篠崎財閥の令嬢であり, 世界的建築家「N」という正体を隠し, 私は夫のために5年間, 平凡な専業主婦を演じてきた.

しかし, 妊娠を告げた私を待っていたのは, 義母による無理やりな堕胎薬の投与と, 夫の愛人からの暴力だった.

「慎六郎には絵里香ちゃんがお似合いよ. お前のような寄生虫は出て行け! 」

激痛の中で助けを求めた夫は, 冷酷な目で私を見下ろすだけ.

私は愛する我が子を殺され, 社会的に抹殺される汚名を着せられたまま, 意識を失った.

再び目を覚ました時, 私の中で何かが壊れ, そして決意が固まった.

私は涙を拭い, 父である篠崎グループ総帥に電話をかけた.

「お父様, もう十分です. 彼らを破滅させます」

次は法廷で会おう.

私が隠していたのは財産ではない.

あなたたちが崇める「権力」そのものだということを, 骨の髄まで思い知らせてやる.

第1章

義母が差し出した湯気の立つ煎じ薬は, 私の妊娠の喜びを一瞬で凍らせた. それは, 私にとって罰であり, この結婚の終わりを告げる毒だった.

「奈津枝さん, お疲れでしょう? 特別に煎じた薬よ. これを飲めば, もっと元気になるわ. 」

久美義母は, いつになく優しい笑顔で私を見つめた. その笑顔の裏に潜む悪意を, 私は敏感に感じ取っていた. 普段の彼女は, 私を家政婦のようにこき使う冷たい人だったからだ.

私は, 差し出された黒い液体が入った湯呑をじっと見つめた. 鼻を突くような独特の匂いが, 湯気と共に立ち上る. 薬草の匂いとは違う, 何か不自然で, 危険な香りがした.

「ありがとうございます, お義母様. でも, 私, 最近少し胃の調子が…」

私は笑顔で, できるだけ自然に断ろうとした. 飲みたくなかった. 本能が警鐘を鳴らしていた.

「何を遠慮しているの? せっかく慎六郎のために, 良かれと思って作ったのに. 家族になったんだから, こういうのは素直に受け取りなさい. 」

義母の声が, 急に冷たくなった.

「そうよ, 姉さん. お母様がせっかく作ってくれたんだから, 飲めばいいじゃない. 変な気を回さないでよ. 」

横から結月義妹が口を挟んだ. 彼女の目には, 明らかに私への軽蔑と嘲りが宿っていた. いつものことだ.

私は湯呑を受け取ったふりをして, そっとテーブルに置こうとした. しかし, その瞬間, 義母の手が私の腕を掴んだ.

「まあ, 何をしようとしているの? こんなに冷めてしまっては効果がないわ. 早く飲みなさい. 」

義母の指が, 私の腕に食い込む. 痛かった. 私は身を引き, 湯呑から距離を取ろうとした.

「嫌, です…」

たった一言, か細い声が出た. 私の胃は, 薬の匂いを嗅いだだけで拒絶反応を起こしているようだった.

「何よ, その態度は! 」

義母の顔が, 怒りで歪んだ. 彼女は私の頬を平手で叩いた. 鈍い音が部屋に響いた.

私の頭が揺れ, 視界が霞む. 口の中に鉄の味が広がった.

「お母様の言うことが聞けないの! ? この恩知らず! 」

結月が, 私の背中に蹴りを入れた. 私はバランスを崩し, 膝から床に崩れ落ちた.

「やめて…」

私はただ, 弱々しく懇願した. お腹の子を守らなければならない. そう思った.

義母は私の髪を掴み, 無理やり顔を上げた. 湯呑が, 私の口元に近づく. 鼻に迫る刺激臭が, 吐き気を催させた.

「さあ, 飲みなさい. これは, あなたのためなのよ. 」

義母の声は, まるで蛇のようだった.

私は首を横に振った. 必死に抵抗した. しかし, 二人の力には敵わない.

「早くしろって言ってるでしょう! 」

結月が私の顎を掴み, 無理やり口を開かせた. 熱くて, 苦い液体が, 喉に流れ込む.

