호화로운 개인 영화관 스크린에 최고급 보석 경매 현장이 생중계되고 있었다.

"1억 원 한 번."

경매사의 목소리가 들려오는 순간, 온영은 아래에 있는 남자에게 완전히 관통당했다.

그의 흉맹함을 견디지 못한 그녀는 입을 벌려 눈앞에 있는 근육질의 어깨를 한입에 물어뜯었다.

남자는 나직이 신음했다.

"힘 좀 빼." 남자는 그녀의 허리를 더욱 세게 움켜쥐고는 참기 힘든 듯 잠긴 목소리로 말했다.

온영은 사람을 무는 게 아프다는 걸 알았다.

조금 진정이 되자 그녀는 천천히 이를 악문 입을 풀었다.

막 사과하려던 참에, 남자의 나직한 웃음소리가 들려왔다. "이 입을 풀라고 한 게 아닌데."

온영은 순간 멍해졌다.

미안함은 이내 수치심의 불길이 되어 그녀의 온몸을 뜨겁게 달궜다.

한참의 시간이 흐르고, 격렬한 전쟁은 더욱 거세졌다.

경매사가 마침내 낙찰을 외칠 때까지. "10억 원!"

"서임준 씨께 축하의 박수를 보냅시다!"

그 이름에 온영은 저도 모르게 온몸을 굳혔다.

변화가 너무나 뚜렷했던 탓에, 남자는 움직임을 멈추고 나른하게 눈꺼풀을 들어 올려 스크린을 쳐다봤다.

카메라는 마침 서임준의 얼굴을 비추고 있었다.

"서씨 가문 둘째 도련님, 아는 사람이야?" 그는 온영의 귓불에 입을 맞추며 비웃는 듯 물었다.

온영은 눈살을 찌푸리며 이 주제를 피하고 싶어 했다.

"가십을 캐묻는 것도 당신들 서비스의 일부인가요?" 남자는 그 말에 피식 웃었다.

서비스?

그는 부인하지 않고, 천천히 그녀의 허리를 조여오더니 예고도 없이 흉포하게 움직이기 시작했다.

사방은 어둡고 욕망이 넘실거렸다.

은밀한 소리는 흐트러진 심장 박동과 같은 주파수로 지독하게 울려 퍼졌다.

절정에 다다를 때까지.

……

모든 것이 끝난 후, 온영은 남자가 샤워하는 틈을 타 지갑에서 현금 십여 장을 꺼내 남겨두었다.

그리고는 허리를 부여잡고 그곳을 빠져나왔다.

려서준은 샤워를 마치고 나와 의자 위의 돈을 보고 입꼬리를 슬쩍 올렸다.

그는 느릿느릿 담배에 불을 붙여 앉은 뒤, 돈을 집어 들어 손바닥 안에서 만지작거렸다.

얼마 지나지 않아 비서 송천이 허둥지둥 달려왔다.

영화관 안에 채 가시지 않은 퇴폐적인 기운에 그는 저도 모르게 머리 가죽이 저릿해졌다. "죄송합니다, 려 회장님. 제가 잠시 소홀했습니다. 시간을 주시면, 제가 당장 그녀를 잡아오겠습니다."

막 귀국해서 천 번, 만 번을 조심했는데, 여자 하나를 막지 못했다니.

려서준은 담배 연기를 한 모금 뿜어내며 나른한 눈빛으로 말했다.

"필요 없어. 내가 원한 거니까."

송천은 순간 얼어붙었다.

려서준의 가슴에 선명한 손톱 자국을 보자 그의 머릿속은 하얗게 멈춰버렸다.

그를 따른 지 오래됐지만, 려서준은 단 한 번도 여자를 품은 적이 없었다. 심지어 신체 접촉조차 없었다.

바깥에서는 그에게 말 못 할 은밀한 병이 있다는 소문까지 돌았다.

그런데 지금 난데없이 그 금기를 깼다.

송천이 더 생각할 틈도 없이, 려서준의 깊은 목소리가 다시 울렸다. "서임준의 사생활을 조사해. 30분 안에 모든 자료를 내 눈앞에 가져와."

