「パチン!」

離婚届が橘玲奈の前に投げられた。

「お姉さんが意識を取り戻した。 彼女が生きている限り、九重家の妻の座を他の誰にも渡さないと約束した。

」 「橘玲奈、署名しろ。 我々は離婚する。 」

従姉が目を覚ましてからこの一か月、橘玲奈はこの瞬間を予感していた。

彼女は目を上げ、かすれた声でつぶやいた。 「今でも私を信じてくれないの?」

九重冬馬は冷笑を浮かべた。 「最初から最後まで君は虚栄心に溺れた女だ。 何を信じろと言うんだ?」

「橘玲奈、二度は言わせないでくれ。 署名しろ。 この別荘は君のものだ。 これが君への最後の礼儀だ。」

ふん……。

橘玲奈の目には嘲笑が浮かんだ。

彼女を無一文で追い出さなかっただけ、彼はまだ情けをかけたということか?

彼女は投げられた離婚届を拾い上げ、署名欄には彼の名前が既に書かれていた。

橘玲奈は喉を詰まらせ、目頭が熱くなった。

しかし、すぐに平静を取り戻した。

彼を見上げて言った。 「おばあちゃんは賛成するの?」

「おばあちゃんがいるからといって、君に無限の後ろ盾があると思っているのか?」 九重冬馬は冷たい目で彼女を見つめた。 「我々がなぜ結婚したのか、君は私以上に知っているはずだ。 橘玲奈、欲張るな。 私をさらに嫌わせるな。

」 橘玲奈は冷笑した。 「嫌いとさらに嫌いって、何が違うの?」

九重冬馬の表情は一瞬で険しくなった。 「橘玲奈!」

橘玲奈はペンを取った。 「わかった、署名する。 」

従姉が目を覚ました後、彼女は九重冬馬との親密な写真を何度も送ってきた。 二人は愛し合っているのに、彼女がしがみついていても、この結婚に意味はない。

橘玲奈は彼がくれた別荘の項目をさっと消し、自分の名前を素早く書き込んだ。 まったく躊躇しなかった。

三年の結婚生活はこれで終わり。

これで、彼女も解放された。

橘玲奈は離婚届を彼に渡し、淡々と言った。 「一時間だけ待って、荷物をまとめて出るから。 」

九重冬馬は眉をひそめ、唇をきつく結び、彼女を凝視した。 「この別荘は君に贈る。 出て行かなくていい。

」 「いらないわ。 あなたのいる場所は……」橘玲奈は軽く笑い、一語一語をはっきりと発音した。 「全部汚い。

」 「橘玲奈!」

背後の男の怒りを無視し、橘玲奈はかつての従順な妻の姿を捨て、彼を部屋から追い出した。

一時間後。

橘玲奈が階下に降りると、九重冬馬はもういなかった。 彼女は突然、手に持っていたカシオの男性用腕時計に目を向けた。

これは彼の誕生日のために特別に用意したプレゼントだったが、今となっては特に目障りだ。

パチン!

橘玲奈はその百万の価値がある腕時計を躊躇なくゴミ箱に投げ込んだ。

彼女は軽く息を吸い込み、三年を無駄にしたと自分に言い聞かせた。

今後は自分のために生きる!

