나는 연예계의 최고 에이전트였다.

갈라 행사 당일, 에반이 새로 계약한 모델 제인 존스가 내 한정판 재킷을 입고 스타일이 구식이라며 나의 해고를 요구했다.

그녀가 내가 누구인지 모른다고 생각하며 물었다, "왜 그런 생각을 하죠?"

그녀는 에반의 팔에 팔짱을 끼고 금연 연회장에서 담배를 피우며 말했다, "이 회사는 내 애인 에반의 것이니까요.

" 나는 고개를 끄덕이며 아를랜드에서 가장 부유한 사람에게 전화했다. 전화는 즉시 연결되었다.

"윌슨 씨, 제가 해고되었습니다. 당신의 10억 달러 영화 프로젝트를 맡을 수 없습니다,

" 나는 차분하게 말했다.

나는 연예계의 최고 에이전트였고 피델리아 엔터테인먼트의 창립자 중 한 명이었다.

피델리아 엔터테인먼트의 최상층 연회장은 드라마 시리즈의 큰 성공을 축하하는 자리로 눈부시게 빛났다.

갈라 행사에 들어서자마자 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다.

사람들의 회피하는 시선과 낮은 목소리의 속삭임이 마치 바늘처럼 나를 찌르는 것 같았다.

나는 맞춤 정장을 곧게 펴고 차분히 주석 테이블로 걸어갔다.

내 시선은 주석 옆에 있는 낯선 모습에 고정되었다—제인.

그녀는 에반이 최근 많은 반대를 무릅쓰고 계약한 신입 모델이었다.

이 순간, 그녀는 내가 지난달 팔리스에서 가져와 아직 입지 않은 익숙한 디자이너 재킷을 입고 있었다.

그녀에게 잘 맞지 않지만, 그녀는 마치 궁전의 여왕처럼 턱을 치켜들었다.

"캠벨 씨, 드디어 오셨군요. " 제인의 목소리는 부드러웠지만 여러 가까운 테이블에서 들을 수 있을 만큼 컸다. "우리는 회사의 이미지를 논의하고 있었어요. 몇 가지 구식 트렌드를 새롭게 해야 회사가 뒤처지지 않을 거예요."

그녀는 샴페인 잔을 흔들며 나를 살펴보았다, "회사를 뒤처지게 하지 않기 위해서 말이에요."

그녀는 제작자와 이야기 중인 에반에게 더 가까이 다가가며 그를 멈추지 않았다.

나는 멈추지 않고 그녀에게 다가갔다, 내가 입고 있는 재킷을 훑어보며. "내 옷을 입고 내 존재 여부를 좌우할 수 있다고 생각하는 이유가 뭐죠?

" 제인의 얼굴은 굳어졌고, 그녀는 능숙하게 에반의 양복 주머니에서 담배 케이스를 꺼내 얇은 담배를 입술 사이에 놓았다.

그녀는 담배에 불을 붙였고, 파란 불꽃이 튀어 오르며 그녀의 눈 속의 반항을 비추었다.

그녀는 무심하게 한 모금 빨아들이고 연기를 내뿜으며 에반의 팔을 더욱 꽉 잡으며. "이 회사는 이제 내 남자친구의 것이에요. 그 이유면 충분하지 않나요, 캠벨 씨?

" 방은 즉시 조용해졌다.

"남자친구? " 이 단어는 나를 아프게 했다.

어지러움이 몰려오고 발끝에서 심장까지 얼어붙는 차가움이 느껴졌다.

하지만 움직이지 않았다.

나는 자신을 차분하게 유지했다.

그녀의 뻔뻔한 표정을 보며 비웃었다. "제인, 내가 회사를 등록하고 첫 투자를 확보했을 때, 당신은 아직 저렴한 쇼에서 카메라를 잡으려고 애쓰고 있었어요. 내가 누구라고 당신 앞에서 자격을 논할 수 있다고 생각하죠?"

"당신이 창립자라고요? " 제인은 비웃으며 담배의 재를 무심하게 털었다, "우리는 모두 당신이 '창립자'라는 타이틀을 어떻게 얻었는지 알아요— 몸을 팔아서요. 정말로 당신이 그렇게 능력 있다고 생각하세요?"

그녀의 말은 즉시 방을 불타오르게 했다.

수많은 시선이 나를 탐색했다.

제인은 나의 약점을 발견했다고 생각했다. 나는 에반과 4년 동안 비밀 연애를 했었다.

외부인에게 나는 그의 에이전트일 뿐이었고 에반의 연인 선택을 제한할 입장이 없었다.

"나는 에반이 직접 선택한 모델이고 그의 여자친구예요. 최근 내가 회사에 가져온 이익을 잊지 마세요. 당신은 아무것도 하지 않고 배당금만 받아가요, 어떻게 나와 비교할 수 있죠? " 제인은 목소리를 높였다.

