民政局を出ると、宋南溪の手には一冊の結婚証明書があった。

彼女はその赤い表紙を見つめ、まるで夢を見ているかのように結婚証を開いた。

「路子琛?」

宋南溪の目に疑問の色が浮かぶ。

彼女は陸家の息子が「陸深」と呼ばれていたことを覚えている。 どうして名前と姓が違うの?

彼女の疑問を見抜いたのか、運転席にいる男性が微笑みながら口を開いた。

「僕の戸籍には母の姓を使っていて、姓は路なんだ。 陸深は僕のニックネームで、路子琛が本名だよ。 」

これを聞いて、宋南溪の心の中の疑念は消え去った。

路子琛は彼女を住宅地の門外まで送った。

「一ヶ月後に結婚式をするから、きちんと参加してね、路夫人。 」

「これが僕の電話番号だよ。 何かあったらいつでも連絡して。」

彼は勝手に宋南溪の携帯を取って、自分の番号を登録した。

突然身をかがめ、彼女の頬にそっとキスをした。

宋南溪の顔は瞬く間に赤くなり、その軽率さに少し怒りを感じた。

だが、彼は悪戯っぽく笑いながら彼女に近づき、「君はもう既婚者なんだから、他の男性には気をつけるんだよ」と言った。

その後、宋南溪が反応する間もなく、彼は車を走らせて去っていった。

宋南溪は家に向かい、ドアを開けると、見慣れた人影が目に入った。

「南溪、戻ってきたのか?」

江屹川はエプロンをつけて、テーブルいっぱいに料理を用意していた。

彼はいつものように近づき、宋南溪を抱きしめようとした。

しかし、宋南溪はオフィスでの出来事を思い出し、嫌悪感を抱いた。

彼女は巧みに彼の手を避けた。

江屹川は彼女の様子がおかしいことに気づき、心配そうに顔を寄せた。

「どうしたんだ、南溪?具合が悪いのか?」

彼は手を伸ばし、宋南溪の額に触れようとした。

その動作は優しく、宋南溪はまるで昨日見たことがすべて幻であるかのように感じた。

その時、江屹川は突然神秘的に後ろからベルベットの箱を取り出した。

ゆっくりと開けると、そこにはシンプルな指輪があった。

「南溪、僕が帰国したら驚かせると言ったことを覚えているかい?」

「僕たちの関係は公にはできないけれど、君は僕の唯一の妻だよ!」

江屹川は真剣に言い、目には涙が浮かんでいた。

「南溪、僕と結婚してくれるか?」

宋南溪の目は瞬く間に赤くなり、オフィスでの二人の会話を思い出すと、心の中の最後の幻想が完全に壊れた。

彼女は拳を握りしめ、怒りを抑えようとした。

しばらく返事を待っても答えがないため、江屹川は宋南溪が感動して言葉を失ったと思い込んだ。

「僕は……」

宋南溪が口を開こうとした瞬間、突然ドアベルが鳴った。

江屹川は彼女の返事を待たずに、急いで指輪を彼女の薬指に嵌めて、ドアを開けに行った。

「お姉ちゃん、久しぶり。 」

それは林疏棠だった!

彼女はゆっくりと入ってきて、笑顔で彼女を見ていた。

宋南溪は悲劇的に亡くなった母を思い出し、震えが止まらなかった。

「南溪、小棠が最近帰国したばかりで、彼女が一人で外に住むのは心配だから、ここに引っ越してきてもらったんだ。 」

江屹川は丁寧に説明した。

「お姉ちゃん、気にしないでくれる?」

林疏棠は慎重に尋ねた。

宋南溪は唇を強く噛み締め、二人の偽りを引き裂きたい衝動を抑えた。

しかし、彼女はそれをすることができなかった!

まだ証拠を見つけておらず、ヘビを驚かせるわけにはいかないのだ!

唇を噛んで血の味を感じ、宋南溪は少し冷静さを取り戻した。

歯の隙間から三つの言葉を絞り出した。

「気にしない。 」

そう言うと、彼女はまっすぐ部屋に戻り、荷物の準備を始めた。

ここを離れなければ、衝動を抑えられないかもしれないからだ。

彼女は江屹川からもらったすべての贈り物をゴミ箱に捨て、自分のものだけを持って行くことにした。

そして、ベッドサイドの母の遺影も。

彼女は母の優しい笑顔を見て、涙が溢れ出した。

「お母さん、ごめんなさい。 私が愚かで、仇を枕元に置いてしまった……」

彼女は母の顔を優しく撫でた。

「安心して、娘が必ずあなたのために正義を取り戻すから!絶対に彼らに代償を払わせる!」

彼女は優しく囁いたが、その目は強い決意で満ちていた。

「お姉ちゃん、このネックレス素敵だね。 私にくれる?」

いつの間にか、林疏棠が突然現れ、テーブルの上のネックレスの箱に向かって歩いてきた。

宋南溪の瞳孔が一瞬縮んだ。

「触らないで!」

母が私に残してくれた唯一の大切な形見だった!