外に出ると、橘玲奈はタクシーを捕まえ、自分の別荘へと向かった。

この別荘は数年前に購入したが、九重家に住んでいたため、一度も戻っていなかった。

使用人たちは彼女の突然の訪問に驚き、急いで一列に並び、敬意を表して声を揃えて言った。

「奥様、お戻りですか!」

橘玲奈は荷物を下ろし、ソファに倒れ込み、眉間を揉みながら訂正した。 「もう奥様じゃないわ、橘さんで。 」

かつて「九重夫人」と呼ばれることに心を躍らせて誇りに思っていたが、今ではただの皮肉でしかない。

使用人たちはそれを見て、何も聞かず、恭しく退下した。

自分の部屋に戻ると、橘玲奈はアシスタントの蘇淼に電話をかけた。 「最近どう?」

蘇淼は驚いて言った。 「あなたが自ら電話をかけてくるなんて、家の台所に太陽が昇ったみたい!」

「離婚したの。 あなたの言う通り、これからは仕事を優先するわ。

」 「えっ???」 蘇淼の声は爆発した。

「まさか、聞き間違えた?この三年間、あなたは夫に尽くし、専業主婦になるために仕事を辞めたのに、今日は何があったの?雷にでも打たれた?」

蘇淼は橘玲奈のアシスタントで、彼女と彼女の周りの数人を除いて、橘玲奈がもう一つの顔を持っていることを知る者はいない。 それは——

アイリスという名のエース弁護士!

ネット上では「アイリスが二番なら、誰も一番にはなれない」と言われている。

多くの弁護士が彼女の名前を聞くだけで恐れをなす。

蘇淼はまだ驚きの中にいると、橘玲奈が尋ねた。 「最近、誰か私を探してる?面白い案件はある?」

蘇淼は目を輝かせ、少し残念そうに言った。 「実は一つある。 報酬も破格だが、誰も受けたがらない。 そしてあなたは……受けられない。

」 「ほう?」 橘玲奈の常に冷静な声が、急に興味を帯びた。

カフェでは、スミオと橘玲奈が向かい合って座っていた。

「昨日、私が受けられないって言った?」橘玲奈はソファに座り、スミオが残念そうにうなずくのを見て、眉をひそめた。 「話してみて。

」 「それは…」

続いて、スミオは事件の状況を説明し始めた。 橘玲奈は左足に置いた指を微かに動かし、彼女の瞳に冷たい光が宿った。 「ちょっと面白そうね。 両方の当事者は誰なの?」

「あなたが知ってもあまり意味はないんだけど…」

橘玲奈はスミオを好奇心いっぱいに見つめた。

「この二人はビジネス界の大物で、今回の件はかなり複雑で、結局二人は顔を合わせて対立することになった。 あなたに助けを求めているのは傅総で、その対抗者は…」

スミオはため息をつき、心を痛めながら言った。 「あなたの旦那よ!」

橘玲奈は思わず息を詰めた。

スミオは胸を押さえながら苦しそうに言った。 「このお金は私たちが稼ぐべきじゃないってことね。 目の前に大金があるのに、手を出せないもどかしさ。 」

橘玲奈は携帯をいじりながら、無言で何かを考えているようだった。

スミオはそれを見て、彼女が悲しんでいると思い、心を痛めながらも彼女を慰めた。 「まあ、気を落とさないで。 あなたの名声があれば、復帰すればお金なんて簡単に手に入るわ!でも、小さなアイリスちゃん、あなた本当に離婚したの?」

橘玲奈は唇を引きつらせた。 「彼がいない方が、私の人生よ。 」

橘玲奈の真剣な眼差しを見て、スミオは彼女がやっと悟ったことに心から喜んだ。 「やっと目が覚めたのね!あなたはそのクズのために多くを犠牲にしたけど、彼はあなたを大切にしてくれなかった。 今、彼から離れることで苦しみから解放されるのよ、愛しい子!本当におめでとうと言いたいわ!」

二人が話していると、カフェに二つの見慣れた姿が入ってくるのに気づいた。 橘玲奈の顔は瞬時に曇った。

男は黒いスーツを着ていて、袖口の銀色のカフリンクスが灯りの下で冷たい光を放っていた。

彼の隣には白いドレスを着た女性がいて、黒髪が艶やかで、まるで小鳥のように見えた。 それは林又晴だった。

橘玲奈は心の中で冷笑した。 九重冬馬が彼女に離婚を告げたばかりなのに、もう愛人とショッピングに出かけているなんて。

スミオは橘玲奈の視線を追って顔色が悪くなった。 「彼ら、どうしてここに来たの!」

スミオの声があまりにも激しく、九重冬馬は気づき、彼女たちを見た瞬間、表情が鋭くなった。

彼は思った、この女が昨夜あんなにスムーズに署名し、別荘もいらないと言っておきながら、今日はまた自分の視界に現れるなんて、彼を弄んでいるのか?

