제1화

나의 시누이가 임신했다.마을 사람들은 아이를 낳는 과정이 아주 쉽다고 말했다. 하지만 나는 걱정이 되어 그녀에게 검진을 받으라고 고집했다. 알고 보니 고위험 임신이었고, 고위험 임신은 산모와 아기의 건강에 큰 위험이 따르는 상태이기에 그녀와 아기의 생명을 구하기 위해 제왕절개가 필요했다.

내 조카는 약하고 병약하게 태어났다. 그리고, 그가 아플 때마다 내 시누이는 조카에게 이렇게 말했다. "네 고모가 네가 고모와 재산을 다투게 될 까봐 일부러 나를 병원에 데려가 일찍 제왕절개 하는 바람에 이렇게 된 거야!"

그는 나를 점점 싫어하게 되었다. 결국 반 친구들에게 놀림을 받고 내 물에 독을 타서 나를 해쳤다.

내가 다시 눈을 떴을 땐, 집에서 나의 의견을 물어보았던 때로 돌아와 있었다. 이번에는 간섭하지 않을 것이다. 어떤 아이를 낳을 지 두고 볼 것이다.

...

나는 시누이의 임신 사실을 알게 되는 날로 되돌아갔다. 그녀는 자랑스럽게 배를 보여주며 말했다."지역의 현명한 여성에게 물어봤는데, 이 아이는 분명히 남자아이라고 하더라고요."

"하하하, 제가 우리 서씨 가문에 희소식을 안겨드리네요! 마침내 남자 후계자가 생기겠어요!" 그녀는 나를 흘끗 보고 이렇게 덧붙였다. "여자가 공부를 많이 해서 무슨 소용이 있니? 노처녀로 늙어가고 있잖아. 아들을 낳는 것 만큼 중요한 일이 어디 있겠어!"

그녀의 배는 꽤 커 보였다. 아마 7개월 이상 되었을 것이다. 엄마는 그 말에 입이 귀에 걸렸다."그래! 아들이 최고지! 연아, 수고했다!"

그러자 엄마가 망설이며 말했습니다. "연아, 이웃들이 산전 검진을 받아보라고 하던데. 받아 보았니?"

시누이는 입을 삐죽거리며 말했다."그건 부자들이 배 부른 흥 타령 하는 거죠. 어머님도 대군이와 소정이 낳을 때 그런 거 안 했잖아요. 그것은 단지 병원이 돈을 버는 수단일 뿐이에요."

"우리는 도시 사람들처럼 호들갑 떨지 않아요." 엄마는 고개를 끄덕이며, 그런 것 같다고 생각했다. 그러고 나서 그녀는 걱정스러운 표정으로 나를 바라보며 말했다. "소정아, 공부도 많이 하고 똑똑한 네가 말해보렴. 검진을 안 받아도 괜찮은 게 맞는지?"

엄마가 이렇게 말하자 시누이의 눈이 나를 향했다. 나는 잠시 멈춰서 지난 삶을 회상했다. 그때도 엄마는 나한테 똑같은 질문을 했다. 난 산검의 중요성을 잘 알고 있었다. 임산부에게는 여러 합병증이 생길 수 있으며, 아기가 제대로 발육할 수 있을 지도 모르는 일이었다. 산모와 아기의 안전을 보장하기 위해 산전 검사는 필수였다.

그래서 그때 나는 시누이에게 병원에 가보라고 단호히 주장했다. 그녀는 표정을 굳혔지만, 나는 돈을 내겠다고 제안했고, 가족의 설득으로 그녀는 병원으로 갔다. 검진 결과, 그녀는 고위험 임신을 했고 그녀와 아기를 모두 구하기 위해 즉시 제왕절개 수술이 필요했다. 수술이 성공적으로 끝난 덕분에 내 시누이와 조카는 모두 무사했다. 다만 그는 선천적으로 몸이 약했다.

하지만 나는 내 시누이가 그렇게 배은망덕할 줄은 몰랐다. 조카가 아플 때마다 그녀는 그의 귀에 "이모 탓이야"라고 속삭이곤 했다. "네 고모가 네가 고모와 재산을 다투게 될 까봐 일부러 나를 병원에 데려갔어."

