私と段程は業界で有名な夫婦コンビだ。

彼は狂信的なファンからの硫酸攻撃を防ぎ、一番人気の時期に交際を公表し、私に安心を与えてくれた。

みんな、私が彼に書いた歌のように、ハッピーエンドを迎えると思っていた。

男女の主人公が手を取り合って幸せな結末に向かうと。

その子がライブ配信で私が段程に捧げた歌を歌い、彼との甘い共演を奏でるまでは。

その映像を録画して私に送ってきた。

「江さんが書いたヒット曲に感謝です。 そして段お兄さんのような素敵な男性に育ててくれてありがとうございます。

」 「これからは全部私のものです。 」

映像の終わりには、彼の背中にある醜い傷跡が半裸で映っていた。

私は電話をかけ、スピーカーを最大にして、女性の弱々しい悲鳴を楽しんでいた。

「江曼青!」

男の怒りが彼の目に映るが、私は笑って婚約解除の書類と賠償契約を彼の前に叩きつけた。

「私を姉と呼んだ方が耳に心地いいでしょう。

」 ——

リビングには人がいっぱいだった。

私は数えてみた。 段程が連れてきた人たちは二十八人、プロポーズの時より二人多かった。

「あなたは一体何をしたいの?」

彼のこめかみが怒りで脈打っていた。

「私たちの記念の歌を他の人と公に歌って、彼女が私の目の前で挑発してきたのに、あなたは私に何を言うつもり?」

「パチン」と音を立てて、私はスマートフォンをテーブルに叩きつけた。

段程の目はその傷跡を過ぎ、顔色が固まった。

「ただの小娘の悪ふざけだよ。 」 彼は声を低くし、曖昧な意味を込めて言った。 「同じ会社の先輩後輩として、彼女に少し注目を集めるのは悪くないだろう?」

「服を脱いだのは、飲み物をこぼした偶然の出来事だ…」

「自分で何を言っているのか聞いてみて!」

私はテーブルの角にあったコースターを彼に投げつけた。 「段程、あなたの頭はロバに蹴られたの?」 メディアがどう書くか分からないの?