몇몇 사람들은 즉시 충성을 보이려는 듯 호응했다. "제인이 맞아! 자원이 제한적이에요. 베테랑이 은퇴하지 않으면 신참들이 기회를 얻을 수 없어요. 회사는 이제 에반과 제인을 중심으로 돌아가고 있어요. 쓸모없는 사람들은 해고되어야 해요.

" 소란을 들으며, 나는 내부에서 끓어오르는 분노를 억눌렀다.

나는 제인을 차갑게 바라보았다. "제인, 당신은 멈출 때를 알아야 해요. 계속 말하면 후회하게 될 거예요.

" 에반은 마침내 돌아섰다.

그는 제인의 손을 두드리고 나를 바라보았다.

그의 시선이 나와 마주쳤을 때, 내 마음은 무너졌다.

에반, 내가 7년 동안 무명 배우에서 슈퍼스타로 끌어올린 사람.

나는 그와 함께 평생을 보낼 줄 알았지만, 이제 그는 다른 여자가 그의 팔을 잡고 나를 공개적으로 모욕하도록 내버려두고 있었다.

그가 한때 나를 부드럽게 바라보던 눈은 이제 거리감만 있었다.

"자기야," 그는 친밀함을 위한 호칭을 사용했지만, 그의 톤은 차가웠다. "제인은 젊고 철없어요. 그녀는 악의를 가진 게 아니에요. 당신이 그녀와 수준을 맞출 필요는 없어요."

그는 앞으로 나서며 목소리를 낮췄다. "사실, 당신과 얘기하고 싶었어요. 그동안 너무 열심히 일했어요. 왜 그렇게 자신을 몰아붙여요? 그냥 내 아내로서 삶을 즐기고 일이 자연스럽게 흘러가게 하는 게 낫지 않나요?"

그의 시선은 방을 훑으며 급격히 높아졌다. "오늘 회사의 성공은 내 끊임없는 노력의 결과예요. 미래에 번창하기 위해서, 주식과 통제를 재평가해야 해요. 말로리, 당신에게 걱정 없는 미래를 위한 충분한 보상을 보장할게요.

" 그의 말 하나하나가 내 마음을 찢었다.

나는 그를 바라보며 비웃었다.

나는 사랑에 눈이 멀어 7년의 시간을 낭비했다.

"내 지분을 재조직하라고? 에반, 당신이 무슨 말을 하는지 알고 있나요? " 나는 화가 나서 물었다.

나는 갑자기 앞으로 나서며 그를 노려보았다, 내 목소리 연회장을 가득 채우며 울렸다. "내가 없으면 당신은 뭐가 될 것 같아요? 그때 당신은 마치 집 없는 사람처럼 나에게 도움을 요청했어요. 투자자 앞에서 제대로 말할 수 없었고, 내가 계속 가르쳐야 했어요. 처음으로 무대에 올라 상을 받을 때 당신의 손은 긴장으로 떨리고 있었어요. 관객 속의 내가 당신을 격려했기에 당신은 자신을 망신시키지 않을 수 있었어요.

투자를 확보할 수 없을 때, 나는 계약을 확보하기 위해 술을 마시며 아팠어요! 당신의 스캔들이 터졌을 때, 나는 미디어에 3일간 간청하며 이야기를 철회하도록 했어요. 당신의 어머니가 급히 수술이 필요할 때, 나는 전문가를 위해 감독 앞에서 무릎을 꿇었어요.

회사의 이름 '피델리아'도 내 어머니의 이름에서 따온 거예요. 당신은 이제 이 회사가 당신의 노력으로 세워졌다고 말하는 건가요?

" 내 질문 하나하나가 에반의 얼굴을 더욱 창백하게 만들었다.

방은 조용했고, 오직 내 목소리만 울려 퍼졌다.

제인은 일어나서 반박하려 했지만, 나는 갑자기 돌아서서, 경고 없이 그녀의 얼굴을 세게 때렸다.

날카로운 손바닥 소리가 연회장을 울렸다.

제인은 타격에 휘청거리며 테이블 가장자리에 부딪혔고, 담배가 손에서 날아가 비싼 페르시아 카펫에 구멍을 냈다.

제인은 얼굴을 가리며 빨간 손자국이 빠르게 나타나고, 그녀의 눈에는 두려움이 가득했다.

관객들은 믿기 어려운 듯 숨을 멈췄다.

"이 뺨은 당신의 위치를 기억시키기 위한 거예요. " 나는 그녀를 내려다보며 차갑게 말했다.

"내 옷을 입고 내 남자를 유혹해? " 나는 그녀의 재킷 칼라를 잡고 힘껏 찢었다.

비싼 천이 찢어지는 소리가 들렸다.

제인은 비명을 지르며 가슴을 가리고 완전히 굴욕을 당했다.

