許南枝は、再婚後わずか一年も経たないうちに孟宴辞がまた浮気をするとは思いもしなかった。

孟氏グループのデザインディレクターとして、彼女は今日も夜遅くまで仕事をして帰宅したところ、階段の前に使用人たちが並んでいるのを見た。

彼女が帰宅したのを見た使用人たちは、突然顔色を変えた。

「奥様、 どうしてお戻りになったのですか? 旦那様は今夜徹夜で帰らないとおっしゃっていましたが。」

「私…旦那様を呼びに、上に行きますね。 」

使用人が階段を上がるとき、許南枝は上から聞こえてくる声を耳にした。

「ああ…最高!宴辞、もっと優しくして、もう耐えられない…」

「叫んで、もっと大きな声で。 南枝は家にいないから、好きなだけ叫んでいいよ!」

「あなたって意地悪!ああ!」

許南枝の無表情な顔を見て、使用人は慌てて言った。 「奥様、すぐに旦那様に戻ってきたことを伝えます。」

「いいの。 」 許南枝は振り返って食堂に向かい、淡々とした口調で言った。 「お腹がすいた、夜食を用意してくれる?」

「本当にそれだけでいいのですか?」

使用人は呆然として、驚いた顔で許南枝を見つめた。

「奥様、 今何と言いましたか? お腹がすいたと?」

「以前なら、奥様はすぐに上に駆け上がって、あの女を引きずり下ろして叩きのめしていたでしょうに。」

「そうだね、三年前にあの女を叩きすぎて、危うく病院送りにするところだった。 旦那様が止めなければ、命に関わるところだったよ。」

「きっと、もう失望しきっているんだろうね。 旦那様は絶対に浮気しないと約束したのに。 」

……

彼らの言葉はすべて許南枝の耳に入ったが、彼女は何の反応も示さなかった。

三年前、孟宴辞が初めて浮気したとき。

許南枝はその女を激しく叩きのめした後、孟宴辞に離婚を求めた。

彼がどんなに引き止めても、彼女は動じなかった。

彼女が去ってから一年も経たないうちに、孟宴辞は世界中を探し回り、ついに許南枝を見つけた。

彼女を自分の元に戻すために、彼は彼女の目の前で、自分に99回鞭を打った。

鞭を振るうたびに、「ごめん」と言った。

99回の「ごめん」の後、許南枝は心を動かされた。

再婚後、孟宴辞は彼女に本当に良くしてくれた。 心を包み込むように彼女に尽くした。

彼は不要な付き合いをすべて断り、毎日定時に帰って彼女と過ごした。

彼女の好きな糖醋排骨を作り、

彼女が好きな白いバラを買って、 彼女を喜ばせようと百畝の土地に花畑を作った。

ただ、許南枝は思いもよらなかった。 たった九か月で、彼が再び浮気をするとは。

食事を終えた後も、上からの叫び声は続いていた。

使用人さえも吐き出さずにはいられなかった。 「旦那様はまだ終わっていないのか? あの女は本当に小悪魔で、 来るたびに夜遅くまでやるんだ!」

許南枝はようやく理解した。 これが孟宴辞が初めて彼女を連れ帰って乱れるのではないことを。

彼女は口を拭いて、階段を上がった。

初めての不貞ではないが、今回は彼女はずっと冷静だった。

ドアを開けると、ベッドで絡み合う二人の姿が目に入った。

「宴辞、あなたってすごい!許監督とベッドでもこんな感じなの?」

「南枝は体が弱いから、当然こんなことはしないよ。 私は彼女を愛しているんだ、わかるか?」

「嫌だ、 じゃあ私を愛していないのね? 鞭で私を打つのに! どうして許監督を打たないの?」

「だって…彼女を痛めつけるのが惜しいから…」

絡み合う二人の姿を見て、許南枝は孟宴辞との過去を思い出した。

許家と孟家は世代を超えた親友で、彼らは幼い頃から知り合いだった。

幼い頃、母親は彼女に、大きくなったら孟宴辞に嫁ぐことになると話していた。

彼女は彼に好意を持ち、拒むことは考えたことがなかった。

孟宴辞は許南枝より二歳若く、幼い頃から遊ぶのが好きだった。

勉強も家庭の仕事も嫌いだった。

許南枝はまるで彼の姉のように、彼に勉強の仕方や家族経営の管理方法を教えていた。

彼が間違いを犯すと、彼女が彼の前に立ち、すべてを引き受けていた。