橘玲奈は彼の目を見て、冷静に視線をそらし、スミオを引き連れて立ち去ろうとした。

すると耳に甘ったるい声が響いた。 「玲奈もいるんだ。 」

話しながら、林又晴は彼女たちのそばに来て、穏やかな笑みを浮かべ、彼女を見つめて、眉をひそめて無害な様子を見せた。

橘玲奈は心の中で笑った。 誰がこんな穏やかで素直な女性が、この一ヶ月間、九重冬馬との親密な写真を何枚も送りつけてきたとは思うだろうか。 橘玲奈は皮肉な笑みを浮かべた。

「お姉さん、もう退院したの?三年間も寝ていたのに、こんなに早く歩けるようになるなんて、医学界の奇跡だね!」

その言葉を聞いて、周りの人々は興味津々で振り返った。

林又晴の顔には一瞬の困惑が走ったが、すぐに落ち着きを取り戻し、九重冬馬を見て甘い笑顔を浮かべた。 「医者は冬馬が三年間も心を込めて世話をしてくれたおかげだと言っていたわ。 彼の不屈の努力が私を目覚めさせてくれたの。 だから私は特別に早く良くなったの。

」 橘玲奈は九重冬馬を見て、赤い唇を引きつらせて笑った。 「元夫は医学の奇跡を起こせるなんて知らなかった!医学を学ばないなんて、医学界にとって大きな損失だわ!」

好奇心旺盛な人々は彼らを眺めて、その言葉を聞いて、すぐにドラマを想像し、互いに目を見合わせてひそひそ話を始めた。

「元夫?じゃあこの白いドレスの女は愛人?それが元妻の従姉妹だって?」

「すごい、混乱してるね!」

「元妻の前で見せびらかすなんて、恥知らずだね!」

九重冬馬はその言葉を聞いて、表情が冷たくなった。 「橘玲奈、君はずっとまとわりついて、今また駆け引きをしているのか?もし君がまた僕の視界に現れるなら、僕は容赦しないぞ!」

橘玲奈は心の底から怒りを抑えつつ、笑った。 「容赦しない?九重さんはどれほど容赦しないのかしら?」

橘玲奈はその場面を見て、目を輝かせ、すぐに九重冬馬に気の毒そうに視線を向けて言った。 「冬馬、怒らないでね。 玲奈が何か誤解したかもしれないけど、あなたたち二人が私のために仲違いしないでほしいの。」

橘玲奈は林又晴を少し皮肉な目で見た。 彼女は自分の従姉がまるで演技派のようであることをこれまで知らなかったが、今日彼女に対して嫌悪感を抱いてしまった。

九重冬馬が口を開く前に、橘玲奈は続けて言った。 「従姉、薄太太の座を狙っているのは一日二日ではないよね。 早く彼女を家に迎えて、もう私に気持ち悪いメッセージを送らないようにしたらどう?」

林又晴はメッセージの話を聞いて顔色を変え、すぐに言い返した。 「玲奈、何度も説明したように、私はあなたたちの家庭を壊すつもりはない。 ただ、冬馬が私を救ったことで植物人間になったことに対して負い目を感じているだけで、私たちには本当に何もないの。

」 九重冬馬は嫌悪の目で見て、「彼女にこれ以上説明する必要はない、行こう。 」

九重冬馬が林又晴を連れて行こうとすると、橘玲奈は彼を止めた。 「今すぐ離婚証を取りに行くのはどう?それぞれの道を歩んで、互いに邪魔しないように。

」 林又晴はすぐに手を強く握りしめた。

冬馬は彼女に離婚したと言ったが、まだ証を取っていなかったのか?

