약혼식은 갑작스럽게 끝났고, 나와 내 가족은 창피를 당했다. 모두들 내가 제이크에게 결혼식장에서 홀로 남겨진 신부라고 수근거렸다.

어머니는 붉어진 눈으로 나를 지키며 기자들의 끈질긴 추적으로부터 나를 보호했다. 아버지는 등을 굽히고 손님들에게 사과했다.

그들은 저녁이 되어서야 떠났다.

그날 저녁, 우리 집 문이 열렸다.

제이크는 엘시를 품에 안고 들어왔다. 그녀는 젖어 있었고, 제이크는 그녀를 부드럽게 달래고 있었다.

나는 처음으로 엘시를 가까이서 보았다. 그녀의 피부는 섬세했고, 눈은 여전히 붉었다. 그녀는 정말로 소심한 토끼 같았다.

내가 방에 차갑게 서 있는 것을 보고, 엘시는 겁에 질려 제이크의 품속으로 더 파고들었다.

제이크는 약간 불만스러운 어조로 말했다. "강요, 표정 좀 신경 써. 그녀를 겁주고 있어."

나는 그들을 무시하고 짐을 싸기 시작했다.

어머니는 부엌에서 닭고기 수프 한 그릇을 들고 나왔다. 어머니는 제이크를 거의 쳐다보지도 않고 곧장 나에게 왔다. "강요, 수프 좀 먹고 몸 좀 녹여."

나는 어머니께 감사하려던 순간, 엘시가 갑자기 울기 시작했다. "쇼 씨... 저도 엄마가 보고 싶어요... 아무도 저에게 닭고기 수프를 만들어준 적이 없어요." 제이크는 엘시의 눈물을 조심스럽게 닦아주었다. 그의 시선은 나에게 독기 어린 시선이었다. "강요, 엘시가 가족이 없다는 걸 알잖아. 그녀 앞에서 엄마와의 친밀함을 드러내는 게 적절하다고 생각해? 엘시는 매우 순진해. 그녀는 너무 많은 생각을 할 거야. 왜 항상 그녀를 어렵게 만드는 거야?"

나는 제이크의 시선을 마주하고 차분하게 말했다. "그녀에게 가족이 있든 없든 나와는 상관없어. 내가 그녀를 어렵게 만든다고? 그런 시간 없어!" 나는 제이크와 거의 다투지 않는데, 이렇게 격렬하게는 더더욱 그렇다. 그는 잠시 놀랐다가 곧 성급해졌다. "너와 상관없다 해도, 오늘 엘시의 상황에 네가 기여한 것을 부인할 수는 없어. 네가 그때 그녀를 떠나라고 강요하지 않았다면, 그녀는..."

제이크의 불평은 갑자기 멈췄다.

나는 제이크의 비어 있는 약지 손가락을 보고 아이러니를 느꼈다.

그는 실제로 나를 비난하고 있었다.

진심인 척했지만, 꿈이 깨질 때 진실은 피투성이로 드러났다.

그는 내가 그를 용서하지 않았다는 것을 알고 있었고, 그 역시 엘시를 잊지 못했다는 것을 알고 있었다.

나는 가슴 속의 쓰라림을 참으며 목에 걸린 덩어리를 삼켰다. "그래서, 당신은 무엇을 원해?"

제이크는 시선을 피하고 더 이상 내 눈을 마주치지 않았다. "부모님을 위해 최고의 호텔을 예약하고 지금 떠나게 할 거야. 엘시는 그들을 보면 행복하지 않을 거야. 강요, 며칠 동안 엘시를 돌봐 줄 거야..." 나는 그를 올려다보았다. "나는 부모님과 함께 떠날 거야." 제이크는 내 말에 놀란 듯 보였다. 그는 잠시 멈췄다가 안도한 듯이 말했다. "강요, 네가 가장 이해심 있는 사람인 줄 알았어. 엘시의 회복에는 너무 많은 사람들이 좋지 않다는 건 사실이야. 하지만 걱정하지 마. 그녀가 나아지면 다시 데려올게."

