도록 도와줄 수 있을까? 나는 그녀가 정상에 도달했다고 생각하게 만들고, 결국 산산조각 나도록 할 것이다!