しばらくして、彼女は真剣な表情で言った。 「玲奈、私と冬馬には本当に何もないの。 あなたが嫌なら、これから冬馬とは一切接触しないようにするわ。

」 彼女は泣きそうな顔で振り返り、「冬馬、ごめんなさい。 私が原因であなたたちが喧嘩してしまったわね。 先に帰るわ、彼女をちゃんと慰めてあげて、女の子は優しくされるとすぐに機嫌が直るものだから。

」 そう言って、彼女は振り向いて外へ歩いて行った。

九重冬馬の鋭い目が橘玲奈の顔に突き刺さり、冷たく鋭い声で言った。 「今は時間がない。 私の助手が連絡するから、準備しておいて。 」

そう言って、彼は立ち上がり追いかけて行った。

蘇淼はその場に立ち尽くし、冷たい目で言った。 「玲奈!離婚して正解だわ。 こんな男、あなたにふさわしくないわ。 」

鸢尾、どうしてこんな扱いを受けるのか!

さっきは他人の家庭のことだったので口を出せなかったが、彼女は林又晴を殴りたいほど憎んでいた。

本当に計算高い女だわ!

「蘇姐、さっきあなたが言ったように、九重冬馬がこの裁判に負けたら、百億を賠償することになるの?」

蘇淼は林又晴を殴る幻想からまだ戻っていなかったが、その言葉を聞いて驚いた。 「そうよ、どうしたの?」

橘玲奈は窓の外を見ながら静かな目で言った。 「蘇姐、傅景年のところに連絡して、準備を始めて。

」 蘇淼は驚いて口を押さえた。 「あなた……愛憎のために復讐するつもりじゃないの?」

橘玲奈は唇を曲げて、笑いが目に届かない。 「仕事は私情を挟まない、私はただこの案件が好きなだけ。

」 彼女はいつも挑戦的な案件が好きだった。

そして、離婚する以上、もう誰の顔色を見る必要もない。

蘇淼はまだ混乱していたが、尋ねた。 「でも、どうして傅景年を助けるの?あなたは薄太太なのに、以前は九重冬馬を愛して彼のために多くのことをしたのに……」

橘玲奈は彼女を遮り、少し苦い声で言った。 「あなたも言ったように、それは以前のこと。 そして、私はすぐに離婚するの。

」 「本当に離婚するの?」

「ええ。 」 橘玲奈は声を固くして言った。 「案件を受けた以上、絶対にいい加減にはしない。 」

蘇淼は半信半疑でうなずき、突然何かを思い出した。 「でも、以前は遠隔で裁判に参加できたけど、この案件では傅景年が会いたいと言っている…… 傅総があなたの薄太太の身分を知ったら、彼は信頼しないかもしれない……」

「心配しないで、この件はうまく処理できるから。 」

彼女が確信を持っているのを見て、蘇淼はうなずいた。 「それなら、他のことは私が処理するわ。 彼の法務責任者はあなたの先輩の林枫だから、スムーズにコミュニケーションできるはず。

」 蘇淼は橘玲奈が以前とは違うことに気づき、心から彼女のことを喜んで、急いで彼女の腕をつかんだ。

「玲奈、私の家に来て、今日は私が料理をするから、あなたが苦しみから解放されたことを祝おう!」

二人は笑いながらカフェを出て行った。 少し離れた車の中で、九重冬馬は楽しそうに話す二人を見て、冷たいオーラを放っていた。

橘玲奈、あなたは一体何を企んでいるの?

蘇淼の家で食事を終えた後、二人はしばらく話し合い、案件について議論した後、橘玲奈は家に帰った。

別荘に戻ると、使用人がやってきた。 「お嬢様、防犯カメラで確認しましたが、誰かがあなたを追って来たようです。 」