"임 아가씨, 시스템에 임가연 씨가 싱글 상태로 표시되어 있습니다."

민정국 창구 직원이 신분증을 돌려주며 말했다. "세 번이나 확인했지만, 곽요한 씨의 배우자 칸에 임가연 씨의 이름이 아닌 다른 이름이 적혀 있습니다."

임가연의 마음이 순식간에 바닥으로 가라앉았다.

시끄럽게 떠들던 사람들의 목소리가 멀리서 들려오는 것 같았다.

그녀가 화면을 뚫어지게 쳐다보자, 곽요한의 혼인 상태가 선명하게 표시되어 있었다. 기혼.

그리고 배우자 칸에 적힌 이름은…

임채아였다.

임씨 가문이 몰락한 후, 그녀는 곽요한과 함께 지냈고, 곽요한은 임채아를 계속 후원하기로 동의했다.

하지만 몇 년 전, 해외에서 돌아온 그녀는 곽요한과 임채아가 키스하는 장면을 우연히 목격했다. 곽요한은 임채아를 그녀로 착각했다고 수만 번 설명했지만, 그녀는 그 장면을 떠올릴 때마다 완전히 극복하지 못했다.

만약 어제 그녀의 차가 추돌 사고를 당하지 않았다면, 보험사에서 차가 곽요한의 명의로 되어 있어 보상할 수 없다고 말하지 않았다면, 그녀는 혼인 관계를 확인할 생각조차 하지 않았을 것이다.

임가연은 입꼬리를 살짝 끌어올렸지만, 눈빛에는 웃음기가 전혀 없었다.

그녀와 곽요한이 혼인 신고를 할 때, 곽요한이 지인을 찾아 VIP통로를 이용해서 줄을 서지 않고 혼인 신고를 할 수 있다고 했다.

이제 보니, 그들이 혼인 신고를 할 때 사용했던 혼인 증명서는 그가 길거리에서 몇 만 원을 주고 산 가짜 증명서에 불과했다.

진정한 곽씨 가문의 사모님은 그가 불쌍해서 후원했다고 입버릇처럼 말했던 양동생 임채아였다.

임가연은 신분증을 챙기고 로비를 나섰다.

차에 올라탄 그녀는 바로 시동을 걸지 않았다.

조수석에 놓인 보온병에 시선이 고정되었다. 보온병에는 곽요한이 아침에 그녀를 위해 준비한 우유가 들어 있었고, 보온병에는 메모지가 붙어 있었다. [여보, 따뜻할 때 마셔.]

결혼 2년 동안, 곽요한은 매일 정시에 퇴근했고, 기념일 선물도 빠뜨리지 않았다. 심지어 그녀가 그가 만든 음식을 먹고 싶다고 말하면, 수십억 원짜리 계약도 마다하고 직접 요리를 했다.

재벌가에서 곽요한이 임가연을 얼마나 사랑하는지 모르는 사람이 없었다.

하지만 현실은 그녀의 뺨을 세게 때렸다.

위선적이고,

역겨웠다.

임가연은 보온병을 쓰레기통에 던졌다.

액셀을 밟자 빨간색 스포츠카가 빠르게 도로를 달렸다.

저녁이 되어서야 별장에 도착한 그녀가

문을 열자 습한 기운이 그녀를 감쌌다.

방금 샤워를 마치고 나온 곽요한은 허리에 수건만 두르고 있었고, 물방울이 그의 탄탄한 복근을 따라 흘러내렸으며, 머리카락 끝에서도 물이 떨어지고 있었다.

임가연이 현관문을 열고 들어오는 것을 본 그의 얼굴에 바로 다정한 미소가 번졌다.

"여보, 왔어?"

머리를 말리며 그녀에게 다가온 그가 자연스럽게 말했다. "전화가 계속 꺼져 있어서 얼마나 놀랐는지 몰라. 무슨 일이라도 생긴 줄 알았어."

임가연은 신발을 갈아 신으며 무표정한 얼굴로 그가 내민 손을 피했다.

"휴대폰 배터리가 없었어."

