교외 폐기 창고

"아악!" 김지안은 비명에 가까운 소리를 지르며 눈물을 펑펑 쏟아냈다. 몸은 바람에 흔들리는 나뭇잎처럼 떨렸다. "오빠! 운재 오빠! 저 좀 살려주세요!"

"지안아!"

"지안이를 풀어줘. 김민정은 너희 마음대로 해도 돼!" 김씨 가문의 장남 김민준은 얼굴이 시퍼렇게 질린 채 주먹을 꽉 쥐고 당장이라도 사람을 죽일 것 같은 눈빛으로 쳐다봤다.

"지안이 머리카락 한 올이라도 건드리면, 너희들 시체도 못 찾게 할 거야!" 둘째 오빠 김민혁은 안경에 차가운 불빛이 반사되더니 이성을 완전히 잃었다.

"조건은 너희가 원하는 대로 들어줄게. 지안이만 풀어줘. 김민정은 너희 마음대로 해도 돼." 셋째 오빠 김민현은 당장이라도 달려가고 싶은 마음에 눈에 핏발이 섰다.

기둥에 묶인 김민정은 눈을 꼭 감고 소리 없이 눈물을 흘렸다.

김씨 가문에서 그녀가 아무것도 아닌 존재라는 것을 일찍이 알고 있었지만, 세 오빠가 그녀를 포기하는 말을 직접 듣고 나니 가슴이 찢어질 것 같은 고통에 숨조차 제대로 쉴 수 없었다.

그들은 마치 쓰레기를 버리는 것처럼 차갑게 그녀를 포기했다.

하지만 그녀는 그들의 친동생이다!

어렵게 찾은 가족이 아니던가!

김민정과 김지안은 함께 납치범에게 납치되었다. 몸값을 지불할 때, 납치범은 한 사람만 구할 수 있다고 제안했고, 세 오빠는 모두 양동생 김지안을 선택했다.

"불쌍한 아가씨, 오빠들이 아가씨를 전혀 신경 쓰지 않는 것 같네요." 김지안을 풀어준 납치범은 김민정의 턱을 잡고 조롱하듯이 말했다.

"우리 언니한테서 손 떼!" 김지안은 힘없이 소리를 질렀지만, 김민정은 그녀의 눈에 스치는 득의양양한 빛을 똑똑히 보았다.

마지막으로 김민정은 그녀와 약혼한 류운재에게 희망을 걸었다.

잘생긴 얼굴에 깔끔한 정장을 입은 남자가 멀지 않은 곳에 서 있었다.

"운재 오빠…" 김민정은 눈물을 머금고 흐느끼며 남자를 불렀다.

그녀는 남자가 그녀를 구해줄 것이라는 희망을 품고 애처로운 눈빛으로 남자를 쳐다봤다.

곧바로 류운재의 차갑다 못해 냉혹한 목소리가 들려왔다. "김씨 가문에서 이미 선택을 했으니, 나도 그들의 결정을 존중할게. 나도 지안이를 선택할래."

그의 말은 날카로운 칼날처럼 김민정의 심장을 꿰뚫었다.

아프다.

이 남자가 그녀가 3년 동안이나 좋아했던 남자란 말인가?

냉혈한, 무정하기 그지없다!

그녀는 입술을 떨었지만, 아무 소리도 내지 못했다.

그녀는 한때 다정했던 류운재의 얼굴을 뚫어지게 쳐다봤다. 하지만 지금 그의 얼굴은 낯선 사람처럼 차갑기만 했다.

한때 그녀는 그를 구하기 위해 죽을 뻔했다.

하지만 지금…

하하!

남자는 그녀를 쳐다보지도 않고 김지안에게 모든 관심을 쏟으며 밧줄을 풀어주었다.

김민정은 배신보다 더 고통스러운 것은, 그녀가 바보처럼 오랫동안 속아왔다는 사실이었다.

어처구니없다.

어처구니없기 그지없다!

김지안이 밧줄에서 풀려나자 세 오빠와 류운재는 그녀를 둘러싸고 안부를 물었다.

아무도 김민정을 쳐다보지 않았다. 그녀는 마치 버려진 쓰레기처럼 취급되었다.

김민정은 김씨 가문 사람들이 김지안을 애지중지하며 데리고 나가는 모습을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.

김민정이 눈을 꼭 감자 눈가에서 눈물 한 방울이 흘러내렸다.

그녀가 다시 눈을 떴을 때, 납치범들은 음흉한 미소를 지으며 그녀에게 다가왔다.