孟宴辞が彼女に最も多く言った言葉は、「南枝、君がいなければどうすればいいんだ?」だった。

そして、彼らは結婚した。

新婚の夜、孟宴辞は優しく彼女の眉や鼻、唇にキスをした。

彼女が痛みを恐れていることを知って、彼は最も優しい動作で彼女を求めた。

彼女が涙を流した瞬間、彼は心を痛めて彼女を抱きしめ、「南枝、愛しているよ、一生愛するよ」と約束した。

その夜、孟宴辞は世界を手に入れたように幸せだった。

許南枝も、彼らが一生幸福でいられると思っていた。

しかし、来るべき時は来る。 一年前、孟宴辞はやはり浮気をした。

彼女は一度許せば二度目はないと思っていたが、一年も経たないうちに、彼は二度目の浮気をした。

そして今回、許南枝は彼らの関係が終わりを迎えたことを知っていた。

「孟さん……」

「魅惑的な人……」

不意に耳に届いた下品な言葉が、許南枝の思考を妨げた。

彼女は深呼吸し、結局ライトを点けた。

ライトが点くと、男は怒り出した。

「誰だ? 入ってくるなと言っただろ?」

「宴辞、止まらないで……いい感じになってきたのに……」

「もう遅いよ。 外には記者がいる。 ジョウ秘書は早く離れた方がいい。 」

許南枝の声を聞いた二人は、すぐに動きを止めた。

ジョウ・エンルは急いで服を着て、孟宴辞の後ろに怯えながら隠れた。

「許マネージャー……私と孟さんは、その……」

許南枝は彼女を一瞥し、低い声で言った。 「もう一度言うけど、外には記者がいるから、ジョウ秘書はすぐに出て行ってください。 」

さもないと、明日には孟氏グループの株価がまた下がってしまう。 彼女は疲れていて、もう面倒を見る気力がない。

彼女を見て、孟宴辞の目には一瞬の驚きが走った。

「南枝……どうして突然戻ってきたんだ?」

彼が許南枝を恐れているように見えたので、ジョウ・エンルは悔しそうに服を着替えてから足を運んで去った。

彼女が去った後、許南枝はすぐに窓を開けて空気を入れ替えた。

冷たい風が吹き込み、部屋の嫌な匂いを吹き飛ばしてくれたので、彼女はようやく少し楽になった。

彼女の様子を見て、後ろの男はますます緊張した。

「枝枝、君に見せたくなかったんだ。 エンルは一年間も僕に付きまとっていて、僕も一年間耐えてきた。 今夜はもう我慢できなくて……やってしまったんだ。 君が僕を叩くか罵るか、どうぞ好きにしてくれ。 」

「どうして君を叩いたり罵ったりしなきゃいけないの?」

許南枝は特に大きな反応を見せず、ただスタッフを呼んでベッドシーツを交換させた。

孟宴辞は少し驚き、心の中で喜んだ。

「枝枝、受け入れてくれるのか? 君は以前は他の女性が僕に近づくのを許さなかったのに、 今は急に寛容になったね。 怒っているんじゃないのか?」

許南枝は首を振った。 「怒ってないわ。 本当に受け入れられるようになったの。」

「枝枝、君は本当に優しいね!」

彼は近づいて、許南枝を抱きしめようとした。

しかし彼女はそれを避けて、「疲れたから、先に客室で休むね。」

「じゃあ今夜は——」

孟宴辞は下をちらっと見て、若い女性の車はまだ裏口に停まっていて、動いていない。

小悪魔はしつこい、まだ遊び足りない。

「君が行けばいい。 」

許南枝は彼を止めずに、静かに振り返って次の部屋へと向かった。

孟宴辞がジョウ・エンルの車に乗って去っていくのを見届けると、許南枝は海外の両親に電話をかけた。

「パパ、ママ、孟宴辞と離婚します。 そして今回は絶対に再婚しません。」

「どうしたの、娘? 復縁したばかりじゃなかったの? なぜまた離婚するの?」

「彼が浮気したの。 」

「また浮気したの? あの愚か者、私たちを怒らせるつもりか!娘よ、あなたの決断を全面的に支持します。 この数年間、孟氏グループの多くのビジネスは我々許家が与えたものだ。 あなたがこちらに来れば、許家は孟家との関係を完全に断ち切るよ! 彼ら孟家は、あなたがいなければ、我々との協力がなければ、今の地位を得られたと思うか? 恩を忘れた者たちだ。 」