그 말과 함께 그는 앞으로 나아가 내 손을 잡으려 했다.

제이크는 처음에는 내 손을 잡지 않았지만, 이제는 나를 위해서만은 그러지 않는 것 같았다.

그의 긴 손가락이 내 손에 닿으려던 순간, 엘시가 그를 잡아당겼다. 제이크는 반사적으로 고개를 돌려 엘시의 눈이 눈물로 가득 찬 것을 보았다. "쇼 씨, 너무 추워요..." 제이크는 더 이상 말을 할 수 없었고 엘시를 욕실로 급히 데려갔다.

반쯤 열린 문을 통해 나는 분명히 제이크가 엘시 앞에 몸을 굽히고 그녀의 젖은 블라우스를 조심스럽게 벗기는 것을 보았다. "쇼 씨, 제가 할 수 있어요..." 그는 부드럽게 말했다. "착하게 굴어. 움직이지 마. 의사가 손목으로 큰 움직임을 하지 말라고 했어." 제이크의 넓은 등이 기억 속의 넓은 등과 겹쳐졌다. 목이 심하게 아파왔고, 나는 눈물을 참기 위해 눈을 꼭 감았다.

대학을 졸업하고, 우리는 그 작은 월세 아파트에서 제이크가 나를 그렇게 세심하게 돌봐주던 때가 있었다. 그때, 탄산음료 캔의 반지 하나로 사랑을 상징할 수 있었다.

하지만 모든 것이 변했고, 제이크도 변했다. 아마도 나는 그가 더 이상 내 심장을 뛰게 하던 젊은이가 아니란 것을 오래전에 깨달았어야 했을 것이다.

"하지만 제이크, 나는 다시는 돌아오지 않을 거야." 그 순간, 제이크와 결혼하지 않기로 잘한 결정이라는 것을 깨달았다. 적어도 우리는 다툴 공동 소유 재산이 없어 다툴 일이 없다. 하지만 그렇다 해도...

"더글라스 씨, 당신과 쇼 씨 사이의 재산은 상당한 금액입니다. 정리하는 데 약 일주일이 걸립니다." 나는 고개를 끄덕였다.

제이크와 헤어지기로 결심했으니 제이크에게 나의 것을 남기지 않을 것이다. 7년을 기다려왔다. 그러니 일주일 정도는 쉽게 기다릴 수 있었다.

회사를 갔을 때, 모든 사람이 궁금증 가득한 시선으로 나를 바라보았다. 나는 그들이 제이크와 엘시 사이에서 무슨 일이 일어났는지 추측하고 있다는 것을 알았다.

엘리베이터에 들어서자 그 궁금한 시선들이 차단되어 한숨을 돌릴 수 있었다.

하지만 다음 순간, 나는 엘리베이터 버튼이 토끼 스티커로 덮여 있는 것을 보았다.

내 혼란을 보고, 내 비서 노린 로버트슨은 주저하며 말했다. "이건... 데이비스 양이 한 일이에요. 쇼 씨가 그녀가 행복하면 그대로 두라고 했어요..."

노린은 제이크와 내 관계가 복잡하다는 것을 알고 있었기에 조심스럽게 중재하려고 했다. "쇼 씨는 좋은 사람이에요. 그는 엘시가 고아라서 돌봐주는 거예요. 당신을 그녀와 다르게 보잖아요..." 사실, 나도 이전에는 그렇게 생각했다.

하지만 제이크는 갑자기 나를 사랑하지 않게 되었다.

나는 말했다. "우리는 아무 관계도 없어." 노린은 나를 이해하지 못했다. "뭐라고 했어요?" 나는 꼭대기 층 버튼에 붙은 분홍색 하트를 보며 다시 말했다. "제이크와 나는 이제 아무 관계도 없어."

내 말이 끝나자마자 엘리베이터 문이 열렸다.