"불쌍한 아가씨, 오빠들이 아가씨를 버렸으니, 오빠들이 아가씨를 아껴줄게요. 김씨 가문이 가짜 아가씨를 위해 진짜 아가씨를 버릴 줄 누가 알았겠어요?"

"솔직히 말하면, 이번 납치는 김지안 아가씨가 우리에게 돈을 주고 계획한 거예요. 아가씨를 없애기 위해서죠.

아가씨, 너무 조급해하지 마세요. 한 명씩 차례대로… 모두가 아가씨를 만질 수 있게…"

김민정의 동공이 급격하게 수축되더니 분노가 온몸을 휩쓸었다.

"꺼져!" 그녀가 필사적으로 몸부림치자 납치범은 그녀의 뺨을 세게 내리쳤다.

"아직도 정신을 못 차렸어?" 우두머리인 칼자국 남자가 음흉한 미소를 지으며 그녀의 옷을 찢었다. "난 이런 여자가 제일 좋아."

김민정은 더 이상 물러설 곳이 없었다. 목은 이미 쉬어버렸고, 납치범들이 점점 가까워지는 것을 보면서도 몸이 밧줄에 묶여 움직일 수 없었다. 그녀는 완전히 절망에 빠졌다.

김민정은 고개를 번쩍 들고 죽음을 각오한 듯 벽에 머리를 세게 부딪치려 했다.

바로 그때,

"탕!"

귀청을 찢는 총소리가 창고의 적막을 깨뜨렸다.

납치범들은 모두 겁에 질린 얼굴로 총소리가 들려오는 방향을 돌아봤다.

검은 옷을 입은 열댓 명의 사람들이 창고로 들이닥치더니 두 줄로 나란히 서서 일사불란하게 움직였다. 살벌한 기운이 순식간에 공간 전체에 퍼졌다.

그들 사이로 키가 크고 몸매가 날씬한 남자가 천천히 걸어 들어왔다.

빛이 그의 날카로운 턱선과 깊은 눈매를 비추었고, 온몸에서 사람을 두렵게 만드는 살기와 압박감이 뿜어져 나왔다.

그의 손에는 정교하게 만들어진 권총이 쥐어져 있었고, 총구에서는 희미한 연기가 피어 올랐다.

"죽고 싶지 않으면 당장 손 떼." 남자의 낮고 매력적인 목소리에는 의심할 여지 없는 살기가 묻어 있었다.

서건우는 반역자를 추적하다가 우연히 이곳에서 이런 장면을 목격했다.

그는 본래 쓸데없는 일에 참견하고 싶지 않았다. 폐기된 창고에서 납치와 협박은 흔한 일이었기 때문이다.

하지만 그가 무심하게 돌아서려는 순간, 시야에 들어온 여자의 옆모습이 창백하고 불만스러워 보였다. 왠지 모르게 익숙한 느낌이 그의 마음을 찔렀다.

그래서 그는 총을 쐈다.

서건우를 발견한 납치범들은 마치 메추리처럼 몸을 벌벌 떨며 바닥에 무릎을 꿇고 애원했다. "구 대표님, 저희가 눈이 멀어 대표님을 알아보지 못했습니다. 제발 한 번만 용서해 주십시오."

눈앞에 있는 남자는 바로 악명이 자자한 '저승사자' 서건우였다.

거대한 지하 세력을 장악하고 있는 그는 검은 조직과 흰 조직을 모두 손에 넣었으며, 수단과 방법을 가리지 않는 잔인한 성격으로 그들 같은 하층민들이 절대 건드릴 수 없는 존재였다.

어쩌다 운도 없이 이런 곳에서 저승사자를 만나게 된 걸까?

서건우는 그들에게 눈길조차 주지 않고 김민정에게 다가가 그녀의 몸을 묶은 밧줄을 풀었다. 그러나 여자는 귀신보다 빠른 속도로 바닥에 떨어진 단검을 주웠다.

단검이 차가운 빛을 내뿜더니

"푹!"

단검이 그녀를 침범하려 했던 납치범의 목에 정확하게 박혔다.

피가 사방으로 튀어 올랐다.

남은 납치범들은 모두 겁에 질려 얼어붙었다. "너… 너 대체 누구야?" 김민정의 입가에 잔인하고도 요염한 미소가 번졌다."

너희들을 지옥으로 보낼 사람."

좁은 창고에 비명 소리와 애원 소리, 그리고 뼈가 부러지는 소리가 끊이지 않고 들려왔다.

김민정은 선두에 선 칼자국 남 앞에 멈춰 섰다. 아직 숨이 끊어지지 않은 그는 마치 가장 무서운 악마를 본 것처럼 그녀를 두려운 눈빛으로 쳐다봤다.