그래서 제왕절개 하는 바람에 이렇게 된 거야!" 조카는 점점 나를 미워했다. 결국 반 친구들에게 놀림을 받고 그 울분을 나에게 화풀이 하기 위해 내 물에 독을 타서 나를 해쳤다

내 시누이는 바로 진상을 눈치 챘다. 하지만 그녀는 나의 오빠에게 내가 시집을 못 가서 자살한 것이라고 말했다. 그리고 나의 부모님은 이 이야기를 믿었다. 하지만, 내가 죽은 지 일곱째 날 밤에 부모님이 속삭이는 것을 우연히 들었다. "소정아, 우리를 탓하지 마. 병호는 우리 집안 유일하게 대를 이을 아이야..."

결국 부모님은 진실을 알고 있었던 것이다. 그들은 공범이었다. 이 가족을 위해 나는 모든 것을 포기했다. 여기까지 생각하고 나는 어머니와 시누이의 얼굴을 보며 미소를 지었다.

"시누이의 아기니까 시누이가 결정해야죠."

시누이는 눈을 굴리며, "당연하지. 내 아기에게 무엇이 가장 좋은지 내가 알아."

좋아, 이번에는 어떤 아이를 낳을 지 봐야겠어.

제2화

저녁 식사 후, 시누이는 엄마에게 의미심장한 눈빛을 보내고 방으로 돌아가 누웠다. 엄마는 나를 소파로 끌고 가서 깊은 한숨을 쉬었다.

"소정아, 너는 현명한 사람이야. 네 오빠 월급이 얼마 되지 않는다는 것을 잘 알고 있잖아! 너는 대학원생이고, 월급도 받잖니. 네 시누이가 네 조카를 임신했어! 영양 비는 대주어야 하지 않겠니."

내가 아이를 임신한 것도 아닌데...

전생에 엄마도 똑같은 말씀을 하셨다. 그 당시 저는 매달 프로젝트 수당을 모두 집으로 보냈고 여가 시간에는 과외로 생활비를 충당했다. 가끔 보낼 돈이 부족할 때는 덜 주고 싶을 때도 있었지만, 부모님은 핀잔을 두셨다. "네가 학교 다니게끔 뒷바라지 하는 것도 쉽지 않았어 .이제 가족에게 보답할 때도 너무 인색하구나. 이제 다 크니까 가족이 우스워 보여?"

나는 그 말을 들을 때마다 가슴이 답답해 눈물도 나오지 않았다. 결국 나는 조용히 돈을 보내줄 수밖에 없었다. 하지만 이번에는 가족에게 당하지 않을 것이다.

이렇게 생각하며 나는 입술을 살짝 다물었다.

"엄마, 대학원생들은 지도교수의 프로젝트를 진행해야만 돈을 받아요. 난 아직 자격이 없어요...

나는 낮에는 수업을 듣고 밤에는 일합니다. 기숙사비와 생활비를 감당하기 힘들어요..."

시누이가 임신하지 않았더라면 엄마한테 돈을 빌리려던 참이었는데..."

엄마는 이 말을 듣고 당황했다.

"우리 집엔 돈이 없어, 소정아! 너는 철이 일찍 들었잖아. 어떻게 가족에게 부담이 되는 말을 할 수 있지?"

나는 속으로는 비웃었지만 겉으로는 우울한 척했다.

"알겠어요, 엄마. 이제 돌아갈게요. 학비를 모으기 위해 또 다른 아르바이트를 찾아야 해요."

엄마는 갈등하는 듯 보였다. 아마도 시누이에게 상황을 설명하는 것도 걱정이 되겠지만, 내가 돈을 달라고 하는 것이 더 두려우셨을 것이다. 그녀는 망설였지만 나를 막지는 않았다.

그래서 나는 학교로 돌아왔다. 일주일도 지나지 않아 엄마로부터 전화가 왔다.

"소정아, 네 시누이가 네가 대도시에서 공부하고 인맥도 있다고 하더라. 네 시누이가 야생동물을 좀 맛보고 싶어 해. 임신 중에 야생동물을 먹으면 아기에게 행운이 찾아온다고 하더라."

