背中に激しい痛みが襲った。

喉に苦味が広がり、血を吐き出した。

銀の短剣が私の体に刺さり、傷口から血が滴り落ち続けているが、痛みを感じることはなく、ただ腕の中の子供を守っていた。

アイリーンは短剣の柄を握り、ゆっくりと私の体から引き抜いた。

その瞬間、目の前が真っ暗になり、ほとんど立っていられなかったが、手は少しも緩めなかった。

すべての狼男たちが静かにこの光景を見つめていた。

「もういい。 」

ケインがついに口を開き、私の血に染まった口元を見て、目に一瞬のためらいを浮かべた。 「オードレッド、最後のチャンスを与える。」

「この子を自分の手で殺せば、何もなかったことにして、君はまだ私のルナでいられる。 」

息が詰まった。

私に、自分の子供を殺せと言うのか?

「もし拒否したら?」と歯を食いしばりながら反問した。

「その場合、パートナーとしての絆を断ち切る。 」 ケインは少し間を置いて、さらに冷たい声で言った。 「今後、君は狼の群れの奴隷になるだけだ。」

心が引き裂かれるような痛みを感じた。

その時、アイリーンは軽く笑いながら私の前に歩み寄り、血に染まった銀の短剣を私の手に押し付けた。

「簡単なことよ、オードレッド。 」 彼女は身をかがめて私を見つめ、優しく言った。 「この子を自分の手で殺せば、君はルナのままでいられるし、ケインも君を許すわ。」

腕の中の子供が少し動き、短剣を握る手が震え始めた。

ケインはそこで私を見つめ、目の冷たさが少し和らいだようで、私が動けばすべてが元に戻るかのようだった。

私はゆっくりと短剣を持ち上げた。

アイリーンの笑みがますます深くなった。

次の瞬間、銀の刃が直接振り下ろされた。

血が飛び散った。

アイリーンは悲鳴を上げた。

短剣は彼女の腕を激しく切り裂き、血が彼女のドレスを真っ赤に染めた。

私は目を見開き、叫んだ。 「誰も私に自分の子供を傷つけさせることはできない!」

ケインの顔色が変わった。 「アイリーン!」

すぐに、彼は私を憎しみの目で見た。 「彼女を捕まえろ!」

数人の狼男がすぐに駆け寄った。

ケインは地面からその銀の短剣を拾い上げ、冷たい声で言った。 「君がその混血を守りたいというなら……」

「私が自ら彼を死に追いやる。 」

彼が一歩一歩私に近づいてくるのを見て、心臓が激しく鼓動し、叫んだ。 「来るな!」

胸に突然激痛が走った。

その時、銀白色の光が突然私の体に現れた。

その場にいた全員が固まり、ケインも足を止めた。

信じられないという声が上がった。 「今のは何だ?」

「白狼の印か?」

「彼女は嘘をついていない、本当に白狼なのか?」

「でも彼女には狼がいないはずだ。 」

私は自分の体を見下ろした。

その印は一瞬しか現れなかったが、それが私の白狼であることはわかっていた。

極度の悲しみの中で、あの時の封印が少し緩んだようだった。

ケインは大股で私の前に来て、私の手首を掴み、初めて動揺を見せた。

「さっきのは何だ? 君は白狼の部族の者か?」

私は答えなかった。

あの時の誓いが鎖のように喉を締め付けていた。

アイリーンはすぐに傷を抑えてケインに寄り添った。 「ケイン、あなたは本当に信じたの?」 「狼もいない者が、どうして白狼の部族の者なの?」

「でも……可能性がないわけではない。 」 彼女はゆっくりと再び口を開いた。 「雑種の狼には、もともと少し白狼の血が混じっていることもあるわ。 」

ケインの目の中の希望が少しずつ消えていった。

「だから君は本当に雑種の狼を探して交配し、この子を産んだのか?」

その屈辱的な問いを聞き、爪が掌に深く食い込んだが、一言も言えなかった。

ケインは突然自嘲気味に笑った。 「私は本当に愚かだった。 また君を信じそうになった。」

アイリーンはケインの感情に気づき、目の奥に一瞬の焦りを見せたが、すぐに怨恨に取って代わられた。

彼女は突然ケインの襟を引き、つま先で立ち上がって情熱的にキスをした。

ケインは最初は少し驚いたようだったが、視線が私に移ると、動揺はすぐに怒りに押しつぶされた。

次の瞬間、彼はアイリーンの後頭部を掴み、さらに深く応えた。

その瞬間、体と心の二重の苦痛が私を襲った。

私は苦しみで目を閉じた。

そしてついにわかった。 私が愛したあのケインはもういないのだと。

再び目を開けた時、もう未練はなかった。

「ケイン。 」

「私は自分からあなたとの関係を断ち切りたい。 」