"내 물건을 버리거나 파괴하더라도, 당신 같은 년은 사용할 권리가 없어. " 나는 찢어진 재킷을 그녀의 얼굴에 던졌다.

"말로리! 미쳤어요? " 에반이 마침내 분노하며 소리쳤고, 내 손목을 잡으려 했다.

나는 그를 밀어내며 그를 직면했다, 내 눈은 분노로 불타고 있었다. "내가 미쳤다고? 에반, 나는 7년 동안 당신의 거짓말을 믿고 내 모든 것을 줬던 내가 미친 게 틀림없어요! " 나는 손을 올려,

모든 힘을 다해 그의 얼굴을 처음으로 세게 때렸다. "이 뺨은 7년 전의 어리석은 나를 위한 거예요.

" 그 후 나는 두 번째로 그를 때렸다. "이 뺨은 당신이 디딤돌로 사용하고 버린 나를 위한 거예요.

" 세 번째 뺨은 마지막 힘을 다해 그의 머리를 돌릴 정도로 강하게 때렸다. "이 뺨은 당신의 어머니를 위한 거예요. 그녀가 당신이 얼마나 배은망덕한지 알게 된다면, 그녀의 마음이 찢어질 거예요!

" 에반은 뒤로 비틀거리며, 그의 얼굴은 부어오르고 입가에서 피가 흘렀다.

그는 믿기 힘든 듯 나를 바라보며, 마치 새로운 나를 보는 것 같았다.

방은 여전히 조용했고, 모두가 내 폭발에 놀라 멍하니 있었다.

숨을 헐떡이며, 나는 7년 동안 사랑했던 에반과 마주했다, 이제 완전히 변해버린 그를. 나는 마침내 눈물을 참을 수 없었다.

하지만 그것은 슬픔 때문에 흘린 것이 아니었다. 그것은 증오였다. 나는 그를 증오했다.

나는 더 나아가 나 자신이 아무런 망설임 없이 모든 것을 준 그 버전을 증오했다.

나는 눈물을 거칠게 닦아냈다. 제인의 창백한 얼굴과 에반의 창백한 얼굴을 훑어보았다.

"축하 연회? 정말 적절한 날이네요. " 주석 테이블로 다가가, 샴페인 잔을 집어들고 단숨에 마신 후 빈 잔을 바닥에 깨뜨렸다.

수정이 깨지는 소리는 날카롭게 울렸다. "이 건배는 내가 낭비한 7년을 위한 거예요!

" 나는 또 다른 잔을 집어들고 깨뜨렸다. "이 잔은 에반에게 보인 진심을 위한 건배예요, 쓰레기 같은 놈에게.

" 나는 세 번째 잔을 집어들고 에반을 바라보았다, 내 눈은 차가웠다. "에반, 제인, 법정에서 봐요. 당신들이 내게서 훔친 것을, 나는 당신들이 무릎 꿇고 이자를 붙여 돌려주게 만들 거예요!"

다음 날.

Fidelia 엔터테인먼트의 가장 큰 회의실에는 긴장감이 감돌고 있었다.

긴 테이블 양쪽에는 회사의 임원들, 주요 투자자들, 그리고 톱스타들이 앉아 있었다.

모든 시선이 나에게 쏠려 있었다.

Evan이 Jayne을 안고 들어왔을 때, 그의 얼굴에 남아 있는 세 개의 부어오른 붉은 자국은 아직 완전히 가라앉지 않은 상태였다.

그는 내 옆에 앉아 있는 나를 보고 순간적으로 시선을 얼어붙게 했지만, 이내 짜증스러운 표정을 지었다.

"Mallory, 이 일을 이렇게 크게 만들 필요가 있어? 많은 사람들 앞에서 나를 창피하게 만들려는 거야?" 그는 낮은 목소리로 경고하듯 내게 다가왔다.

Jayne은 그의 팔에 기대어 있었지만, 눈에는 도발적인 표정이 가득했다. "Evan, 화내지 마. Mallory는 아마 다시는 주목받을 기회가 없으니 마지막으로 주목받고 싶을 거야."

나는 그들을 무시했다.

Evan은 의자를 끌어내리고 앉아 체면을 유지하려고 애썼다. "이 일을 사적으로 얘기할 수는 없을까? 배당금은 충분히 챙겨줄 테니, 편안하게 내 아내로 살면 되잖아. 일하지 않아도 되고, 그게 뭐가 나빠?

"일하지 않아도 된다고?" 나는 마침내 그를 바라보며 비웃었다. "집에서 가정주부로 있으면서 당신이 매일 다른 여자를 집에 데려오는 걸 보라는 거야? Evan, 넌 정말 역겨워."