나는 그 말을 듣고 큰 소리로 웃을 뻔했다.

"엄마, 이국적인 동물을 사냥하고 먹는 것은 불법이에요. 온 가족이 체포될 수도 있어요. 어떻게 그런 일에 휘말릴 수 있겠어요?"

야생동물이라니, 말 같지도 않은 소리! 해로운 세균이 얼마나 많이 있는지 누가 알겠는가? 행운이 무엇인지는 모르겠지만, 심각한 질병을 앓게 될 징조인 것만은 분명했다.

오빠가 엄마에게서 전화기를 빼앗았다.

"서소정, 이제 다 컸다고 이러는 거니? 지금은 가족에게 반항하는 거야? 범죄? 역시 너를 공부 시키는 것이 잘못된 선택이었어!"

네 시누이가 네가 지금 가족을 멸시한다고 말하는 것도 당연한 것이구나. 우리에게 야생동물을 가져다 주고, 헛소리는 그만해..."

전생에 시누이가 아이를 낳고 난 뒤, 오빠는 며칠에 한 번씩 전화해서 물건을 사라고, 아이의 치료비를 내라고 압력을 가하곤 했습니다. 그는 내가 아이를 약하게 만든 것은 사실이고, 만약 그 아이가 정상적인 임신 기간 내에 태어났다면 그렇게 약하지는 않았을 것이라고 말했다. 그렇게 내가 모든 책임을 안은 것이다.

어머니도 매일 우셨기 때문에 나는 돈과 노력을 바칠 수밖에 없었다. 하지만 지금 나는 전화기를 옆으로 던지고, 직장 복을 갈아입고, 소리를 질렀다.

"여보세요?! 오빠? 뭐라고 하셨나요? 교수님이 날 찾으시는데. 신호가 안 좋아요. 여보세요?!"

"서소정, 연기 하지 마! 네가 밖에 있다고 해서 내가 널 손 보지 못 할 것 같아? 내 손에 잡히기만 해 봐!"

나는 아픈 목을 마사지한 뒤 전화를 끊고, 번호를 차단했다. 나중에도 그들은 시누이의 말을 듣고 갖은 방법을 동원해 야생동물을 찾았다.

제3화

"많이 먹어라." 나는 나 자신에게 말하며 다른 사람의 선택을 존중하고 포기하기로 결심했다. 나는 조카가 이 세상에서 어떤 운명을 맞이할지 궁금했다.

전생에 시누이는 아이를 낳고도 꽤 큰 소동을 일으켰다. 그녀는 채식주의 식단이 아기에게 더 건강할 것이라고 주장하며 아기에게 두유를 먹이는 것을 고집했다. 결국 나는 논쟁을 벌인 끝에 분유를 사서 의사와 상의했다. 마지막에 그녀는 비꼬는 투로 말했다. "그래, 네가 잘났어." "네가 우리 가족 중에 제일 똑똑하지 그래. 다 네 멋대로 해야 지! 그럼 네가 아이를 돌봐!"

이번에는 간섭하지 않기로 했다. 그녀는 원하는 것을 무엇이든 먹을 수 있고, 내가 상관할 바가 아니다. 그녀가 운명에 맡기고 싶다면, 그렇게 하라.

시누이는 먹고 나서 토하는 경우가 많았는데, 먹을 때마다 행복한 표정으로 배를 만지며 말했다. "얘야, 너는 큰 부와 성공을 거두게 될 거야!" 너는 분명 네 고모보다 더 많은 것을 이룰 수 있을 거야!"

그리고 그녀는 페이스북에 글을 올렸다. "어머니는 강해야 한다. 내 아이를 위해서라면 어떤 어려움도 감수할 수 있다."

이에 어떤 사람들은 정말로 궁금한 듯 댓글을 남겼다."정말 효과가 있나요?"

"예! 이것 때문에 이웃집에서 건강한 아이를 낳았다는 소문을 들었어요!" 그녀가 대답했다.

나는 입가에 경련이 일었다. 인간이 어떻게 이렇게 무지할 수 있을까?