「私たちの八年の関係がやっとここまで来たのに、あなたは…」

「もういい!」段程は突然テーブルを叩いた。

彼が全てを投げ打って会社と交渉し、どうしても私を同時に契約させたあの日のように決意していた。

ただし、今日は私は彼の敵対側に座っている。

「あなたは私にたくさんのヒット曲を書いてくれたけど、私もあなたに名声と利益をもたらした。

」 「江曼青、私たちはお互いに借りはない!」

利益に満ちた言葉に愛の言葉は一切なかった。

彼が私のフルネームを呼んだのは、二年前のプロポーズの時だけだった。

心の痛みは壊滅的だったが、私はもう彼に守られている少女ではなかった。

指の爪を掌に食い込ませる痛みで自分を冷静に保つしかなかった。

「小小はまだ病院にいる!医者は彼女が一生歌えないかもしれないと言っている!」

段程は奥歯を噛みしめ、目は人を食べそうなほど凶悪だった。

「あなたがこんなことをして、どうして少しも罪悪感を持たないの?」

「それで、どうしろと?」

私は笑って袖に手を入れ、掌の血を拭き取った。

「警察に通報して私を捕まえるか、それとも私のこの歌を書く手を壊すの?」

婚約指輪が中指に光っていたが、今はただ皮肉にしか見えなかった。

「もし破滅してもいいなら、一緒に遊んであげる。 」

プロポーズの時、彼も誓ったではないか、一緒に生死を共にすると。

しかし段程はただ口元に冷たい笑みを浮かべただけだった。

立ち上がって私に近づくと、彼の隣のアシスタントが反射的に前に立ちふさがった。

やはり外から見れば、今の私たちは水と油のような敵同士に見えるのだろう。

反応する間もなく、白い陶器の壺が「パリン」と足元で砕けた。

私と段程が六年間飼っていたゴールデンレトリバー、ルビ。

彼女は死後、最愛のパパに骨を撒かれるとは思わなかっただろう。

「もしあなたが私たちを満足させる補償案を出せないなら、私はもっと厳しくすることも厭わない。 」

彼の目が向いた先には、私の家の生後半年の子猫がいた。

その陰湿な笑みは、かつての純粋な少年の面影を完全に消していた。

「お前、やれるもんならやってみろ!」

鈍い音と共に、私の手にあったカッターナイフが彼の肩に刺さった。

血の色の微笑みが口元で凍りついた。

「お前が動かせば、私は命を懸ける。 」

「段程、私の性格を知っているはずだ…婚約を解消するのはいいが、私の家族を傷つけるのは許さない!」

段程が去るまで、私はナイフを握る手の震えを止められなかった。

夜風が彼の汗で湿った服を優しく揺らしていた。

硫酸で焼かれた背中の傷跡は薄くなっていく。

私たちの感情も、いずれは消え去る運命なのだ。

「姉さん、どうするつもりですか?」

アシスタントの小陳は私の血まみれの掌を見つめて呆然としていた。 「段さんとの婚約を解消するつもりですか?」

「まさか、邹小小に頭を下げに行くつもりですか?」

「彼は婚約を解消しないだろう。 」

私は小陳の手からガーゼを取り、しっかりと手のひらに巻きつけた。

緊迫した雰囲気の中で、段程が私の顎を壊さんばかりに掴んだことを思い出す。

「婚約解消は面倒だ。 私はまだ晓晓の歌手活動に影響を与える喉の回復を見守る必要があるし、君とゲームをする暇もない…」

愛がすでに破綻しているとしても、私が彼のために書いた82曲はまだお金を生んでいる。

段程は婚約を解消しないし、私も邹晓晓に頭を下げるつもりはない。

「弁護士を探して。

」私は山のように積まれた楽譜を小陳の前に押し出した。 それはすべてこの8年間に私が書き、段程に無償で許可した曲だ。

彼と邹晓晓がライブでデュエットした曲も含まれている。

愛が死んだのだから、これらをすべて取り戻すつもりだ。

「彼に賠償協議書を作成させて、あの女を著作権侵害で訴えるつもりだ。 」

婚約解消の書類は手に汗を握りしめられ、いくつかの楽譜は既に黄ばんでいて、私たちが最も貧しくも深く愛した時間を証言している。

中指の婚約指輪はますますきつくなり、段程の愛はますます薄れていった。

重い無力感が心の中に広がっていく。

祖父の思い出の白磁の壺の破片を拾い上げた時、金毛のルビーとの思い出が頭をよぎった。

緊急のベルの音が私の思考を引き戻した。

病院に駆けつけると、祖父はすでにICUで救急治療を受けていた。

「どうしたんですか?」

心臓が肋骨に激しくぶつかり、私は医者の襟を掴んだ。

「バイパス手術は成功したと言っていたじゃないですか?昨夜も祖父と電話で話したのに、どうして突然…」

「申し訳ありません、江さん。 」

