3년간 해외에 머물렀던 엠마 파울러는 고향으로 돌아와서 나단 테이트의 침실로 보내졌다.

그들의 열정적인 밤 동안 나단은 그녀를 전혀 알아보지 못했다.

그는 그녀의 새로운 모습에 완전히 사로잡혔다. 엠마는 자신의 진짜 정체를 밝히지 않기로 하고, 그에게 한때 했던 결혼 약속이 여전히 유효한지 은밀한 메시지를 보냈다.

"난 항상 널 여동생처럼 봤어," 그가 차갑게 대답했다. 그의 말은 그녀의 마음을 아프게 했다. "그 약속들은 네가 해외에서 치료받는 동안 안심시키기 위한 것뿐이었어. 우리 사이는 끝났어. 다시는 나에게 연락하지 마." 엠마는 조용히 휴대폰을 껐고, 십 년간의 그리움을 끊어냈다.

그러나 그녀가 떠나려던 날, 나단은 그녀 앞에서 무릎을 꿇고 눈물을 글썽이며 간청했다. "엠마... 제발, 날 떠나지 마. 너는 나와 결혼하겠다고 했잖아..." 그녀는 망설임 없이 그의 손을 뿌리쳤다. "너는 내가 그저 여동생이라고 했잖아."

엠마가 돌아온 날, 폭풍우가 그녀를 흠뻑 적시며 나단이 생일을 축하하던 호텔에 도착했다.

그녀의 젖은 옷은 나단이 그녀를 완전히 매료되었다.

큰 침대 위에서 그들의 몸은 얽혀 있었다. 그녀의 부끄러운 속삭임이 그의 귀를 간지럽혔다.

강렬함에 엠마는 눈살을 찌푸리며 그의 가슴을 눌러 부서진 목소리로 간청했다. "제발... 너무 거칠게 하지 마..."

그러나 나단은 야생마처럼 거칠게 자제할 수 없었다.

그녀가 거의 기절할 것 같을 때, 그는 마침내 멈추었고, 그의 눈은 탐욕스럽게 그녀를 훑었다.

그는 휴대폰을 잡고 욕실로 들어갔다. 엠마는 침대에서 간신히 일어났다.

"이 사람 어디서 데려왔어? 정말 만족스러워. 순수함은 물론이고, 얼굴과 몸매도 완벽해!" 그의 재미있는 목소리가 샤워 소리에 섞여 그녀의 귀를 찔렀다.

충격이 번개처럼 엠마를 내리쳤다.

그녀와 나단은 초등학교 시절부터 서로 알고 지내던 어린 시절 친구였다. 그녀는 거의 10년 동안 그를 사랑해왔다.

그러나 그들이 마지막으로 본 지 3년이 지났다. 그녀는 뚱뚱한 소녀에서 날씬한 소녀로 변신했다.

그들의 친밀한 순간 동안, 그녀는 그가 잠깐이라도 자신을 알아보았다고 생각했다.

비록 그녀의 마음이 아팠지만, 그는 그녀를 모르는 것이 당연하다고 스스로를 설득했다.

그들의 눈이 마주쳤을 때 자신의 정체를 고백할지 고민했다.

그녀의 당황한 상태와 달리, 나단은 침착해 보였다. 그는 그녀 옆에 앉아 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. 그가 한 번도 보여주지 않았던 눈빛으로.

"이름이 뭐야?" 엠마는 그의 얼굴을 바라보며 잠시 넋을 잃었다가 진실을 밝히지 않기로 했다.

"스노우," 그녀가 말했다.

얽힌 감정을 뒤로 하고, 그녀는 새로운 사람으로 그의 세계에 들어가 그의 삶이 어떻게 변했는지 보고 싶었다.

나단은 그녀를 위해 옷을 배달시키고, 그녀를 데리고 그의 친구들과 늦은 저녁 식사를 하러 갔다.

세 명의 잘생긴 남자들이 테이블에 앉아 있었고, 각각 두 명의 여자가 술을 따라주고 과일을 먹여주고 있었다.

엠마는 이들이 그녀의 나단을 타락시킨 사람들이 아닌지 궁금해하며 찡그렸다.

그는 그녀의 허리를 감싸며 은발의 남자에게 말했다. "고마워, 펠릭스. 이 사람 정말 마음에 들어. 작년에 보내준 사람보다 훨씬 나아. 다음번엔 내가 너한테 한 명 골라줄게." 모든 눈이 엠마에게 쏠렸지만, 그녀는 가만히 있었고 나단의 말을 되새겼다. 그들은 여자를 물건처럼 주고받는 것 같아?

그녀가 없던 3년 동안 나단은 수많은 여자들과 함께 했던 걸까?