「パパ、あなたが決めてください。 私はできるだけ早く向かいます。 」

電話を切ると、許南枝は引き出しにしまっていたアルバムを取り出した。

写真の中の孟宴辞と許南枝はまだ18歳の姿だが、すでに互いの人生で重要な存在となっていた。

しかし今、彼女はもう彼を愛していない。

その夜、許南枝はぐっすりと眠った。

翌朝、彼女は精巧な化粧をして、会社に行って仕事を引き継ぎ、孟氏グループを完全に去るつもりだった。

オフィスで、彼女は資料を整理し、後で助手に渡す準備をしていた。

突然、携帯電話が震え、孟宴辞から動画が送られてきた。

それは彼とジョウ・エンルがオフィスで乱れている動画で、その大胆さに驚愕する。

「孟さん、許マネージャーはベッドの上で本当に死体のようなの?」

「どう思う? つまらなくて退屈——」

誰がこの動画を送ったか、彼女はすぐにわかった。

彼女は気にせず、動画を脇に置いて整理を続けた。

オフィスのドアが突然開かれ、孟宴辞が慌てて入ってきた。 「南枝、さっきの動画は、エンルが故意に送ったものじゃないんだ。 彼女はただ遊びが好きで……」

「知ってるわ。 」 許南枝は頷くと、感情の起伏を見せることなく言った。 「他に何かある?」

孟宴辞は眉をひそめた。 「君……怒ってないの?」

何かがおかしい。 すべてが以前とは違う。

以前なら、彼女は間違いなく大騒ぎしていただろう。

なぜ突然こんなに冷淡になったのか?

「怒ってないわ。 彼女の言うことは正しいわ。 私はベッドでは確かに硬いし、君を喜ばせることもできない。 でも、彼女が君をとても楽しませているのはわかるわ。 君が幸せならそれでいいの。 」

資料を整理し終えると、彼女はそれをアシスタントに渡す準備をした。

孟宴辞は突然苛立ちを感じた。 「君が怒ってないって言うけど、 怒ってないならどうしてそんな言い方をするの? 嫌味っぽくて不快に感じるよ!」

「じゃあ、何を言ってほしいの?」 許南枝は彼を押しのけた。 「本当に怒ってないわ。 これでいいと思ってる。 忙しいから、孟さんが何もないなら、ジョウ秘書とまた刺激的なゲームでもしてたら?」

孟宴辞は去るつもりはなく、むしろ穏やかに言った。 「昨夜のことが君の心に残っているのはわかってる。 今日はあの子が君を挑発して、不愉快だったんだろう。 どうだろう、もう昼食の時間だし、今日の昼は僕と一緒に食事しないか?」

許南枝は再び拒否した。 「いらないって言ったでしょ。」

「君は一体何をしたいの?」

孟宴辞はもう我慢できずに怒りそうになったが、ジョウ・エンがやってきて、悲しそうに言った。 「ごめんなさい、許部長。 あのビデオはうっかり送ってしまったんです。 孟さんとふざけていただけで、送るつもりはなかったんです。」

こんな計算高い言い方には、許南枝はもううんざりしていた。

以前なら、彼女は容赦なくその嘘を暴いていただろうが、今はそれほどの反応を見せなかった。 「謝罪は受け入れるわ。 本当に忙しいの。 ご自由にどうぞ。」

彼女の背中を見つめながら、孟宴辞は眉を深くひそめた。

「南枝、何かがおかしい。 」

「どこがおかしいの? 許部長の態度は、 あなたが望んでいたことじゃないの?」

ジョウ・エンはつま先立ちして彼の首に腕を回し、甘えた声で言った。 「お腹が空いたわ。 あなたにご飯を奢ってほしい。」

孟宴辞は冷たい顔で彼女の手を離し、「会社では、僕に近寄らないでくれ。 あと、僕の許可なしに社長室に入るのも禁止だ。」

「わかったわ。 あなたって不思議ね。 許部長が怒っていると不満で、怒っていないと不快だなんて。 男の人の考えることはわからないわ!」

孟宴辞もわからなかったが、許南枝の今の態度はとても気に入らなかった。

女性が男性を気にしなくなるとき、それはもう愛していないってことなのか?

彼女はもう彼を愛していないのだろうか?

どうやら、彼女をしっかり慰める必要があるようだ。

その夜、孟宴辞は早く帰宅し、たくさんのプレゼントを買ってきた。

彼が帰ったとき、許南枝はテレビを見ていた。

「枝枝、君が大好きなものをたくさん買ってきたよ……」

孟宴辞がプレゼントを持って彼女の前に来たとき、彼女は顔を上げることもなかった。

「うん、そこに置いておいて。 」

彼女の態度に再び彼は怒りを覚えた。 「許南枝、 いつまで僕と拗ねているつもり? 君がこうしていると、 本当に嫌なんだ! 言いたいことがあるなら言ってくれ、 もう平気なふりをしないで!」

「いいわ、じゃあ言わせてもらうわ。 」 許南枝は彼を見上げて言った。 「慰めなんていらないわ。 ジョウ・エンを解雇して、彼女との関係を断ち切ってほしい。それができる?」

「なぜそこまでしなければならないの? ジョウ・エンはまだ若いし、 君の立場を奪う気はないって言ってるよ。 それでは足りないの?」

孟宴辞は全く理解できない様子だった。 「どうしても無理なら、彼女を解雇して、どこか別のところで養うよ。 君が彼女に会わないようにする。 」