졸업식을 앞두고, 카일리의 어머니 레지나는 그녀의 예상치 못한 변덕으로 또 한 번 소란을 일으켰다. “세계적인 대기업에 취직해서 로슬랜드에 남든가, 아니면 집으로 돌아와 중매결혼이라는 전통적인 방식으로 결혼 상대를 찾는 것이야. 나는 최고의 신랑감 후보들을 골라놨어.”

한마디로, 그녀는 한 달 내로 고소득 직장을 구하거나 잘 결혼해야 했다.

카일리는 졸업식 전까지 마음을 단단히 먹었고, 서둘러 로슬랜드에 아파트를 임대했지만, 레지나의 기대에 맞는 직장을 찾기는 어려웠다.

미나는 그녀의 하소연을 듣다가 갑자기 번뜩이는 아이디어가 떠올랐다. “내 쌍둥이 오빠랑 결혼해서 내 형님이 되어주는 게 어때? 서로에게 이득이야. 결혼하면 우리 오빠는 너에게만 집중할 테고 나를 덜 간섭하게 될 거야. 우린 친구잖아, 날 좀 도와줘!”

미나는 오빠 뒤에서는 강하게 말할 용기가 있었지만 앞에서는 그러지 못했다. 미나의 불만이 쌓이자 카일리는 미나의 오빠가 차갑고 지배적인 성격이며, 몇 분 빨리 태어난 것을 이유로 미나를 통제한다고 믿게 되었다.

카일리를 오빠와의 결혼으로 설득하기 위해 미나는 계속 그를 칭찬했다, “오빠는 잘생겼고, 부자고, 성공적이고, 효자야. 음, 어떤 좋은 점이 더 있을까…”

진심을 담아 미나는 카일리가 임대한 원룸 아파트를 당당히 구입했다. “이 아파트는 니만의 작은 피신처로 삼아. 오빠에게 화가 나면 이틀 정도 거기로 숨어.”

카일리가 망설이는 것을 보고 미나는 결심을 굳혔다, “일단 결혼하면 우린 영원히 가족이야.”

그리고는 돈 뭉치를 몇 개 카일리의 가방에 쑤셔 넣으며 말했다, “옷값.”

카일리는 빨대를 만지작거리며 깜박이고, 마침내 동의했다.

결국, 그녀는 나이트클럽 옆 카페에서 폐점 시간까지 기다렸지만, 미나의 오빠는 오지 않았다.

울컥하며 실망한 카일리는 나이트클럽으로 들어갔다.

보통 여기엔 미나를 대신해서 올 때만 왔지만 이제 혼자 들어갔고, 바텐더의 힘든 영업멘트를 거절할 줄 몰랐다.

자신의 돈을 쓰는 게 아니었고, 그녀는 한 잔씩 더 마셔가며 점점 취해갔다.

미나가 준 옷값으로 남자 접대부를 고용하기까지 했다.

이제 카일리는 미나에게 그 사건을 거의 한 시간 동안 늘어놓았다.

미나는 한참 지나서야 반응했고, 화가 폭발했다. “너 말은 우리 오빠가 안 나타났다고? 맙소사, 남자 접대부랑 같이 있었다고?

그 사람과 잔 다음에 결혼까지 했다고? 너무 황당한 이야기 아냐?! 어떤 남자 접대부가 고객에게 책임지라는 기대를 해? 너 속은 거야?”

전화 너머로도 미나의 분노를 충분히 느낄 수 있었다. “내가 오빠에게 따질 거야!”

“아니, 아마 네 오빠가 나한테 관심이 없었을 거야.” 카일리가 그녀를 막으려 했지만, 미나는 이미 전화를 끊었다.

카일리는 한숨을 쉬며 테이블 위 화려한 요리를 바라보았다.

무엇인가 이상하다는 느낌이 들어 머리를 갸웃거렸다.

음식을 거의 다 먹고 나서야 맞지 않은 점을 알았다.

어떤 남자 접대부가 출장까지 다녀올까?

어떤 남자 접대부가 고급차 마이바흐를 탈 배짱이 있을까?

생각이 점점 풀리기 시작하자, 카일리는 놀라서 일어났다.

잠깐, 그들은 결혼했는데, 왜 콜튼은 아직도 다른 고객도 접대하고 있을까?

콜튼은 왜 자신이 기혼자라는 사실을 몰랐던 걸까?

비행기가 착륙하고, 콜튼은 자신의 전화기를 켜서 쏟아지는 알림을 무시한 채 가장 먼저 카일리에게 전화를 걸었다.

전화는 곧바로 연결되었고, 조심스러운 목소리가 대답했다. "여보세요?"

