왕자의 금지된 첫사랑

수술대 위, 알파 칼의 메스가 살갗을 가르는 서늘한 감각이 전해지던 찰나 정적을 깨는 전화벨이 울렸다. 수술을 집도하던 칼은 결국 전화를 받게 되고, 수화기 너머로 자살을 시도한 입양 여동생 비앙카의 가냘픈 목소리가 들려왔다. 이미 복부가 절개된 채 생사의 기로에 놓인 나의 상태보다 그에게는 비앙카의 소식이 우선이었다. 칼은 망설임 없이 손에 든 메스를 내려놓더니, 곁에 있던 알파 아서에게 수술을 떠넘기고 차갑게 돌아섰다. 멀어지는 그의 뒷모습을 보며 가슴을 짓누르는 고통과 배신감에 눈물이 터져 나왔다. 그때, 비어버린 자리를 대신한 아서의 날카로운 금속이 다시 피부를 파고들었다. 그는 울고 있는 나를 향해 자신이 있는 한 절대 죽게 내버려 두지 않겠다며 냉철하면서도 확신에 찬 목소리로 선언했다. 버림받은 절망과 새로운 긴장감이 교차하는 수술실 안에서, 그렇게 나의 운명은 뒤바뀌고 있었다.

7년이라는 긴 시간도 결국 가난한 후원 학생을 향한 그의 변심을 막지는 못했다. 배신감 속에서도 냉정함을 유지했던 나는 대치 끝에 그의 선택을 받아냈고, 그는 곁에 있던 소녀를 밀어냈다. 하지만 약혼식이 열리던 날, 누군가 호수에 빠졌다는 소문이 들려오자 상황은 급변했다. 당황하며 달려 나가려는 그를 붙잡고 이 문을 나선다면 우리 사이에 더 이상의 미래는 없을 것이라 경고했다. 그러나 그는 증오 섞인 눈빛으로 그녀를 잃는 것은 죽음과 같다며 나를 비난했다. 미워하지 말라는 무책임한 말을 남긴 채 그는 나의 손을 뿌리치고 뒤도 돌아보지 않고 그녀에게 달려갔다. 홀로 남겨진 나는 화려한 신부 예복을 입은 스스로를 바라보며 허탈한 웃음을 지었다. 자신을 버리고 떠난 남자에게 더는 매달릴 이유가 없음을 깨달은 나는, 그가 돌아오지 않을 것을 알기에 미련 없이 이 자리를 떠나기로 결심한다.

찬란한 사랑과 뜨거운 열망을 나누던 시간도 잠시, 김도준은 사랑하는 또 다른 여인의 시한부 소식을 듣고 차가운 선택을 내린다. 그는 아내 신하린에게 형식적인 절차일 뿐이라며 이혼 서류를 내밀고, 상황이 정리되면 다시 결합하자고 말한다. 갑작스러운 이별 통보에 하린은 무너질 듯한 공허함을 느끼지만, 끝내 눈물을 보이지 않은 채 꼿꼿한 태도로 그의 곁을 떠난다. 가짜였던 이별은 결국 되돌릴 수 없는 현실이 되고, 하린은 뱃속의 아이를 지운 채 그와의 과거를 뒤로하고 홀로서기를 시작한다. 하지만 뒤늦게 밀려오는 상실감을 견디지 못한 도준은 처절하게 무너져 내린다. 자신이 버렸던 여인을 되찾기 위해 도로 위를 광기 어린 모습으로 질주하며, 그는 한 번만이라도 그녀가 자신을 돌아봐 주기를 간절히 애원하기 시작한다. 어긋난 선택이 불러온 파국 속에서 두 사람의 관계는 걷잡을 수 없는 방향으로 흘러간다.

결혼식 당일 신랑이 다른 여자와 도주하는 비극을 겪은 은지안은 분노에 휩싸여 식장에서 마주친 낯선 남자에게 충동적으로 결혼을 제안한다. 용기만 있다면 누구든 상관없다는 그녀의 선언에 응한 상대는 유씨 가문의 무능한 도련님으로 낙인찍힌 유정효였다. 주변에서는 지안의 경솔한 선택을 비웃고, 그녀를 배신한 전 남자친구조차 조만간 후회하게 될 것이라며 가증스러운 위로를 건넨다. 하지만 지안은 보란 듯이 남편과 행복한 모습을 보이며 세간의 조롱에 당당히 맞선다. 그러던 어느 날, 베일에 싸여 있던 유정효의 진짜 정체가 세계 최고의 재벌이라는 사실이 밝혀지며 전 세계는 충격에 빠진다. 수많은 이들이 지켜보는 생방송 현장에서 정효는 10억 가치의 다이아몬드 반지를 지안에게 건네며, 이제껏 본 적 없는 로맨틱한 고백으로 그녀를 진정한 사모님으로 맞이한다. 배신으로 시작된 인연이 반전을 화려한 반전으로 뒤집으며 지안은 마침내 누구보다 빛나는 진정한 행복을 쟁취한다.

내가 깨운 것은 전설 속의 괴물이 아닌, 비탈레 가문의 잔혹한 후계자 네로 비탈레였다. 거역하는 자는 예외 없이 흔적도 없이 사라지는 무자비한 세계. 아버지는 감당할 수 없는 빚을 남긴 채 도망쳤고, 남겨진 나와 동생 아마라는 그가 저지른 업보를 온몸으로 마주해야 했다. 비탈레 가문이 아마라를 강제로 끌고 갔을 때, 내게 남은 선택지는 도망치거나 혹은 제 발로 사지로 들어가 동생을 돌려달라 애원하는 것뿐이었다. 결국 나는 동생을 구하기 위해 금기의 문을 넘는 최악의 선택을 하고 말았다. 그 저택에 발을 들인 순간 평범했던 나의 삶은 영원히 종말을 고했다. 철저히 고립된 채 갇혀버린 나를 기다리고 있었던 것은 이미 나를 목표로 삼은 네로의 시선이었다. 한 번 소유하기로 마음먹은 사냥감을 절대 놓아주지 않는 악마의 집착 속에서, 나는 빠져나갈 수 없는 어둠에 잠식되기 시작했다.

지난 12년이라는 긴 세월 동안 내 삶의 주인은 내가 아닌 IT 재벌가의 후계자 강도준이었다. 열여섯 살 어린 나이에 어머니의 암 치료비를 감당해야 했던 나는 그의 가문에 팔려 가듯 들어갔다. 그곳에서 나는 그의 곁을 지키는 말동무이자 비서였고, 마침내 연인의 자리까지 오르게 되었다. 하지만 견고해 보였던 우리 관계는 그의 첫사랑인 김지아가 다시 나타나며 순식간에 무너져 내렸다. 강도준은 그녀와의 결혼을 선언하며 나에게 이별의 대가로 수십억 원의 돈을 제시했다. 나의 청춘과 진심이 고스란히 담긴 12년의 세월이 고작 거액의 수표 한 장으로 환산되는 순간이었다. 그의 무모한 사랑 앞에서 내 인생은 산산조각 났고, 나는 비참한 현실과 마주하게 된다. 재벌가 후계자와 그에게 종속되었던 한 여자의 엇갈린 운명은 이제 돌이킬 수 없는 파국을 향해 치닫는다. 돈으로 얽힌 관계의 끝에서 나는 과연 잃어버린 나의 삶을 다시 찾을 수 있을까.