身代わりの妻は天才デザイナーとして覚醒する

「何をしている」

冷たい声が、鼓膜を突き刺した。

松本理実は、びくりと肩を震わせ、ゆっくりと振り返る。書斎のドアの前に、夫の岡本正樹が立っていた。寸分の狂いもなく仕立てられたスーツを纏い、その表情は能面のように固い。

「あ、あなた……。おかえりなさい」

声が震える。理実は、慌てて手に持っていた埃取りを背中に隠した。心臓が早鐘のように鳴り響き、指先から急速に血の気が引いていく。

ほんの数分前まで、彼女はこの静かな書斎で、いつものように掃除をしていた。夫の膨大な蔵書が並ぶ本棚を丁寧に拭き、重厚なマホガニーのデスクを磨いていた。完璧な主婦。それが、この二年間の彼女の全てだった。

その時だった。デスクを拭いていた布巾が、正樹のノートパソコンのマウスに偶然触れた。スリープ状態だった画面が、幽かな光を放って起動する。

何気なく視線を向けた理実は、その画面の中央に表示された一つのフォルダ名に釘付けになった。

「復讐と代替」

嫌な予感が、背筋を冷たい汗となって伝う。理実は、ゆっくりと布巾を置き、震える手でマウスを握った。ダブルクリックする。パスワードを要求する小さなウィンドウが、ポップアップした。

四桁の数字。

理実は、無意識に正樹の誕生日を入力した。エラー。次に、二人の結婚記念日。それも違う。

唇を噛み締めた理実の脳裏に、いつも正樹が財布に忍ばせている古い写真が浮かんだ。写真の中の、自分によく似た女性。藤田理歌音。その写真の裏に走り書きされた日付。

理実は、呪われたようにその日付を打ち込んだ。

カチリと軽い音を立てて、フォルダが開いた。中にはファイルが一つだけ。

「藤田理歌音の裏切りに対する懲罰計画」

息を呑み、ファイルを開く。そこに綴られていたのは、地獄の計画書だった。

「彼女とよく似た容姿の愚かで従順な女を見つけ出し、結婚する」

「俺の所有物として、徹底的に支配する」

「彼女が最も欲しがっていたものを、その女に与えることで、理歌音に絶望を味あわせる」

理実の瞳孔が、激しく収縮した。視界が滲む。スクロールしていく指が、自分の名前を見つけた。詳細な身元調査報告書。その隣には、理歌音の写真が並べられていた。自分と七分も似ている、その顔。

胃が痙攣を起こす。理実は、口元を強く押さえ、こみ上げてくる吐き気を必死に堪えた。正樹がいつも自分に白いワンピースを着せたがった理由。彼の視線が、時折自分を通り越して遠いどこかを見ていた理由。

全てが繋がった。

絶望が、冷たい水のように心を満たしていく。涙が、視界を歪ませる。

その時、玄関の電子ロックが解除される音が響いた。

理実は、全身を硬直させ、パニックに陥った。震える手でマウスを掴む。だが、焦りのあまり、マウスは手から滑り落ち、大理石の床に硬い音を立てて転がった。

慌ててそれを拾い上げ、フォルダを閉じる。ウィンドウを閉じる。

時間は、現在へと戻る。

正樹は書斎の入り口に立ち、じっと理実を見つめていた。鋭い視線が、彼女の顔と、まだ微かに光を放つパソコンの画面とを何度か往復する。そして、ゆっくりと近づいた。一歩、また一歩。

「……もう一度聞く。お前は、何をしていた」

低い声が、理実の頭上で響いた。

「掃除をしていただけよ」

理実は、かろうじてそう答えた。声は掠れていた。

「……だから、掃除よ。それだけ」

彼女は唇を噛みしめて付け加えた。

正樹は眉一つ動かさず、理実の蒼白な顔と震える手を見下ろした。彼の鋭い視線が、まだ微かに光を放っているパソコンの画面へと移る。

「そうか」

短い返事。それだけだった。彼は、理実の横を通り過ぎ、デスクの前に立つ。そして、まるで汚れたものでも払うかのように、理実が触れたマウスをハンカチで拭った。

その無言の拒絶が、理実の胸を抉る。

「夕食の準備があるから」

理実は、逃げるように書斎を出ようとした。これ以上、この空間にいることは耐えられなかった。

「待て」

背後から、再び冷たい声がかけられる。

理実は足を止めた。振り返ることができない。

「今夜は、白いワンピースを着ろ」

命令だった。いつもの命令。

だが、その言葉の意味は、もう以前とは全く違って聞こえた。それは、松本理実に向けられた言葉ではない。彼女を通して、別の誰かに向けられた執着の言葉。

「……わかったわ」

理実は、唇から血が滲むほど強く噛み締め、そう答えるのが精一杯だった。