오늘 밤, 그녀는 비틀거리며 방으로 들어왔고, 온몸이 불덩이 같았다.

분명 약에 당한 것이었다.

오랜 세월 인내해왔지만, 그녀의 서툰 유혹 앞에서는 버틸 재간이 없었다.

다만 그녀를 차지한 그 순간, 그는 뚜렷한 저항에 부딪혔다.

그녀는 처음이었다.

서임준과 결혼한 지 2년인데.

처음?

려서준은 그 황홀했던 맛을 되새기며 의미심장하게 입꼬리를 올렸다.

이런 서프라이즈는 아주 마음에 들었다.

다만 조금 아쉬운 게 있다면, 그녀가 그를 알아보지 못한 것 같다는 점이었다.

……

온영이 집에 도착했을 때, 하늘은 이미 밝아 있었다.

그녀는 살짝 이를 악물었다.

나중에는 분명 지쳐서 움직일 수도 없었는데, 그 남자는 여전히 그녀를 품에 가두고 지칠 줄 모르고 탐했다.

도대체 누가 손님인 걸까?

더 생각할 겨를도 없이, 친구 임해연에게서 전화가 걸려왔다.

"온영아!" 그녀는 전화기 너머로 돌고래 비명을 질렀다. "너 지금 괜찮아?"

온영은 지친 몸으로 신발을 갈아 신었다. "많이 괜찮아졌어."

그녀의 힘없는 목소리를 들은 임해연은 참지 못하고 욕을 퍼부었다. "서임준 그 개자식, 진짜 역겨워 죽겠네. 살기 싫으면 이혼을 할 것이지, 이런 비열한 수법으로 널 함정에 빠뜨려? 그게 남자 새끼가 할 짓이야?"

온영은 가슴에 통증을 느꼈다.

어제는 결혼 2주년 기념일이었다. 서임준이 축하하자고 메시지를 보내왔고, 그녀는 한껏 꾸미고 약속 장소에 나갔지만 바람을 맞았다. 그리고 건네받은 약 탄 물 한 잔에 하룻밤을 망쳐버렸다.

그가 한 짓일까?

마음속의 비웃음과 시큰함을 억누르며, 온영은 느릿느릿 위층으로 올라갔다. "괜찮아, 해연아. 이 일은 내가 잘 처리할게."

임해연은 그녀의 성정이 무르다는 걸 알았다. "무슨 일 있으면 바로 나 불러. 내가 제일 뾰족한 하이힐 신고 가서 그놈 불알을 걷어차 버릴 테니까!"

온영은 입꼬리를 겨우 끌어올렸다.

"근데 말이야, 온영아." 임해연이 호기심 가득한 목소리로 물었다. "어젯밤 그 남자는 누구야?"

온영은 순간 멈칫했다. 불길한 예감이 엄습했다. "네가 불러준 선수 아니었어?"

"부르긴 했는데 네가 안 갔다며. 오늘 아침에 전화 와서는 밤새 기다렸는데 안 나타났다고 하더라. 그래서 무슨 일 있나 해서 전화한 거야."

온영은, "……"

그녀가 넋을 잃은 바로 그 순간, 눈앞의 침실 문이 갑자기 열렸다.

그녀가 고개를 들었다.

방금 샤워를 마친 서임준이 허리에 수건 한 장만 두른 채, 그녀를 거만하게 내려다보고 있었다.

"무슨 선수?"

온영은 멍하니 있다가 남편을 돌아봤다.

눈앞의 남자는 여전히 거만한 태도로, 무미건조하고 재미없다는 듯한 눈빛으로 그녀를 보고 있었다.

유일하게 튀는 점이라면 그의 입술에 난 애매한 상처였다.

다른 사람과 얼마나 격렬하게 입을 맞췄기에 저런 상처가 났을까?

온영은 전례 없는 혐오감을 느끼며 휴대폰을 끄고 시선을 떨군 채 담담하게 말했다. "아무것도 아니야."

말을 마친 온영은 안으로 들어가려 했다.

