전능한 점술사, 하산 즉시 무적

성안을 가득 채웠던 소란의 정체는 다름 아닌 엠마의 작별이었다. 다급하게 짐가방을 챙겨 성을 나서는 그녀의 뒷모습을 목격한 순간, 나는 형언할 수 없는 충격에 휩싸여 그 자리에 얼어붙고 말았다. 평소와 달리 유난히 들떠 보였던 하녀의 태도가 무엇을 의미했는지, 그리고 이 거대한 저택을 떠나기로 결심한 주인공이 누구였는지 비로소 모든 실체가 명확하게 드러났다. 예고 없이 찾아온 이별 앞에서 나는 엠마가 남긴 흔적을 쫓으며 그녀의 부재를 실감한다. 떠나는 그녀를 바라보며 느낀 당혹감과 뒤늦게 깨달은 진실은 차가운 공기 속에 흩어지고, 하녀가 보였던 그 기묘한 흥분은 결국 엠마의 이탈을 예고하는 서막이었음을 알게 된다. 이제 홀로 남겨진 공간에서 그녀가 떠난 이유와 마주해야 하는 냉혹한 현실만이 내 앞에 놓여 있을 뿐이다. 엠마의 가방 소리가 멀어질수록 나의 혼란은 더욱 깊어져만 간다.

시스템의 강제적인 부름을 받아 소설 속 세상으로 들어온 나의 목표는 단 하나, 냉혈한 자크슨의 진심 어린 사랑을 얻어내는 것이다. 만약 그의 마음을 사로잡는 데 실패한다면, 시스템은 나를 영원히 소멸시키는 잔혹한 형벌을 내린다. 육신이 서서히 부패하며 악취를 풍기다 결국 핏물로 변해 사라지는 끔찍한 운명이 나를 옥죄어 온다. 생명의 불꽃이 꺼져가는 마지막 순간, 나는 절박한 심정으로 그에게 죽어가는 나의 처지를 고백하며 제발 사랑해 달라고 눈물로 호소했다. 그러나 돌아온 것은 그냥 죽으라는 그의 얼음처럼 차가운 대답뿐이었다. 하지만 운명의 장난처럼 내가 정말로 죽음의 문턱에 다다라 소멸하기 직전이 되자, 냉정했던 그의 태도는 완전히 뒤바뀌고 만다. 이제는 오히려 그가 무너져 내리며, 제발 곁에 남아달라고 울부짖으며 나에게 처절하게 매달리기 시작한다. 죽음의 끝에서 시작된 이 지독한 사랑의 결말은 과연 어디로 향하게 될까.

에밀리는 예상치 못한 하룻밤을 계기로 조니와 계약 결혼이라는 관계에 얽히게 된다. 하지만 조니의 마음속에는 이미 다른 여자가 자리 잡고 있었고, 그 사실을 잘 아는 에밀리는 비즈니스 같은 결혼 생활을 묵묵히 이어간다. 마침내 조니가 잊지 못하던 연인이 귀국하자, 에밀리는 미련 없이 자신의 자리를 정리하며 이혼 합의서를 남긴 채 그의 곁을 떠나기로 결심한다. 그러나 냉정하기만 했던 조니의 태도는 그녀의 이별 선언 앞에서 돌변한다. 아내를 순순히 보내줄 줄 알았던 그는 오히려 에밀리를 향한 강한 집착을 드러내며 그녀를 놓아주지 않는다. 조니는 가문에 이혼이란 존재하지 않으며 오직 과부만이 있을 뿐이라고 선언하며, 에밀리를 평생 자신의 곁에 묶어두려 한다. 계약으로 시작된 관계가 끝나는 순간, 남편의 뒤늦고도 지독한 구속이 시작되며 두 사람의 관계는 새로운 국면을 맞이 맞이한다.

5년이라는 긴 시간 동안 나는 세상에 드러낼 수 없는 그의 은밀한 연인이자 그림자로 살아야 했다. 이 모든 비극의 시작은 내가 결혼을 약속했던 남자, 즉 그의 형이 죽기 직전 남긴 마지막 부탁 때문이었다. 형의 죽음 앞에서 했던 그 처절한 약속에 얽매여 나는 내 감정을 죽인 채 그의 곁을 지켰다. 하지만 마침내 그 가혹한 구속의 시간이 끝을 맺으려 하던 날, 그는 나에게 잔인한 명령을 내렸다. 바로 자신이 다른 여자와 맺어질 약혼 파티를 직접 준비하라는 차가운 통보였다. 형의 그림자에서 벗어나기도 전에 마주한 그의 배신은 나를 다시 한번 절망의 구렁텅이로 밀어 넣었다. 사랑과 의무 사이에서 방황하며 견뎌온 세월의 보상이 고작 타인의 축복을 준비하는 일이라니. 이제 나는 그의 곁에서 지켜왔던 그림자 같은 삶을 끝내고, 온전한 나 자신으로서의 삶을 찾기 위한 마지막 선택의 기로에 서게 된다. 그와 나를 옥죄던 과거의 사슬을 끊어내고 진정한 나로 거듭날 수 있을까.

친구의 생일을 축하하던 비토르와 펠리페는 우연히 미스터리한 마약상 라우라와 엮이며 예상치 못한 사건에 휘말린다. 라우라를 쫓던 적들의 습격을 피해 세 사람이 차가운 방에 몸을 숨긴 사이, 세상은 한순간에 악몽으로 변해버린다. 은신처를 나선 그들 앞에 펼쳐진 것은 다른 인류가 모두 사라진 채 텅 빈 낯선 세계였다. 기존의 질서와 기준이 완전히 소멸한 이 고립된 현실 속에서, 두 친구는 생존을 위해 고군분투하는 동시에 라우라의 교묘하고 강압적인 통제에 맞서야만 한다. 기댈 곳 없는 극한의 환경은 이들의 우정과 정체성을 끊임없이 시험하고, 감춰져 있던 내면의 감정들을 수면 위로 끌어올린다. ‘홀로’는 아무도 없는 세상에 던져진 인물들이 가혹한 역경을 딛고 자신들의 자리를 찾아가는 과정을 그린 모험담이다. 독자들은 매혹적인 캐릭터들이 펼치는 긴박한 사투를 통해 정체성을 찾아가는 여정에 깊이 몰입하게 될 것이다.

나는 아내 최수하가 사랑하는 연인 민샛별을 해치고 나를 배신했다는 오해 속에 그녀를 깊이 증오했다. 뇌종양 말기로 투병하며 고통받는 아내를 철저히 외면하고 조롱하며 비참한 죽음으로 내몰았으나, 그녀가 세상을 떠난 뒤에야 모든 진실이 밝혀졌다. 수하는 나를 지키기 위해 오명을 뒤집어썼을 뿐만 아니라, 죽는 순간까지 나를 사랑하며 민샛별을 살리려 자신의 심장까지 기증했다. 내가 퍼부은 잔인한 저주가 아내를 죽였다는 사실에 절망하던 중, 아내의 유품을 훔쳐 달아나며 비열하게 웃는 민샛별의 실체를 마주하게 된다. 뒤늦은 후회와 죄책감은 곧 거대한 분노로 바뀌었고, 나는 이제 아내의 고귀한 삶을 짓밟은 자들을 향해 처절한 응징을 시작하려 한다. 사랑이라는 이름으로 자행된 배신과 음모를 파헤치며, 내 손으로 직접 가장 잔혹한 복수를 완성할 것이다. 남은 생을 전부 걸어서라도 그녀가 겪은 고통을 고스란히 돌려주겠다고 맹세한다.