그의 얼굴은 즉시 어두워졌다. "Mallory," 그는 화난 목소리로 몸을 앞으로 기울이며 말했다. "잘 생각해봐. 오늘 여기서 나가면 Fidelia 엔터테인먼트와 아무 관련도 없게 될 거야. 나갈 수는 있지만, 빈손으로 나가게 될 거야. 회사 주식은 한 푼도 가져갈 생각하지 마."

그의 익숙하면서도 낯선 얼굴을 보며 나는 어이가 없었다.

"빈손으로 나가라고?" 나는 조용히 되뇌었다. 회의실은 고요했다. "Evan, 너 잊었어? 이 회사는 반쯤 내 거야. 네가 투자 유치를 애원했을 때, 회사를 너 혼자 차지할 생각은 안 했지? 이제 힘을 가졌다고 나를 쫓아낼 수 있다고 생각하는 거야?"

"맞아!" Jayne이 갑자기 날카롭게 끼어들었다. "이제 회사는 Evan에게 의지하고 있어! 너는 이제 끝난 매니저일 뿐이야. 뭘 그렇게 잘난 척하니? 빨리 서류에 서명하고 시간 낭비하지 마."

Evan은 그녀를 막지 않았다. 대신 그는 서류 가방에서 문서를 꺼내 내 앞에 던졌다.

그것은 "주식 양도 및 계약 해지 협약서"였다.

조건은 터무니없이 가혹했다.

"서명해," 그는 의자에 등을 기대며 차갑게 말했다. "서명하면 끝이야."

회의실은 침묵에 빠졌다. 모든 사람이 숨을 죽이고 Evan과 나를 번갈아 바라보았다.

나는 그가 밀어준 펜을 집어 들었고, 손끝이 차가웠다.

모든 노력과 시간, 그리고 신뢰가 이 굴욕적인 문서로 귀결되었다.

"알았어. 네가 원하는 대로." 내 목소리는 이상할 정도로 차분했다.

펜 끝이 종이를 긁으며 부드러운 소리를 냈다. 나는 내 이름을 서명했다.

마지막 획을 끝냈을 때, 나는 그에 대한 모든 기대를 완전히 포기했다.

Evan은 눈에 띄게 안도하며, 입가에 승리의 미소를 머금었다.

"그리고," 그는 마치 하인을 명령하듯 무심한 톤으로 덧붙였다. "내 집에서 네 물건을 빼는 거 잊지 마. Jayne은 다른 여자가 남긴 흔적을 싫어해."

나는 펜을 쥔 손에 힘을 주었다.

흰 손가락 마디가 약간 하얗게 변했다. 우리가 함께한 7년이 이렇게 쉽게 끝나다니,

그는 나에게 조금의 관용도 보여주지 않았다.

나는 펜을 내려놓고, 그의 승리의 눈빛을 마주하며 갑자기 비웃었다.

"Evan, 네가 이 일을 후회하지 않기를 바란다," 나는 조용히 말했다.

그는 찡그리며 무언가를 말하려는 것 같았다. 하지만 나는 그에게 기회를 주지 않았다.

모두의 시선이 집중된 가운데, 깜짝 놀란, 동정하는, 그리고 드라마를 기대하는 시선들 사이에서 나는 핸드백에서 휴대전화를 꺼내 공개적으로 전화를 걸었다.

전화는 한 번 울리자마자 빠르게 연결되었다.

깊고 분명한 남성의 목소리가 전화 스피커를 통해 조용한 회의실에 울려 퍼졌다. "Mallory? 네가 먼저 전화하는 일은 드물잖아."

그 목소리가 울려 퍼지자 회의실에 있는 사람들의 절반 정도는 표정이 급격히 바뀌었다.

몇몇 노련한 투자자들은 갑자기 몸을 일으켜 앉았고, 눈이 커졌다.

몇몇 임원들은 서로 놀란 눈빛을 교환했다.

심지어 Evan의 미소도 얼어붙고, 동공이 급격히 수축했다.

목소리는 드문 부드러움과 미소를 띤 채 계속되었다. "오스카를 목표로 한 수백만 달러짜리 영화 프로젝트 관련인가? 드디어 시작할 준비가 된 거야?"

오스카를 목표로 한 수백만 달러짜리 프로젝트?

각 단어가 모두의 마음을 두드렸다.

Evan의 갑자기 창백해진 얼굴과 Jayne의 당황하면서도 은근히 불안한 눈길을 마주하며, 나는 전화에 대고 명확하고 차분한 톤으로 말했다. "Wilson 씨, 죄송합니다. 당신을 실망시켜야 할 것 같아요."

나는 잠시 멈추고, Evan의 떨리는 손가락을 천천히 훑어보며, 단호한 어조로 말을 이었다. "방금 회사에서 해고당했어요. 그래서 당신 쪽의 수백만 달러짜리 톱 영화 프로젝트는..."

나는 마지막 몇 단어를 비웃으며 말했다. "진행할 수 없습니다. "