一夜の愛の後、宋瑾瑜はベッドの上でシガーに火をつけた。

「結婚式は、まず中止しよう。 」

結婚式は三日後に予定されていたが、許茉には彼の言葉の意味が理解できなかった。

「令儀がアルツハイマーだと診断された。 彼女の唯一の願いは、意識があるうちに一度私の妻になることだ。 」

許茉は何も言わず、静まり返った部屋には針の落ちる音さえ聞こえそうだった。

彼女の沈黙に宋瑾瑜は不満を覚え、眉を少しひそめた。

「ただ一時的に結婚式を延期するだけだ。 」

「彼女が私を完全に忘れたら、君と結婚するために戻ってくる。 」

「それに、彼女とはただ婚約を履行するだけだ。 本来、君が彼女に対して負っているものだ。

」 彼の声は平静で、まるでどうでもいい話をしているかのようだった。

許茉は顔を伏せ、皮肉な笑顔を浮かべた。

彼の言う通り、宋夫人の席は元々徐令儀のものだった。

彼女と宋瑾瑜は幼なじみで、両家の親が小さい頃から婚約を結んでいた。

しかしその後、徐令儀は外国から来た留学生に恋をし、真実の愛を求めて国外へと飛び出した。

両家の婚約はそれ以来、冗談のようなものになってしまった。

彼女は宋瑾瑜と初めて会った時のことをまだ覚えている。

その時、許茉は兄に内緒で家を抜け出し、彼女は美しく、少なからずお金を持っていた。

すぐに不埒な人々の目に留まった。

宋瑾瑜は救世主のように現れ、彼女を救った。

許茉は彼に一目惚れし、兄に逆らってまで婚約を拒否した。

宋瑾瑜がかつて婚約していたことを知った後、彼らの婚約が解除されていることを何度も確認した。

しかし今、宋瑾瑜は婚約を履行すると言う。

「私はどうすればいいの?」

宋瑾瑜はため息をつき、彼女の頭をなでて慰めた。

「この病気は急に進行する。 形だけの結婚は長く続かない。 」

「許茉、そんなに細かいことにこだわらなくてもいい。 」

彼の声は残酷で冷たく、許茉の心は引き裂かれるようだった。

「最後にもう一度聞くよ。 本当に結婚式を中止するのか?」

宋瑾瑜は頷いた。

「分かった、承諾するわ。 」

彼は許茉があっさりと承諾したことに驚いた。

口を開いて何か言おうとしたが、急に電話が鳴り響き、言葉を止められた。

向こうで何が言われたのか分からないが、彼はすぐに服を取り上げ、身支度を整えて出て行こうとした。

出かける前に、許茉の額に軽くキスを残した。

「会社に急用があるんだ。 戻ってくるまで待っていて。 」

宋瑾瑜が出て行った後、許茉の携帯にいくつかの見知らぬメッセージが現れた。

普段、彼女はこうした迷惑メッセージを無視していたが、今日は何故かそれを開いてしまった。

親密なベッドの写真が一瞬で彼女の目に飛び込んできた。

彼の鎖骨にある赤い小さなほくろを見て、三年間愛してきた宋瑾瑜だとすぐに分かった。

さらに下へスクロールすると、写真だけでなく、動画もあった。

彼女は自虐的に動画を再生し、男女の激しい息遣いが彼女の心をえぐった。

最後の動画では。

宋瑾瑜は三歳の小さな女の子を抱きかかえ、優しい声で話していた。

「月月、ママの言うことを聞いて、パパが戻ってきたらプレゼントを持ってきてあげるからね?」

女性は名残惜しそうに宋瑾瑜の腰に腕を回し、曖昧な水音が続いた。

許茉は胃がひっくり返るような思いで、すぐに携帯を開いて位置情報を確認した。

彼女と宋瑾瑜の携帯には、互いの位置を常に確認できるアプリがインストールされていた。

宋瑾瑜が家を出た後、会社には行かず、彼らの新居に向かっていた。

彼女が新居の監視カメラを開くと、驚くべきことに。

徐令儀が小さな女の子を連れて、堂々と彼女の新居に住んでいたのだ!