医者は深く残念そうに言った。 「病室の看護師によると、江老先生は今日のショッキングなニュースを見て驚き、呼吸困難になり、突然昏倒したということです。 」

「どんなニュースですか?」

医者のスマートフォンを受け取ると、大きな文字が目に飛び込んできた。

【有名な男性歌手が高身長の美女と夜通しホテルで密会?】

【愛妻家の段程、深夜に浮気、相手は同じ門下の後輩邹晓晓か】

写真には、段程が何の変装もせず、カメラの前に堂々と姿を晒している。

肩に寄り添う少女と甘く語り合っている様子が映し出されている。

目に見えて明らかなやらせ写真だ。

段程も隠す気はなかった。

特に私にプロポーズしたあのホテルを選んだのは、私をさらに刺激するためだった。

ネットが炎上する中、彼はたった二言で応えた。

【深夜のインスピレーション、皆さん冷静に見守ってください。 】

【後輩の邹晓晓の作品にもっと注目してください、ありがとうございます。 】

Weiboがタグ付けされてダウンしても、これが演技だと分かっていても、目に刺さるコメントに心臓が止まりそうになった。

しかし、今は責任追及や釈明をしている場合ではなかった。

ICUの前でしびれを感じるまで待っていると、全身血まみれの執刀医が疲れた声で口を開いた。

「脳内の出血点が小さすぎて、私の技術では手術が難しい。

」 「病院で最も経験豊富な脳外科の黄先生が必要です。 江老先生の命を救うには。

」 「じゃあ…早く人を探して!」

しかし5分後、焦りで全身びしょ濡れの私は、黄先生がVIP病室の専門医による診察に呼ばれたと告げられた。

考えるまでもなく、急いでそこに向かった。

医師チームの中で、段程は邹晓晓に優しくお粥をスプーンで与えていた。

「段程!」

私はドアを蹴破り、言葉も交わさずに陶器の碗を叩き落とし、さらにもう一発を彼の頬に浴びせた。

「私の祖父がまだ病院にいることを知っていながら、専門家を呼び寄せるなんて!」

段程は打たれて呆然とし、我に返ると瞬時に青筋を立てた。

有名な歌手が人前で平手打ちされるなんて、広まれば笑い者だ。

「江曼青、お前病気かよ?」

「お前の祖父はもう危険を脱したんじゃないのか?俺が専門家を呼んで晓晓を診察させたからって、何が悪いっていうんだ?」

「それもこれもお前のせいだ!」

祖父がICUで死神と戦っていることを思い出し、血液が逆流するような気がした。

「お前たちのスキャンダルを見たからこそ、彼が怒って脳出血で命の危険にさらされているんだ!」

男は突然怯んだ。

顔の表情が一瞬で固まった。

しかし、顔に残る痛みが彼を絶えず思い出させた。

「それで俺になんの関係があるっていうんだ?」

「段程!」

「祖父は私の唯一の親族なんだ。 当時、彼の支えがなければ、私たち二人とも北京で生き延びることなんてできなかった!」

苦々しい叫びの中には、厳格な祖父の顔が浮かんでいた。

私は文学を重んじる家庭に生まれ、幼い頃は幸せだったが、青年期に両親を失った。

祖父は書店で通訳をして私を育てた。

口ではエンタメ業界を軽蔑していると言いながら、私が都会に出る時にこっそり支援してくれた。

私が食べるにも困るという歌手を見つけたことを知った時は、怒りながらも私を愚か者と罵りつつ、こっそりお金を送ってくれた。

私たちが貧しくて野菜さえ買えなかった時、祖父から送られた牛肉のソースが幸いだった。

プロポーズの日、段程はわざわざ祖父を田舎から呼び寄せ、彼の前で一生私を大切にすると誓った。

記憶の中で、祖父が初めて涙を流した瞬間だった。

「私は言った、私を傷つけてもいいが、私の家族を傷つけることは許さない!」

声がまだ響くうちに、テーブルの端のガラスコップが二つに割れた。

破片が手のひらを切る痛みを無視して、段程の喉を押さえつけた。

彼が教えてくれた自己防衛の技術で彼を制圧した。

「段先生はお金持ちで、またVIP病室で専門医の診察も受けているが、私はかなわない。

しかし、お前の命は一つだ!死にたくなければ、早く黄先生を祖父の手術に行かせろ、さもなければ…」

男の首の皮膚は既に切られ、脈打つ血管が目を刺激していた。

「放して…行かせる…」

黄先生が応じてすぐに部屋を出て行った。

私は震えながら手を放し、男の憎しみに満ちた視線の中でゆっくりと婚約指輪を外した。

「江曼青、俺は本当に後悔している。 」

滑らかな水音が響き、トイレの水面には私の絶望的な顔だけが映っていた。

段程と私は、どうしてこんなところまで来てしまったんだろう?