그녀는 비에 젖어 호텔에 도착했던 순간을 떠올렸다. 펠릭스 리가 그녀의 머리 색깔 때문에 다른 사람으로 착각하고 방 열쇠를 그녀에게 건넸다. "빨리 가, 나단이 방에서 기다리고 있어." 나단의 이름을 듣고, 그녀는 그가 자신을 위한 깜짝 파티를 준비했다고 생각했다.

그 기억은 그녀의 속을 뒤틀리게 했고, 얼굴이 창백해졌다.

나단은 그녀를 걱정스럽게 바라보며 그녀의 손을 부드럽게 잡았다.

펠릭스가 말했다. "나단, 그 체중이 있는 약혼자 곧 돌아오지 않아? 그녀를 데리고 나와서 우리도 좀 보자. 그런 큰 여자는 한 번도 본 적 없잖아." 엠마는 나단을 바라보았고, 그의 혐오스러운 표정을 포착했다. "그녀를 보면 며칠 동안 입맛이 떨어질 거야. 그녀의 얼굴을 생각하면 아직도 불쾌해." 그들의 웃음소리가 엠마의 마음을 칼처럼 찔렀다. 그녀는 치마를 꽉 쥐고, 그의 표정을 마음속에 새겼다.

"그리고..." 나단은 그녀의 머리카락을 무심코 만지작거리며 말했다. "그녀는 내 약혼자가 아니야. 그녀를 다시 언급하면 네가 책임져야 할 거야." 펠릭스는 손을 흔들며 반대했다. "그녀는 너를 구하기 위해 호르몬 약물 치료를 받으면서 그렇게 살이 찐 거야. 양심도 없네. 그녀가 미녀로 돌아오면 너를 원하지 않을걸." 엠마의 생각은 중학교 시절로 돌아갔다. 나단을 구하기 위해 차가운 호수에 너무 오래 머물렀고, 어린 나이에 만성 질환을 얻게 되었다. 고통과 염증을 관리하기 위해 호르몬 약을 많이 복용하며 몇 년 만에 두 배로 불어났다.

그녀가 자신의 체중에 부끄러움을 느끼거나 반 친구들에게 조롱받을 때마다 나단은 그녀를 안심시켰다. "넌 항상 소중할 거야. 내가 너와 결혼할 거야."

그는 14살 때부터 18살 때까지, 그녀가 해외로 떠나던 날에도 진심 어린 얼굴로 말했다. 엠마는 그 말을 마음에 간직했다.

해외에서 치료받는 동안, 아무리 힘들어도 나단이 기다리고 있다는 생각이 그녀에게 힘이 되었다. 눈물을 닦고 계속 나아갈 수 있게 해주었다.

하지만 지금 그녀 앞에 있는 나단은 무관심해 보였고, 그녀의 기억 속 나단과는 다른 낯선 사람이었다. 그는 그녀의 차가운 손가락을 쥐고 걱정스럽게 말했다. "손이 얼었네. 내 재킷을 입어." 엠마는 그의 손을 뿌리치고 일어섰다. "화장실에 다녀올게." 그녀가 돌아서자 눈물이 고이고 얼굴을 타고 흘러내렸다.

화장실에서 그녀는 자신을 진정시킨 후 휴대폰을 꺼내 엄마에게 전화를 걸었다.

"엄마, 여기서 경력을 쌓고 싶지 않아. 다음 주에 양도 계약서에 서명하면 루이스와 약혼하러 돌아갈게..." 잠시 침묵이 흐른 후 엄마가 조심스럽게 물었다. "나단은? 그는 너와 결혼하기 싫어하니? 넌 그를 그렇게 오래 사랑했잖아, 그를 위해서..

." "엄마!" 엠마의 목소리가 떨리며 그녀가 말을 끊었다. "내가 그와 결혼하기 싫어."

전화를 끊고 나서 에마의 눈물은 다시 흘러내렸다.

그녀는 내내 나단 테이트를 자신의 미래 남편으로 생각하며 10년을 사랑해왔다. 그와 결혼하고 싶지 않다고 말하는 건 마치 심장을 찢어놓는 것 같았다.

나단에게서 끊임없이 문자가 왔다.

"에마, 정확히 언제 돌아오는 거야?" "날짜 정해졌으면 비행기 정보 좀 보내줘. 내가 데리러 갈게." "3년이 지났어. 정말 보고 싶다."

그녀는 그 메시지들을 멍하니 바라봤다. 이전에는 나단의 대답이 항상 짧고 무심한 "그래"나 "알았어"였다.

그녀는 그의 바쁜 일정이나 시차 탓으로 스스로를 위로하곤 했다. 이제는 모든 것이 웃음거리처럼 느껴졌다.