「ゴホッ, ゴホッ…」

私は激しく咳き込み, 涙が溢れた. 口の端から薬が垂れ, 肌を焼くようにヒリヒリとさせた.

大半は無理やり飲み込まれた. 胃の奥で, 何かが燃えるような感覚がした.

「ふん, これで少しは大人しくなるでしょう. 慎六郎には, あなたが自ら飲んだと伝えておくから. 」

義母は嫌悪を込めた目で私を見下ろした.

胃が, ねじれるように痛んだ. 体が熱くなり, 視界がぼやけ始めた. 私は, この薬が私を, そしてお腹の子を蝕むものだと, 直感的に理解した.

「まさか…」

私は立ち上がろうとしたが, 足に力が入らない. 膝がガクガクと震え, 再び床に倒れ込んだ.

『この薬は…私の体を壊すものだ. 』

朦朧とした意識の中で, 私は義母と結月の顔を見た. 二人の口元には, 醜い笑みが浮かんでいた.

「まったく, 厄介な女ね. 絵里香ちゃんが帰ってくる前に, さっさと追い出さないと. 」

義母の言葉が, 耳の奥で響いた.

「慎六郎お兄様には, 絵里香ちゃんがお似合いよ. あんな, どこぞの馬の骨か分からないような女が, 慎六郎お兄様の隣にいるなんて, 虫唾が走るわ. 」

結月が, 私を蹴りながら言った.

絵里香. その名前は, 私の中で一つのパズルのピースを埋めた. 慎六郎の幼馴染で, 人気ピアニストの白浜絵里香. 彼女が帰国したことで, 義母たちの私への風当たりが強くなったのだ.

『そうか, 私を追い出すためだったのか…』

薬が効き始めたのか, 全身に倦怠感が広がり, 体が鉛のように重い.

「これで, お腹の子供も消えるでしょう. 慎六郎には, あなたが勝手に流産したとでも言っておけばいいわ. 」

義母の言葉に, 私は全身の血が凍るのを感じた.

「やめてっ…! お腹に…赤ちゃんが…」

私は震える声で叫んだ. 必死に義母の足に縋りついた.

「まだそんな嘘を言うの! ? 都合が悪くなると, すぐに妊娠したと騒ぎ立てる女は, 慎六郎の妻には相応しくないわ! 」

義母は私の言葉を信じようとしない.

「本当です! 病院の検査も…」

私は必死に説明しようとしたが, 義母は私の言葉を遮った.

「うるさい! あなたは慎六郎の出世の邪魔をする寄生虫よ! 私たちの石原家には, 絵里香ちゃんのような輝かしい女性が必要なの! 」

義母は私の腹部を思い切り蹴り上げた.

「もう遅い. そうよ, あなたはもう必要ないのよ. 慎六郎お兄様は, もうすぐ絵里香ちゃんと結婚するんだから! 」

結月が勝ち誇ったように言い放った.

胃からせり上がるような激痛に, 私は顔を歪め, お腹を抱え込んだ. 身体の痛みよりも, 心臓が握り潰されるような絶望が, 私の全身を支配した.

私は, 慎六郎のために, 私の全てを隠し, 平凡な妻を演じてきた. 彼の夢を支え, 彼の成功の陰で尽くしてきた. それなのに, 尽くしてきた私の末路がこれなのか.

『私の赤ちゃん…』

私は無力な母親だ. 何一つ守れない.

私は震える手で, 必死にお腹を庇った. しかし, 義母と結月の暴力は止まらない.

「この嘘つき女! 慎六郎お兄様を誑かすのもいい加減にしろ! 」

結月が, 私の頭を掴んで壁に打ち付けた. 視界が白く点滅する.

「死んでしまえばいいのよ! あなたのような女は, この世に必要ない! 」

義母は, 私の頬を何度も叩いた.

痛かった. 体が, もう限界だと叫んでいた.

朦朧とする意識の中で, 私の視界は赤く染まっていった. 熱い液体が, 太ももを伝って流れ落ちるのが分かった.

『血だ…』

激痛と共に, 私の体から大切なものが失われていくのが分かった.

「やめて…」

私はか細く呟いた.