一番辛かった日々、スタジオで曲を録音するために、私たちは一日三つのアルバイトをしていた。

牛肉の缶詰を半年近く食べ続け、カビが生えても捨てることができなかった。

私は手書きの楽譜を抱えて、スタジオの扉を一軒一軒叩き、彼はギターを抱えて三つのバーで演奏をしていた。

その後、私は一曲で有名になった。

しかし、人気歌手からの百万のオファーを断り、丹念に作り上げた楽譜を段程に無料で渡した。

彼もまた、私が盗作の疑惑で契約解除と賠償の危機に陥ったとき、自分の将来を賭けた。

会社と賭けの契約を結んで、「彼女の裁判を勝たせてくれるなら、今年のレコードの売り上げを百万枚にすることを約束する。

さもなければ、違約金を払って商業演奏に戻って借金を返す」と言った。

幸い、彼はそれを成し遂げた。

ファンの数が急激に増え、トップ歌手の仲間入りを果たした。

同じ年、私たちは二人の隠れ家に出入りしているところを撮られた。

ある新曲発表会で、彼の熱狂的なファンが私に危害を加えようとした。

私が叫ぶ間もなく、段程は私の前に顔を差し出した。

その時の焼けた皮膚の匂いを、私は長い間忘れることができなかった。

「見ないで。

」段程は痛みで震えながらも、私の目を覆ってくれた。

「僕がいる限り、誰も君を傷つけさせない。 」

しかし今。

私は自嘲気味に微笑み、送れなかった楽譜を引き出しに戻した。

祖父がICUから出たばかりで、私は心の整理や関係の清算をする余裕がなかった。

半年間、結婚式の準備のために仕事を疎かにし、祖父の治療で貯金がほとんど尽きた。

段程のお金には手を付けたくない。

祖父の治療を支えるために、早急に著作権を売らなければならない。

しかし、新しく書いた曲を他のマネージャーに連絡したとき、その曲の著作権が邹晓晓の手にあると告げられた。

「何ですって?」雷に打たれたような気分だった。

30日以上かけて磨き上げた作品が、どうして他人のものになったのか?

「昨夜の『星唱作』のライブを見なかったの?」私は首を振った。

「ここ数日、ずっと病院にいたの。 」

「邹晓晓はまだ声が回復していなくて、普通に参加できなかったけれど、段程を招いて彼女の新曲を歌わせたのよ。

」ビデオの中の男女の視線が交錯し、優しく絡み合っていた。

どの音符も、私には馴染み深いものだった。

すぐに段程に電話をかけて問い詰めたが、応答したのは邹晓晓だった。

「会いましょう、江先生。 」

カフェの個室で、彼女は私の前に一枚の小切手を置いた。

「お金が必要なのは分かっています。

1000万円であなたの82曲の演奏権を買い取ります。 」

私は手を伸ばさなかった。

「それはあなたの意思?それとも段程の意思?」

彼女は軽く笑った。 「私がデビューしたばかりで、こんなに多くのお金を持っていると思いますか?

段哥は、あなたがここ半年間曲を書いていないから、そろそろ創作意欲が薄れているのではないかと言っていました。

彼の代表作は誰もが知っているもので、この82曲は独占権を失った…お金を取って引退し、祖父をしっかりと看病した方がいいですよ。 」

私は依然として動じなかった。

彼女が指輪を取り出し、内側のD&Jが擦れて白くなっているのを見たとき、世界が突然静寂に包まれた。

冷たい海底に落ちるような錯覚、細胞までもが痛いほど冷たく感じた。

震える指先で小切手を押し返した。

「婚約を解消したいなら、彼自身が私に言いに来るように。 」

しかし、私は段程を待たなかった。

待っていたのは、記憶を消し去るような炎だった。