그녀는 눈물을 닦고 답장을 썼다. "돌아가면 약혼할 수 있을까? 더는 기다리고 싶지 않아." 메시지를 보낸 후, 나단은 오랫동안 답장을 하지 않았다.

그녀는 또 다른 메시지를 보냈다. "결혼하겠다고 약속했잖아. 그게 이제는 소용없는 거야?" 그녀의 눈은 그의 답장을 놓칠까 두려워 채팅창에 고정되어 있었다.

왜 그러는지 자신도 몰랐다. 아직 남아 있는 희망 때문일까? 아니면 그 희망을 완전히 부수고 싶어서일까?

오랜 기다림 끝에 나단이 마침내 답장을 보냈다. "난 항상 너를 가족처럼 생각했어." 그 말만으로도 그의 차가움이 전해졌다.

"그 약속들은 네가 해외에서 치료받는 동안 너를 안심시키기 위한 것뿐이었어. 우린 끝났어. 다시는 연락하지 마." 에마는 숨을 멈추고 전원 버튼을 눌러 핸드폰을 껐다. 그제야 숨을 쉴 수 있었다.

새로운 눈물이 이미 젖어 있는 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다.

그녀는 싱크대에 기대어 차가운 물로 얼굴을 적셔 자신을 진정시켰다.

마음을 가다듬고 화장실을 나서자 나단이 다른 남자들과 웃고 있는 모습이 보였다. "내가 먼저 연락한 적은 없어. 네가 그녀를 가지고 놀아보라고 부추기지 않았다면, 약혼하자는 말에 겁을 먹지도 않았을 거야!" 펠릭스는 음료를 거의 뿜을 정도로 크게 웃었다. "이불 속에서 흐느끼는 모습이라니, 너무 웃겨서 배꼽 빠지겠어!" 나단은 뒤를 돌아 에마가 가만히 서 있는 것을 보고 그녀를 손짓으로 불렀다. 그녀는 눈을 내리며 앉아 무심히 물었다. "뭐가 그렇게 웃긴 거야?" 펠릭스가 열심히 끼어들었다. "나단에게는 집착하는 여자가 있는데, 아주 뚱뚱한 여자야…" 아무도 에마의 감정 변화를 눈치채지 못했다. 나단이 끼어들었다. "3년 동안 그녀는 수백 파운드나 살이 쪘을지도 몰라." 에마는 더 이상 듣고 있을 수 없었다. 그녀는 일어나려 했지만 나단이 손목을 잡았다. "아직 연락처를 안 줬잖아." 그녀는 꺼진 핸드폰을 그에게 흔들어 보였다. "고장 나서 안 켜져." 나단은 전화를 걸었고, 2분도 채 되지 않아 누군가 그녀에게 최신 모델 핸드폰을 가져다주었다.

다행히 그녀는 전날 공항에서 새 번호를 받았다. 그녀는 그에게 번호를 주고 뒤돌아보지 않고 떠났다.

나단은 그녀가 가는 모습을 보며 왠지 모르게 낯익은 감정이 스쳤다.

에마는 호텔로 돌아와 하루의 피로를 씻어내고 깊은 잠에 빠져들었다.

이른 아침, 엠마는 절친의 집으로 서둘러 갔다.

해외에서의 3년 동안 그녀는 치료와 창작 활동을 병행했다. 친구인 라일라 조지는 엠마의 디자인을 실현시켜준 든든한 후원자였다.

엠마는 네이선 테이트뿐만 아니라 라일라와 함께 회사를 세우기 위해 돌아왔다.

오랜만에 재회한 두 사람은 뜨겁게 포옹했다. 라일라는 엠마의 변신에 깜짝 놀랐다. "세상에, 엠마, 이제 정말 멋지게 변했구나! 너인지 거의 몰라봤어!"

엠마는 미소 지으며 한참 이야기를 나누다가 진지해졌다. "라일라, 난 여기서 커리어를 쌓고 싶지 않아. 내 주식을 너에게 넘길 거야."

"왜?" 라일라는 의아한 표정으로 물었다. "네이선을 정말로 놓을 수 있어?"

네이선의 이름이 언급되자 엠마의 미소가 굳었다. 잠시 망설이던 엠마는 전날 그를 만난 이야기를 라일라에게 전했다.

라일라의 표정은 복잡해졌다. "네 결정을 지지할게."

엠마는 그녀를 껴안았다. "우리는 여전히 함께 일해서 해외로 확장할 수 있어." 그녀는 더 이상 과거의 불안한 엠마가 아니었다. 마음먹은 일을 반드시 이루기로 결심했다.

라일라와 저녁을 먹고 헤어진 후, 엠마는 네이선이 여러 번 전화를 했다는 것을 알게 되었다.

무시하려고 했지만 그의 메시지가 도착했다. "연락이 안 되면 실종 신고할 수밖에 없어."

