「はは、見たんだ?」暴かれた顔のグー・ユエンシャンは、わずかに驚いた表情を見せたものの、まったく後ろめたさはなかった。

彼は叩かれた頬を撫で、口元に嘲笑を浮かべた。 「だから、今日の君の感情がこんなに不安定だったんだな。 離婚だの、平手打ちだの。 でも、もう見られたからには、これ以上装う必要はないな。 」グー・ユエンシャンはそばに寄りかかり、怠惰な表情で皮肉を込めて言った。

「スー・ユンロー、なぜこの三年間君の体に触れなかったか知ってるか?それは君が汚いからだ!」

彼はスー・ユンローを見つめ、彼女の目から惨めさを見つけようとしてさらに煽り続けた。 「君がどれほど気持ち悪いか、わかっているか?あんなに品行方正に見える君が、そんな年上の人と関係を持つとは思わなかった!」 「もうやめて!グー・ユエンシャン!」スー・ユンローが手を挙げたが、叩く前にグー・ユエンシャンに手首を激しく掴まれた。

「どうした、まだ叩くつもりか?怒り狂ったその姿、死ぬほど醜いな。 でも君が言わせたくないほど、俺はもっと言いたくなるんだ!」

彼は冷たくスー・ユンローの顎をつかみ、彼女を無理やり自分の方に向かせ、力を強めた。

「君と君の妹の最大の違いが何か知ってるか?もしかしたら君はただの膜の問題だと思っているかもしれないが、俺が言っておく、君みたいな女は俺の妻にふさわしくない!」

そう言い終えた後、グー・ユエンシャンは鼻を鳴らし、手を外套の外側で拭き、まるで汚いものを避けるかのように。 そしてドアを勢いよく閉めて出て行った。 広大な豪華な別荘にはスー・ユンロー一人だけが残され、空虚で静まり返っていた。

彼女の涙に濡れた目は輝きを失い、ただ真紅だけが残った。 青白い顔には乱れた髪の毛が斜めにかかり、血の気はまったくなかった。 彼女は無力にドアの枠に寄りかかり、心は氷のように冷たくなっていた。

体は次第に支えを失い、まるで頼りない浮草のように滑り落ち、どさりと地面に倒れ込んだ。

どうやら、すべてが終わったようだ……

この男は自分を少しでも愛したことがなかった。

たった一度も。

月の光は相変わらず暗く、まるで彼女の心が黒い布で覆われているかのように、光が見えないように感じた。 数日間、彼女はまるでゾンビのように過ごし、数日後、彼女は決意を固め、自分の生活を再び始めることに決めた。

「奥さん、本当に考え直した方がいいと思います。 あなたの弁護士として、財産を放棄することは本当にお勧めしません。 婚姻法に基づけば、グー家から分け前を……」

弁護士は信じられない様子で言った。 通常の離婚案件では、どの女性も少しでも多くの財産を得るために必死になるものだ。 こんな風に財産を放棄するつもりの人は、まだ会ったことがなかった。

「いいえ、必要ありません。 張弁護士。 」スー・ユンローは弁護士の言葉を遮った。 「もう考えは決まっています。 」

彼女はテーブルからペンを取り、離婚協議書に自分の名前をサインした。

「でも……」弁護士は疑わしげに彼女を見た。

「心配しないでください。 弁護士費用は一銭も欠けません。 スー家の長女として、そこまで貧しくなることはありません。

」 スー・ユンローは微かに微笑み、弁護士の不思議そうな視線の中、荷物をまとめてグー・ユエンシャンの別荘を出て行った。

タクシーの後部座席に座り、彼女はバックミラーを通して、三年間過ごし、三年間努力し、そして三年間耐え忍んだこの場所を最後に一瞥した。

運転手はバックミラーを見て一言。 「お嬢さん、どうして泣いているんだ?」

スー・ユンローは急いで目の涙を拭き取った。 「何でもないわ。 外の風が強すぎて、砂が目に入っただけ。 」

道はまだ長く、彼女は自分の思考を十分に整理する時間があった。

彼女は家族に連絡せずに帰り、スー家に戻ると、大騒ぎになった。 彼女はグー・ユエンシャンに捨てられたが、自分の家族はそうではないと思っていた。 しかし、次に起こったことは彼女の期待を完全に打ち砕いた。

