「孟さん……」

「魅惑的な人……」

不意に耳に届いた下品な言葉が、許南枝の思考を妨げた。

彼女は深呼吸し、結局ライトを点けた。

ライトが点くと、男は怒り出した。

「誰だ? 入ってくるなと言っただろ?」

「宴辞、止まらないで……いい感じになってきたのに……」

「もう遅いよ。 外には記者がいる。 ジョウ秘書は早く離れた方がいい。 」

許南枝の声を聞いた二人は、すぐに動きを止めた。

ジョウ・エンルは急いで服を着て、孟宴辞の後ろに怯えながら隠れた。

「許マネージャー……私と孟さんは、その……」

許南枝は彼女を一瞥し、低い声で言った。 「もう一度言うけど、外には記者がいるから、ジョウ秘書はすぐに出て行ってください。 」

さもないと、明日には孟氏グループの株価がまた下がってしまう。 彼女は疲れていて、もう面倒を見る気力がない。

彼女を見て、孟宴辞の目には一瞬の驚きが走った。

「南枝……どうして突然戻ってきたんだ?」

彼が許南枝を恐れているように見えたので、ジョウ・エンルは悔しそうに服を着替えてから足を運んで去った。

彼女が去った後、許南枝はすぐに窓を開けて空気を入れ替えた。

冷たい風が吹き込み、部屋の嫌な匂いを吹き飛ばしてくれたので、彼女はようやく少し楽になった。

彼女の様子を見て、後ろの男はますます緊張した。

「枝枝、君に見せたくなかったんだ。 エンルは一年間も僕に付きまとっていて、僕も一年間耐えてきた。 今夜はもう我慢できなくて……やってしまったんだ。 君が僕を叩くか罵るか、どうぞ好きにしてくれ。 」

「どうして君を叩いたり罵ったりしなきゃいけないの?」

許南枝は特に大きな反応を見せず、ただスタッフを呼んでベッドシーツを交換させた。

孟宴辞は少し驚き、心の中で喜んだ。

「枝枝、受け入れてくれるのか? 君は以前は他の女性が僕に近づくのを許さなかったのに、 今は急に寛容になったね。 怒っているんじゃないのか?」

許南枝は首を振った。 「怒ってないわ。 本当に受け入れられるようになったの。」

「枝枝、君は本当に優しいね!」

彼は近づいて、許南枝を抱きしめようとした。

しかし彼女はそれを避けて、「疲れたから、先に客室で休むね。」

「じゃあ今夜は——」

孟宴辞は下をちらっと見て、若い女性の車はまだ裏口に停まっていて、動いていない。

小悪魔はしつこい、まだ遊び足りない。

「君が行けばいい。 」

許南枝は彼を止めずに、静かに振り返って次の部屋へと向かった。

孟宴辞がジョウ・エンルの車に乗って去っていくのを見届けると、許南枝は海外の両親に電話をかけた。

「パパ、ママ、孟宴辞と離婚します。 そして今回は絶対に再婚しません。」

「どうしたの、娘? 復縁したばかりじゃなかったの? なぜまた離婚するの?」

「彼が浮気したの。 」

「また浮気したの? あの愚か者、私たちを怒らせるつもりか!娘よ、あなたの決断を全面的に支持します。 この数年間、孟氏グループの多くのビジネスは我々許家が与えたものだ。 あなたがこちらに来れば、許家は孟家との関係を完全に断ち切るよ! 彼ら孟家は、あなたがいなければ、我々との協力がなければ、今の地位を得られたと思うか? 恩を忘れた者たちだ。 」

「パパ、あなたが決めてください。 私はできるだけ早く向かいます。 」

電話を切ると、許南枝は引き出しにしまっていたアルバムを取り出した。

写真の中の孟宴辞と許南枝はまだ18歳の姿だが、すでに互いの人生で重要な存在となっていた。

しかし今、彼女はもう彼を愛していない。

その夜、許南枝はぐっすりと眠った。

翌朝、彼女は精巧な化粧をして、会社に行って仕事を引き継ぎ、孟氏グループを完全に去るつもりだった。

オフィスで、彼女は資料を整理し、後で助手に渡す準備をしていた。

突然、携帯電話が震え、孟宴辞から動画が送られてきた。

それは彼とジョウ・エンルがオフィスで乱れている動画で、その大胆さに驚愕する。

「孟さん、許マネージャーはベッドの上で本当に死体のようなの?」

「どう思う? つまらなくて退屈——」

誰がこの動画を送ったか、彼女はすぐにわかった。

彼女は気にせず、動画を脇に置いて整理を続けた。

オフィスのドアが突然開かれ、孟宴辞が慌てて入ってきた。 「南枝、さっきの動画は、エンルが故意に送ったものじゃないんだ。 彼女はただ遊びが好きで……」

「知ってるわ。 」 許南枝は頷くと、感情の起伏を見せることなく言った。 「他に何かある?」

孟宴辞は眉をひそめた。 「君……怒ってないの?」

何かがおかしい。 すべてが以前とは違う。

以前なら、彼女は間違いなく大騒ぎしていただろう。

なぜ突然こんなに冷淡になったのか?

