제3화

"많이 먹어라." 나는 나 자신에게 말하며 다른 사람의 선택을 존중하고 포기하기로 결심했다. 나는 조카가 이 세상에서 어떤 운명을 맞이할지 궁금했다.

전생에 시누이는 아이를 낳고도 꽤 큰 소동을 일으켰다. 그녀는 채식주의 식단이 아기에게 더 건강할 것이라고 주장하며 아기에게 두유를 먹이는 것을 고집했다. 결국 나는 논쟁을 벌인 끝에 분유를 사서 의사와 상의했다. 마지막에 그녀는 비꼬는 투로 말했다. "그래, 네가 잘났어." "네가 우리 가족 중에 제일 똑똑하지 그래. 다 네 멋대로 해야 지! 그럼 네가 아이를 돌봐!"

이번에는 간섭하지 않기로 했다. 그녀는 원하는 것을 무엇이든 먹을 수 있고, 내가 상관할 바가 아니다. 그녀가 운명에 맡기고 싶다면, 그렇게 하라.

시누이는 먹고 나서 토하는 경우가 많았는데, 먹을 때마다 행복한 표정으로 배를 만지며 말했다. "얘야, 너는 큰 부와 성공을 거두게 될 거야!" 너는 분명 네 고모보다 더 많은 것을 이룰 수 있을 거야!"

그리고 그녀는 페이스북에 글을 올렸다. "어머니는 강해야 한다. 내 아이를 위해서라면 어떤 어려움도 감수할 수 있다."

이에 어떤 사람들은 정말로 궁금한 듯 댓글을 남겼다."정말 효과가 있나요?"

"예! 이것 때문에 이웃집에서 건강한 아이를 낳았다는 소문을 들었어요!" 그녀가 대답했다.

나는 입가에 경련이 일었다. 인간이 어떻게 이렇게 무지할 수 있을까?

집에 물건을 가지러 갔더니, 시누이의 얼굴이 너무 부어 있어서 알아볼 수 없을 정도였다. 그녀는 종종 숨이 가빠하며, 부어 오른 배를 움켜쥐고, 고통스러워하며, 나를 노려보곤 했다. 그러면 그녀는 의미심장한 표정으로 우리 엄마에게 이렇게 말하곤 했다. "그렇게 많은 교육을 받았는데도 아무것도 모르잖아요!" 무슨 범죄 같은 소리를! 정말 자기가 뭐라도 된다고 생각하나 봐요! 아기가 힘차게 발길질을 하는 것 좀 보세요! 아주 건강한 아이라는 거죠! 이웃들은 자기네 아이가 위대한 인물이 될 운명이라고 말하지만, 저는 우리 아기가 진짜라고 생각해요!"

그녀가 배를 움켜쥐고 고통스러워하며 등을 곧게 펴지 못하는 모습을 보며 나는 차갑게 미소 지었다. 그렇게 심한 붓기와 더불어 그녀가 머리와 윗배를 움켜쥐고 있는 모습은 단순히 정상적인 태아의 움직임이 아니라 심각한 합병증이 있는 임신의 증상이었다.

그녀의 말이 맞았다. 내가 뭐라도 된다고 이런 사람에게 선심을 쓸 리 없었다.

내가 막 떠나려던 순간, 엄마가 내 손을 잡았고, 엄마의 눈은 눈물로 붉어졌다. "소정아, 알다시피, 네 시누이를 돌보는 사람은 나뿐이야. 나는 늙어가고 있고, 내 허리는 더 이상 버틸 수 없어. 제발, 학교에 돌아가지 마. 그녀를 돌봐줘."

전생에 나는 학교에 남아서 박사학위를 취득할 수도 있었다. 하지만 엄마는 계속 울면서 얼마나 힘든지 말씀하셨다. 그녀는 시누이가 아이가 약한 것을 내 탓을 하고 있으니 내가 아이를 돌봐야 한다고 고집했다. 그녀는 내가 배은망덕해서 가족을 엉망으로 만들고 그녀가 그 뒤처리를 하도록 할 수는 없다고 말했다. 심지어 우리 학교에서 소란을 피워, 내가 조카를 돌보기 위해 집으로 돌아가야 하게 만들었다.

그리고는 무슨 일이 일어났을까? 결국 저는 음식, 옷, 학교, 병원 방문 등 모든 비용을 지불하게 되었다. 시누이는 조카의 기분이 나아졌을 때만 나타나서 비꼬는 말을 했다. 그리고 그 배은망덕한 녀석이 결국 나를 독살했다. 그는 내가 고통스럽게 죽어가는 것을 지켜보며, 도움을 요청하는 것도 차갑게 거부하며 말했다. "이모 때문에 내가 이렇게 허약하게 태어났어. 만약 이모가 우리 엄마를 병원에 강제로 보내지 않았다면 이런 일은 일어나지 않았을 거예요. 이모는 엄마가 나를 보살피는 것을 방해하는 것도 모자라 멋진 사람이 되는 것도 망쳤어요. 이모처럼 이기적인 사람은 고통 받아도 마땅해요."

나는 그의 공부와 양육을 도우며 많은 것을 주었지만, 그의 눈에 나는 이기적이고 무정한 사람이었다. 하지만 맞는 말도 있었다. 이기적이고 무정한 사람은 고통 받아 마땅하다.

이렇게 생각하며 나는 엄마에게 미소를 지었다. "엄마, 제 지도교수님께서 한 달 안에 끝나는 프로젝트를 주셨어요. 그럼 돈도 좀 벌고, 시누이도 곧 출산할 거예요. 제가 집에 가서 그녀를 돌보는 걸 도와드릴게요."

돈이 있을 거라는 말을 듣고 엄마는 천천히 내 손을 놓았다.

'그녀가 아이를 낳으면 당연히 와야지.' 나는 이기적이고 무정한 조카가 이 세상에서 어떤 위대한 아이로 성장할지 보고 싶었다.