「何しに戻ってきたんだ!」スー・ウェンユエンは彼女に向かって怒鳴り、水の入ったコップを彼女の足元に激しく投げつけた。

ガラスが割れる音が響き、破片が床一面に散らばった。 いくつかはスー・ユンローのスカートの裾を切り裂き、いくつかは彼女の靴の中に落ちた。

彼女は瞬間に顔が青白くなり、怒りに満ちた父親を見上げ、すでに傷ついた心にさらに深い傷を刻まれた。

「お父さん、私は……」

「呼ぶな!こんな恥知らずな娘は持たない!」 スー・ウェンユエンは怒りで胸を上下させた。

「お前、お父さんが心臓が悪いのを知ってるのに、何しに戻ってきたんだ!」 義母のチュー・ユンシャンはスー・ユンローを一瞥し、すぐに老スーの胸を軽く叩いてなだめた。 「まあまあ、スーさん、怒らないで。 」

「私は……いくつか物を取りに来ただけです。 」 スー・ユンローは唇を微かに震わせ、急いで自分の部屋に走った。 足を少しでも遅らせたら、自分の惨めさがすべての目に晒されるのではないかと恐れた。

彼女は家族が自分を理解してくれると思っていた。 しかし、ここに戻ってきたら、この家はもうかつての姿ではなく、ここには自分の居場所がないことを思い知らされた。

靴の中のガラスの破片が足の裏を刺し、赤い血がにじみ出た。 彼女は自分のベッドに座り、涙を拭き、これらの破片を一片ずつ血肉から引き抜いた。

「なぜこんなことになったのか……!どうしてこんなことに……!?」

スー・ユンローは最後のガラス片を引き抜いたとき、掌は見るに耐えないほど血まみれだった。 両手は震えを抑えきれなかった。

夫は彼女を侮辱し、父親は彼女を追い出した。

彼女の人生で最も愛した二人の男が、今は彼女を憎んでいる。 彼女が彼らの世界から消えてしまうことを望んでいる。 かつてこの二人は彼女をとても愛していた。 父親は彼女を天底のないほど最高の娘だと言い、夫は彼女が自分の人生で最も愛する人だと言った。

かつては……。

過去を思い出せば思い出すほど悲しみに襲われ、スー・ユンローは泣き崩れた。 彼女は顔を覆っても涙を止めることができなかった。 涙は彼女の指の間から流れ出し、手の血と混ざり、白いドレスにぽたぽたと落ちた。

「お姉ちゃん?」

ギシッと音を立てて、部屋のドアが開かれた。

一人のスタイルの良い女性がドアの外に立っていた。

「お姉ちゃん、どうしたの!?手も顔も血だらけじゃないか!?」 スー・ユーチンは目の前の光景に驚愕したようだった。

「何でもない。

」スー・ユンローは急いでティッシュを取り、手と顔を乱雑に拭った。

眉間には姉妹間とは異なる距離感が漂っていた。

「足が……怪我してるの?」

「ちょっと待って、薬箱を持ってくるから。 」

「立ち止まれ!」

スー・ユーチンがちょうど振り返ろうとしたとき、スー・ユンローはもう我慢できずに彼女に向かって怒鳴った。

スー・ユーチンは驚いて振り返り、怨みで満ちたユンローを見て、無垢な表情を浮かべた。

「お姉ちゃん?」

「はは、スー・ユーチン、いつまでそのふりを続けるつもりなの!?」

「君とグー・ユエンシャンのこと、私が本当に何も知らないとでも思っているのか?この卑しい女!」

スー・ユンルオは涙で目が赤く腫れていた。 彼女は幼い頃から妹を大切にして、すべてを譲ってきた。

しかし、この女性は彼女に隠れて、自分の夫と関係を持っていたのだ。

「全部知ってしまったのね?」 スー・ユーチンは、正体を暴かれた後、あえて偽装を解き、勝者のような嘲笑を浮かべた。

「どうしてそんなことをするの?私は何もかも譲ってきたのに、どうして恩を忘れてこんなことをするの?」 スー・ユンルオの心は血を流していた。 夫に裏切られ、育った妹にまで裏切られたのだ。