콜튼의 기분이 즉시 좋아졌다. “저녁 먹었어?”

“응, 먹었어.”

전화 너머로 카일리가 활짝 웃으며 대답하는 모습이 그려졌다.

제프 휴이, 그의 비서가 차 문을 열자, 콜튼은 대답이 마음에 들어 차에 올라탔다.

“저기... 있잖아...” 카일리의 목소리가 주저했다.

"무슨 일이야?" 콜튼은 카일리의 목소리에만 집중한 채 제프가 자신의 부드러운 어투에 놀라는 것도 모르고 있었다.

제프는 콜튼의 갑작스러운 다정함에 경계심을 가졌다. 콜튼의 다정함이 치명적인 매력을 지니고 있다는 느낌을 항상 가졌기 때문이다.

카일리는 전화를 받기 전부터 이미 콜튼의 번호를 오랫동안 응시하고 있었다.

그는 몰래 그녀의 휴대폰에 번호를 저장해 놓으며, '자기'라고 라벨을 붙여 놓았던 것이다.

현재 그녀는 어떻게 하면 콜튼의 자존심을 상하지 않고 결혼 후에도 왜 계속 유흥업 종사자로 일하는지 물어볼 수 있을지 고민하고 있었다.

많은 고민 끝에 결국 직접적으로 물어볼 수밖에 없었다. "유흥업 종사자는 일하러 출장도 가? 주로 단골들이 요청하나?"

카일리는 자신의 말에 즉시 후회를 느꼈다. 마치 구글에서 검색한 지식을 자랑하는 것처럼 느껴졌다.

콜튼은 몇 초간 멈칫했다. “난 단골 고객은 없어. 출장일은 다른 사업 때문에 필요한 거야.”

그는 이 오해를 해명할까 생각했지만, 제프가 귀를 쫑긋 세우는 것을 보고 화제를 돌렸다. “곧 해결할게. 오래 기다리게 하지 않을 거야.”

혼인신고를 한 날 이렇게 멀리 날아오고 싶지 않았는데, 콜튼은 계획된 일을 해야 했다.

카일리는 마음속에 무거운 느낌을 받았다.

다른 사업 필요성이 있다고? 그는 그래도 고급차를 살 수 있을 만큼 열심히 일하고 있었다. 그녀는 실제로 일중독자인 사람을 만났다.

그녀는 자신의 감정을 잘 설명할 수 없었다. 카일리는 공기가 무거워지는 것만 느꼈다.

그녀는 용기를 내서 "결혼했는데 왜 아직도 유흥업 종사자로 일해? "라고 묻고 싶었지만,

그가 아무렇지 않게 "안 하면 네가 날 부양할래? "라고 대답할까 두려웠다. 지금은 감당할 수 없었다.

부모님이 자신이 유흥업 종사자를 부양하고 있다는 걸 알면 큰 문제가 될 것이기 때문이다.

잊기로 했다.

카일리는 콜튼에게 이혼에 동의할지 묻기 위해 적절한 시간까지 기다려야겠다고 결심했다.

두 사람은 어울리지 않았고, 마치 작은 집에 큰 개를 키우는 것처럼 이상한 조합이었다.

이 생각에 카일리는 드디어 한숨을 쉬었다.

그녀의 말투는 더 조심스러워졌다. "이제 일 보러 가,

조심히 다녀. " 그녀는 콜튼의 대답을 기다리지 않고 전화를 끊었다.

콜튼은 잠시 멍하니 끊어진 전화를 바라보며 미묘한 상실감을 느꼈다.

신호대기 중 제프는 조금 어색하게 미소를 짓고 차 안에 계속 있던 긴장된 분위기를 깨려고 애썼다. “새로운 인물인가요? 목소리가 꽤 좋네요.”

비서이지만 제프는 콜튼과 함께 자라며 소꿉친구로 자주 돌아가는 것을 참지 못했다.

그는 콜튼이 여성들에게 굉장히 매력적이지만, 정작 콜튼은 별다른 관심을 나타내지 않는 걸 알고 있었다. 제프는 그저 분위기를 띄우려고 가볍게 농담을 던졌다. 콜튼이 무시해도 상관없다는 생각을 하고 있었다.

예상 밖으로 뒷좌석에서 억누른 웃음을 섞은 목소리가 들려왔다. “그녀는 내 아내야.”

제프는 급히 브레이크를 밟고, 조심성을 잃고 본능적으로 브레이크를 밟은 자신의 행동을 후회했다.

콜튼이 결혼을 거부하는 것처럼 보였던 일중독자가 사랑에 빠졌다는 사실이 놀라웠다!