「ごめんなさい、もし月月が君に会いたいと騒がなければ、このタイミングで電話をかけて邪魔することはなかったのに。

」 「それに結婚式のことだけど、許さんが嫌ならそれでもいい。

」 「最後の意識ある時を君と過ごせるだけで、私は満足している。 」

「ただ、今後は月月をどうか大切にしてほしい。 」

宋瑾瑜は彼女を優しく抱きしめ、「君が私に娘を産んでくれたのだから、君に名分を与えるべきだ。

」 「許茉はもう承諾した。 」

「安心して、三日後に君を迎えに行く。 」

許茉は雷に打たれたような衝撃を受け、監視カメラをさらに遡って確認した。

二人は何度も新居で情熱を交わしていた。

寝室、キッチン、バルコニー、さらには庭にさえ彼らの痕跡が残っていた。

徐令儀は監視カメラの存在に気づいていたようで。

宋瑾瑜が情熱的に彼女を抱いている時、挑発的にカメラを見つめ、わざと大きな声で叫んでいた。

高解像度の監視映像は、あの動画や写真よりもはるかに衝撃的だった。

彼女は無感覚になりながら携帯を取り出し、兄に電話をかけた。

「お兄ちゃん、傅家との縁組を受け入れるわ。 あの冷酷無情な傅家の後継者と結婚する。

」 「三日後、彼に迎えに来てもらって。 」

電話を切った後、許茉は監視カメラの映像をじっと見つめていた。

宋瑾瑜は輝く宝石のネックレスを徐令儀の首にかけた。

「本当に綺麗だよ、宝物。 結婚式にはこのネックレスを着けるのがいいと思わない?君にぴったりだよ。

」このネックレスを許茉は以前から見たことがあった。

彼女は宋瑾瑜がサプライズを準備していると思っていたので、特に質問しなかった。

しかし、最終的には徐令儀の首にかけられるとは思わなかった。

徐令儀は魅力的に目を細め、ネクタイを引いて彼を自分の側に引き寄せた。

「でも私は服を着ていない時の方がこのネックレスに合うと思うわ。

」宋瑾瑜の喉が詰まり、目には燃えるような情熱の炎が隠れていた。

彼は興奮して彼女を抱き上げ、ベッドルームへ運び、服をさっと脱がせた。

二人は情熱が溢れるベッドの上で絡み合った。

彼は笑いながら徐令儀の耳に囁いた。

「ああ、服を着ていない時の方が確かに綺麗だ。

」息遣いの音が響き渡り、許茉はすぐに監視カメラを消した。

そして、部屋に駆け込んで吐いてしまった。

その後、彼女はすぐに不動産業者に連絡した。

「この家を売りたいんです。 できるだけ早く。

中は誰も住んでいないので、今すぐにでも見学に来てください。 二日以内に売れたら追加の手数料を差し上げます。

」業者は喜んで了承し、大門の暗証番号を事前に知らせた。

業者が顧客を連れてベッドルームのドアを開けた時、二人は部屋で情熱に溺れていた。

突然、多くの知らない人々に囲まれ、徐令儀は悲鳴を上げて宋瑾瑜の胸にしっかりとしがみついた。

宋瑾瑜は瞬時に我に返り、側にあった布団を引っ張って二人の裸の体を覆った。

「ここは俺の家だ!誰が勝手に入ってきていいと言ったんだ?」業者と顧客は唖然とした表情を浮かべたが、二倍の手数料を思い出し、すぐに我慢した。

去る前に一言忠告してくれた。

「この家の主人はすでに売りに出しています。 早く引っ越した方がいいですよ。

」明日も顧客を連れて見学に来る予定で、もうこんな目に遭いたくないと思ったのだ。

「阿瑾、これは一体どういうことなの?」宋瑾瑜は顔色を悪くし、許茉に電話をかけたが応答がなかった。

彼はすぐにベッドから降りて、床に散らばっていた服を一つ一つ着始めた。

徐令儀は震える体で彼を後ろから抱きしめた。

