전화를 끊고 나서 에마의 눈물은 다시 흘러내렸다.

그녀는 내내 나단 테이트를 자신의 미래 남편으로 생각하며 10년을 사랑해왔다. 그와 결혼하고 싶지 않다고 말하는 건 마치 심장을 찢어놓는 것 같았다.

나단에게서 끊임없이 문자가 왔다.

"에마, 정확히 언제 돌아오는 거야?" "날짜 정해졌으면 비행기 정보 좀 보내줘. 내가 데리러 갈게." "3년이 지났어. 정말 보고 싶다."

그녀는 그 메시지들을 멍하니 바라봤다. 이전에는 나단의 대답이 항상 짧고 무심한 "그래"나 "알았어"였다.

그녀는 그의 바쁜 일정이나 시차 탓으로 스스로를 위로하곤 했다. 이제는 모든 것이 웃음거리처럼 느껴졌다.

그녀는 눈물을 닦고 답장을 썼다. "돌아가면 약혼할 수 있을까? 더는 기다리고 싶지 않아." 메시지를 보낸 후, 나단은 오랫동안 답장을 하지 않았다.

그녀는 또 다른 메시지를 보냈다. "결혼하겠다고 약속했잖아. 그게 이제는 소용없는 거야?" 그녀의 눈은 그의 답장을 놓칠까 두려워 채팅창에 고정되어 있었다.

왜 그러는지 자신도 몰랐다. 아직 남아 있는 희망 때문일까? 아니면 그 희망을 완전히 부수고 싶어서일까?

오랜 기다림 끝에 나단이 마침내 답장을 보냈다. "난 항상 너를 가족처럼 생각했어." 그 말만으로도 그의 차가움이 전해졌다.

"그 약속들은 네가 해외에서 치료받는 동안 너를 안심시키기 위한 것뿐이었어. 우린 끝났어. 다시는 연락하지 마." 에마는 숨을 멈추고 전원 버튼을 눌러 핸드폰을 껐다. 그제야 숨을 쉴 수 있었다.

새로운 눈물이 이미 젖어 있는 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다.

그녀는 싱크대에 기대어 차가운 물로 얼굴을 적셔 자신을 진정시켰다.

마음을 가다듬고 화장실을 나서자 나단이 다른 남자들과 웃고 있는 모습이 보였다. "내가 먼저 연락한 적은 없어. 네가 그녀를 가지고 놀아보라고 부추기지 않았다면, 약혼하자는 말에 겁을 먹지도 않았을 거야!" 펠릭스는 음료를 거의 뿜을 정도로 크게 웃었다. "이불 속에서 흐느끼는 모습이라니, 너무 웃겨서 배꼽 빠지겠어!" 나단은 뒤를 돌아 에마가 가만히 서 있는 것을 보고 그녀를 손짓으로 불렀다. 그녀는 눈을 내리며 앉아 무심히 물었다. "뭐가 그렇게 웃긴 거야?" 펠릭스가 열심히 끼어들었다. "나단에게는 집착하는 여자가 있는데, 아주 뚱뚱한 여자야…" 아무도 에마의 감정 변화를 눈치채지 못했다. 나단이 끼어들었다. "3년 동안 그녀는 수백 파운드나 살이 쪘을지도 몰라." 에마는 더 이상 듣고 있을 수 없었다. 그녀는 일어나려 했지만 나단이 손목을 잡았다. "아직 연락처를 안 줬잖아." 그녀는 꺼진 핸드폰을 그에게 흔들어 보였다. "고장 나서 안 켜져." 나단은 전화를 걸었고, 2분도 채 되지 않아 누군가 그녀에게 최신 모델 핸드폰을 가져다주었다.

다행히 그녀는 전날 공항에서 새 번호를 받았다. 그녀는 그에게 번호를 주고 뒤돌아보지 않고 떠났다.

나단은 그녀가 가는 모습을 보며 왠지 모르게 낯익은 감정이 스쳤다.

에마는 호텔로 돌아와 하루의 피로를 씻어내고 깊은 잠에 빠져들었다.

이른 아침, 엠마는 절친의 집으로 서둘러 갔다.

해외에서의 3년 동안 그녀는 치료와 창작 활동을 병행했다. 친구인 라일라 조지는 엠마의 디자인을 실현시켜준 든든한 후원자였다.

엠마는 네이선 테이트뿐만 아니라 라일라와 함께 회사를 세우기 위해 돌아왔다.

오랜만에 재회한 두 사람은 뜨겁게 포옹했다. 라일라는 엠마의 변신에 깜짝 놀랐다. "세상에, 엠마, 이제 정말 멋지게 변했구나! 너인지 거의 몰라봤어!"

엠마는 미소 지으며 한참 이야기를 나누다가 진지해졌다. "라일라, 난 여기서 커리어를 쌓고 싶지 않아. 내 주식을 너에게 넘길 거야."

"왜?" 라일라는 의아한 표정으로 물었다. "네이선을 정말로 놓을 수 있어?"

네이선의 이름이 언급되자 엠마의 미소가 굳었다. 잠시 망설이던 엠마는 전날 그를 만난 이야기를 라일라에게 전했다.

라일라의 표정은 복잡해졌다. "네 결정을 지지할게."