제이크가 거기 서서 나를 내려다보고 있었고, 엘시는 예쁜 드레스를 입고 그의 뒤에 서 있었다.

아마도 제이크는 내 말을 들었는지, 그의 표정이 어두워졌다. 그러나 엘시는 천진난만한 미소를 지으며 나에게 다가와 말했다. "강요, 알지? 어제 저녁에 쇼 씨가 나를 사교 모임에 데려갔는데, 처음으로 그렇게 맛있는 음식을 많이 봤어. 하지만 가장 맛있었던 건 쇼 씨가 나를 위해 특별히 주문한 도넛이었어. 그가 말하길, 그게 내게 좋다고 했어."

공기는 달콤하면서도 강한 꽃향기가 코를 찔렀고, 나는 코를 막고 가볍게 기침을 했다. 엘시를 무시하자 노린이 엘시에게 말했다. "사무실에서는 그녀를 더글라스 씨라고 불러야 해. 그걸 몰랐니?" 노린은 단지 엘시에게 상기시켰지만, 엘시는 즉시 눈물을 터뜨렸다. 그녀는 제이크 뒤로 몸을 움츠렸고, 얼굴에는 억울함이 가득했다.

제이크는 엘시의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 그녀를 위로하고 나를 차갑게 바라봤다. "비서를 잘 지도하세요. 여기는 사무실이야, 개인 감정을 여기서 풀 수는 없어." 엘시는 눈에 잠깐 스친 만족감을 빠르게 감추고 제이크의 팔에 매달렸다. "쇼 씨, 제 잘못이에요. 더글라스 씨에게는 어려운 일이 되지 않게 해주세요..."

그녀의 연약한 모습에 제이크는 노린에게 무언가를 말하려 했지만, 나는 곧바로 그녀를 엘리베이터 밖으로 끌어냈다.

제이크가 말했다. "강요, 내 말은 아직 끝나지 않았어." 나는 깊은 숨을 들이쉬고 그에게 돌아서서 감정 없이 말했다. "내 이름을 강요라고 불렀나요? 방금 하신 말씀을 잊으셨나요? 제 이름을 그렇게 함부로 부를 권리가 있나요? 당신은 부사장입니다. 쇼 씨."

제이크는 순간 숨을 멈췄다. 그는 잠시 동안 전혀 알지 못한 사람을 대하는 것 같았다.

본능적으로 그는 나에게 손을 뻗으며 말했다. "강요, 그런 뜻은 아니었어..

." "탁!" 제이크의 손은 공중에 멈추었고, 손등이 약간 붉어졌다.

더 많은 직원들이 주위에 모였지만 나는 그들에게 신경 쓰지 않았다. "쇼 씨, 저는 당신을 높은 연봉으로 회사에 고용했지, 당신의 연애 문제를 해결하라고 고용한 게 아닙니다. 사적인 일과 공적인 일을 구분하지 못한다면, 당신이 그 자리에 적합한지 다시 생각해봐야겠어요."

복도는 숨소리조차 들리지 않을 만큼 조용해졌다. 그때 갑자기 엘시가 비명을 질렀다. "쇼 씨, 괜찮으세요? 아프세요? 더글라스 씨와 당신을 불편하게 해서 죄송해요..." 동시에 그녀는 제이크의 손을 감싸고 부드럽게 문질렀고, 목소리에는 울음이 섞여 있었다.

그러더니 갑자기 나 앞에 무릎을 꿇었다. 그녀는 울면서 애원했다. "더글라스 씨, 저는 경험이 부족하고 복잡한 일을 이해하지 못해요. 제가 당신을 화나게 한 말을 했다면, 제게 벌을 주세요. 저는 감당할 수 있어요. 하지만 쇼 씨를 그렇게 대하지 말아주세요. 그는 착한 사람이에요, 그리고 저는..."

그녀의 남은 말은 하지 않았지만, 모두가 그녀의 뜻을 명확히 이해했다.

