孟颜安はまるで大きな屈辱を受けたかのように、涙が止めどなく流れ落ちた。

「あなたは彼女を愛していないのに、どうしてあんな女を家に置いておくの?彼女は厄介者に過ぎないのに!」

蘇津宸の表情には次第に苛立ちが現れたが、孟颜安はそれに気づかず、わがままなお嬢様のように振る舞い、ドアを乱暴に閉めて立ち去った。

彼は片手で額を支え、もう一方の手で胃を押さえ、目には苦痛の色が浮かんでいた。

周囲を見回すと、孟颜安が薬も持ち去ってしまったことに気づいた。

彼は仕方なく立ち上がり、薬を探しに出かけた。

その時、隣の部屋から微かな物音が聞こえてきた。

孟颜安の仕業だと思い、彼は直接ドアを開けた。

部屋の中の天野凜は驚いて口を大きく開けたが、かすれた声しか出なかった。

彼女は濡れたドレスを脱いで、バッグの中の予備の服に着替えようとしていた。

蘇津宸は低い声で言った。 「どうしてまだここにいるんだ?」天野凜は慌てて手話で【すぐに出て行きます。 邪魔しませんから】と伝えた。

暗い部屋の中で、白い肌が一際目立っていた。

腕を上げる動作で、その魅力的な体がちらりと見えた。

アルコールが蒸発し始め、意識が少しぼんやりしてきた。

蘇津宸は喉を鳴らし、胸が上下に動いた。

天野凜は彼が自分を嫌っていると思い、慎重に服を持って後ろに下がり着替えようとした。

突然、腕を引かれ、蘇津宸はほとんど強引に彼女の唇にキスをした。

大きな手で背中を押さえ、彼女の最後の防御を解いた。

天野凜は彼が人違いをしていると気づき、急いで抵抗した。

しかし、酔った声が誘惑するように響いた。 「動かないで、いい子にして。

」その優しい声と耳元で囁くようなキスに、天野凜は思わず心を奪われた。

感情が高まる中、彼女は不適切なタイミングでかすれた声を出してしまった。

蘇津宸は眉をひそめて彼女の口を押さえ、欲望の深淵へと彼女を押し進めた。

天野凜の体は揺れ、涙が止めどなく流れ落ちた。

幼い頃の病気で声帯を痛めて、かすれた声以外は出せなかった。

自分でも嫌なその声を、彼が嫌わないはずがない。

その頃、孟颜安は部屋を出て、しばらく待っても蘇津宸が来ないことに気づいた。

彼女は自分がやり過ぎたと悟り、慌てて戻った。

しかし、部屋には蘇津宸の姿はなかった。

彼女は探し続け、落胆していると、隣の部屋から声が聞こえてきた。

その声の出所を確かめると、彼女の瞳が急に細まり、憎しみが目にあふれた。

拳を握りしめ、ドアを開けたくなる衝動を必死に抑えた。

蘇津宸は彼女を甘やかしていたが、決して触れようとはしなかった。

何度も誘惑しても無駄だった。

しかし、彼はこの無口な女性に心を動かされ、ホテルでこんなことをしているなんて?!今までにない危機感が高まり、彼女は目を細めて心の中で密かに計画を練り始めた。

天野凜は自分がいつ気を失ったのか分からなかったが、朝目が覚めると家のベッドにいた。

蘇津宸は服を着替えているところで、鍛えられた筋肉には無数の引っかき傷があった。

昨夜の狂気を思い出し、彼女は恥ずかしさでいっぱいになり、急いで彼の着替えを手伝った。

「蘇氏でのインターンはどうだ?」蘇津宸は少ししゃがれた声で、表情には感情が読み取れなかった。

彼女は手話で【別の会社で自分を鍛えたいです。 蘇氏では噂が立つかもしれないので、あなたに迷惑をかけたくありません】と伝えた。

スー・ジンチェンは腕時計をつけながら、半ば微笑み、半ば皮肉を込めてこちらを見た。

「翻訳者として、書面翻訳はできても、口訳が難しいというのは大変ですね。 君の条件でスー社より良い会社が見つかると思うか?」

天野凜は手を挙げ、自分を弁護しようとした。