「怒ってないわ。 彼女の言うことは正しいわ。 私はベッドでは確かに硬いし、君を喜ばせることもできない。 でも、彼女が君をとても楽しませているのはわかるわ。 君が幸せならそれでいいの。 」

資料を整理し終えると、彼女はそれをアシスタントに渡す準備をした。

孟宴辞は突然苛立ちを感じた。 「君が怒ってないって言うけど、 怒ってないならどうしてそんな言い方をするの? 嫌味っぽくて不快に感じるよ!」

「じゃあ、何を言ってほしいの?」 許南枝は彼を押しのけた。 「本当に怒ってないわ。 これでいいと思ってる。 忙しいから、孟さんが何もないなら、ジョウ秘書とまた刺激的なゲームでもしてたら?」

孟宴辞は去るつもりはなく、むしろ穏やかに言った。 「昨夜のことが君の心に残っているのはわかってる。 今日はあの子が君を挑発して、不愉快だったんだろう。 どうだろう、もう昼食の時間だし、今日の昼は僕と一緒に食事しないか?」

許南枝は再び拒否した。 「いらないって言ったでしょ。」

「君は一体何をしたいの?」

孟宴辞はもう我慢できずに怒りそうになったが、ジョウ・エンがやってきて、悲しそうに言った。 「ごめんなさい、許部長。 あのビデオはうっかり送ってしまったんです。 孟さんとふざけていただけで、送るつもりはなかったんです。」

こんな計算高い言い方には、許南枝はもううんざりしていた。

以前なら、彼女は容赦なくその嘘を暴いていただろうが、今はそれほどの反応を見せなかった。 「謝罪は受け入れるわ。 本当に忙しいの。 ご自由にどうぞ。」

彼女の背中を見つめながら、孟宴辞は眉を深くひそめた。

「南枝、何かがおかしい。 」

「どこがおかしいの? 許部長の態度は、 あなたが望んでいたことじゃないの?」

ジョウ・エンはつま先立ちして彼の首に腕を回し、甘えた声で言った。 「お腹が空いたわ。 あなたにご飯を奢ってほしい。」

孟宴辞は冷たい顔で彼女の手を離し、「会社では、僕に近寄らないでくれ。 あと、僕の許可なしに社長室に入るのも禁止だ。」

「わかったわ。 あなたって不思議ね。 許部長が怒っていると不満で、怒っていないと不快だなんて。 男の人の考えることはわからないわ!」

孟宴辞もわからなかったが、許南枝の今の態度はとても気に入らなかった。

女性が男性を気にしなくなるとき、それはもう愛していないってことなのか?

彼女はもう彼を愛していないのだろうか?

どうやら、彼女をしっかり慰める必要があるようだ。

その夜、孟宴辞は早く帰宅し、たくさんのプレゼントを買ってきた。

彼が帰ったとき、許南枝はテレビを見ていた。

「枝枝、君が大好きなものをたくさん買ってきたよ……」

孟宴辞がプレゼントを持って彼女の前に来たとき、彼女は顔を上げることもなかった。

「うん、そこに置いておいて。 」

彼女の態度に再び彼は怒りを覚えた。 「許南枝、 いつまで僕と拗ねているつもり? 君がこうしていると、 本当に嫌なんだ! 言いたいことがあるなら言ってくれ、 もう平気なふりをしないで!」

「いいわ、じゃあ言わせてもらうわ。 」 許南枝は彼を見上げて言った。 「慰めなんていらないわ。 ジョウ・エンを解雇して、彼女との関係を断ち切ってほしい。それができる?」

「なぜそこまでしなければならないの? ジョウ・エンはまだ若いし、 君の立場を奪う気はないって言ってるよ。 それでは足りないの?」

孟宴辞は全く理解できない様子だった。 「どうしても無理なら、彼女を解雇して、どこか別のところで養うよ。 君が彼女に会わないようにする。 」