서임준은 미간을 찌푸리며 그녀의 손목을 낚아챘다. "온영, 그 태도는 뭐야?"

그가 모처럼 집에 돌아온 날이었다.

평소 같으면 그를 보자마자 좋아서 어쩔 줄 몰라 하던 그녀가 오늘은 어째서 생기 없는 표정이란 말인가?

온영은 뿌리치지 않고 그저 평온하게 그를 바라보며 말했다. "제가 언제나 이렇지 않았나요? 말 잘 듣고 분별력 있게, 말없이 묵묵히 당신을 위해 집안일을 처리하고, 당신을 편안하게 모시면서 최고의 컨디션으로 일할 수 있게 해줬잖아요."

여기까지 말한 그녀는 잠시 말을 멈추고 입꼬리를 살짝 올렸다. "당신도 이런 내 모습을 가장 좋아했잖아요. 그래야 밖에서 당신의 애인과 불같이 뜨거운 사랑을 나눌 수 있을 테니."

서임준의 눈빛이 깊게 가라앉았다.

이런 일은 숨길 수 없었고, 그 또한 숨기고 싶지 않았다. 그는 손을 놓으며 말했다. "오늘 돌아온 건, 당신과 할 얘기가 있어서야."

온영은 그가 잡았던 손목을 문질렀다.

미련이라기보다는, 무언가 더러운 것을 닦아내는 듯한 몸짓이었다.

"그 여자와 공개할 생각인가요?"

서임준의 얼굴이 순식간에 어두워졌다. "그 여자를 뒷조사했어?"

그의 초조한 목소리에 온영은 실소를 터뜨렸다. "그럴 필요가 있나요? 어젯밤 서 씨가 그 여자를 기쁘게 해주려고 천만 원을 썼는데, 눈이 있는 사람이라면 누구나 봤을 텐데요."

서임준은 그녀를 지그시 바라봤다.

이 여자의 목소리는 여전히 아무런 굴곡 없이 담담했고, 평소와 다를 바 없었다.

하지만 그는 까닭 모를 가시를 느꼈다.

새하얀 얼굴은 몇 가닥 흐트러진 머리카락으로 어지러운 아름다움을 자아냈지만, 유리알 같은 눈동자에는 아무런 감정도 담겨 있지 않았다.

평소처럼 온통 그로 가득 차 있던 눈빛과는 완전히 달랐다.

서임준은 이유 모를 불쾌감을 애써 무시하며 더욱 악독한 말로 그녀를 자극했다. "그 여자가 임신했어. 임신 초기라 불안정해서, 달래주려고 작은 선물을 좀 사준 것뿐이야."

온영은 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.

임신?

그럼 지난 2년, 그녀가 밤낮으로 그를 기다리던 그 밤에, 그는 다른 여자의 몸에서 열심히 밭을 갈고 있었단 말인가?

온영의 얼굴이 하얗게 질리는 것을 보자 서임준의 기분이 조금 나아졌다. "내가 널 안고 싶지 않았던 게 아니야. 네가 너무 재미없어서 그렇지. 어떤 남자도 맹물 같은 여자는 좋아하지 않아."

상처가 되는 말이 심장을 찔렀다.

그녀는 부부 관계를 거부한 적이 없었다. 그저 먼저 다가가지 않았을 뿐인데, 적극적이지 않은 것도 죄란 말인가?

온영은 냉정을 되찾고 고개를 끄덕였다.

"그거 잘됐네요. 이혼해요. 그래야 그 여자에게 명분을 줄 수 있을 테니."

이혼이라는 두 글자에 서임준의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.

그는 비웃었다. "또 나랑 밀고 당기기 하자는 수작이야? 온영, 지난 2년간 내 비위를 맞추려고 얼마나 유치한 수단을 썼는지 알아? 네가 안 질려도 난 질렸어."

말하면 할수록 온영이 우스워 보였다. "날 그렇게 사랑하면서, 나를 떠날 수 있을 것 같아?"

온영은 그 말에 실소를 터뜨렸다.

떠날 수 없을 것 같다고?

