[2]

언니가 단호하게 말했다.

나는 바닥에 엎드려 있었지만, 전생과는 달리 침묵을 지키지 않았다. 대신 이를 악물고 일어섰다.

"언니가 오해를 한 모양입니다. 저는 노을 봉에 갈 생각이 없습니다."

눈물이 가득 고인 내 눈은 부모님의 죽음에 대한 슬픔과 무력감으로 가득 찼다.

"언니의 말이 맞습니다. 부모님이 돌아가신 지 얼마 되지 않았고, 삼년상을 치러야 하는데 제가 떠나면 누가 그들을 기리겠습니까?"

언니의 얼굴은 굳어졌고, 목소리는 날카로워졌다. "하지만 너는 지금 나와 부모님을 버리고 떠나려 하고 있잖아!"

전생의 나는 정말로 떠나고 싶어했고, 그 조급함도 얼굴에 드러났다.

문파 장문인이 나를 탐색하는 눈길로 바라보았고, 나는 그의 눈을 피하지 않고 고개를 끄덕였다.

"떠날 생각이 있었던 건 맞습니다." 언니가 입을 떼기 전에 나는 이어서 말했다. "그때는 증오에 눈이 멀어 수련을 거치면 부모님의 복수를 할 수 있을 거라고 생각했습니다.

하지만 지금 언니의 말이 맞다는 걸 깨달았습니다. 부모님이 돌아가신 지 얼마 되지도 않았는데 어떻게 떠날 수 있겠습니까? 그것은 큰 불효가 아니겠습니까!

복수는... 복수는 십 년이 지나도 늦지 않는다는 말이 있지 않습니까. 삼 년은 기다릴 수 있습니다."

문파 장문인은 나를 인정하는 듯한 얼굴로 잠시 생각에 잠겼지만 확답을 주지 않았다.

언니의 얼굴은 눈에 띄게 어두워졌다.

언니는 말로만 거부했지, 속으로는 누구보다도 신비로운 노을 봉에 가고 싶어했다.

문파 장문인에게 내 이미지를 훼손시키려던 계획이 실패했을 뿐만 아니라 그녀가 문파에 들어가려던 생각도 물거품이 된 것을 보고, 그녀는 문파 장문인이 있는 것도 잊고 나를 옆으로 끌고 가서 급히 내 귀에 속삭였다.

"노을 봉은 정말 놀라운 곳이야. 여기보다 훨씬 더 많은 마법의 에너지와 자원이 있어. 정말 포기할 거야?"

그녀의 어조는 유혹과 암시로 가득했다.

그녀는 내가 유혹에 굴복하여 문파 장문인 함께 떠난다고 해서 다시 나를 정당하게 비난하고 싶어했다.

그녀는 항상 나를 발판으로 삼아 더 높은 곳으로 올라가려 했다.

내 존재는 그녀의 침착하고 경쟁하지 않는 성격을 부각하기 위한 것이었다.

하지만 나는 더 이상 지난 삶의 순진한 이유성이 아니었다.

과도한 슬픔을 가장하며 부모님의 시신 앞에 몸을 던졌다.

감정이 북받쳐 눈물이 흐릿해진 채로 나는 단호하게 대답했다. "노을 봉에 가는 기회를 포기하고 부모님을 위해 삼년상을 치르겠습니다!

문파 장문인께 죄송합니다. 삼년상이 끝난 후, 시험에 참가하여 명예롭게 제자가 되겠습니다!"

말을 마치고 나는 깊이 세 번 절했다.

언니는 완전히 얼이 빠졌다.

그녀는 무슨 말을 하고 싶었지만 너무 의도적으로 보일까 봐 두려웠다.

그녀는 손에 든 비단 손수건을 거의 찢어질 정도로 꼬며 입을 열었지만 말을 꺼내지 못했다.

나는 속으로 비웃었다.

그녀는 문파 장문인이 그녀를 시험하려는 듯한 눈으로 본다는 것을 알아차리지 못했다.

그녀는 아직 수련을 경험하지 않았고, 신비한 기술을 수행하는 문파 장문인 같은 사람은 몇 리 떨어진 곳에서도 속삭임을 들을 수 있다는 것을 몰랐다.

그렇게 오랜 삶을 살아온 사람은 언니의 말 속에 숨겨진 암시를 감지하지 못할 리 없었다.

나의 행동은 망설였던 문파 장문인을 결심하게 만들었다.

그는 걸어와 나를 일으켜 세웠고, 눈에는 인정의 빛이 가득했다. "넌 좋은 아이야. 나는 예외적으로 너를 직접 제자로 받아들이고 산에 함께 올라가 도를 닦겠다. 입문식은 삼년상이 끝난 후 진행하자."

"부모님의 장례는 내가 사람을 보내 처리하도록 하겠다. 시체를 묻으면 너는 나와 함께 떠날 수 있어."

이 말은 지난 삶에서와 똑같았다.

단지 제자가 언니에서 나로 바뀌었을 뿐이다.

"감사합니다, 문파 장문인!" 나는 크게 말했다. "그 은혜를 결코 잊지 않겠습니다."

"좋은 아이야. 필요한 것이 있으면 언제든 나에게 와라."

그는 내 머리를 쓰다듬고, 주머니를 주고 주소를 읊고 떠났다.

그가 떠나자 언니의 침착한 태도는 사라지고, 얼굴은 분노로 일그러지며 나를 노려보았다.

나는 그녀가 자신의 계획을 따르지 않은 나를 원망하는 것을 알았다. 그런 좋은 기회는 그녀의 것이 되어야 했다.

하지만 언니, 아무것도 진정으로 누구의 것이어야 했던 것은 없어.

지난 삶에서 그녀가 얻은 모든 것은 나의 고통을 대가로 얻은 것이었다.

내가 없으면 그녀의 조용하고 욕심 없는 가식적인 모습을 언제까지 유지할 수 있을까?