제이크는 그제야 현실로 돌아온 것 같았다. 그는 나를 보고, 바닥에서 통제 없이 우는 엘시를 보고 그녀를 품에 안았다.

그리고 모두 앞에서 한 마디 한 마디씩 말했다. "죄송합니다, 더글라스 씨. 제 여자가 당신에게 불편을 끼쳤네요. 다음번엔 더 조심하겠습니다."

그러고는 뒤돌아보지 않고 떠났고, 나는 그런 그의 모습을 보며 마음이 쓰라렸다.

사무실 문이 닫히면서, 내 눈에 고였던 눈물이 떨어졌다.

아마도 나는 7년 전의 나를 위해 울었던 것일지도 모른다.

나는 홀로 비즈니스 회의에 갔다. 몇 잔의 칵테일을 다른 사람들과 마신 후, 제이크는 엘시를 데리고 입구에 나타났다.

우리의 약혼식에서의 소동은 얼마 전 꽤 큰 소동을 일으켰고, 몇몇 사업 파트너들은 우리를 어떻게 불러야 할지 헷갈려했다.

나는 제이크에게 다가가 침착하게 연설 원고를 건넸다.

그는 그날 저녁 우리의 제품을 소개해야 했다. 그가 손을 뻗기 전에 엘시가 그것을 낚아챘다. "아, 이게 소개 원고구나. 별로 어려워 보이지 않네. 제이크, 아 아니, 쇼 씨, 나중에 제가 해볼 수 있을까요?" 나는 그녀의 의도를 자연스럽게 이해하고 재빨리 그녀를 막았다. "제품의 출시가 중요한데, 당신은 제품의 특징도 이해하지 못하잖아요.. ."

"그녀는 할 수 있어." 제이크가 엘시와 나 사이에 끼어들며 무심하게 나를 바라봤다. "이건 내 임무야. 엘시는 내 비서니까, 그녀가 나를 대신해 말하는 게 당연해." 나는 그의 결연한 눈을 바라보며 말을 잃었다.

그가 내가 제품에 얼마나 열심히 일했는지 잘 알고 있었는데, 지금은...

더 이상 논쟁할 시간이 없었다. 진행자가 시작을 발표했고, 엘시는 수많은 업계 사람들과 기자들의 시선 속에서 무대에 올랐다.

예상대로 그녀의 발표는 형편없었다. 그녀는 끝마치지도 못했다. 그녀의 얼굴은 당황스러움으로 붉어졌고, 눈물 가득한 눈으로 제이크를 바라봤다. "제이크..." 제이크는 내 옆에 있었다. 그는 입술을 꽉 다물고 결국 결심을 굳혔다. 그는 갑자기 일어나 군중의 소란 속에서 무대로 올라갔다.

그는 엘시를 지나쳐 마이크를 단단히 잡았다. 그리고 그녀를 품에 안고 말했다. "죄송합니다. 하지만 제 비서는 시장 운영에 익숙하지 않습니다. 나머지 소개는 제가 하겠습니다."

나는 그들의 얽힌 손가락을 멍하니 바라보았다.

제이크는 유창하게 말했고, 그의 연설이 끝난 후에도 박수는 한참 동안 계속됐다.

수많은 기자들이 몰려와 그와 그의 품에 안긴 엘시를 향해 카메라를 들이댔다.

"쇼 씨, 당신과 더글라스 씨가 약혼 파티에서 불쾌한 일이 있었다고 들었습니다. 그녀가 당신의 새로운 사랑인가요?"

"당신과 더글라스 씨 사이에 돌이킬 수 없는 갈등이 생긴 건가요?" "이 여성과의 관계에 대해 말씀해 주시겠습니까..."

소란 속에서 제이크의 시선이 또다시 나에게 머물렀다.

모두가 그의 답변을 기다렸지만, 나는 막 불이 켜진 휴대폰 화면을 차분하게 바라봤다.