「あなたが何もかも譲ってくれるなら、どうしてグ・ユエンシャンも譲ってくれないの?」

スー・ユーチンは高慢に頭を上げ、軽蔑の目でベッドの端に座るスー・ユンルオを見下ろした。

「スー・ユンルオ、鏡を見てみなさい。 あなたは全然ふさわしくない!グ・ユエンシャンと結婚する資格なんてあるの?」 「それに、軽薄な女性なのに!」

スー・ユンルオは、自分が妹とこんな状態になるとは思ってもみなかった。 ただ一人の男のために、彼女はこんなに毒舌を吐けるのだ。

「あなたこそ娼婦よ!」

我慢できず、スー・ユンルオはベッドから飛び上がり、スー・ユーチンの髪をしっかりとつかんだ。 普段の淑女の姿はなくなっていた。 妹に娼婦と呼ばれたことで、彼女は絶望し、悲しみに暮れた。

スー・ユーチンは姉が手を出すとは思わず、慌てて自分の頭を守りながら必死に助けを求めた。 「お母さん、助けて!スー・ユンルオが殺そうとしている!」

その声は大きく、階下の人々を驚かせた。 上の階の騒ぎを聞いて、チュウ・ユンシャンは急いで駆け付けた。

「この恥知らず!私の娘を放しなさい!」

彼女の頬に熱い痛みを感じ、厚い掌が彼女の顔を一撃で打った。 脳が真っ白になり、その瞬間、世界が崩れる絶望が彼女の身体に襲いかかった。 スー・ユンルオは呆然と手を放した。

ああ、結局、みんなが彼女を軽蔑し、世界中が彼女を敵視している。 彼女の苦しみを理解する者はおらず、信じる者も、哀れむ者もいない。

「ううう、お母さん、彼女が私を叩いた!」

「大事な娘、怖がらないで。 お母さんがこのクズを懲らしめてあげる!」

チュウ・ユンシャンの腕に抱かれ、いじめられたふりをして静かに泣くスー・ユーチンを見つめて、彼女の喉は微かに震え、かすれた冷笑を漏らした。

狡猾な者ほど恩恵を受けるのだ……。

彼女はようやく理解した、自分のいる場所がどれほど嫌悪感を抱かせる醜い家なのか。 彼女はついに、自分の居場所がここではないことを悟った。 スー・ユンルオはチュウ・ユンシャンの毒舌を聞きながら、一度も振り返らずに、この家を去った。 彼女が自分を包み込んでくれると思っていた家。

スーツケースを引きずりながら、彼女はあてもなく街をさまよった。 どこへ行くべきなのか? 彼女は知らない。 しかし、唯一知っているのは、この街を去ることだ。 彼女が生まれた場所を去り、幼い頃から成長してきた場所を去ること。 ここを完全に理解したことがないから、やはり去るのが良い。

冷たい風が心を刺すように吹き抜け、空から枯れたプラタナスの葉が数枚舞い落ちた。 どの通りも馴染み深く、どの景色も昔のままなのに、今は違って見える。 しかし、かつて温かかった記憶の断片は今、鋭いナイフのように彼女を傷つけている。

スー・ユンルオは頭を振り、乱れた髪が涙で張り付いて、彼女の蒼白な顔にかかっていた。 しかし、湧き上がる記憶はどんなに努力しても止められず、逃れられない。

この数年、彼女は自分が鉄壁のように強くなったと思っていたが、結局、親しい人の裏切りには勝てなかった。 この数年、彼女は最も強く、温かい言葉で自分を麻痺させようとしたが、結局……。

「スー・ユンルオ、危ない!」という声が彼女の背後で響いた。

ぼんやりと振り返ったとき、白いサンタナが暴走する牛のように、彼女に向かって突進してきた。

「ドン!」

反応する間もなく、彼女は数メートル先に飛ばされた。 瞬く間に、天が回り、地が転じ、耳鳴りが痛みを伴って響いた。 彼女は地面から起き上がろうとしたが、どうしても立ち上がれなかった。