자신의 정체가 드러날까 두려워 엠마는 그에게 전화를 걸었다. 몇 분 만에 네이선이 도착했다.

그녀가 이미 식사를 했다고 했음에도 불구하고 그는 고급 레스토랑으로 데려가 여러 요리를 주문했다.

그녀가 멀어진 태도를 보이자, 네이선은 물었다. "스노우, 왜 갑자기 나한테 이렇게 차갑게 구는 거야?"

엠마는 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.

침묵 속에 앉아있던 그녀에게, 한 여자가 지나가면서 증오의 눈초리로 그녀를 쳐다보았다. 갑자기 그 여자가 넘어지면서 뜨거운 물이 엠마의 얼굴로 튀었다.

"조심해!" 네이선은 몸을 날려 그녀를 보호하며 대부분의 물을 맞았다.

뜨거운 액체가 그의 옷을 적셨지만, 그는 즉시 엠마를 확인했다.

그녀의 이마에 튄 물방울로 약간 붉어진 것을 보고 그의 분노가 치솟았다. 그는 그 여자를 붙잡았다.

엠마는 그녀가 고등학교 동창인 카렌 홀트라는 것을 알아보았다. 카렌은 한때 네이선에게 수많은 연애 편지를 보냈던 사람이었다.

당시 카렌은 네이선과 가까운 엠마를 괴롭히며 잔인한 별명을 붙이고 그녀의 점심을 버리며 먹을 자격이 없다고 했다.

불안했던 엠마는 결코 저항하지 않았다.

네이선은 이를 가볍게 넘겼다. "그녀는 악의가 없어. 그냥 장난이야, 그렇지?"

그러나 지금 네이선의 얼굴은 분노로 붉어졌다. 그는 카렌에게 사과를 강요했다.

카렌은 거부했다. 네이선은 그녀의 머리를 테이블에 부딪히며 그녀의 이마가 붉어지도록 했다.

"너같은 놈! 네이선, 우리는 몇 년 동안 함께했는데, 이제 이 여우와 바로 사귀는 거야?"

카렌의 말에 엠마는 충격을 받았다.

네이선이 자신을 괴롭혔던 카렌과 오랜 관계를 가졌다는 것인가?

네이선이 카렌을 식당 밖으로 쫓아낸 후, 엠마는 그가 낯설게 느껴졌다. 이 사람이 정말 10년 넘게 알던 네이선이 맞나?

그녀의 시선을 마주한 네이선은 침착했다. "그녀의 헛소리에 귀 기울이지 마. 그녀는 오랜 시간 동안 나를 쫓아다녔어. 우리가 제대로 사귄 건 겨우 반년이야."

옷이 젖은 네이선과 함께 호텔로 가서 옷을 갈아입었다.

방에 들어서자마자 그는 엠마를 벽에 밀치고 입을 맞췄다.

망설임 없이 엠마는 그를 밀어내고 뺨을 때렸다. 정신을 가다듬은 후, 그녀는 문을 열고 나갔다. "밖에서 기다릴게."

네이선이 옷을 갈아입고 엠마를 쇼핑몰로 데려갔다. "친구가 곧 돌아오는데, 선물을 고르고 싶어. 도와줘."

그가 말한 친구가 자신일까?

그런 생각을 하며 엠마는 그를 따라 명품점으로 들어갔다.

과거에 사치스럽게 소비하던 남자는 값싼 헬로 키티 목걸이를 골랐다. "그녀는 이런 유치한 걸 좋아해..."

엠마는 포장되는 목걸이를 바라보며 눈물이 차올랐다.

그녀는 헬로 키티를 좋아했다. 지금 그의 핸드폰을 보면 배경화면과 프로필 사진이 헬로 키티라는 것을 알 것이다.

그녀가 비만일 때, 네이선은 그녀의 둥근 얼굴이 헬로 키티와 닮았다고 말했고, 그녀는 둥근 얼굴의 고양이를 사랑하게 되었다.

어제 그는 친구들에게 그녀를 비웃고 연락하지 말라고 했다. 그런데 왜 지금 선물을 사는 걸까?

그가 계산하는 것을 보며 엠마는 멍하니 물었다. "그녀가 너에게 중요한 사람이야?"

네이선은 질문을 피했다. "그녀에게 질투하는 거야?"

그녀는 붉어진 눈을 감추기 위해 돌아서서 걸어 나갔다.

네이선은 따라오며 설명했다. "그냥 싼 장난감이야. 그녀가 돌아왔을 때 예전처럼 나에게 매달려 내 연애 생활을 망치지 않길 바랄 뿐이야."

엠마는 침묵을 지키며 생각했다. "걱정 마. 더 이상 너에게 매달리지 않을 거야. 이번에 떠나면 다시 돌아오지 않을 거야."