공중에 멈칫한 곽요한은 다시 그녀에게 다가와 뒤에서 그녀를 안으려 했다.

"왜 그래? 기분이 안 좋아 보이는데, 피곤해?"

샤워젤 향기와 그의 체취가 섞여 그녀의 코를 자극했다.

임가연은 속이 메스꺼워지는 것을 느꼈다.

그의 몸이 방금 임채아와 얽혀 있었을지도 모르고 집에 돌아와 죄증을 은폐하기 위해 샤워를 했다는 생각하니 너무 역겨웠다.

몸을 옆으로 돌려 그의 손을 피한 그녀는 소파에 앉으며 차갑게 말했다. "만지지 마."

곽요한은 자리에 멈칫했다.

예전의 임가연은 그의 몸에 푹 빠져 있었고, 그가 샤워를 마치고 나올 때마다 얼굴을 붉히며 칭찬을 아끼지 않았다. 지금처럼 역겨워하는 태도는 절대 아니었다.

눈빛에 의혹이 스친 그가 임가연의 곁에 쪼그리고 앉아 그녀를 올려다봤다.

"가연아, 오늘 왜 그래? 누가 너를 화나게 했어?"

임가연의 무릎 위에 놓인 손을 잡은 곽요한의 손바닥이 뜨거웠다. 그는 임가연을 애틋한 눈빛으로 바라보며 말했다. "말해 봐. 남편이 네 편이 되어 줄게."

임가연은 잘생겼지만 위선적인 얼굴을 내려다봤다.

연기 참 잘하네.

오스카는 그에게 작은 황금상을 줘야 할 것이다.

그녀가 손을 빼내려 할 때, 탁자 위에 놓인 곽요한의 휴대폰 화면이 갑자기 밝아졌다.

위챗 메시지가 화면에 떴다.

발신자는 [재무부 소운].

단순한 몇 글자였지만, 지금 이 순간에는 유난히 눈에 거슬렸다.

곧이어 사진 한 장이 전송되었다.

작은 미리 보기 사진이었지만, 시력이 좋은 임가연은 임채아가 레이스 잠옷을 입고 거울 앞에서 찍은 셀카라는 것을 한눈에 알아차렸다.

각도가 교묘해, 말하지 않아도 무엇을 원하는지 알 수 있었다.

곧이어 문자 메시지가 도착했다. [형부, 저 새로 산 잠옷 예쁘죠?]

곽요한도 메시지를 확인한 것 같았다.

안색이 급격하게 변한 그가 임가연의 손을 놓더니 휴대폰을 낚아채 탁자 위에 뒤집어 놓았다.

빠른 동작은 그가 얼마나 마음이 조급한지 보여주는 것 같았다.

임가연은 소파 등받이에 기대어 싱긋 미소 지으며 그를 바라봤다.

곽요한은 목울대를 한 번 삼키더니 태연한 척 자리에서 일어났다.

휴대폰을 손에 꼭 쥔 그의 시선이 허공을 헤매더니 임가연과 눈도 마주치지 못했다. "가연아, 회사에 급한 일이 생겼어. 시스템이 다운되었다고 하니 내가 가서 처리해야 할 것 같아."

임가연은 눈썹을 치켜 올렸다.

시스템이 다운되었다고?

변명도 참 형편없네.

그녀는 세계 최고의 해커로, 곽씨 그룹 시스템 아키텍처의 절반을 그녀가 구축했다. 핵폭탄으로도 무너뜨릴 수 없을 정도로 안정적인 시스템이 어떻게 갑자기 다운될 수 있단 말인가?

그저 임채아를 만나러 가기 위한 변명일 뿐이다.

"그렇게 급해?" 임가연이 담담한 목소리로 물었다.

"응. 지금 처리하지 않으면 내일 주식 시장에 영향을 미칠 거야."

곽요한은 말을 하면서 빠르게 몸을 돌려 드레스룸으로 향했다. 몸에 묻은 물기도 닦지 않은 채.

"가연아, 먼저 자. 나 기다리지 말고. 오늘 밤은 밤을 새워야 할 것 같아."

