奪われた実娘、愛された誘拐犯の娘。

許如意は裕福な家の本当の娘として長年行方不明だった。

彼女が七歳の時、乳母に誘拐され、路頭に迷うことになった。

十七歳になってようやく許家に戻ったが、乳母の娘である許琳琳が彼女の位置を奪い、許家の養女になっていた。

彼女はそれを許せなかった。

そこで、乳母を自らの手で刑務所に送り、許琳琳を家から追い出し、自分に属するすべてを取り戻した。

二十歳の時、両親は彼女にすべてを補償するために全力を尽くし、婚約者の季斯年も皆の前で、妻は許如意だけであると宣言した。

彼女はすべてが元の軌道に戻り、ついに自分の幸せが訪れたと思っていた。

結婚前夜、許琳琳が贈り物を送ってきた。 それは彼女の体型に明らかに合わない際どい下着だった。

彼女は怒り、すぐに許琳琳の服屋を壊し、二度と自分の前に現れないよう警告した。

だが、店が壊された直後、季斯年がやってきた。

「琳琳はもう十分に可哀想だ。 どうしてまだ彼女を許さないんだ?」

「彼女が可哀想?」許如意は眉をひそめ、皮肉な口調で言った。 「彼女の母親が私を街頭に追いやり、彼女は十年間も許家の長女になりすました。 彼女のどこが可哀想なの?」

「彼女の母親が君に悪かったのは確かだが、彼女自身は無実だ!」 季斯年は急いで彼女を遮り、切迫した声で言った。 「当時、彼女もまた許家に捨てられた小さな女の子に過ぎなかった。 それにこの三年間、君はすべてを取り戻し、彼女も許家から追い出された。 それでまだ足りないのか?」

「足りない!全然足りない!」過去の出来事が持ち出されると、許如意は内に秘めた痛みを抑えきれずに叫んだ。 「これは彼女たち母娘が私に負った借りだ!彼女が生きている限り、私は彼女を安穏とさせない!」

「どうすれば彼女を許す気になるんだ?」 季斯年は拳を握りしめ、怒りを抑えて言った。

「彼女が死なない限り!」

言葉が終わるや否や、季斯年は窓を開け、二階から飛び降りた。

「ドン——!」

大きな音が許如意の耳元で響き、彼女は狂ったように階下へ駆け下り、血の海に倒れている季斯年を抱きしめた。

「季斯年!」許如意は狂ったように彼に駆け寄り、彼の出血を止めようとした。

だが、季斯年は辛そうに手を伸ばし、彼女を押しのけ、かすれた声で言った。 「彼女の代わりに命を君に返す。 これで足りるか?」

許如意はその場に硬直し、雷に打たれたように立ちすくんだ。

彼が言ったのは……彼女の代わりに?

だが、彼は何を根拠に彼女の代わりになるというのか?

明らかに彼女こそが彼の婚約者であり、許家の正式な長女であるのに!

だが今、彼女は余計なことを考える暇もなく、季斯年を急いで病院に運ぶしかなかった。

手術はすぐに始まり、許如意の両親が到着した時、彼女は一人で病院の廊下の長椅子に座っていた。 服には乾いた血が付いていた。

季斯年が窓から飛び降りた光景が彼女の頭の中で繰り返し再生されていた。

どうしてこんなことになったのか、彼女には理解できなかった。

足音がだんだん近づいてきたが、彼女は反応する暇もなく、はっきりと平手打ちを受けた。

「この不孝者め!私たちはもう君に精一杯の補償をしてきたのに、どうしてまだ止めないんだ! 琳琳を家から追い出すだけでは足りず、今度は斯年まで命を危うくさせたのか!」 許父の声は怒りで震えていた。 「こんなことになるなら、外で死んでいた方がましだった!」

許如意は打たれて顔を背け、口の端から血が滲んだ。

その瞬間、彼女はようやく悟った。

三年前、彼女が許琳琳を家から追い出した時、両親が許琳琳を惜しむような眼差し、季斯年が許琳琳を思うような表情。

すべてが今、答えを持っていた。

彼らは長年の付き合いの中で、彼女を完全に家族として受け入れていたのだ。

そして彼女は、ただの取るに足らない外部の存在でしかなかった。

だが確かに、彼女が許家に戻った当初、両親の目に見えた驚きは偽りではなく、季斯年も一歩も離れずに彼女の側にいた。

彼女の誕生日には、彼らは彼女が失った十年分の贈り物を補ってくれた。

彼女が子供の頃に食べたかったスイーツを食べたいと言えば、彼らは車で三時間かけて買いに行った。

彼女が許琳琳が使ったものを嫌がれば、それらをすべて捨て、新しいものを買い揃えた。

たとえ彼女が偶然見つけた贈り物リストの額が二重だったとしても。

許琳琳のSNSに、偶然映り込んだスイーツの箱の一角。

本来捨てられるはずだった物が、結局許琳琳の家に現れた。

彼女はそれを深く考えず、貴重な幸せを心から享受していた。

だが今、その無視してきた細部がすべて浮かび上がってきた。

彼女は認めざるを得なかった。 彼女は完全に敗北した。

彼女は突然理解した。 どんなに努力しても、失われた十年を取り戻すことはできない。

なぜなら、その日々はすでに許琳琳によって埋め尽くされていたからだ。

そして彼女は、七歳の時に彼らの心の中で死んでいたのだ。

許如意は軽く口元を拭き、再び顔を上げた時、彼女の目には冷たい絶望しか残っていなかった。

「わかった。 」 許如意は静かに言った。 「それなら、あなたたちの望む通りに。」

「何?」 許父は聞き取れなかったかのように眉をひそめた。

許如意はそれ以上一言も発さず、病院を後にした。

天は次第に暗くなり、大雨に打たれても、彼女は全く気に留めなかった。

その時、携帯に一通のメッセージが届いた。

「許如意様、季斯年様が提出された贖罪書が承認され、被告人李春花の刑が減刑されることとなりました。 近日中に刑期を終え、釈放される予定です。」

李春花……許琳琳の実母で、かつて彼女を誘拐した乳母。

そう、彼らはすでに許琳琳の母娘を再会させる計画を立てていたのに、彼女だけが愚かにもそれに気づいていなかったのだ!

許如意は携帯をしっかりと握りしめ、指先が白くなるほど力を入れても放さなかった。

涙が目の端から流れ落ち、携帯の画面に涙が次々と落ちていった。

彼女は突然思い出した。 彼女が許家に戻った当初、季斯年は李春花に誘拐されたと聞いて激怒していた。

その時、彼は李春花に代償を払わせると誓った。

だが彼の代償とは、彼女をたった三年間刑務所に入れることに過ぎなかった。

許如意は軽く笑い出したが、その笑いには底知れぬ悲しみに満ちていた。

しばらくして、彼女はゆっくりと息を吐き、三年間かけていなかった電話をかけた。

「二つのことをお願いしたい。 」

「まず、李春花を再び刑務所に戻すこと。 」

「次に、私が死んだことにしてこの世から消えること。 許如意はもうこの世に存在しない。 」