"말해. 김지안이 너희들에게 얼마를 줬어? 계획은 뭐야?" 그녀의 목소리는 얼음처럼 차갑게 가라앉았다.

"김지안 아가씨가… 저희에게 5억을 줬습니다… 아가씨를 납치하라고… 김씨 가문에서 아가씨를 선택할 거라고 확신하고… 저희에게 아가씨를… 죽여서 처리하라고 했습니다…"

칼자국 남은 겁에 질려 오줌까지 지리며 모든 계획을 털어놨다.

김민정의 눈빛이 더욱 차갑게 가라앉았다.

김지안, 정말 대단한 년이로구나!

그녀가 몇 년 동안이나 갈망했던 '가족'이라니!

그녀가 3년 동안이나 사랑했던 약혼자라니!

기다려. 김민정은 원래부터 만만한 사람이 아니었어.

그녀는 가족의 사랑을 갈망했기에 김씨 가문 사람들의 요구를 최대한 들어주며 참아왔다.

그러나 결국 김씨 가문 사람들의 마음을 얻지 못했고, 그들은 그녀의 마지노선을 계속해서 짓밟았다.

하지만 이번에는 절대 마음이 약해지지 않을 것이다.

김씨 가문 사람들은 멍청한 바보들이다. 자신의 핏줄을 버리고 가짜 아가씨 김지안을 둘러싸고 있으니.

그래서 그녀는 포기하기로 했다.

"꺼져! 다시는 내 눈앞에 나타나지 마!" 김민정의 명령에 납치범들은 허둥지둥 도망치더니 곧바로 사라졌다.

재미있군.

서건우는 김민정 같은 여자를 만난 적이 없었다. 처음에는 불쌍한 여자라고 생각했지만, 이렇게 강한 여자일 줄은 몰랐다.

김민정은 서건우를 돌아보며 말했다. "오늘, 고마워요."

서건우가 입을 열려 할 때, 목구멍에서 단맛이 느껴지더니 피를 한 움큼 토해냈다.

몸이 휘청거린 그의 안색이 순식간에 창백해졌다.

김민정은 그의 안색이 이상하다는 것을 바로 알아차리고 눈살을 찌푸리며 서건우를 부축했다. "독에 중독됐어요?"

서건우는 깜짝 놀라며 반문했다. "어떻게 알았지?"

그가 중독된 독은 매우 희귀한 독으로, 발작이 은밀하게 일어나 일반 의사들은 진단조차 할 수 없었다. 그런데 그녀는 어떻게 한눈에 알아차린 걸까?

김민정은 그의 맥박을 느끼며 몇 초 후, 손을 놓고 확신에 찬 목소리로 말했다. "독에 중독된 지 한 달이 넘은 것 같아요. 더 늦으면 위험해질 거예요."

"해독할 수 있어?" 서건우가 낮은 목소리로 물었다.

김민정의 말이 맞았다.

서건우의 부하 중 한 명이 S연맹에 매수되어 그에게 독을 먹였다. 그는 어둠의 웹에 10억을 걸고 해독할 수 있는 사람을 찾았지만, 아직까지 찾지 못했다.

"날 믿어요? 믿는다면 손을 내밀어요." 김민정이 말했다. 서건우는 그녀의 맑고 확신에 찬 눈빛을 바라보며 평소에는 의심이 많고 신중한 성격이었지만,

지금은 거의 무의식적으로 대답했다. "믿어."

"조금만 참아요." 김민정은 바로 단검을 집어 들고 서건우의 손을 잡더니 검지로 작은 상처를 내고 검은 피를 짜냈다.

"대표님!" 부하가 놀란 목소리로 외치며 앞으로 다가왔다.

"지금은 해독할 수 있는 도구가 없으니, 독소를 조금 빼내 확산을 줄이는 수밖에 없어요." 김민정이 설명했다.

잠시 후, 서건우는 몸이 훨씬 편안해지는 것을 느꼈다.

그가 고개를 들자 김민정의 이마에 땀방울이 송골송골 맺혀 있었고, 눈빛은 날카롭고도 집중되어 있었다. "필요한 게 있으면 말해."

김민정은 고개를 저었다. "필요 없어요. 방금 총으로 날 구해준 은혜를 갚는다고 생각하면 돼요. 당신 몸에 있는 독을 완전히 해독해 줄게요."

서건우의 눈빛이 어둡게 가라앉았다. 이 여자는 정말 알 수 없는 여자였다.

"독을 완전히 해독하기 전까지, 내 곁에 있어 줘야겠어." 서건우가 말했다.