5분도 채 되지 않아 옷을 갈아입은 곽요한이 거실에 나타났다.

그는 현관문 앞에 서서 손을 흔들었다.

"나 먼저 갈게. 혼자 집에 잘 있어."

말을 마친 그가 현관문을 쾅 닫고 나갔다.

임가연은 텅 빈 거실에 앉아 마당에서 들려오는 엔진 소리가 멀어지는 것을 들었다.

그녀는 휴대폰을 꺼내 전원을 켰다.

화면이 켜지자마자 수많은 부재중 전화 알림이 떴다. 모두 곽요한이 건 전화였다.

누구한테 애틋한 연기를 보여주려는 걸까?

임가연은 연락처를 열어 한 번호에 전화를 걸었다.

전화는 곧바로 연결되었다.

"아가씨?"

임가연은 자리에서 일어나 통유리창 앞으로 다가갔다.

곽요한의 차가 어둠 속으로 사라지는 것을 본 그녀의 눈빛이 완전히 얼어붙었다.

"상철 아저씨, 저 대신 회계 장부를 확인해 주세요."

그녀는 잠시 말을 멈추더니 차갑게 식은 목소리로 말했다. "곽씨 그룹 최근 2년간의 자금 흐름 내역을 알고 싶어요. 특히 임채아 명의로 흘러간 자금은 1원도 빠짐없이 확인해 주세요."

그가 먼저 인정머리 없이 행동했으니, 그녀가 그를 빈털터리로 만들어도 원망하지 말아야 할 것이다.

상철 아저씨는 임씨 그룹의 변호사로, 임가연은 그를 믿었다.

상철 아저씨가 동의하는 것을 들은 임가연은 전화를 끊었다.

하지만 곽요한을 떠나기 전에, 그녀는 해야 할 중요한 일이 있었다.

다음 날 저녁, 임가연은 수수한 차림으로 부두 근처에 있는 비밀 경매장에 도착했다.

아버지의 유품을 경매하기 위해서였다.

그녀가 15살이 되던 해, 부모님은 교통사고로 세상을 떠났다. 부모님이 돌아가신 후 얼마 지나지 않아 임씨 가문의 재산은 법원에 의해 경매로 넘어갔다. 임가연은 그동안 열심히 일해 돈을 벌었고, 유품을 하나둘씩 경매해 왔다.

이번 경매회에 그녀는 사람을 보내 미리 알아봤다. 전시품 중 하나인 비취 옥배추는 아버지가 그녀를 기쁘게 하기 위해 사온 것이었다.

옥의 투명도와 질감은 이미 최고급에 달했고, 배추 잎사귀에는 영롱한 녹색이 떠올라 귀한 품격을 자랑했다.

아버지가 집에 돌아와 그녀의 행복한 미소를 보며 기뻐했던 모습을 떠올린 임가연은 눈을 감았다. 그녀는 오늘 무슨 일이 있어도 반드시 경매에 성공하겠다고 다짐했다.

임가연은 중간에 자리를 잡고 천천히 전시품 책자를 넘겨봤다.

그때, 익숙한 목소리가 들려왔다.

"루비 목걸이가 마음에 들지 않아? 그럼 뭘 갖고 싶은데?"

곽요한이었다.

"아니야. 내가 좋아하는 스타일이 아니야. 내 생일 선물은 내가 직접 고르고 싶어. 안 돼?"

임가연이 고개를 들었을 때, 임채아가 곽요한의 팔짱을 끼고 애교를 부리고 있었다.

곽요한의 안색이 순식간에 어두워졌다.

그는 거의 무의식적으로 임가연이 잡고 있는 팔을 빼냈다.

"가연아, 내가 보낸 메시지는 왜 답장하지 않았어? 나한테 서프라이즈를 해주려고 온 거야?"

서프라이즈?

서프라이즈가 아니라 놀라움에 가까울 것이다.

임가연은 눈을 들어 그의 연기를 지켜보며 일부러 모른 척했다. "오후에 일이 있어서 메시지를 확인하지 못했어."