「夫、怖いわ。 あの人たちがまた戻ってきたらどうしよう?」月月は目を覚まし、眠そうな目で部屋から走り出て彼の足にしっかりとしがみついた。

彼の心は柔らかくなり、徐令儀の顔に慰めのキスを落とした。

「心配しないで、俺がちゃんと処理するから。

」宋瑾瑜が家に戻った時、許茉は部屋で眠っていた。

携帯電話はリビングのソファで充電されていて、画面にはいくつかの未接着信が表示されていた。

彼の心の中の怒りは半分以上消えた。

「会社の用事があるんじゃなかったの?どうしてこんなに早く帰ってきたの?」宋瑾瑜は唇を引き締め、冷たい声で問い詰めた。

「俺たちの婚姻の家を売りに出したのか?」許茉は無邪気に頷いた。

「家の運気が悪いと占い師に言われたから、別の家に引っ越すつもりなの。

どうせ結婚式はしばらく延期になったし、今なら新しい家に引っ越してリフォームする時間は十分あるわ。

今は誰も住んでいないから、中を見学しても問題ないわ。

ところで、家を売りに出したばかりなのに、どうして知ったの?」この一連の言葉は理にかなっていて、宋瑾瑜の言葉を完全に詰まらせた。

彼は婚姻の家に今住んでいる人がいるとは言えず、適当に嘘をついた。

「たまたま婚姻の家に立ち寄って中を見たら、ちょうど業者と会ったんだ。

」許茉は心の中で冷笑した。

婚姻の家と会社は南北にある。

彼の理由は本当に不自然だ。

「ところで、君にプレゼントを持ってきたよ。 結婚式が取り消されたことへの慰めとしてね。

」宋瑾瑜はスーツのポケットからワインレッドのベルベットの箱を取り出した。

開けると、中にはブレスレットが入っていた。

許茉は皮肉な笑みを浮かべた。

彼は徐令儀に高価なネックレスを贈り、わざわざおまけを持って帰ってきて自分に贈ったのだ。

実に滑稽だ。

「どうしたの?気に入らないの?」許茉は何事もないように蓋を閉じた。 「まあまあね。

」宋瑾瑜は話を変えて続けた。

「もうすぐ結婚式だし、令儀がずっと外に住んでいるのはあまり良くないと思うんだ。

彼女を一時的にここに移して、結婚式の後にまた出て行くというのはどうだろう?」許茉は皮肉な笑みを浮かべた。

これが理由で、彼はわざわざおまけを持って帰ってきて自分に贈ったのだ。

「彼女を引っ越させてもいいよ。 私は構わないわ。

」どうせ三日後には許茉はこの場所を完全に去る予定だ。

彼女はこの時に宋瑾瑜と無意味な争いをするつもりはなかった。

しかし、彼女の譲歩は尊重を得ることはなく、逆に徐令儀とその母親をさらに大胆にさせてしまった。

宋瑾瑜が徐令仪とその娘を迎えに行ったとき、許茉はリビングで荷物を片付けていた。

この別荘に三年間住んでいたため、処理しなければならないものが少なくなかった。

月月が部屋に入ると、小さなテーブルの上にある小さな彫刻を興味深そうに手に取った。

「これ何?すごくダサい!」

許茉は顔を上げて、怒鳴った。

「私のものに触らないで!」

月月は驚いて手を滑らせ、その土人形は床に落ちて粉々になった。

彼女は宋瑾瑜の胸に飛び込み、大声で泣き始めた。

宋瑾瑜は彼女の背中を優しく叩いて慰めながら、許茉を不機嫌に見つめた。

「ただの壊れた土人形で、そんなに大騒ぎする必要があるのか?」

「月月はまだ子供だ。 怯えさせてどうする?」

土人形は一対で、彼女が持っていたのは宋瑾瑜を象徴するものだった。

これは宋瑾瑜が彼女に贈った最初のプレゼントで、二人が一緒に作ったカップル土人形だったが、彼はそのことをもう覚えていなかった。

許茉は苦笑いを浮かべた。

どうせ捨てるものだし、こんなことで怒る必要はない。

この小さな出来事のせいで、午後ずっと宋瑾瑜は月月に付き添っていた。

