間違われた花嫁と執着御曹司

小林由佳は結婚したが、新郎は終ぞ姿を見せなかった。

赤い寝具、壁に貼られた「喜」の字。その鮮やかな色は、一つ一つが平手打ちのように彼女の顔を打った。

屈辱！甘んじれない！？

だが、どうすることもできない。

生まれた時から、彼女の人生は結婚も含めて、すべて他人の手の中にあった。

清水家に嫁いだのも、ただ父親の強欲さゆえである。

彼女の祖父はかつて清水耀司の運転手だったが、ある事故で耀司をかばって命を落とした。

実家が経営する小さな会社は巨額の負債を抱え、倒産の危機に瀕していた。抜け目のない父親は、清水家に金の無心をすれば、この恩は使い果たされてしまうと考え、他人を犠牲にしてでも自分だけが得をする方法を思いついた。耀司の孫である清水雅樹と由佳を結婚させてほしいと要求したのだ。

そうすれば、清水家の財力をもってすれば、莫大な結納金を用意できるだろう。

おまけに、清水家と姻戚関係にもなれる。

清水家は体面を気にして、断ることもできなかった。

この縁談は雅樹の激しい不満を買い、彼は両家の家族だけが集まった披露宴にさえ顔を出さず、さらには決して家の外で自分の妻を名乗るなと要求してきた。

この一件について、誰一人として由佳の意思を尋ねる者はいなかった。

彼女は輝く瞳を見開き、カールしたまつ毛をかすかに震わせる。そこには、いくばくかの気丈さが隠されていた。

この初夜をどう過ごしたものかと思案していた矢先、同僚からメッセージが届いた。

当直を代わってほしいという頼みだった。

彼女はタクシーで病院へ向かった。

赤い婚礼衣装は、白衣へと変わった。

ガタンと大きな音がして、当直室のドアが乱暴に開けられた。

顔を上げようとした瞬間、パチンという音と共に、部屋の明かりが消えた。

由佳は驚きのあまり、鳥肌が立った。

「誰……」

彼女が言い終わる前に、机に押し倒された。ガシャガシャと音を立てて机の上の物が床に散らばり、鋭利なナイフが首筋に突きつけられた。「喋るな！」と脅される。

薄暗がりの中、彼女には血まみれの男の顔と、鋭い双眸しか見えなかった。

鼻先に濃い血の匂いが立ち込め、この男が怪我をしていることを悟った。

職業柄か、何事にも冷静に対処する性格が身についていた。

彼女はそっと膝を曲げ、男の急所を狙おうとした。しかし、動いた途端に感づかれ、落ち着きのない両脚を力ずくで押さえつけられてしまった。

「あいつがこっちに来るのを確かに見たんだが」

足音がドアのすぐそこまで迫っていた。

彼らの様子からして、すぐにドアが開けられるだろう。

とっさの判断で、男は身をかがめて彼女の唇を塞いだ。

由佳は抵抗し、たやすく男を突き放す。彼は手にした刃物で彼女を傷つけようとはしなかった。

彼女は一瞬、呆然とした。

カチャリ！

その時、ドアノブが回された。

由佳は意を決し、顔を上げて男にキスを返すと、自ら彼の首に腕を回した。

声は震えていたが、必死に平静を装う。「私が助ける」

男の喉仏が上下に動いたかと思うと、次の瞬間には受け身から攻めに転じていた。熱い吐息が彼女の耳にかかり、低くセクシーな声が響く。「必ず責任はとる」

いや、誤解されている。ただ芝居がしたかっただけなのに。

部屋のドアが開けられたその瞬間。

彼女はテレビで見たように声を漏らした。その抑えられた、甘く艶めかしい喘ぎ声は、男を夢中にさせた。

ドアの前にいた男たちも、それを聞いて心がざわめく。

「クソ、野外プレイかよ。病院で密会なんて、マジで刺激的だな」

ドアが押し開けられ、わずかな隙間から廊下の光が差し込み、小林由佳の体を照らした。男は彼女の体に覆いかぶさり、ドアの外からの視線を遮る。薄暗がりの中では、血が沸き立つような、絡み合う二人の影しか見えない。

「絶対に清水雅樹じゃない。あいつはあれだけの重傷だ。天女が相手でも楽しめるもんか」

「この女、いい声で鳴きやがる」

「ちくしょう、早く行くぞ。人を探さないと、俺たちが殺される！」

衣擦れの音と、遠ざかっていく足音。

男は彼らが去ったことを悟ったが、自分自身を制御できなくなっていることに気づいた。この見知らぬ女によって、かつてないほどの渇望がかき立てられていた。

場の雰囲気がそうさせたのか、あるいは二人の体勢があまりに親密すぎたせいか、由佳の心に押し殺されてきた反逆心が、その一瞬で爆発した。

他人に左右される人生は、彼女の生活を暗闇に閉ざしていた。

彼女は自分を解放することで、それに抗った！

由佳はもはや大して抵抗もせず、男に身を任せ、痛みの中で初めての経験を捧げた。

……

事の後、男は彼女の頬に軽くキスをし、満ち足りたような掠れ声で囁いた。「必ず迎えに来る」そう言い残し、彼は素早くその場を去った。

由佳はしばらく起き上がれなかった。机の縁に押し付けられていた腰が、焼けるように痛む。

その時、机の端でかろうじて落ちずにいた電話が鳴った。

彼女が手を伸ばして取ると、向こうから切羽詰まった声が聞こえてきた。「林先生、救急センターで交通事故の患者が出て、かなり重傷で緊急処置が必要です。すぐに来てください」

由佳は声の調子を整え、平静を装って答えた。「はい、すぐに行きます」

電話を切ると、彼女は数秒間、呆然とした。さっきのことは……。

乱れた衣服、体のべたつく感覚。そのすべてが、先ほどの出来事が夢ではなく、紛れもない現実であったことを物語っていた。結婚したその夜に、見知らぬ男と……。

これが、彼女が人生で犯した、一番反逆したことだ！

しかし、今は感傷に浸っている場合ではない。彼女は服を着て救急センターへと急いだ。

一晩中、働き続けた。

当直室に戻ると、部屋はまだ昨夜のまま散らかり放題だった。

昨夜の出来事を思い出したのか、彼女は無意識に両手をきつく握りしめていた。

「小林先生、当直を代わってくれてありがとう」林舞子が笑顔で歩み寄ってきた。

由佳はかろうじて口角を上げた。「どういたしまして」

「用事が済んだから、もう帰って休んでいいわよ」 舞子は部屋の散らかり具合を見て、眉をひそめた。「どうしてこんなことに？」

由佳は顔をそむけ、瞳に浮かんだ一瞬の動揺を隠した。「うっかり倒しちゃったの。あなたも来たことだし、私はもう帰るわ」

舞子は彼女の様子がおかしいとは思ったが、特に気にも留めず、部屋に入って床に散らばったものを片付け始めた。

しかし、その時、院長が雅樹の秘書である白鳥功を連れて、入口に現れた。