그녀의 말투에 이상한 점을 발견하지 못한 곽요한은 안도의 한숨을 내쉬었다.

그리고 무릎을 꿇고 그녀와 눈을 맞추며 말했다. "오늘 날씨가 추운데, 옷을 이렇게 얇게 입고 나오면 내가 얼마나 걱정하는지 알아?"

말을 마친 그가 손을 뻗어 직원에게 담요를 가져오게 한 뒤, 그녀의 몸에 직접 덮어주었다.

임가연은 그의 행동을 가만히 지켜보다가 멀지 않은 곳에 있는 임채아에게 시선을 고정했다.

임채아는 잠시 멍한 표정을 짓더니 이내 환한 미소를 지으며 그녀에게 인사를 건넸다. "언니, 우연도 이런 우연이 없네요."

그리고 자연스럽게 임가연의 옆자리에 앉았다.

곽요한은 그녀의 귀 뒤로 머리카락을 넘겨주며 낮은 목소리로 속삭였다. "채아가 최근에 회사에 큰 프로젝트를 몇 개나 따냈어. 그래서 내가 보상으로 선물을 하나 주기로 약속했어. 마침 생일도 다가오고."

잠시 말을 멈춘 그가 임가연을 부드럽게 돌아보며 물었다. "가연아, 화난 건 아니지?"

임채아도 부드러운 목소리로 말을 보탰다. "언니가 싫다면, 제가 지금이라도 자리를 피해줄게요."임가연은 태연한 표정으로 담담하게 입을 열었다."

내가 왜 싫겠어? 곽요한은 네 형부잖아. 당연히 그래야지. 우리 부부가 너한테 주는 생일 선물이라고 생각해."

비록 혼인신고는 가짜지만, 그녀는 지금 곽요한의 표면상의 아내다.

임채아는 영원히 어둠 속에 숨어 지내야 할 것이다.

경매가 시작된 후, 곽요한은 임가연에게 선물하기 위해 몇 개의 보석을 낙찰 받았다.

임채아는 더 이상 참지 못하고 의자 아래에서 새끼손가락으로 곽요한의 손을 꽉 움켜쥐었다.

곽요한은 태연한 표정으로 그녀의 손을 꽉 움켜쥐었다.

그 모습을 본 임가연은 실소를 터뜨렸다.

임씨 가문이 몰락하기 전, 그녀와 임채아는 경권에서 재색을 겸비한 자매로 유명했다. 지금은 임씨 가문이 몰락했지만, 그녀와 임채아는 여전히 상류층의 주목을 받는 인물이다.

곽요한이 어떻게 그녀와 임채아를 동시에 소유하고, 두 여자를 품에 안고 행복하게 지낼 수 있을까?

그녀는 곽요한에게 집착하지 않기 때문에, 이 관계가 그녀의 감정이나 이익에 영향을 미치기 시작하면, 그녀는 과감하게 판을 뒤집을 것이다.

"다음은 오늘 경매의 마지막 경매품입니다. 천연 비취로 조각한 배추로, 질감이 섬세하고 꽃이 생동감 있게 피어 있습니다. 시작 가격은 4억 원입니다."

정신을 차린 임가연은 드디어 오늘 경매의 목표가 나왔다는 것을 깨달았다.

"20번 손님 5억 2천만 원을 제시했습니다. 더 높은 가격을 제시할 분 계십니까?"

호가가 거의 끝났을 때, 임가연이 손을 번쩍 들었다. "7억 원."

비취 시장은 항상 가격이 정해져 있지 않다. 게다가 임가연이 제시한 가격은 시작 가격보다 훨씬 높았다. 현장에 있는 사람들은 그녀가 이 비취를 위해 경매에 참가했다는 것을 알아차렸고, 자연스럽게 그녀의 물건을 빼앗으려는 사람은 없었다.

"7번 손님 7억 원을 제시했습니다. 7억 원보다 더 높은 가격을 제시할 분 계십니까?"

"7억 원 한 번, 7억 원 두 번!"

경매사가 망치를 내리치려는 순간, 부드러운 목소리가 들려왔다.

"7억 2백만 원."