次に、腰に激しい痛みが走り、視界がぼやけていった……。

ピッピッピッ……

病院の救急室では、心電図の緑色の光点が絶えず跳ねていた。 数名の緑の手術服を着た医療専門家が、交通事故で負傷した女性を救うために懸命に努力していた。

手術室の外では、病院の院長が自らドアの外で待ち、彼の隣にはハンサムなスーツ姿の男性が立っていた。

「院長、この患者の左腰の腎臓が深刻に破裂しており、体内の血液が溜まりすぎているため、腎臓摘出手術を早急に行う必要があります。 」 救急室から出てきた看護師が、焦った表情で言った。

その傍らのスーツ姿の男性は、腎臓摘出という言葉を聞いて、顔色を曇らせた。

「他に方法はないのか?」院長は男性の顔色が悪いのを見て、急いで看護師に尋ねた。

この手術を担当するチャン主任は首を振り、正直に言った。 「すでに患者の命を守ろうとしている。 腎臓が一つなくなることは患者にとって大きな影響を与えない。 」

「ダメだ。 」スーツ姿の男性は低い声でその提案を拒否した。 濃い眉の下の目は、圧倒的な気迫を漂わせており、場の全員が困惑の表情を浮かべた。

院長は看護師に眉をひそめ、合図を送り、スーツ姿の男性に小声で尋ねた。 「リンさん、それなら彼女の家族に連絡してみてはどうでしょうか。 もし家族が同意すれば、腎臓移植ができるかもしれません。

」 「ふん、彼女の家族は彼女の生死さえ気にしないのに、どうして自分の貴重な腎臓を提供するだろう?」リン・フェイムは冷笑した。

「しかし、これ以上時間をかけると、患者の損傷した腎臓が体内に残ることで、周囲の臓器にさらに大きな損害を与えることになります。 」 今の状況はもう待てない。 全員が彼の最終的な決断を焦って待っていた。

医療スタッフにとって、患者の命が最も重要だが、リンさんの意見も無視できない。

「リンさん……どうしますか?」 院長はリン・フェイムに視線を投げかけ、早く決定を求めた。

「摘出しよう。 」 リン・フェイムは拳を握りしめ、口を動かして、無理やりこの三つの言葉を絞り出した。

これで、周囲の医療スタッフはようやく安心して、急いで救急室に戻った。

リン・フェイムは救急室の閉じたドアを見つめ、複雑な表情をしていた。 彼は心の中で理解していた。 腎臓が一つ減ることが何を意味するのか。 普通の人でも、より苦しい生活を送ることになる。

ましてやスー・ユンルオの体質はもともと良くなく、この事故を経て、これからの日々は他の人よりも数倍困難になるだろう。

これらのことを考えると、リン・フェイムは歯を食いしばった。

彼女は非常に辛い生活を送り、彼が目にしてきた彼女の悲しみを受けてきた。 彼はかつて彼女を全力で守ることを心に誓った。 彼女が傷つかないようにするために、リン・フェイムは驚くべき決断を下した。

四時間後、無菌の高級病室内で。

スー・ユンルオの手には針孔がたくさん刺さっており、透明な点滴管が交差して、病床の鉄製フレームに掛けられた薬瓶に繋がっていた。

リン・フェイムはスー・ユンルオの手のひらを触り、少し冷たいことに気づいて、すぐに立ち上がり、点滴器の流速を遅くした。

ポタポタポタ、液滴がゆっくりと落ち、広がる波紋を作った。

この数日間、リン・フェイムはスー・ユンルオのそばを離れず、病院が最良の看護師を派遣しても安心できなかった。

普段は寡黙な彼が、多情な男のように変わり、スー・ユンルオの耳元で彼と彼女の物語を語った。

彼が彼女に初めて出会ったときから……。

知らない人々は、病床に横たわっているのが彼の愛する妻だと思っていた。 しかし、知っている人々の目には、リン・フェイムはスー・ユンルオの普通の友人にすぎなかった。

スー・ユンルオも知らなかったが、リン・フェイムはずっと彼女を愛していたのだ。 無私の愛で、彼女が結婚した日さえも彼女の幸せを静かに願っていた。