거지왕의 귀환

결혼 5주년 기념일, 졸리 나이트는 정성껏 저녁 식사를 준비하며 남편 케이든을 기다린다. 하지만 밤늦게 귀가한 케이든은 식탁의 음식엔 눈길조차 주지 않은 채 샤워실로 향한다. 차갑게 식어버린 요리를 쓰레기통에 비운 졸리는 남편의 재킷 주머니에서 낯선 여자의 레이스 팬티를 발견한다. 상간녀 래리의 노골적인 도발은 이번이 벌써 아흔아홉 번째다. 욕실에서 나온 케이든은 물증을 보고도 유치한 장난일 뿐이라며 무심하게 대꾸할 뿐이다. 한때 깊이 사랑했던 남자의 얼굴은 여전히 매혹적이지만, 졸리는 그가 보여준 기만과 오만함에 환멸을 느낀다. 그녀는 스스로에게 약속했던 99번의 용서가 모두 소진되었음을 깨닫는다. 마침내 인내의 한계에 도달한 졸리는 미련 없이 이별을 선택한다. 그녀는 케이든에게 이혼을 암시하며, 그동안 망설였던 3년 기한의 폐쇄 연구 프로젝트에 본격적으로 합류하기로 결심한다. 화려했던 결혼 생활의 종말과 함께 그녀의 새로운 인생이 시작된다.

결혼 생활 2년 동안 남편 부명성은 단 한 번도 집에 발을 들이지 않았다. 그는 아내 소미현을 볼품없는 여자라 치부하며 외면했고, 매일같이 화려한 연예인들과 염문을 뿌리며 그녀에게 굴욕을 안겼다. 무관심과 방치 속에 지쳐버린 미현은 결국 그를 놓아주고 각자의 삶을 살기로 결심하며 이혼을 요구한다. 하지만 관계의 끝을 선언한 순간부터 예상치 못한 변화가 시작된다. 명성은 회사의 한 디자이너가 자꾸만 자신의 시선을 사로잡는다는 사실을 깨닫고, 묘한 끌림에 이끌려 그녀의 일거수일투족을 집요하게 관찰하기 시작한다. 그러다 마침내 베일에 싸여 있던 그녀의 진짜 정체를 마주하게 된 명성. 자신이 그토록 무시했던 아내가 바로 그 주인공이었음을 알게 된 순간, 그는 감당할 수 없는 깊은 후회와 뒤늦은 집착에 휩싸인다. 이혼 후에야 비로소 시작된 남편의 뒤틀린 관심과 진실을 둘러싼 두 사람의 아슬아슬한 로맨스가 펼쳐진다.

케이든은 눈앞의 여자를 온전히 소유하겠다는 듯 거침없는 손길로 그녀를 몰아붙였다. 그는 그녀의 쌍둥이를 탐닉하고 자극하는 파격적인 행위조차 개의치 말라며 오직 자신만이 그녀를 가질 수 있다는 사실을 오만하게 선언했다. 그의 잔인하면서도 매혹적인 미소는 상대의 이성을 마비시키기에 충분했다. 뜨거운 열기가 가득한 분위기 속에서 케이든의 엄지손가락이 그녀의 가장 민감한 부위인 붉은 지점을 강하게 압박하자, 그녀는 저항할 틈도 없이 온몸을 잘게 떨며 무너져 내렸다. 지배적인 그의 손길 아래에서 그녀는 속수무책으로 휘둘리며 감각의 소용돌이에 빠져들었다. 케이든은 자신의 밑에서 떨고 있는 그녀를 내려다보며 소유욕을 가감 없이 드러냈고, 두 사람 사이에는 팽팽한 긴장감과 함께 거부할 수 없는 관능적인 기류가 흘렀다. 오직 서로에게만 집중하는 이 은밀한 순간은 누구도 침범할 수 없는 그들만의 위험하고도 강렬한 관계를 여실히 보여주며 독자들의 긴장감을 극도로 끌어올린다.

은둔형 재벌 강태준의 고립된 세계에서, 나는 그를 치유하는 연인이라 믿으며 사랑에 빠졌다. 하지만 그가 원한 건 내 마음이 아닌, 딥페이크로 구현할 의붓여동생 한채리의 가짜 육체였다. 나는 그저 집착을 위한 대역에 불과했다. 한채리의 계략에 빠진 나를 강태준은 잔혹하게 외면했고, 경호원을 시켜 내 손등을 짓밟아 화가로서의 삶마저 앗아갔다. 그녀의 앞날을 위해 나를 구치소에 가둔 그는 차가운 폭언으로 내 심장을 난도질했다. 모든 것을 잃고 절망하던 찰나, 의붓아버지는 어머니의 신탁 자금을 담보로 장애를 가진 IT 재벌 후계자 유건우와의 정략결혼을 제안한다. 나는 그 지옥 같은 도시를 벗어나기 위해 낯선 남자와의 거래를 받아들이기로 결심한다. 나를 파괴한 남자의 손길이 닿지 않는 곳으로 떠나기 위해, 나는 비행기에 몸을 싣고 새로운 운명을 향해 나아간다.

주인공은 이명우를 조력하여 그가 갈망하던 이상적인 사랑을 무사히 태국으로 떠나보낸다. 그러나 호의의 대가로 돌아온 것은 참혹한 배신이었다. 이명우는 주인공의 부모를 납치해 인질로 삼고, 태국으로 보낸 사랑의 행방을 실토하라며 목숨을 담보로 협박을 시작한다. 절박한 대치 상황 속에서 이명우가 리모컨을 작동시키자 충격적인 광경이 화면에 나타난다. 비행기 내부에서 주인공의 부모님이 온몸이 밧줄에 묶인 채 거꾸로 매달려 생사의 기로에 놓여 있었던 것이다. 이윽고 이명우의 서늘한 지시가 떨어지자마자 보디가드의 총구가 불을 뿜으며 밧줄을 정확히 겨냥한다. 총성 한 발에 부모님의 생명을 지탱하던 줄은 당장이라도 끊어질 듯 위태롭게 흔들리고, 주인공은 소중한 이들을 구해야 하는 절체절명의 위기에 직면한다. 배신과 음모가 뒤섞인 어둠 속에서 부모를 살리기 위한 처절한 사투가 시작된다.

시누이의 5주기를 추모하려 방문한 외딴 별장에서 나는 믿기 힘든 광경을 목격했다. 죽었다던 시누이는 살아있었고, 남편과 나의 부모님은 그녀의 아이를 품에 안은 채 행복한 시간을 보내고 있었다. 지난 5년의 결혼 생활은 나를 속이기 위해 철저히 기획된 연극이었으며, 나는 그들의 진짜 삶을 지탱해 줄 도구에 불과했다. 남편 박주원은 나를 순종적인 바보라 비웃으며, 슬픔을 빌미로 나를 정신병원에 감금하겠다는 잔혹한 계획을 드러냈다. 배신감에 휩싸인 나는 별장에 불을 지르고 탈출해 배수구에 몸을 숨겼다. 모든 삶이 잿더미로 변해버린 절망의 순간, 나는 마지막 희망을 걸고 남편이 가장 두려워하는 숙적에게 전화를 걸었다. 이제 나를 기만한 그들에게 처절한 대가를 치르게 할 반격이 시작된다.