徐令仪は許茉が荷物を片付ける背中を見ながら冷笑した。

「地方から来た野暮ったい女が、私がいない間に瑾瑜を誘惑して、まるで自分が高貴な存在になったかのように思っているの?」

「監視カメラの映像を全部見たでしょ?私があなたに送ったこのプレゼント、気に入った?」

「私たちは毎晩こうしているの。 私たちの魂も身体もぴったりと合っているわ。

」 「だって、あなたはベッドではまるで死体のように退屈だから。

」 「彼は私といるときだけ本当に幸せを感じるの。 」

許茉はもう我慢できず、反射的に彼女の顔に平手打ちをした。

「あなた、本当に気持ち悪い!」

それほど力を入れたわけではなかったが、徐令仪はまるで操り人形のように倒れた。

彼女は腫れ上がった顔を抑えながら、悲しそうに言った。

「許さん、ごめんなさい。 あなたが私を嫌っていることは分かっています。 でも、月月を大事にしてあげてください。 彼女は何も悪くないんです。

」 許茉は思わず半歩後退し、反論しようとしたところで、背後から月月の泣き声が聞こえてきた。 「お母さん、どうしたの?」

宋瑾瑜は許茉を押しのけ、徐令仪を地面から抱き上げた。

彼の目が徐令仪の腫れた顔に落ちると、その目はまるで氷の刃のように冷たかった。

「あなたが彼女たちを本当に受け入れていると思っていた。 」

「許茉、君には失望した!」

そう言って、彼は躊躇なく徐令仪を抱えて去った。

宋瑾瑜が病院から戻ってきたとき、許茉はちょうどゴミを捨てに行くところだった。

彼は眉をひそめ、許茉の足元にあるたくさんの荷物を見て言った。

「荷物を片付けてどうするんだ?」

「家が狭いから、いらないものを片付けて、彼女たちに少しでもスペースを作ろうと思って。 」

許茉は家にいろんな小物を集めて飾るのが好きだった。

今は徐令仪とその娘のために、自分のものを捨てようとしている。

彼女が本当に自分の誤りを認め、徐令仪に親切にしようとしているのだろう。

宋瑾瑜は家の中が明らかに物が少なくなっているのを見て、心の奥底に説明しがたい罪悪感が込み上げてきた。

徐令仪を部屋に送り届けた後、彼は再び許茉を探しに行った。

結婚式が突然キャンセルされ、許茉の心には少なからず不満があった。

彼の不注意で、許茉の気持ちを無視してしまったのだ。

許茉が浴室から出てくると、宋瑾瑜は後ろから彼女を抱きしめた。

「ごめんね、愛しい人。 今日は俺が悪かった。 君を怒鳴るべきじゃなかった。

」 「安心して、令仪が完全に俺を忘れたら、彼女を静養所に送るよ。 俺たちの生活を邪魔しないようにするから。 」

そう言いながら、彼の手は許茉の寝間着の裾から中に入っていった。

この数日間、彼は徐令仪のところに頻繁に行っていたため、許茉と親密な時間を過ごすのが久しぶりで、少し欲求不満を感じていた。

許茉は昼間に見た映像を思い出し、胃がむかついた。

拒絶しようとしたその時、月月がドアを開けて顔を出した。

「おじさん、ママの具合が良くないみたい。 見に来てくれる?」

宋瑾瑜はすぐに手を離し、「妻よ、ちょっと見てくるね。

」と言って、振り返ることなく寝室を出て行った。

許茉はほっとため息をついたが、月月は突然もじもじしながら言った。

「おばさん、テラスに連れて行ってくれる?おじさんが許可しないと入れないって。 」

許茉はもともと外に出るつもりだったので、彼女を連れて一緒に行った。

ところが、テラスに到着した途端、突然の力が彼女の腰にぶつかってきた。

彼女は悲鳴を上げて一歩後退し、背後の鉢植えにぶつかってバランスを崩してしまった。

「ドン——」