사랑은 시간 뒤에 서다

5년 동안 헌신했던 남편 강태준은 로맨틱한 절벽 피크닉을 제안하며 내게 따뜻한 미소와 샴페인을 건넸다. 하지만 그 다정함은 잔인한 덫이었다. 그가 등을 떠미는 순간 나는 차가운 협곡 아래로 추락했고, 온몸이 부서지는 고통 속에서 정신을 차렸을 때 위에서 들려온 것은 남편과 내연녀 최유나의 비정한 대화였다. 태준은 나의 죽음을 불안정한 여자의 비극적인 사고사로 위장하려 하며 시신조차 찾기 힘들 것이라 확신했다. 추락의 충격보다 더 끔찍한 배신감에 몸서리치던 찰나, 지독한 복수심이 절망을 뚫고 타올랐다. 의식이 흐려지는 빗속에서 한 줄기 헤드라이트가 어둠을 갈랐고, 차에서 내린 남자는 남편이 가장 증오하는 숙적이자 그를 파멸시킬 유일한 존재인 주지혁이었다. 죽음의 문턱에서 나를 발견한 그의 등장은 지옥 같던 배신의 끝에서 시작될 처절하고도 치명적인 반격의 서막이었다.

강태준이 빈털터리가 되었을 때부터 IT 제국을 건설하기까지, 나는 5년 동안 그의 곁을 지키며 헌신했다. 우리의 사랑이 진실이라 믿었으나, 그가 잠결에 뱉은 전 여자친구 유채리의 이름은 잔혹한 진실을 일깨워주었다. 나는 그저 대체품일 뿐이었다. 태준은 위기의 순간마다 본능적으로 내가 아닌 채리를 선택했다. 샹들리에가 추락할 때도, 교통사고로 피를 흘릴 때도 그는 나를 외면하고 그녀에게 달려갔다. 사랑이라는 감옥 속에서 이용당하던 나는 요트 위에서 또다시 버림받은 순간 마침내 결별을 결심한다. 그때 은둔자라 불리는 괴물과의 정략결혼을 피해 도망치고 싶어 하는 태준의 여동생이 내게 도움을 청한다. 비참한 관계를 끝내고 완벽하게 사라질 기회를 포착한 나는 그녀를 대신해 지옥 같은 이 집안을 탈출하기로 마음먹는다. 강태준을 향한 모든 미련을 버린 채, 나는 스스로 괴물의 신부가 되는 길을 선택하며 선언한다. “걱정 마. 내가 그와 결혼할게.”

2년 전 흔적도 없이 사라졌던 김하늘의 전 연인 이도준이 예상치 못한 모습으로 돌아온다. 그는 다름 아닌 하늘이 현재 교제 중인 남자친구의 삼촌이었다. 대중 앞에서는 냉정하고 오만한 재벌의 정석을 보여주는 이도준이지만, 오직 하늘의 앞에서는 본색을 드러내며 광기 어린 집착을 쏟아낸다. 도준의 숨 막히는 구속에서 벗어나기 위해 절박해진 하늘은 다정한 사업가 오승현에게 손을 뻗어 의지하기 시작한다. 신사적인 겉모습에 속아 그를 유일한 안식처로 믿었으나, 승현 역시 도준 못지않게 음흉한 속내를 감춘 인물이었다. 하늘을 향한 뒤틀린 탐욕을 품은 두 남자 사이에서 그녀는 한 치 앞도 알 수 없는 위험한 삼각관계에 휘말리고 마는데. 거대한 권력을 가진 이들이 쳐놓은 덫에 걸린 하늘은 과연 이 지독한 올가미를 끊어내고 도망칠 수 있을까. 치명적인 욕망과 미스터리가 얽힌 숨 가쁜 로맨스가 시작된다.

운성 최고의 천재 의사 소시은은 우연한 해프닝을 통해 재벌 후계자 박주안의 치명적인 비밀을 알게 된다. 겉으로는 차갑고 냉철하며 여자에게는 눈길조차 주지 않는 완벽한 사업가였으나, 사실 그는 소시은의 전문적인 도움이 절실한 환자였던 것이다. 말 못 할 질병으로 엮인 두 사람은 결국 계약서 한 장에 운명을 맡긴 채 비즈니스적인 결혼 생활을 시작한다. 결혼 전만 해도 박주안은 소시은에게 거리를 두며 자신을 존중하라고 차갑게 경고했지만, 시간이 흐를수록 그의 태도는 180도 달라진다. 무심한 소시은의 반응에 오히려 초조해진 그는 얼굴을 붉히며 자신에게 정말 아무 감정도 없느냐고 묻기에 이른다. 형식적인 관계를 강조하며 선을 긋는 소시은과, 계약으로 시작된 관계 속에서 진심으로 마음이 흔들리기 시작한 박주안. 두 사람의 아슬아슬한 진료실 로맨스는 예상치 못한 방향으로 흘러가며 독자들에게 흥미진진한 재미를 선사한다.

독에 중독되어 서서히 죽어가던 3년의 세월 동안, 나는 남편 최이안의 헌신적인 간호가 진심인 줄로만 믿었다. 유일한 해독제인 월화수만이 나를 살릴 희망이었으나, 희미해진 각인 너머로 들려온 그의 본심은 잔혹했다. 그는 내 치료제를 정부인 윤세라의 어머니에게 투여하라는 명령을 내리며, 자신에게 아들을 낳아준 그녀가 진짜 가족임을 선포한다. 다정했던 가면 뒤에서 그는 내가 죽기만을 기다리며 부모님의 성소마저 더럽혔고, 내 죽음을 팩의 이익을 위해 이용할 음모를 꾸미고 있었다. 병들고 나약한 늑대라며 나를 조롱하던 그는 자신이 어떤 괴물을 깨웠는지 알지 못했다. 배신감에 휩싸인 나는 살을 에는 고통을 견디며 스스로 각인을 끊어냈고, 결혼반지만을 남긴 채 그 거짓된 집을 나섰다. 이제 나는 죽음 대신 복수를 선택한다. 처절하게 살아남아, 나를 기만하고 모든 것을 앗아간 그의 세상이 잿더미로 변하는 순간을 반드시 지켜보고야 말 것이다.

케이든의 돌발적인 행동 앞에 나는 속수무책으로 휘말렸다. 그는 거칠게 나를 몰아붙이며 등 뒤로 손을 결박했고, 예기치 못한 상황에 직면한 내 마음속에는 그를 향한 두려움이 피어올랐다. 하지만 공포와는 대조적으로 몸의 감각은 예민하게 깨어났다. 등 뒤를 스치는 그의 단단한 열기는 묘한 쾌감을 불러일으켰고, 나는 나도 모르게 그가 더 깊숙이 다가와 주기를 갈망하게 되었다. 강렬한 자극이 전신을 감싸는 가운데 그는 내 기대와는 전혀 다른 방식으로 애를 태우며 멈추지 않고 자극을 이어갔다. 거부할 수 없는 이 긴장감 속에서 나는 그가 선사하는 낯설고도 놀라운 감각에 완전히 압도당하고 말았다. 집요하게 이어지는 그의 손길과 등줄기를 타고 흐르는 전율은 이 위험한 관계의 깊이를 더욱 선명하게 각인시켰다. 사랑과 공포, 그리고 갈증이 뒤섞인 이 순간은 우리가 마주한 관계의 본질을 적나라하게 드러내며 나를 끝없는 혼란 속으로 밀어 넣었다.