과거 그가 사업에 실패해 인생의 밑바닥까지 떨어졌을 때, 자신의 전 재산을 털어 그가 어려움을 극복하도록 도운 사람이 바로 온영이었다.

그는 은혜에 보답하기 위해 그녀에게 결혼이라는 것을 해주었다.

결혼 후 2년 동안, 그녀는 원망 한마디 없이 그의 현명한 내조자가 되어 그가 높은 곳으로 올라가도록 도왔고, 마침내 그는 지금의 화이시에서 뿌리를 내리고 두각을 나타내게 되었다.

하지만 온영을 기다린 것은, 그가 다른 여자의 배를 불렸다는 소식이었다.

진심은 이미 짓밟혀 진창이 되었고, 여기서 더 사랑하는 건 스스로를 비천하게 만드는 짓이었다.

온영은 평온하게 말했다. "이혼 서류는 당신이 준비해요. 어떤 조건이든 다 받아들일게요."

말을 마친 그녀는 그대로 문을 열고 안으로 들어갔다.

서임준은 그녀의 뒷모습을 노려보다가 노기 서린 실소를 터뜨렸다.

연기해, 계속해봐.

언제까지 버틸 수 있을지 어디 한번 보자고!

……

서임준은 문을 거칠게 닫고 나와 애인인 심지연을 찾아갔다.

"그렇게 순순히?" 온영이 이혼에 동의했다는 소식을 듣고 심지연은 신이 나서 비웃었다. "당신이 말한 것만큼 상대하기 어려운 여자는 아니네!"

서임준은 그녀를 끌어안으며 냉소했다. "계산적인 여자야. 이혼에 순순히 응한 게 날 가지고 놀려는 건지 아직 몰라."

심지연은 그의 무릎에 앉아 그의 목을 감싸 안고 교태를 부리며 말했다. "걱정 마, 임준 씨. 그녀가 후회하고 마음을 바꿔도 소용없을 거야."

서임준은 그녀의 말에서 이상한 낌새를 눈치챘다. "무슨 뜻이야?"

심지연의 눈에 섬뜩한 빛이 스쳤다.

그녀는 그 일을 입에 담을 만큼 어리석지 않았기에, 대충 둘러댔다. "결혼하고 2년 동안이나 이름도 없이 가정주부로 살았잖아요. 당신하고 격차가 그렇게나 벌어졌는데, 당신이 조금만 더 강하게 나갔다면 그녀가 어디 감히 큰소리칠 자격이라도 있었을까요?"

서임준은 입술을 꾹 다물었다.

그 2년간 온영은 확실히 그에게 많은 도움을 주었고, 온 마음을 다해 그를 사랑했다.

하지만 사랑이 무슨 소용인가.

그는 그 모든 고난을 겪고 간신히 지금의 자리에 올랐다.

자리를 공고히 해 줄 권세가의 도움이 필요했다.

심씨 가문 영애라는 신분은 온영의 사랑보다 몇 배는 더 가치가 있었다.

그가 생각에 잠겨 있을 때, 유혹적인 붉은 입술이 다가와 그의 입에 닿았다. "임준 씨, 고해에서 벗어난 걸 축하해요. 우리, 축하 파티라도 할까요?"

서임준은 그녀를 내려다보았지만, 머릿속에는 어째서인지 온영의 그 무심한 얼굴이 스쳐 지나갔다.

―집을 나선 지 이렇게나 오래 지났는데, 그녀는 아직도 돌아오라고 전화 한 통 하지 않았다.

예전 같았으면 그가 조금이라도 이상한 낌새를 보이면 안달이 나 어쩔 줄 몰라 했을 텐데.

서임준은 까닭 모를 짜증이 치밀어 그녀를 밀어냈다. "이제 막 임신했는데, 조심하는 게 좋겠어."

심지연은 눈치가 빠른 사람이었다.

그의 딴생각을 금세 알아차리고는 따져 물었다. "왜 그래요, 임준 씨? 이혼하기 싫어요?"

그가 즉시 부인했다. "그럴 리가."