その時, 玄関のドアがけたたましい音を立てて開いた. 私は一瞬, 救われると期待した. 慎六郎が帰ってきたのだと.

しかし, そこに現れたのは, 純白のドレスを身につけた絵里香だった. 彼女の瞳は潤み, まるで悲劇のヒロインのように見えた.

「奈津枝さん! なんてことをするの! ? 」

絵里香の甲高い声が, 部屋に響き渡った.

その後ろからは, 大勢のメディア関係者が押し寄せ, 一斉にフラッシュを焚き始めた. 私は, 何が起こっているのか理解できなかった.

フラッシュの眩しさに目が眩む. 薄れる視界の片隅に, 巨大な横断幕が見えた. そこには, 『家庭を壊す寄生虫, 野々村奈津枝』と書かれていた.

義母と結月は, 突然の事態に呆然と立ち尽くしていた. 計画が狂ったのだろう. 絵里香が, 私たちの計画を狂わせたのだ.

「お義母様, 結月ちゃん! 可哀そうな慎六郎さんを, 彼女から守ってあげて! 」

絵里香は涙ながらに叫び, 義母に抱きついた.

そして, カメラに向かって, まるで演技でもするかのように泣き始めた.

「奈津枝さんは, 私が慎六郎さんと結婚するのを邪魔するために, 勝手に住み着いていたんです! 私たちが幸せになるのが, 許せないんです! 」

絵里香は私の顔を指差し, 身の毛のよだつような嘘を並べ立てた.

「彼女は, 私のいない間に慎六郎さんを誑かした家政婦なんです! 私の慎六郎さんを返して! 」

絵里香は, 私に駆け寄ると, 力任せに私の頬を叩いた. 私の顔には, すでに義母に叩かれた跡と, 血の味が広がっている.

「これが, 他人の家庭を壊した女の末路よ! 私のファンのみんな, 見ていてください! この女の醜い姿を! 」

絵里香は, カメラに向かって, 勝ち誇ったように叫んだ.

私は, あまりのことに頭が真っ白になった.

「あなたは…何をしているんですか…私が, 慎六郎さんの, 妻です…! 」

私は痛む体を引きずりながら, 精一杯の力で反論した.

「あなたが, 私たちを, 壊したんです…! 」

「嘘をつかないで! 慎六郎さんは, 私しか愛していない! あなたみたいな, どこぞの馬の骨かも分からない女に, 慎六郎さんの愛が分かるはずがない! 」

絵里香はヒステリックに叫んだ.

その時, 義母が我に返った.

「そうよ! この女は寄生虫よ! 慎六郎の優しさにつけこんで, この家に居座っていたのよ! 今すぐ, この家から叩き出して! 」

メディアのフラッシュが, 一斉に私に向けられる. 私は, 屈辱と絶望の中で, 床に倒れ込んだ.

その時, 玄関のドアから, 慎六郎が駆け込んできた.

「絵里香! 奈津枝! 一体, 何をしているんだ! 」

慎六郎は, 混乱した顔で叫んだ.

絵里香は, 震える体で慎六郎に抱きついた.

「慎六郎さん! 奈津枝さんが, 私を, 私をいじめるんです! 慎六郎さんとの結婚を邪魔するために…」

慎六郎の目に, 私への軽蔑と怒りが宿った. 私を信じるどころか, 絵里香の言葉を真に受けたのだ.

「奈津枝! 絵里香に謝れ! なんてことをするんだ! 」

慎六郎は, 私を指差して叫んだ.

その瞬間, 私の下腹部に, 激しい痛みが走った. 熱い液体が, また, 大量に流れ出る.

『血だ…赤ちゃんが…』

私は, 声にならない悲鳴を上げた.

お腹の子が, 私から離れていくのが分かった.

私の意識は, ゆっくりと遠のいていく. 最後に見たのは, 慎六郎の冷酷な目と, 絵里香の勝ち誇った笑顔だった.

鼻を突く消毒液の匂いで, 私は意識を取り戻した. 重い瞼をゆっくりと開くと, 目に飛び込んできたのは, 真っ白な病室の天井だった.