さようなら、私の愛した冷酷なあなた

私は、システムによって一冊の本の中からこの世界へ転送され、温久言を攻略するという使命を課せられた。

もし、彼を私に惚れさせることができなければ、待っているのはシステムによる「抹殺」だ。

全身がゆっくりと腐り果て、悪臭を放ち、最後には骨一本残さず血の海と化す、そんな無残な最期である。

生命のカウントダウンが残りわずかとなった日、私は彼に告げた。もうすぐ死ぬから、一度だけでいい、私を愛してほしい、と。

彼は冷たく言い放った。「だったら、さっさと死ねばいい」

そして私が本当に死の淵を彷徨った時、彼は泣きながら私に生きてくれと懇願した。

【1】

私の命は、刻一刻と終わりに向かっている。いつ砕け散ってもおかしくないこの身体を、毎日薬で無理やり繋ぎ止め、三日に一度は救命救急室に運び込まれるような有様だった。

病院のベッドに横たわりながら、点滴の針が刺さっていない方の手でスマートフォンを手に取り、温久言に電話をかけた。

彼が電話に出た瞬間、まるで甘いお菓子をようやく手にできた幼子のように、私の心は躍った。

「久言、また救命救急室に運ばれたの。でも、今回も大丈夫だった……」

「病院に来て、会ってくれない？」

救命処置を受けるたびに、私は温久言に電話をかける。たとえ声を聞くだけでも、張り詰めた心と身体が少しだけ和らぐ気がしたからだ。

「許渺然、お前は先月十七回、今月は八回も救命室に担ぎ込まれたそうだな。まだ死にきれていなかったのか？」

「同情を引くために、そんな陳腐な嘘をでっち上げるとは。大した執念だ」

やはり、温久言は私の言葉を信じていない。

だが、驚いたことに、彼は私が救命室に運ばれた回数を正確に覚えていた。

冷たい医療機器に何度命を呼び戻されたかなど、私自身ですら覚えていないというのに。

ただ一つ確かなのは、死の淵を彷徨うたび、私の脳裏に浮かぶのはいつも温久言の顔だったということ。

もし、彼が私を愛してくれたなら……。

私は本の中から生まれた、誰かの筆によって生み出された登場人物に過ぎない。私の運命は、とうの昔に定められている。

その運命を覆す唯一の方法が、この世界で温久言の愛を手にいれることだった。

もし彼が私を愛さなければ、私はただ無価値なまま、この身が塵と消える日まで、へりくだって生きるしかない。

「久言、私、本当に死ぬの」

「もう、いつまで持つかわからない。私が消える前に、もう一度だけ会ってくれないかな？」

「あなたの誕生日も、もうすぐでしょう？お祝いさせてほしいの」

私の声は、自分でも哀れに思うほどみすぼらしく震えていた。

スマートフォンの向こうから、温久言の冷笑が聞こえる。「死にたいならさっさと死ね！」

「お前が本当に息を引き取ったら、死体を片付けてやるくらいは考えてやってもいい」

一方的に電話は切られ、かけ直しても、彼のスマートフォンは電源が落とされていた。

目に涙が滲み、虚ろな瞳はただスマートフォンの黒い画面を映すだけだった。

攻略対象に本気で恋に落ちるなんて、とんだ間抜けだ。心のどこかで、自分を嘲笑う声がした。

【2】

温久言が会いに来てくれないのなら、私から会いに行けばいい。

彼の誕生日はもうすぐだ。どうせこの身体は治らないのだからと、私は退院手続きを済ませ、彼の誕生日を祝う準備をすることにした。

病院を去る前、主治医が私に言った。「今のあなたの身体では、病院で化学療法を続けなければ、半月も持たないかもしれません」

「大丈夫です」と私は微笑んだ。「いずれ来る日なら、いっそ家に帰って、旅立ちの準備をしようと思いまして」

医師は同情的な眼差しを私に向けた。「あなたも不憫な方だ。一ヶ月以上も入院していて、ご家族は一度もお見えにならなかった」

「ご主人は一度いらっしゃいましたが、あなたを罵ってすぐに帰ってしまわれたし……」

医師は言い淀み、言葉に詰まった末、長いため息を漏らした。

彼女が何を言いたいのかは分かっていた。私の夫である温久言はなんて非道い男なのだ、と。

私の家族はなんて冷酷なのだ、と。

だが、彼女は知らない。私がそもそも、泡のように儚い存在で、家族などいないということを。

温久言だけが、私の唯一の家族だった。

本の世界から弾き出されたばかりの、ぼろぼろだった私を拾ってくれたのは彼だった。

彼は私に許渺然という名を与え、文字の読み書きを教えてくれた。

そして、何不自由ない暮らしと、穏やかな日々を与え、献身的に私を世話してくれたのだ。

だから、彼を攻略することなど、きっと簡単なはずだと思っていた。

しかし、ある偶然がすべてを変えた。彼が友人の悪戯で薬を盛られ、理性を失った時、私は自ら彼の解毒剤となった。

翌朝、彼が正気を取り戻した後、私は恥じらいながら彼の胸に寄り添い、言った。「温久言、私はもうあなたのものよ。私たち、付き合いましょう」

だが、彼は私を突き放した。「人の弱みに付け込むとは！恥知らずめ！」

私はベッドから転がり落ち、呆然と彼を見上げた。「あなたも私のことを好きじゃなかったの？どうして怒るの？」

彼は服を着ながら、私に向かって吼えた。「俺の心には蘇月月しかいない。お前なんて、道端で拾ったただの物乞いだ。好きになるわけがないだろう！」

その時初めて、温久言が私を好きではないのだと知った。

あの日を境に、彼は私を嫌い始めた。

だがその後、私たちの関係が彼の両親に知られ、無理やり結婚させられることになった。

彼が私に向ける感情は、嫌悪から憎悪へと変わっていった。