"하지만 표정이 안 좋아 보여요."

서임준은 그녀를 달랬다. "아버님 병세가 악화돼서 며칠 안 남으신 것 같아. 려서준이 상속 문제 때문에 밤새 귀국한 모양이야. 그놈을 어떻게 상대해야 할지 고민하던 중이었어."

심지연이 살짝 멈칫했다. "려서준이요? 서씨 가문 본처가 낳은 그 아들? 성도 서씨가 아니면서 무슨 자격으로 당신과 상속권을 다투겠어요?"

서임준의 눈빛이 어두워졌다.

말은 그래도, 결국 사생아는 자기 자신이었다.

지난 몇 년간 죽을힘을 다해 노력한 것은 비단 서씨 가문에서 출세하기 위함만이 아니었다.

그것은 바로 그 이복형을 짓밟기 위해서였다.

어떻게 해서든, 반드시 이겨야만 한다.

온영은 해가 저물도록 자고 일어났지만, 오히려 몸이 더 피곤하게 느껴졌다.

꿈속에서 내내 낯선 남자에게 유린당했기 때문이다.

약효가 너무 강했던 탓인지, 아니면 그 남자의 기술이 너무나도 뛰어났던 탓인지.

온영은 잠에서 깼음에도 몸이 여전히 붕 떠 있는 듯한 느낌에 저도 모르게 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다.

친구에게서 전화가 왔을 때도 그녀는 아직 정신을 차리지 못한 상태였다.

임해연은 단번에 이상한 낌새를 눈치챘다. "어머, 이 목소리는 물이라도 나올 듯이 여린데? 뭐야, 그 개자식이랑 하룻밤 자고 묵은감정이라도 푼 거야?"

온영은 목을 가다듬었다. "재수 없는 소리 하지 마."

임해연이 하하 웃었다.

"참, 온영아. 네 혈액 검사 결과 나왔어. 추출한 약물 성분은 내 친구한테 넘겼어. 그 친구가 발이 넓어서, 약 구매자 정보를 찾아낼 수 있을지도 몰라."

온영은 정신을 바짝 차렸다. "고마워, 해연아."

"진짜 고마우면 그 쓰레기 같은 자식한테 더는 사랑에 목매지 말고, 이혼한 다음엔 네 사업에나 제대로 집중해."

온영은 마음이 따뜻해지는 것을 느끼며 고개를 숙였다. "알았어."

사실 곰곰이 생각해 보면, 그녀가 서임준을 좋아했던 건 대부분 고마움 때문이었다.

그녀의 억압된 어린 시절 내내 곁에서 그녀를 격려해 준 사람이 바로 서임준이었기 때문이다.

그 함께한 시간이 흐릿한 감정을 싹틔웠고, 그녀는 그것을 사랑이라 착각했다.

"다행히 사랑에 굶주리는 건 익숙해서, 미련 따윈 없어." 온영은 휴대폰을 향해 나지막이 속삭였다. "지난 2년은, 그가 내게 베풀었던 친절을 갚은 셈 칠게."

임해연은 과거를 회상했다. 서임준도 분명 사랑했었다.

다만 진심이란 건 눈 깜짝할 사이에 변하는 법이니까.

"온영아, 부디 네가 정말로 다 떨쳐낸 거길 바라."

온영은 코끝이 찡해져 황급히 눈을 가렸다. 울지 않으려고.

바로 그때, 그녀는 자신의 약지가 텅 비어 있다는 것을 발견했다.

그녀는 잠시 멍해졌다.

반지가 없어졌다.

평소에 그토록 보물처럼 아끼던 것이었는데, 꼬박 하루하고도 하룻밤이 지나서야 알아차렸다.

조여오던 심장이 탁 풀리는 기분이었다. 온영은 낮은 목소리로 말했다. "응, 정말로 다 떨쳐냈어."

……

반지가 사라진 사실을 서임준도 곧 알게 되었다.

그는 볼일이 있어 잠시 집에 들렀다가, 온영의 깨끗한 손가락을 보고는 자기도 모르게 물었다. "우리 결혼반지는?"