집에 물건을 가지러 갔더니, 시누이의 얼굴이 너무 부어 있어서 알아볼 수 없을 정도였다. 그녀는 종종 숨이 가빠하며, 부어 오른 배를 움켜쥐고, 고통스러워하며, 나를 노려보곤 했다. 그러면 그녀는 의미심장한 표정으로 우리 엄마에게 이렇게 말하곤 했다. "그렇게 많은 교육을 받았는데도 아무것도 모르잖아요!" 무슨 범죄 같은 소리를! 정말 자기가 뭐라도 된다고 생각하나 봐요! 아기가 힘차게 발길질을 하는 것 좀 보세요! 아주 건강한 아이라는 거죠! 이웃들은 자기네 아이가 위대한 인물이 될 운명이라고 말하지만, 저는 우리 아기가 진짜라고 생각해요!"

그녀가 배를 움켜쥐고 고통스러워하며 등을 곧게 펴지 못하는 모습을 보며 나는 차갑게 미소 지었다. 그렇게 심한 붓기와 더불어 그녀가 머리와 윗배를 움켜쥐고 있는 모습은 단순히 정상적인 태아의 움직임이 아니라 심각한 합병증이 있는 임신의 증상이었다.

그녀의 말이 맞았다. 내가 뭐라도 된다고 이런 사람에게 선심을 쓸 리 없었다.

내가 막 떠나려던 순간, 엄마가 내 손을 잡았고, 엄마의 눈은 눈물로 붉어졌다. "소정아, 알다시피, 네 시누이를 돌보는 사람은 나뿐이야. 나는 늙어가고 있고, 내 허리는 더 이상 버틸 수 없어. 제발, 학교에 돌아가지 마. 그녀를 돌봐줘."

전생에 나는 학교에 남아서 박사학위를 취득할 수도 있었다. 하지만 엄마는 계속 울면서 얼마나 힘든지 말씀하셨다. 그녀는 시누이가 아이가 약한 것을 내 탓을 하고 있으니 내가 아이를 돌봐야 한다고 고집했다. 그녀는 내가 배은망덕해서 가족을 엉망으로 만들고 그녀가 그 뒤처리를 하도록 할 수는 없다고 말했다. 심지어 우리 학교에서 소란을 피워, 내가 조카를 돌보기 위해 집으로 돌아가야 하게 만들었다.

그리고는 무슨 일이 일어났을까? 결국 저는 음식, 옷, 학교, 병원 방문 등 모든 비용을 지불하게 되었다. 시누이는 조카의 기분이 나아졌을 때만 나타나서 비꼬는 말을 했다. 그리고 그 배은망덕한 녀석이 결국 나를 독살했다. 그는 내가 고통스럽게 죽어가는 것을 지켜보며, 도움을 요청하는 것도 차갑게 거부하며 말했다. "이모 때문에 내가 이렇게 허약하게 태어났어. 만약 이모가 우리 엄마를 병원에 강제로 보내지 않았다면 이런 일은 일어나지 않았을 거예요. 이모는 엄마가 나를 보살피는 것을 방해하는 것도 모자라 멋진 사람이 되는 것도 망쳤어요. 이모처럼 이기적인 사람은 고통 받아도 마땅해요."

나는 그의 공부와 양육을 도우며 많은 것을 주었지만, 그의 눈에 나는 이기적이고 무정한 사람이었다. 하지만 맞는 말도 있었다. 이기적이고 무정한 사람은 고통 받아 마땅하다.

이렇게 생각하며 나는 엄마에게 미소를 지었다. "엄마, 제 지도교수님께서 한 달 안에 끝나는 프로젝트를 주셨어요. 그럼 돈도 좀 벌고, 시누이도 곧 출산할 거예요. 제가 집에 가서 그녀를 돌보는 걸 도와드릴게요."

돈이 있을 거라는 말을 듣고 엄마는 천천히 내 손을 놓았다.

'그녀가 아이를 낳으면 당연히 와야지.' 나는 이기적이고 무정한 조카가 이 세상에서 어떤 위대한 아이로 성장할지 보고 싶었다.