陳星悦は信じられないという顔で私を見つめた。

小さい頃からずっと私は姉として彼女に譲ってきたが、こんなに厳しくすることはなかった。

彼女は当然のように今回も私が譲ると思っていたが、そうはいかなかった。

怒りで顔を真っ赤にし、泣きながら私を部屋から追い出した。

それから数日間、彼女は私に話しかけることもなく、家で私を見るたびに顔をそむけた。

大学入試が終わった日、突然彼女は態度を和らげてきた。

私は彼女の裏に何かあることを知っていた。 そして次の瞬間、彼女から長い願望リストが送られてきた。

「お金がないからダメだよ。 」

「私はあなたの姉であって、願い事を聞く神様じゃない。 」

私は冷たく彼女に答えた。

拒否された後、彼女は前世と同じように狂って、家出や自殺を試み始めた。 最後には私たちは屋上で彼女を見つけた。

「悦悦、両親が二万円だけなら出せるけど、それ以上は無理だよ。 私たちだって月に一万ちょっとしか稼げないんだから……」

「私は普段勉強をこんなに頑張って、やっと大学入試が終わったのに、あなたたちは約束を破るんだ。 もう家族が許せないほど憎い!」

「今日お金をくれなかったら、ここから飛び降りて死んで見せるから!」

陳星悦は屋上の端に立って、泣きながら叫んだ。

両親は恐怖で顔が真っ青になった。

彼らがもうすぐ妥協しそうなのを見て、私は前世の悲劇が再び起こらないように何か言う必要があった。

「本当にやるならやってみせて!」

陳星悦は誰よりも命を惜しんでいる。 彼女が飛び降りるふりをしているのは、ただ私たちを脅すためだと私は誰よりも分かっていた。

彼女は私がこんなことを言うとは思ってもみなかったし、両親も信じられないという顔で私を見た。

「星怡、何を言っているの?」

両親は焦って、私が本当に彼女を飛び降りさせてしまうのではないかと心配した。

しかし私はさらに火に油を注ぐことにした。

「探すのに何時間もかかったんだ。 もし本当に飛び降りたいなら、とっくにやってるはずだ。 何をためらっているんだ?」

陳星悦は私の言葉を聞いて、飛び降りるふりをしてみせたが、実際には動かず、私たちが止めに来るのを待っているようだった。

彼女の足は震えていて、私が動かないのを見て、進むも退くもできずに困っていた。

その時、消防隊が突然到着し、彼女が屋上で固まっているのを見て、すぐに駆け寄って彼女を引き下ろした。

彼女は自分が救われたと気づくと、すぐにまた泣いて暴れ始めた。

「どうして私を助けるの?家族にこんなにひどい扱いを受けているのに、死んだ方がましだよ!」

「放して!皆が憎い!」

彼女が芝居をしているのを見ても、私は彼女を暴く気にならなかった。

家に帰ると、彼女は死をもって脅してももう私たちからお金を騙し取れないと理解し、仕方なく妥協して、二万円だけでいいと言った。

妥協した後、私たち家族は以前のように穏やかで幸せな生活に戻ったかのようだった。

大学入試の結果発表の日まで、私たち家族はみんな期待に胸を膨らませてコンピューターの前に座り、成績の発表を待っていた。

陳星悦は突然具合が悪いと言って部屋に戻って休むことにした。

「どうして入れないんだ、遅すぎるよ!」 父はネットのページを何度も更新し続けた。

みんな待ちくたびれて少しイライラしていた。

「出た、出た!」

成績が表示された瞬間、私は母と一緒に急いで画面を覗き込んだ。

結果は私たちを驚かせた。

「模試ではいつも600点以上取っていたのに、どうして大学入試で364点しか取れなかったんだ?」

成績が出た後、父は怒りに満ちた表情で陳星悦の部屋に飛び込んできて、彼女の成績について問い詰めた。

陳星悦は私たちの顔を見て、雰囲気がまずいことを察し、すぐに悲劇のヒロインを演じ始めた。

「大学入試で失敗したのに、どうしてまず慰めてくれないの?この態度、本当に家族なの?」

彼女はそう言うと、泣き出した。

「まったく!自分で言ってみろ、どうして普段より300点も低い成績を取るんだ?自分で恥ずかしくないのか?」

普段は陳星悦を甘やかしていた父も、今回は彼女を許さなかったようだ。

陳星悦は言葉を失い、私の方を見た。 何かを思い出したようだった。

「お姉ちゃんだ!大学入試前に偽物の靴をくれたんだ。 欲しくないって言ったのに大喧嘩になって、気分が悪くなって試験に影響したの。

」 「そのことはもう一週間も前の話だろう?そんな性格で一つのことにそんなに引きずられるなんて。 」

私に責任を押し付けようとする彼女に、私はすぐに反論した。

普段は彼女のために責任を被ることが多い私が突然強気になったので、彼女は驚いた表情を見せた。

私の弁解を聞いて、父はさらに怒った。

「お姉ちゃんのせいにするなんて!どんなに気分が悪くても、そんなに成績が悪くなるのか?」

「お前が大学入試を受けるから、毎日良いものを食べて飲ませて、身近な親戚や友人に娘は名門大学に受かると言ってきたのに、結果はこれか?」

父は怒りで気を失いそうになり、恐ろしい雰囲気を漂わせていた。

「お父さん、本当に試験で失敗したんだ……」

陳星悦はさらに大声で泣き出し、まるで本当に誤解されたかのように見えた。

「まだ嘘をつくのか!」

「本当のことを言え!」

父はそばにあった棒を手に取り、彼女を打とうとしたが、母が慌てて陳星悦をかばった。

「模試の問題は全て買った答えだったんだ、それで満足?」

どうりで、彼女が頻繁にお金をせびっていたわけだ。 彼女は家のお金を全部答えを買うために使っていたのだ。

皆心の中では分かっていたが、彼女が口に出して認めたことで、父も母もさらに顔色が悪くなった。

「お前たちが毎日私の成績を褒めて、良い大学に行けと言うから、プレッシャーが大きくて裏切りたくなかったんだ……」

「パシッ!」

先ほどまで彼女をかばっていた母が突然彼女を叩いた。

「陳星悦、あなたはあまりにもひどい!この家で誰があなたに悪くしたのか考えてみなさい? 自分で努力せず、遊ぶことばかり考えて、家族のせいにするなんて!」

「大学入試の準備をしている間、私たち三人は毎日あなたの勉強の邪魔にならないように気を使っていたのよ。 以前はお金がなくてお姉ちゃんを大学に行かせられなかったから、家族全員の希望をあなたにかけたのに、あなたはこんな風に私たちに報いるの?」

「1万円どころか、今では1円も渡さないからね。 しっかり考えて浪人の準備をしなさい!」

彼らはそう言い残して部屋を出て行き、私も彼らについていった。

真夜中、昼間の出来事を思い出して気分がすっきりしていたが、陳星悦の部屋の前を通りかかったとき、耳を疑うような会話が聞こえてきた。