しかし、スー・ジンチェンが彼女の手を押さえた。 「祖父が重病で病院にいるんだ。 午後に一緒にお見舞いに行こう。 」

その口調は有無を言わせぬものであった。

スー社のプライベート病院にて。

天野凜とスー・ジンチェンは並んで歩いていた。

彼は背が高くスラリとしており、顔立ちも際立っていたので、行き交う患者や家族、さらには医療スタッフまでもが何度も振り返った。

天野凜はシンプルで清楚なワンピースを着て、鮮やかな百合の花束を持っていた。

その清涼な顔立ちと澄んだ瞳は、まさに美の極みであった。

しかし、彼女に向けられる視線はただの好奇心に過ぎなかった。

「あれが天野凜か。 羨ましいな。 生まれつき話せないのに、こんなに良い結婚ができたなんて。 私にはそんな運がないわ、声帯が長すぎるせいかしら?」

「話せるからって何なの?あの人みたいに可哀想なふりができる?」

「どういうこと?」

「昔、彼女はそんな可憐な姿でスー家のご老体に養女として迎えられ、スー・ジンチェンの妻にされたんだよ。

全く、運がいいように見えて、実際は策略があるんだ。 」

ただ祖父が彼女を可哀想に思っただけなのに。

天野凜は心の中で静かに反論した。

しかし、誰も気にしていないことを彼女は知っていた。

病室のドアが開かれ、中は既に賑やかだった。

「弟の妻。 」

礼儀正しい声が聞こえた。

それは彼女の義姉、姜茉柔だった。

彼女は小さな女の子を抱いており、その子は可愛らしく、愛らしい様子だった。

しかし、彼女の顔には喜びの色はなく、表情も淡々としていた。

ご老体の病状は少し改善し、目を覚ましていた。

天野凜を見ると、彼は熱心に彼女を呼び寄せた。

彼女は素直に花を差し出し、ご老体は目を細めて彼女を見つめた。 「孫の妻は本当に心があるね。 君はいつも素直で従順だ。 私が病気で一番心残りなのは君だよ。

」 天野凜は目を伏せ、優しくご老体の布団を整えた。

「君とジンチェンが一緒になるのは簡単ではなかった。 私の今の最大の願いは、君たちが子供を持つことだ。 そうでなければ、私は安心できない。 」

スー・ジンチェンの母、丁萍もそこにいて、不満げに口を開いた。 「結婚してから何年も経つのに、何の動きもない。 茉柔の方がまだマシだ。 」

姜茉柔の顔は元々血色が少なかったが、さらに色を失った。

名家では子孫の継承が重要視されるが、彼女は出産時に大量出血し、命を救うために子宮を摘出したため、もう子供を産むことはできない。

唯一の子供も女の子で、夫のスー・ミンジャンはあまり喜ばず、夫婦関係は緊張していた。

彼女は冷たくも温かくもない声で言った。 「私はもう産めないけれど、弟の妻はまだ若いから、母さん、心配しなくてもいいわ。 きっとチャンスはある。

」 「ただ、言葉の問題が遺伝する可能性があるかどうかはわからない。 子供の性別は関係ないけれど、もし障害があったら、それは……」

スー・ミンジャンは鼻の眼鏡を押し上げ、妻を不快そうに一瞥した。 「そんなことを言うな。

」 ご老体は不満げにスー・ジンチェンを見た。 「君が忙しくて夫婦の時間が取れないのかもしれないね。 」

天野凜は返事をせず、目に暗い影がよぎった。

スー・ジンチェンと関係を持った後、彼はいつも薬を飲むように要求していた。

しばらくして、彼女は勇気を振り絞って手話で伝えた。 【まだ若いと思っているので、子供を持ちたくないのです。 彼とは関係ありません。 】

ご老体は手話をあまり理解できず、部分的にしかわからなかった。

尋ねようとしたが、スー・ジンチェンは天野凜の手を取り、低い声で言った。 「おじいさん、安心してください。 彼女はしっかりと約束しました。 」