電話の相手は彼女の先輩だった。同じ医学院を卒業しており、彼の方が二学年上だった。海外での研修経験もあり、今では国内でかなりの有名人である。

彼はいつも小林由佳を気にかけてくれていた。

そのため、二人は親しい友人とも言える関係だった。

「何、言って」由佳は快活に答えた。

「僕の患者なんだが、急用ができてどうしても行けなくなってしまった。代わりに一度行ってくれないか」

由佳は時間を確認した。今日は外来はなく、午後に手術が二件あるだけだ。午前中は時間があったので、「わかった」と返事をした。

「住所はローズガーデンA区、306号室だ。白鳥さんを訪ねてきたと言えば、警備員が連絡してくれる」

「了解」

「この件は、絶対に誰にも言わないでほしい。余計なことも聞かず、ただ彼の治療に専念してくれ」と、向こうは念を押した。

「わかった」

由佳はそう応じると、電話を切ってタクシーで目的地へ向かった。

そこは高級住宅街で、警備もプライバシー保護も最高レベルだった。

警備所で止められた由佳が白鳥さんを訪ねてきたと告げると、警備員は電話で確認を取り、許可が下りてから中へ通してくれた。

由佳は306号室を見つけてドアベルを鳴らした。

すぐにドアが開く。

現れたのが小泉和也ではなかったため、白鳥功は眉をひそめた。「あなたは……」

由佳は和也の言葉から、この患者がプライバシーを非常に気にしていることを感じ取っていた。面倒事に巻き込まれたくなかったので、マスクを着けてきていた。

「小泉先生に頼まれて来ました」

功は彼女が手に提げた医療箱に目をやり、「やるべきことは分かっているか」と尋ねた。

「はい、小泉先生からすべて指示を受けています。口外はいたしません」

功は、和也が適当な人物を寄越すはずがないと考え、彼女を中へと招き入れた。

彼は由佳を連れて広いリビングを抜け、二階のある寝室へと向かった。

部屋の電気はついていなかった。「こんなに暗くては、治療ができません」と由佳は言った。

清水雅樹は女の声だと気づくと、そばに放ってあった上着を引き寄せて顔に乗せ、冷ややかに言った。「電気をつけろ」

功が明かりをつけた。

部屋が一瞬にして明るくなる。

由佳はその声にどこか聞き覚えがあるような気がしたが、深くは考えなかった。ベッドに横たわる男に目をやると、白いシャツの血痕はすでに乾き、暗赤色を呈していた。

由佳はそれ以上男を観察しようとはしなかった。自分はただ治療をしに来ただけだ。

相手が身元を知られたくないのは明らかで、こちらもその立場をわきまえるべきだった。

彼女は医療箱をテーブルに置いて開け、中から医療用のハサミを取り出して負傷箇所の布を切り裂いた。

やがて傷口が見えてくる。ガーゼで簡単な応急処置がされていた。ガーゼを切り開くと、右の脇腹に二か所の刺し傷があった。

由佳はハサミを置き、手際よく傷口を洗浄していく。

その動きは冷静で無駄がなかった。

「麻酔にアレルギーはありますか」と彼女は尋ねた。

診察したところ、傷は深くないようで内臓には達していなかったが、縫合は必要だった。

そのためには局所麻酔が必須となる。

彼女の声はあまりに冷静で、昨晩の狼狽ぶりとはまるで違っていた。

そのため、その声を聞いても、雅樹は目の前の女が誰なのか全く気づかなかった。

彼は内心で彼女の医術を認め、手際の良さも肯定しつつ、冷淡に口を開いた。「ない」

由佳は薬を調合し、縫合が必要な箇所の周囲に麻酔を注射した。

二分ほどで麻酔が効き始め、彼女は縫合に取り掛かった。

一時間後、処置は完了した。

非常に迅速だったと言える。

手が血で汚れてしまった。「お手洗いをお借りします」

「階下にある。使ってくれ」と功が言った。

由佳が部屋を出て行く。

彼女が階下に着いたのを確認すると、功はドアを閉めて近づいてきた。

「すべて判明しました。昨晩の連中は高橋由佳が差し向けた者たちです。あなたが会社に潜り込ませていた彼女のスパイをすべて排除したことで、追い詰められて慌てて、あなたを亡き者にしようとしたのでしょう」

雅樹は起き上がってベッドの縁に腰掛けた。服は乱れ、みすぼらしい姿だったが、本来であれば衰弱しているはずの病人の体から、驚くほど鋭い気が放たれていた。

彼は目を上げた。その瞳は深い淵のように黒く揺らめいていた。「あの女が家に入ってきたのも、奴と関係があるのか」

功は一瞬言葉を詰まらせ、小声で言った。「はい。彼女が小林俊城と接触していたことを突き止めました。この件も奇妙です。俊城は名指しであなたとの結婚を要求してきました。清水耀太ではなく。彼女が裏で手を引いていたことは間違いないでしょう」

「立て続けにこれほど大きな贈り物をくれるとは。何かお返しをしないと、礼儀知らずだと思われてしまうな」 少しばかり所用で国を離れた隙に、これだけのことを仕出かしてくれるとは。

彼の目元は無関心に満ちているように見えたが、その奥に秘められた人を射るような冷たさは隠しきれなかった。「耀太が中央通りで『チャーム』という名のバーを経営していると聞いたが」

功は即座にその意図を理解した。「会社にはもう彼らの居場所はありません。あのバーが唯一の収入源です。あれを潰せば、今後の彼らの生活が苦しくなるのは必至でしょう」

「行け」 雅樹は低く命じた。

功が階下に下りると、由佳がちょうど上がってこようとしていた。

功は、和也が彼女に言い含めていることは分かっていたが、念を押すように、そして警告するように言った。「今日のことをもし漏らせば、無事では済まないぞ」

もし雅樹が負傷したことが高橋由佳と清水耀太の母子の耳に入れば、必ずこの機に乗じて何かを仕掛けてくるはずだ。

「しません」 由佳はうつむいた。「医療箱を取ったらすぐに帰ります」

彼女が二階へ上がると、男はドアに背を向けて立っていた。血のついたシャツはすでに脱がれており、その背中は痩身ながらも広々としていた。腰は贅肉がなく細く締まり、臀部へと滑らかに続くラインは均整で筆直、どこか秘めた力強さを感じさせた。

「まだいたのか」男は振り返らない。彼女の視線に気づいたのか、その声は気だるげでありながら、どこか嘲りを含んでいた。

由佳は慌てて目を伏せた。今、自分が見とれていたことに気づいた。