강세라의 메시지는 선전포고였다. 그녀는 자신이 금박을 두른 새장 속에 숨어 아무도 건드릴 수 없다고 생각했다. 내가 그 열쇠를 쥐고 있다는 사실을 모른 채.

나는 한 번 더 그 집에 들어가야 했다. 단순히 증거를 위해서가 아니었다. 진실을 내 눈으로 직접 보고, 그들의 입에서 나오는 날것 그대로의 이야기를 듣기 위해서였다. USB에는 ‘무엇’이 담겨 있었지만, 나는 ‘왜’가 필요했다.

가정부를 매수하는 것이 가장 확실한 방법이었다. 내가 복사한 재무 기록을 다시 훑어봤다. 세라의 집 직원들은 유령 회사를 통해 급여를 받았지만, 한 이름이 눈에 띄었다. 놀라울 정도로 낮은 월정액을 받는 청소 용역 업체. 직원들에게 박봉을 줄 것이 뻔한 회사였다. 나는 그들의 웹사이트를 찾아 관리자의 이름을 알아냈다. 익명 계좌에서 이체된 몇백만 원으로, 나는 유니폼과 다음 날 저택 청소팀의 한 자리를 얻을 수 있었다.

다음 날 오후, 나는 다른 세 명의 여자와 함께 평범한 승합차를 타고 저택의 직원 출입구에 도착했다. 나는 평범한 파란색 유니폼을 입고, 야구 모자를 푹 눌러썼으며, 일회용 마스크를 착용했다. 고개를 숙이고 입을 다물었다.

지쳐 보이는 가정부 박 여사가 우리를 들여보냈다. 그녀는 나를 거의 쳐다보지도 않았다. “위층 침실들이랑 안방이요. 빨리빨리 하세요. 강 사모님은 방해받는 거 싫어하시니까.”

나는 안방을 배정받았다. 방은 거대했고, 도시의 멋진 전망을 자랑했다. 하지만 나는 전망에 관심이 없었다. 그들이 이곳에 쌓아 올린 삶에 관심이 있었다. 침대 옆 탁자에는 은색 액자가 놓여 있었다. 이환과 세라의 결혼식 사진이었다. 물론 그들은 공식적으로 결혼하지 않았다. 이환은 나와 약혼한 상태였다. 이것은 거짓말 속의 거짓말, 그들만을 위한 의식, 비밀리에 살아가는 환상이었다.

나는 기계적으로 청소하며 집 안을 돌아다녔다. 눈으로는 모든 것을 훑었다. 벽은 가족사진으로 가득했다. 조랑말을 탄 레오. 보트 위에서 웃고 있는 세라와 이환. 저명한 건축가인 나의 아버지, 서정훈 회장이 이 집을 설계했다. 사교계의 명사인 나의 어머니, 이혜경 여사가 이 집을 꾸몄다. 그녀 특유의 취향이 곳곳에 묻어 있었다.

나는 부엌에서 조리대를 닦고 있는 박 여사를 발견했다. 나는 목소리를 낮고 변조해서 말했다. “정말 아름다운 집이네요. 아주 행복한 가족 같아요.”

박 여사는 나를 보지 않고 한숨을 쉬었다. “그렇죠. 주 사장님은 저 아이를 끔찍이 아끼세요. 그리고 서 회장님은… 자기 집보다 여기에 더 자주 오세요. 레오 도련님한테 그림 그리는 법도 가르쳐주시고. 아이가 자기 재능을 물려받았다고 하시더군요.”

그 말은 물리적인 충격이었다. 아버지는 내게 무언가를 가르쳐주려 한 적이 한 번도 없었다. 나는 그의 취미인 서예를 가르쳐달라고 애원했지만, 그는 늘 너무 바쁘다고 했다. 레오에게는 바쁘지 않았다.

“이 여사님은요?” 나는 목이 메어 물었다.

“오, 그분은 세라 사모님을 아주 애지중지하시죠.” 박 여사가 고개를 저으며 말했다. “매주 새 보석을 가져다주세요. 세라 사모님이 자기가 늘 원했던 딸이래요. 활기차고 강인해서.”