「お姉さん、ただちょっと見たいだけなの。 」

そう言って、リン・シュタンはエメラルドのネックレスを手に取った。

ソン・ナンシーは急いで止めに入った。

「リン・シュタン、置いて!」

リン・シュタンはその言葉を聞くと、挑発的な笑みを浮かべた。

次の瞬間、「パーン!」という音が響き渡った。

ネックレスが床に落ちて粉々になったのだ。

「やめて!」

ソン・ナンシーは彼女を押しのけ、地面の破片を見つめながら感情を抑えられなくなった。

「ビンタ!」

彼女はリン・シュタンに平手打ちをした。

リン・シュタンは顔を押さえ、驚きでいっぱいだった。

「お姉さん、どうして私を殴るの?」

その直後、ジャン・イーチュアンが駆け込んできた。

「どうしたんだ?」

彼は心配そうにリン・シュタンを抱きしめた。

「イーチュアン、お姉さんは私が嫌いなの。 私はただ彼女のネックレスを見たかっただけなのに、お姉さんは私を床に押し倒し、平手打ちをしたのよ…」

リン・シュタンは涙を浮かべ、悲しげな表情を見せた。

その言葉を聞くと、ジャン・イーチュアンの眉間に怒りが走った。

「ナンシー、小棠は君の妹だよ!どうしてそんなことをするんだ?謝りなさい!」

ソン・ナンシーは聞き流し、慎重に地面の破片を拾い上げた。

すると、ジャン・イーチュアンは怒りを隠せず、彼女を引っ張り上げた。

「ソン・ナンシー、謝りなさい!聞こえたか?」

ソン・ナンシーは怒りを抑えられなかった。

「ジャン・イーチュアン、彼女はわざと私の母が残してくれたネックレスを壊したのよ!」

「これは私にとって唯一のものだったんだ! どれだけ大切か、分からないの?」

その言葉を聞いても、ジャン・イーチュアンの顔には微塵も動揺が見られなかった。

「ただの壊れたネックレスではない、母の思い出が詰まった大切なものだ。 それに、小棠はわざとじゃないんだ!

どうして彼女を殴るんだ? 謝りなさい! 」

ソン・ナンシーの心は激しく締め付けられたが、彼女は依然として妥協することを拒んだ。

すると、ジャン・イーチュアンは母の遺影を手に取った。

「やめて!ジャン・イーチュアン、何をするつもり?」

「謝るよ!ごめんなさい!」

ソン・ナンシーは慌てて言ったが、もう遅かった。

ジャン・イーチュアンは写真を床に激しく投げつけた。

瞬時に、ガラスが飛び散り、写真が傷ついた。

それはソン・ナンシーの最後の思い出をも砕いてしまった。

「覚えておけ!これはほんの教訓だ。

もし小棠をまた傷つけるようなことをしたら、必ず代償を払わせる!」

そう言って、ジャン・イーチュアンはリン・シュタンを抱き上げて去って行った。

ソン・ナンシーはついに声を上げて泣き崩れた。

彼女は体を震わせながら、落ちた破片を少しずつ拾い上げた。

指先が破片で切れて血が流れても、彼女は止めることをしなかった。

ごめんなさい!お母さん!

彼女は心の中で深く母に謝罪した。

突然、彼女は一つの破片が何か奇妙に感じた。

それを拾い上げると、ソン・ナンシーは小さなUSBメモリを発見したのだ。

ソン・ナンシーは驚き、泣くのを止めて、そのUSBメモリをコンピュータに差し込んだ。

中身を確認すると、ソン・ナンシーの呼吸は急速に乱れ、胸が激しく上下した。

なんと、母の死には林家の全員が関与していたのだ!

自分の実の父親も含めて!

ソン・ナンシーの血液が沸騰した。

彼女は誰一人として許さないと決意した!

彼女は徐々に冷静になり、計画を練り始めた。

その時、電話が鳴った。

営業部のマネージャーだった。

「ナンシー、急いで会社に来て!君が手に入れた百億の契約、リン・シュタンがプロジェクトリーダーに任命されたんだ!」

「何ですって?」