当てつけ婚の相手は、正体を隠した世界一の富豪でした

「直哉、もう式が始まるのよ。行かないで！」

菊池星奈は純白のウェディングドレスに身を包み、慌てて伊藤直哉の腕を掴んだ。その表情は焦りに満ちていた。

今日は、星奈と直哉の結婚式当日だ。

式が始まろうとしているその時、直哉は一通のメッセージを受け取るやいなや、突然人前で式の中止を宣言したのだ。

直哉は眉を寄せ、焦りをにじませて言った。「邪魔しないでくれ。理紗が怪我をしたんだ。病院に一人きりじゃあいつが怯えちまう。俺が行ってそばにいてやらないと」

瞬間、星奈の顔から血の気が引いた。

遠藤理紗は、直哉と一緒に育った幼馴染みだ。

星奈と直哉が付き合ってからの5年間、二人の大事な瞬間に理紗が少しでも問題を起こすと、直哉はいつだって彼女のために星奈を置き去りにしてきた……。

直哉はいつも、理紗のことは妹として見ているだけだから、お前も理解してくれと言っていた。

星奈は5年越しのこの恋を実らせるために、そのたびに我慢して譲歩してきたのだ。

だが今回は、二人の結婚式の日だった。

理紗には直哉が必要だとしても、自分は未来の夫に見捨てられてもいいというのか！？

星奈は震える声で、すがるように言った。「だめよ、結婚式にあなたがいないなんてありえない。どんな理由があっても、今日だけは行かないで！お願い！」

しかし、直哉の表情には苛立ちが募るばかりだ。「いい加減にしろ。お前のわがままに付き合ってる場合じゃないんだ！ たかが結婚式だろ、いつだって挙げられる。だが理紗は今怪我をしてるんだぞ。これ以上遅れて何かあったら、お前に責任が取れるのか？ どけ！」

言い捨てると、彼は星奈を乱暴に突き飛ばした。

不意を突かれた星奈は無様に地面へ倒れ込み、直哉の背中が遠ざかっていくのをただ呆然と見送ることしかできなかった。

その直後、星奈のスマホが鳴った。

無意識に通話ボタンを押すと、受話器の向こうから女の勝ち誇ったような声が聞こえてきた。

『菊池星奈、今日はあんたと直哉の結婚式だそうね。私からのとっておきのプレゼント、気に入ってくれた？』

星奈は全身を震わせた。相手が誰だかすぐに分かったからだ。

彼女は歯を食いしばって言った。『遠藤理紗……わざと直哉を呼び出したのね？』

『そうよ、わざとよ。それが何か？ あんたに教えてあげようと思って。直哉の中では、いつだってあんたより私の方が大事なんだってことをね！』

理紗の声色は、強烈な優越感に満ちていた。『この結婚式、ずいぶん気合い入れて準備したんでしょ？ 残念ね、あんたの努力は全部水の泡。かわいそうすぎて涙が出ちゃう！』

星奈は身にまとった純白のドレスを見下ろし、ふと、この5年間の執着がひどく滑稽なものに思えてきた。

孤児として育った彼女にとって、自分の幸せな家庭を持つことが何よりの夢だった。

だが結局のところ、直哉は彼女が望むものを何一つ与えてはくれないと悟ってしまったのだ。

ならば、もう手放すべき時だ。

星奈は鼻で笑った。『悪いけど期待外れに終わるわよ。だって、この結婚式は予定通り行うもの！』

理紗の声がいっそう軽蔑を帯びる。『菊池星奈、あんた頭おかしくなったの？ 新郎の直哉がいないのに、どうやって式を続けるつもり？』

星奈は口元をわずかに吊り上げ、自嘲気味に笑った。

――新郎が伊藤直哉でなければならないなんて、誰が決めた？

彼が自分を捨てて顧みないなら、いっそ他の男と結婚して、本当の自分の幸せを掴んでやる！

『とにかく、伊藤直哉に一言伝えておいて。私、菊池星奈はもうあんな男いらないって！ 私が捨てた男よ。あんたがそんなに好きなら熨斗をつけて差し上げるわ。クズ男と性悪女、お似合いのカップルでお幸せにね！』

理紗の声色が変わった。『ちょっと、調子に乗らないで……』

最後まで聞かず、星奈は電話を切った。

式開始まであと30分。それまでに、直哉の代わりとなる新郎を見つけなければならない！

ドレスの裾を持ち上げて急いで外に出ると、教会の外にはなぜか大勢の黒服のボディガードたちが現れており、物々しい雰囲気で何かを探し回っていた。

その中心に、新郎のタキシードを着て車椅子に座り、全身から氷のような冷気を放つ男がいた。

彼は目の前の部下を問いただした。「式が始まるぞ。見つかったのか？」

黒服のボディガードは困り果てた顔で答える。「藤井さん、教会周辺はくまなく探しましたが、佐藤さんの姿はありません。どうやら逃げられたようで……」

「逃げただと？」 男の声は低く魅力的だったが、その瞳は野獣のように残忍で非情だった。「定刻通りに式を始められなかったら、どうなるか分かっているだろうな」

その会話を耳にした星奈は、まさかこの男も自分と同じように、結婚式の当日にパートナーに逃げられたのだとは思わなかった。

彼女はほとんど躊躇することなく、ドレスの裾をたくし上げて彼のいる方向へと歩き出した。

それを見た黒服たちが即座に警戒心を露わにし、反射的に手を伸ばして星奈を制止する。

「そこのお嬢さん、何をするつもりだ？」

車椅子の男の視線も彼女に注がれる。それは強烈な圧迫感を伴っていた。

だが星奈は少しも怯まず、真っ直ぐに男の目を見つめ返した。

「そこの方、花嫁に逃げられたそうですね。それなら、私があなたの花嫁になってあげるのはどう？」