늘 원했던 딸. 내가 아니었다. 엄마의 사랑을 몇 년 동안 꿈꿔왔던 진짜 딸이 아니었다.

속이 뒤틀렸다. 여기서 나가야 했다. 부엌을 나서려는데, 차도에서 차 소리가 들렸다. 날렵한 검은색 세단. 이환의 차였다.

“일찍 오셨네!” 박 여사가 겁에 질린 눈으로 속삭였다. “빨리, 숨어요! 식료품 저장실로! 이 시간에 여기 계신 거 들키면 안 돼요.”

그녀는 뒷문이 열리는 순간 나를 어둡고 좁은 식료품 저장실로 밀어 넣었다. 나는 선반에 몸을 바싹 붙였다. 심장이 갈비뼈를 뚫을 듯이 뛰었다. 격자무늬 문틈으로 그들이 보였다. 이환, 세라, 그리고 레오.

레오가 울고 있었다. “하지만 파란색 갖고 싶었단 말이야!”

“알아, 우리 아가, 알아.” 세라가 그의 머리를 쓰다듬으며 달랬다. “아빠가 내일 파란색 사주실 거야, 그렇지, 아빠?”

“물론이지.” 이환이 말했다. 그는 무릎을 꿇고 걱정스러운 얼굴로 세라를 바라봤다. “근데 당신은 괜찮아? 마트에서 안색이 안 좋아 보였는데.”

“난 괜찮아.” 세라가 말했지만 목소리는 지쳐 있었다. “그냥 피곤해서 그래. 힘들어, 이환 씨. 계속 연기하는 거. 당신이 마침내 그 애를 정리하기만 기다리는 거.”

숨이 목구멍에 걸렸다.

이환은 일어나 세라를 품에 안았다. 그는 그녀의 이마에 키스했다. “알아, 내 사랑. 당신한테 불공평하다는 거 알아. 하지만 조심해야 해. 조금만 더. 새로운 합병 건만 끝나면, 더 이상 그 집안의 연줄은 필요 없어. 그때 끝낼게. 약속해. 그럼 우리도 떳떳하게 진짜 가족이 될 수 있어.”

“약속하는 거지?” 그녀가 속삭였다.

“약속해.” 그의 목소리는 낮고 은밀한 맹세였다. “당신과 레오가 내 세상의 전부야. 서아린은… 그냥 목적을 위한 수단일 뿐이야. 대체품.”

대체품.

그 단어가 조용한 식료품 저장실 안에서 울렸다. 나는 그게 전부였다. 그가 이용하는 도구. 그가 원하는 것을 얻을 때까지의 임시방편. 사랑, 약혼, 우리의 모든 삶은 비즈니스 거래였다.

나는 치밀어 오르는 구역질을 참으며 눈을 질끈 감았다. 필요한 모든 증거를 확보했다. 사진, 은행 거래 내역, 그리고 이제, 그의 입에서 나온 날것 그대로의 부인할 수 없는 진실까지.

나는 그들이 거실로 옮겨가고 그들의 웃음소리가 복도를 따라 울릴 때까지 기다렸다. 식료품 저장실에서 빠져나와, 겁에 질린 박 여사에게 조용히 고개를 끄덕여 감사를 표하고, 뒤도 돌아보지 않고 직원 출입문으로 걸어 나갔다.

집 모퉁이를 돌아 길가로 향하는데, 세라가 통화를 하러 테라스로 나왔다. 그녀가 나를 보았다. 변장했음에도 불구하고 그녀의 눈이 가늘어지며, 어렴풋한 익숙함을 느낀 듯했다. 그녀는 내가 누구인지는 몰랐지만, 내가 이곳에 속하지 않는다는 것은 알았다.

“어이, 거기!” 그녀가 소리쳤다. “아직도 여기서 뭐 하는 거야?”

나는 대답하지 않았다. 그저 심장이 미친 듯이 뛰는 것을 느끼며 걸음을 재촉했다. 그녀가 내 얼굴을 보게 할 수는 없었다. 아직은. 게임은 끝나지 않았다. 이제 막 시작되었을 뿐이다.