그는 항상 결단력이 있었고, 어떤 여자도 그의 곁에 두지 않았다. 그러나 김민정은 그가 처음으로 예외를 둔 여자였다.

김민정은 놀란 기색 없이 눈썹을 살짝 치켜 올렸다. "좋아요. 먹고 자는 건 해결해 줘야 해요. 하지만 먼저 집에 돌아가 김씨 가문과 관계를 끊어야겠어요."

서건우는 그녀를 가만히 쳐다보더니 입가에 옅은 미소가 번졌다.

"거래 성립."

김민정이 집에 돌아왔을 때, 그녀의 친부모와 세 오빠는 김지안을 걱정하며 안부를 묻는 따뜻한 장면을 목격했다.

김민정은 가볍게 실소를 터뜨리더니, 성큼성큼 김지안의 앞으로 다가가 그녀의 머리채를 움켜잡았다.

다음 순간,

"짝!"

김민정은 김지안의 뺨을 세게 내리쳤다.

맑고도 날카로운 소리가 거실에 울려 퍼졌다.

김민정을 발견한 김씨 가문 사람들은 완전히 얼어붙었다.

김민정은 납치범들에게 납치당한 것이 아니었나?

김지안은 얼굴을 감싸 쥐고 울부짖었다. "김민정, 너 미쳤어?"

김민준이 가장 먼저 정신을 차리고 김민정을 꾸짖었다. "김민정, 집에 돌아오자마자 사람을 때려? 빨리 지안이한테 사과해!"

소혜원은 미간을 찌푸리고 김민정을 노려봤다. "재수 없는 년, 또 무슨 짓을 꾸미는 거야? 네가 집에 돌아온 이후로, 집안이 하루도 조용할 날이 없었어. 그때 널 다시 데려오지 말았어야 했는데!"

김민정은 어이가 없다는 듯 실소를 터뜨렸다. "제가 소란을 피우는 것 같나요? 당신들의 착한 딸 김지안이 무슨 짓을 했는지 왜 묻지 않는 거죠? 저를 없애기 위해 납치 사건을 계획했다는 사실은 왜 묻지 않는 거예요?"

김민정은 태어날 때 보모에 의해 김지안과 바꿔치기 당했고, 버려진 후 스승의 보살핌을 받으며 자랐다.

6개월 전, 김씨 가문은 진실을 알게 되었고 김민정을 다시 집으로 데려왔다.

하지만 김씨 가문 사람들은 그동안 정성껏 키운 김지안을 편애했고, 위선적인 김지안의 말만 믿고 김민정을 차갑게 대했다.

김지안은 여러 차례 김민정을 함정에 빠뜨렸고, 사건이 발각되었음에도 불구하고 김씨 가문 사람들은 김지안을 용서했다. 김민정은 그런 김씨 가문 사람들에게 깊은 실망감을 느꼈다.

소혜원은 김민정이 반박할 줄은 꿈에도 몰랐고, 말도 안 되는 소리를 하는 그녀를 불쾌한 표정으로 쳐다봤다. "지안이가 어떻게 그런 짓을 할 수 있어? 네가 오해한 거야."

"오해?" 김민정의 목소리는 낮았지만, 날카로운 칼날처럼 김씨 가문 사람들의 심장을 꿰뚫었다. "납치범이 직접 자백했는데, 아직도 거짓말이라고 생각하는 거예요?"

소혜원은 김민정의 말에 잠시 멍해지더니 바로 미간을 찌푸렸다. "너 왜 이렇게 고집이 세? 지안이가 다쳤는데도 널 걱정하며 모두에게 널 구할 방법을 찾아달라고 부탁했어. 아직도 뭐가 불만이야?"

"제가 뭘 원하냐고요? 김씨 가문을 떠나고 싶어요. 앞으로 김씨 가문이 어떻게 되든, 저와는 아무 상관없는 일이에요."

말을 마친 김민정은 바로 짐을 챙기기 위해 2층으로 올라갔다.

소혜원의 품에 안긴 김지안은 손톱으로 손바닥을 꽉 움켜쥐고 당장이라도 눈물을 터뜨릴 것 같은 표정을 지었다. "언니, 정말 오해한 거야. 내가 어떻게 납치범들을 알 수 있겠어? 그들은 너무 흉악해. 만약 내가 계획한 일이라면, 언니가 어떻게 무사히 돌아올 수 있었겠어?"

김지안은 마음속으로 김민정을 향한 증오심이 치밀어 올랐다. '완벽한 계획이었는데, 김민정은 납치범들에게 몹쓸 짓을 당하고 황야에 버려졌어야 했는데, 어떻게 된 일이지?'