엠마는 그녀를 껴안았다. "우리는 여전히 함께 일해서 해외로 확장할 수 있어." 그녀는 더 이상 과거의 불안한 엠마가 아니었다. 마음먹은 일을 반드시 이루기로 결심했다.

라일라와 저녁을 먹고 헤어진 후, 엠마는 네이선이 여러 번 전화를 했다는 것을 알게 되었다.

무시하려고 했지만 그의 메시지가 도착했다. "연락이 안 되면 실종 신고할 수밖에 없어."

자신의 정체가 드러날까 두려워 엠마는 그에게 전화를 걸었다. 몇 분 만에 네이선이 도착했다.

그녀가 이미 식사를 했다고 했음에도 불구하고 그는 고급 레스토랑으로 데려가 여러 요리를 주문했다.

그녀가 멀어진 태도를 보이자, 네이선은 물었다. "스노우, 왜 갑자기 나한테 이렇게 차갑게 구는 거야?"

엠마는 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.

침묵 속에 앉아있던 그녀에게, 한 여자가 지나가면서 증오의 눈초리로 그녀를 쳐다보았다. 갑자기 그 여자가 넘어지면서 뜨거운 물이 엠마의 얼굴로 튀었다.

"조심해!" 네이선은 몸을 날려 그녀를 보호하며 대부분의 물을 맞았다.

뜨거운 액체가 그의 옷을 적셨지만, 그는 즉시 엠마를 확인했다.

그녀의 이마에 튄 물방울로 약간 붉어진 것을 보고 그의 분노가 치솟았다. 그는 그 여자를 붙잡았다.

엠마는 그녀가 고등학교 동창인 카렌 홀트라는 것을 알아보았다. 카렌은 한때 네이선에게 수많은 연애 편지를 보냈던 사람이었다.

당시 카렌은 네이선과 가까운 엠마를 괴롭히며 잔인한 별명을 붙이고 그녀의 점심을 버리며 먹을 자격이 없다고 했다.

불안했던 엠마는 결코 저항하지 않았다.

네이선은 이를 가볍게 넘겼다. "그녀는 악의가 없어. 그냥 장난이야, 그렇지?"

그러나 지금 네이선의 얼굴은 분노로 붉어졌다. 그는 카렌에게 사과를 강요했다.

카렌은 거부했다. 네이선은 그녀의 머리를 테이블에 부딪히며 그녀의 이마가 붉어지도록 했다.

"너같은 놈! 네이선, 우리는 몇 년 동안 함께했는데, 이제 이 여우와 바로 사귀는 거야?"

카렌의 말에 엠마는 충격을 받았다.

네이선이 자신을 괴롭혔던 카렌과 오랜 관계를 가졌다는 것인가?

네이선이 카렌을 식당 밖으로 쫓아낸 후, 엠마는 그가 낯설게 느껴졌다. 이 사람이 정말 10년 넘게 알던 네이선이 맞나?

그녀의 시선을 마주한 네이선은 침착했다. "그녀의 헛소리에 귀 기울이지 마. 그녀는 오랜 시간 동안 나를 쫓아다녔어. 우리가 제대로 사귄 건 겨우 반년이야."

옷이 젖은 네이선과 함께 호텔로 가서 옷을 갈아입었다.

방에 들어서자마자 그는 엠마를 벽에 밀치고 입을 맞췄다.

망설임 없이 엠마는 그를 밀어내고 뺨을 때렸다. 정신을 가다듬은 후, 그녀는 문을 열고 나갔다. "밖에서 기다릴게."

네이선이 옷을 갈아입고 엠마를 쇼핑몰로 데려갔다. "친구가 곧 돌아오는데, 선물을 고르고 싶어. 도와줘."

그가 말한 친구가 자신일까?

그런 생각을 하며 엠마는 그를 따라 명품점으로 들어갔다.

과거에 사치스럽게 소비하던 남자는 값싼 헬로 키티 목걸이를 골랐다. "그녀는 이런 유치한 걸 좋아해..."

엠마는 포장되는 목걸이를 바라보며 눈물이 차올랐다.

그녀는 헬로 키티를 좋아했다. 지금 그의 핸드폰을 보면 배경화면과 프로필 사진이 헬로 키티라는 것을 알 것이다.

그녀가 비만일 때, 네이선은 그녀의 둥근 얼굴이 헬로 키티와 닮았다고 말했고, 그녀는 둥근 얼굴의 고양이를 사랑하게 되었다.

어제 그는 친구들에게 그녀를 비웃고 연락하지 말라고 했다. 그런데 왜 지금 선물을 사는 걸까?

그가 계산하는 것을 보며 엠마는 멍하니 물었다. "그녀가 너에게 중요한 사람이야?"

네이선은 질문을 피했다. "그녀에게 질투하는 거야?"

그녀는 붉어진 눈을 감추기 위해 돌아서서 걸어 나갔다.

네이선은 따라오며 설명했다. "그냥 싼 장난감이야. 그녀가 돌아왔을 때 예전처럼 나에게 매달려 내 연애 생활을 망치지 않길 바랄 뿐이야."

엠마는 침묵을 지키며 생각했다. "걱정 마. 더 이상 너에게 매달리지 않을 거야. 이번에 떠나면 다시 돌아오지 않을 거야."