婚約パーティーがニュースのトップ記事になった。

しかし、それは大きな波紋を呼ぶことはなかった。 誰もがこれをコ家の広報戦略だと思っていたからだ。

兄が弟の尻拭いをしているのだ。

過去に何度もあったように。

コ・エンシュウが病院でニュース速報を見た時、彼も同じように考えた。

彼は振り向いて私に音声メッセージを送った。

背景にはリン・エンカの弱々しい咳が聞こえた。

「ユウネン、君は本当に状況を理解しているね。

婚約パーティーはただの形式で重要ではない。 結婚式の時には大きなものを用意するから。

怒らないで、家でおとなしく待っててね。 数日後に戻るから。 」

彼の口調は自信たっぷりで、まるで私がまだ彼の指示に従うペットのようだった。

私はコ・エンシュウと初めて会った時のことを思い出した。

それは両家の宴会だった。

母は私のステーキの切り方が優雅でないと、皆の前で私の額を指で突いて叱った。

「シン家は君を教育するのにたくさんお金を使ったのに、どうしてそんな基本的な作法も学べないの? 」

私は頭を下げ、顔から火が出るほど恥ずかしかった。

周囲の大人たちのからかいの目や無関心な視線の中で、コ・エンシュウだけが気まぐれにグラスを叩いた。

「伯母さん、女の子は優しくしてあげるべきです。」

彼は眉を上げて微笑み、切ったステーキを私に渡し、「これを食べて、僕が切ったから。」

と言った。 その瞬間、愛されたことのない私は救われたと思った。

しかし後になって、それがただの放蕩息子の気まぐれな親切か、親の前で反抗を示す手段であることを理解した。

彼が私を守ったのは一時の気まぐれだった。

それを本気にしたのは私だけだった。

この「愛」のために、私は土埃の中で卑屈になった。

今振り返れば、それはただの笑い話だった。

婚約パーティーの後、 コ・エンジは私をコ家の本宅に連れて行かなかった。

車は山頂まで進み、あるプライベート邸宅の前で止まった。

「雲頂の邸宅」。

これはコ・エンジの個人的な領域で、コ・オウヤジさえも数回しか来たことがないと言われている。

ドアを開けると、私は驚いた。

女性の痕跡は全くなかったが、

ひまわりが至る所にあった。

玄関の絵、リビングの花瓶、さらには庭の窓の外にもひまわりが満ちていた。

黄金色で、まるで小さな太陽のようだった。

私は少し混乱した。

私は外でひまわりが好きだと言ったことは一度もなかった。

コ・エンシュウがひまわりをダサいと思い、花瓶の中で脇役にしかならないと思っていたからだ。

だから私はずっとバラが好きなふりをしていた。

執事と使用人が迎えに来て、私のコートを受け取った。

動作は自然で、態度は敬意に満ちていた。

「奥様、夕食の準備ができました。」

「奥様、スリッパをどうぞ。 」

まるで彼らが何度もリハーサルをしていたかのようだった。

夕食は豊富で、私の好きな料理が並んでいた。

淡泊で油が少なく、コ・エンシュウの辛い料理とは違っていた。

コ・エンジは主席に座り、言葉少なにゆっくりとステーキを切っていた。

その夜、私は主寝室に案内された。

黒、白、灰の色調で、冷たく硬いが、どこか禁欲的なセクシーさが漂っていた。

私はベッドの縁に座り、シーツを指で弄りながら、心は乱れていた。

舞台では私が積極的だったが、今やこの状況に至って、私はすっかり怯えていた。

浴室のドアが開いた。

コ・エンジはタオルを巻いて出てきた。

水滴が彼の腹筋を滑り落ちて、腰の布地に吸い込まれていった。

彼は髪を拭きながら、私の硬直した姿勢を見て、低く笑った。

「婚約式で僕をキスした時は積極的だったのに、今はどうして怯えているの? 」

彼が近づいてきて、片膝をベッドの縁に置き、視線を合わせた。

圧迫感が瞬時に襲ってきた。

「シン・ユウネン、後悔しているのか?」

私は唇を噛み、何も言わなかった。

コ・エンジは指で私の唇を優しくなぞり、白い唇を赤く染めた。

「もう遅い。」

彼は身を寄せてきた。