裏切られた妻は、高嶺の花となる

五年前、佐倉遥は一条蓮を救うため腹部にナイフを受け、それ以来、子供を産めない体になった。

「一生、子供は望まない」と語っていたはずの蓮だったが、ついに「代理出産」という考えに至る。そして、彼が選んだ相手は、遥に酷似した女子大生、白石葵だった。

蓮は知らなかった。その要求を口にした初日から、遥が彼のもとを去ることを決意していた、ということを。

「遥、おばあ様はずっとひ孫を心待ちにしていたんだ。今、集中治療室にいる彼女のために……葵は、僕たちを助けたいと言ってくれている」

その日以来、葵は二人の家に住み着いた。

蓮と葵が睦み合う姿を初めて目撃したのは、深夜のことだった。

客室のドアがわずかに開いていて、遥はドアのそばに立ち尽くし、絡み合う二つの影をはっきりと見てしまった。

「蓮さん、怖い。私、嫌いにならない？」 「私、遥お姉さんには敵わない？」

「馬鹿だな、君は本当に純粋で、それが僕の好きなところなんだ」 蓮の声はとろけるように甘く響く。「遥はベッドでは、どうにも堅苦しくて……」

彼の陶酔しきった顔を見て、遥の胸に鋭い痛みが突き刺さる。

彼はずっと、私がベッドで堅苦しいと思っていたのか？

けれど、かつては、私の恥ずかしがる姿が一番好きだと言っていたのに。

涙が頬を滑り落ち、遥は壁にもたれかかって、夜明けまで泣き続けた。

その夜、彼らは三度も求め合った。

蓮が目を覚ましたとき、彼は目を赤く腫らした遥を見た。

彼は遥を気遣うように抱きしめ、囁いた。「遥、おばあ様が急かしてくるんだ。もう少しの辛抱だよ。 葵が妊娠したら、もう彼女に触れることはない」

その後、彼らの逢瀬は頻繁になった。遥は彼らを書斎で、リビングのソファで、バルコニーで……何度も目撃するようになる。

半夜に目を覚ますと、蓮はそっとベッドを抜け出し、「客室の葵の様子を見てくる」と言って出て行った。

彼が戻るまでにはいつも二時間。その頃には、首筋には無数のキスマークが刻まれていた。

遥が目を赤くして彼を見つめるたび、彼は決まって弁解を始めた。「遥、もう少しの辛抱だ。彼女はただの器なんだ。僕が愛しているのは君と、そして彼女のお腹の中にいる僕たちの子供だけだよ、それだけだ」

葵が妊娠した日、蓮は彼女を抱きしめてリビングでくるくると回った。「ついに僕は父親になるんだ！ありがとう、葵。君はまさに神様が僕に遣わした天使だ！」

その日から、蓮の世界には葵しか存在しなくなった。

遥の誕生日の日、蓮は葵の妊婦検診に付き添うと言って、家には戻らなかった。

遥が四十度の熱を出して、彼に傍にいてほしいと願った夜、彼は夜中に葵の一番好きだというアイスクリームを買いに出かけていった。

そして、二人の結婚記念日さえも、彼はすっかり忘却の彼方だった。

蓮の寵愛を傘に、葵は遥のナイトガウンを着たり、遥専用のカップを使ったりし始めた。

挙句の果てには、遥の目の前で、甘えた声で蓮に言うのだ。「蓮さん、遥お姉さんの物って、本当に使いやすいわね」

遥は内なる怒りを押し殺し、蓮に問い詰めた。「あなた、何もしないの？」

「葵は妊娠しているんだ、遥。君はそんなに器の小さい人間じゃないだろう」 そう言うと、蓮は微笑みながら葵の頭を撫で、溺愛する眼差しで囁いた。「好きなら、もっと使っていいんだよ」

この瞬間、遥は悟った。自分がここを去るべきだと。

蓮が葵の妊婦検診に付き添うその日、遥は二つのことをした。

一つ目は、五年前、彼に署名させた離婚協議書を手に、区役所へ行ったこと。

二つ目は、遠い海外にいる兄に電話をかけたことだ。

「兄さん、私、蓮と離婚することにした。一ヶ月後、スイスに行くよ」

「そんな突然に？ ここ数年、蓮との仲は順調だったんじゃないのか？ 彼は君を大切にしてきたと聞いている。君はまた子供じみた我儘を言っているのか？ 遥、もう子供じゃないんだ。結婚を遊び半分でするものじゃない」

「彼、浮気したの」 遥は兄の言葉を遮り、静かに言った。「離婚後、兄さんに、一条グループに投資した千億の資金を引き上げてもらいたい。 それに、この数年、他の名義で彼に提供したすべての事業を回収してほしい。今後、佐倉家と一条グループは一切の関わりを持たないで」

「この蓮、本当に幸せを知らない男だな。安心しろ、兄さんは遥の言う通りにする。君は兄さんの大切な妹なんだ。誰にも君を傷つけさせない」

「ありがとう、兄さん。一ヶ月後、迎えに来て」

「迎えに？どこに？」

遥が言い終えた、まさにその瞬間、蓮が葵を伴って玄関から入ってきた。

遥が「行く」と言ったのを聞き、蓮の顔色がさっと変わる。

「私……」

遥が説明しようとしたが、蓮に遮られた。

「葵は妊娠したばかりだ。君はどこにも行かず、家で彼女をしっかりと世話してくれ」

「何を言ってるの？」

彼が私に、あの替わりを世話させようとしているというのか？

「一条蓮、家には使用人がいるわ。どうしてこの私が、一条の妻たる私が、彼女を世話しなければならないの？ どういうつもり？」

遥が激怒していることに気づき、蓮は慌てて宥めた。「そういう意味じゃないんだ、遥。葵のお腹にいるのは、僕たち二人の子供なんだから」

葵はしょんぼりと顔を伏せた。「蓮さん！」

葵が不機嫌になったのを見て、蓮は遥をなだめるように言った。「わかった、遥。葵を部屋に送ってから、夜は君とゆっくり過ごすから」