김민정은 차갑게 실소를 터뜨렸다. "관을 보고도 눈물을 흘리지 않는구나."

김지안의 하얗게 질린 얼굴을 쳐다보지 않고 김씨 가문 사람들을 돌아본 그녀의 눈빛은 완전히 체념한 듯 평온했다. "여러분들은 제가 지안이를 모함하고, 제가 억지를 부린다고 생각하는 거죠?"

소혜원은 미간을 찌푸리고 말했다. "아니야? 지안이가 이미 충분히 설명했잖아!"

"충분히 설명했다고?" 김민정은 주머니에서 휴대폰을 꺼내 들었다. "그럼 제가 더 자세히 설명해 드릴게요."

미세한 전류음이 들린 후, 휴대폰에서 두 사람의 목소리가 선명하게 들려왔다. 한 사람은 김지안의 목소리였고, 다른 한 사람은 납치범 두목의 목소리였다.

"일이 끝나면, 잔금은 두 배로 줄게. 김민정은 영원히 김씨 가문에 돌아오지 못하게 만들어야 해."

"김지안 아가씨, 걱정하지 마세요. 동생들이 김민정 아가씨를 편안하게 모시고, 멋진 사진도 찍어줄게요. 헤헤…"

"깔끔하게 처리해야 해. 나한테 불똥이 튀지 않게."

"네, 아가씨. 믿고 맡겨주세요."

녹음은 길지 않았지만, 한마디 한마디가 김씨 가문 사람들의 심장을 꿰뚫었다.

거실은 죽은 듯이 고요했고, 바닥에 바늘이 떨어지는 소리까지 들릴 정도였다.

김지안의 울음소리가 갑자기 멈추더니 얼굴에 핏기가 완전히 사라지고 몸이 통제할 수 없을 정도로 떨리기 시작했다.

김씨 가문 사람들은 믿을 수 없다는 듯한 표정으로 김지안을 쳐다봤다.

"아니야… 이건 사실이 아니야… 조작된 거야! 분명 조작된 거라고!" 김지안은 날카롭게 소리를 질렀다.

"조작?" 김민정의 눈빛은 얼음처럼 차가웠다. "이 녹음 파일을 전문 기관에 보내 감정을 맡길까요? 아니면 경찰에 신고해서 진위를 가릴까요? 납치 미수도 중죄니까요."

"안 돼! 경찰에 신고하면 안 돼!" 김지안은 완전히 무너져 내렸다.

그녀는 바로 눈물을 흘리며 김민정에게 사과했다. "언니, 미안해. 내 말 좀 들어줘. 언니가 생각하는 그런 일이 아니야.화내지 마. 이 집을 떠나야 할 사람은 나야. 내가 외인이니까…"

김지안의 연기에 김씨 가문 사람들은 김민정이 억지를 부린다고 생각했다.

"김민정, 지안이가 사과했으니 이제 그만해." 소혜원은 미간을 찌푸리고 말했다.

김민정은 눈앞에 펼쳐진 황당한 광경에 마음속 깊은 곳에서부터 한기가 느껴졌다.

명백한 증거에도 불구하고, 김씨 가문 사람들은 김지안의 서툰 연기에 흔들렸다.

김민정은 짐을 챙겨 들었다. "김지안이 있으면 제가 있을 수 없어요. 지안이를 선택했으니, 제가 떠날게요."

김민정이 단호하게 떠나는 모습에 김씨 가문 사람들은 얼어붙었고, 소혜원은 화가 치밀어 발을 동동 굴렀다. "감히 정말 떠나?"

김지안은 기회를 놓치지 않고 바닥에 무릎을 꿇고 흐느꼈다. "언니를 다시 데려올게요. 언니가 집에 돌아오기만 한다면, 뭐든지 할 수 있어요."

소혜원은 김지안을 꼭 끌어안았다. "바보 같은 년, 넌 영원히 엄마의 보물이야. 떠난다는 말은 하지 마."

"그래, 김민정 그년이 떠나고 싶으면 떠나게 내버려 둬. 집에 돌아와서 집안을 시끄럽게 만들었으니, 앞으로는 자기 힘으로 살아가게 내버려 둬." 김건욱도 화가 치밀어 올랐다.

김민준은 김지안의 편을 들었다. "그래, 지안이가 마음씨도 착하고 예쁘지. 김민정은 지안이 발끝도 못 따라와."

"하지만 언니는 회사 주식 35%를 가지고 있어. 만약 언니가 주식을 이용해 회사에 소란을 피우면 어떻게 해?" 김지안은 입술을 꼭 깨물고 조심스럽게 입을 열었다.