冤罪で虐げられた私、真実を暴いたら全員が跪きました

家が洪水に飲み込まれた時、兄と夫はどちらもアリスを選んだ。

カンター家にようやく探し出された、本当の令嬢である彼女を。

彼女が故意に突き飛ばしてきたせいで、私の右足は折れていた。

救助された時、夫の腕の中に飛び込んでしゃくり上げるアリスの姿が見えた。

「お姉様がずっと私を押さえつけて、洪水で死なせようとしたの」

その言葉を聞き、夫と兄は担架に横たわる私を険しい顔で見下ろした。

「リサ、お前は長年アリスの人生を奪っておきながら、今度は彼女を殺そうとまでしたのか！」

兄は私を嘲笑し、夫は痛ましげにアリスを腕の中に庇った。

二人は何か言葉を交わすと、傍らにあった瓦礫を手に取り、私へと歩み寄ってきた。

「どうやら我々は、長年お前を甘やかしすぎてしまったようだな、リサ」

「これほど悪辣な人間になってしまうとは」

「その足一本を折って、思い知らせてやろう」

鬼のような形相の彼らは、まるで別人のようだった。

必死にもがいたが、体は力ずくで押さえつけられる。

彼らが瓦礫を振り上げ、私の足に叩きつけようとした瞬間、私は目を閉じた。

ここから去らなければ。

絶対に、去らなければならない――！

……

「ああ！」

苦痛がふくらはぎから脳天を貫いた。

ロバートが拳大の瓦礫を握りしめ、

私の足に何度も、何度も叩きつけている。

すでに折れていた足は肉が裂け、白い骨が覗いていた。

骨が砕ける激痛に、全身が痙攣する。

私は絶叫し、身をよじった。

「やめて！私は彼女を殺そうなんてしていない！」

アリスの体には傷一つないというのに、私の家族と愛する人は、いとも容易く彼女の言葉を信じた。

ジョンは私の弁明に耳を貸さず、ただ靴先で私の指を執拗に踏みつけ、逃れようとする体を押さえつけた。

全体重をかけた一撃。十指は心に通ずると言うが、まるで心臓を鋭い棘で突き刺され、引き抜かれたかのようだった。

血の川が広がる。

「リサ、嘘までつくようになったのか」

夫が失望の色を浮かべて私を見る。

反論したかったが、涙で視界が滲んだ。

指を砕かれた。これで、もうピアノは弾けないのだろうか？

最後の力を振り絞って顔を上げると、アリスの得意げな瞳と目が合った。

「必ず、報いを受けさせる」

私は一言一言、そう告げた。

そして、激痛の中で意識を失った。

医師の診察を受ける気配で目を覚ました。

足と手には、分厚く包帯が巻かれている。

恐ろしいことに、自分の足の感覚が全くなかった。

私は恐怖に怯えながら医師を見つめたが、唇が震えるだけで声が出ない。

医師は首を横に振った。「お嬢さん、あなたの足の状態は芳しくありません。我々は全力を尽くします」

「手は……私の手はどうなんです？」

掠れた声で、私は叫んだ。

「もう一度、ピアノを弾くことはできますか？」

医師はため息をついた。

「リサさん、手の怪我自体は深刻ではありません。しかし、今後、常に震えが残ることになるでしょう。長時間ピアノの練習をするのは、もう難しいかもしれません」

私は呆然と医師を見つめ、信じられないとばかりに首を振った。

そんなことが許されていいはずがない！

幼い頃からピアノ一筋に生きてきて、今では名の知れたピアニストにまでなったというのに。

それなのに、もうピアノが弾けない？

そして、その全てを引き起こしたのが、私の家族――ずっと私を可愛がってくれた、最愛の兄だなんて！

医師は痛ましげに顔を背けて去っていった。病室の外から、ひそひそと噂話が聞こえてくる。

「あのお嬢さんも気の毒に。怪我をしてから誰も見舞いに来ないなんて」

「気の毒なものか。嫉妬から人を殺そうとして、返り討ちにあったって話だぞ」

「だとしたら自業自得だな。当然の報いだ」

そうか、外ではそんな風に噂されていたのか。

心臓をナイフで抉られ、血が一滴一滴したたり落ちるようだった。

あの人たちは真実を確かめようともせず、アリスの言葉だけを信じたのだ。

その時、甘ったるい声が不意に耳元で響いた。

アリスだった。笑みを浮かべて私の前に現れ、憐れむような素振りをしながらも、その瞳には隠しきれない得意の色が浮かんでいた。

「お姉様、たいした怪我でもないのに、まだ仮病を使っているの？」

そう言いながら、彼女は私の負傷した足に軽く触れた。

鋭い痛みが全身を駆け巡る。 私は歯を食いしばって彼女を睨みつけ、低い声で尋ねた。

「どうしてこんなことを？」

アリスの美しい瞳は、今や毒々しい憎悪に満ちていた。

「どうしてですって？ あの時あなたのせいで、 私がどれだけ外で苦労したと思っているの？！」

私は眉をひそめて彼女を見つめ、訳が分からずに問い返した。

「どういう意味？」

「あなたがわざと私を病気にしたせいで、私はカンター家に戻れなかったじゃない！全部あなたのせいよ！」

アリスは私の腕に強く爪を立て、その指先が肉に深く食い込んだ。

彼女が病気になったことと、私に何の関係があるというのだろう？

彼女を突き放そうと手を伸ばした。

すると彼女は突然床に倒れ込み、悪意に満ちた笑みを浮かべながら、自らの頬を平手で打ちつけた。