彼の結婚式、彼女の完璧な復讐

血まみれの神崎依央を路地裏で見つけた私は、彼を兜町の王に仕立て上げた。

全てを教え、帝国を与え、秘密の夫にした。

彼は私の最高傑作だった。

しかし、彼の新しい恋人であるインフルエンサーの女が、私に一本の録音データを再生して聴かせた。

私が丹精込めて創り上げたあの声が、私のことを「看守」だの、「足枷」だの、「俺を自分のものだと思い込んでるババア」だのと呼ぶのを、私は聞いた。

だが、それはほんの始まりに過ぎなかった。

彼は私が与えた権力を使い、私たちが死産した娘、希（のぞみ）を偲んで建てた小児がん病棟を、跡形もなく破壊した。

そして、その瓦礫の上に、新しい恋人への贈り物として高級スパを建設していたのだ。

彼は私の目の前に立ち、こう言い放った。

「お前が仕事に狂ってさえいなければ、希は今も生きていたかもしれない」

私がゼロから育て上げた男が、私たちの歴史の全てを、死んだ我が子さえも消し去ろうとしていた。

私を焼き尽くした灰の上に、新しい人生を築けるとでも思ったのだろう。

だから、彼らの結婚式の招待状が届いた時、私はそれを受け入れた。

男を完全に破滅させる前には、完璧な幸福の一日を与えてやるのが礼儀というものだから。

第1章

冬城グロリアは、神崎依央より十二歳年上だった。

彼を見るたび、その数字が脳裏をよぎる。

彼を見つけたのは、足立区の安酒場の裏路地。目の上をぱっくりと切り、血を流していた。

彼は慶應の奨学生で、頭脳明晰だが金はなく、母親の医療費を稼ぐために闇の賭け試合で闘っていた。

あの夜の彼は、追い詰められた獣のようだった。

その瞳には飢えがあった。ただの食欲ではない。自分が持たざるもの全てに対する、渇望。

野生的で、

しぶとかった。

私は彼の中に、殺し屋の原石を見た。正しい武器さえ与えれば、兜町を支配できるだけの素質を。

だから、彼を拾った。

体を清めさせ、借金を肩代わりし、私の食卓に席を与えた。

着るべき服を、話すべき言葉を、会社を解体して利益に変える方法を教え込んだ。

彼は覚えが早かった。

十年で、路地裏の喧嘩屋からヘッジファンドの神童へ。ニューヨーク金融界の若き天才へと成り上がった。

彼は私の偉大なる創造物。

私の最高傑作。

私の、秘密の夫。

そこへ、吉良カイリが現れた。

合法的に酒が飲めるようになったばかりのインフルエンサー。整形で完璧に整えられた顔と、隠し持ったナイフのように鋭く醜い野心を隠し持っていた。

初めて会ったのは、チャリティーガラだった。依央の腕に絡みつき、カイリは私を上から下まで嘗め回すように見つめ、唇の端を歪めた。

「あなたが、あの伝説の」

カイリの声は、見せかけの敬意でねっとりと濡れていた。

「依央からいつも聞いてます。彼の……『師匠』だって」

その言葉は、慎重に選ばれた侮辱だった。

今夜、カイリは再び私を探し出し、新宿御苑を見下ろすペントハウスのオフィスで、静寂に浸っていた私を見つけ出した。

カイリはそこに立ち、スマートフォンを手にしていた。

「これを聴くべきだと思って」

彼女は残酷な笑みを浮かべ、言った。

再生ボタンを押す。

録音が始まった。カイリの、クスクスと笑う声。

「もう一回言ってよ、彼女のことなんて呼んでるの？」

そして、依央の滑らかで聞き慣れた声。私が創り上げた、あの声が。

「看守だよ」

低い笑い声が続く。

「俺の美しくて、聡明で、息の詰まる看守様さ」

「他には？」とカイリが促す。

「俺の足枷。俺の鎖。ドブの中から拾ってやった恩で、俺を自分のものだと思い込んでるババア」

録音は続く。一言一句が、正確で、意図的な刃となって私を切り刻んだ。

彼は私の年齢を、支配欲を、死んだ娘への哀れな感傷を、嘲笑っていた。

私のことを、歩く霊廟だと呼んだ。

グロリアは表情一つ変えずに聴いていた。その顔は石の仮面のようだった。

私が無から創り上げた男。私が夢しか見られなかった世界を与えた男。その見返りに、彼は私を牢獄と見なしていた。

皮肉もいいところだ。彼は檻について不平を言ったが、その檻に入れてくれと懇願したのは自分自身だったことを忘れている。

録音が終わると、カイリは勝ち誇った顔をしていた。

「もう彼は私のものよ」と彼女は宣言した。

グロリアは答えなかった。ただカイリの向こう、廊下の方を見つめた。

アシスタントの真壁が、二人の警備員を連れて現れる。彼らは大きな、帆布に包まれた何かを運んでいた。

「結婚祝いよ」

グロリアの声は穏やかだった。

「あなたと依央への」

彼らがそれを床に置き、包みを解く。

現れたのは、依央が百万ドルで手に入れた自慢の黒い駿馬の、剥製の首だった。そのガラスの目は、恐怖に見開かれていた。

カイリが悲鳴を上げた。甲高く、醜い音が、だだっ広い部屋に響き渡る。

オフィスのドアが勢いよく開かれた。

依央が立っていた。その顔は怒りで青ざめている。手には、滑らかな黒いSIG SAUER。

彼はその銃口を、真っ直ぐグロリアの心臓に向けた。

「このクソ女が」と彼は唸った。

グロリアは銃を一瞥すらせず、彼の目を見据えた。彼女自身の視線は、平坦で冷え切っていた。

「今この瞬間、通りの向かいからスナイパーがあなたの頭を狙っていること、分かってるわよね、依央」

嘘だった。だが、彼にそれを知る術はない。

「リスクを評価しろと教えたはずだわ」

グロリアは低い声で続けた。

「これは、あなたが取るべきリスクかしら？」

彼は一歩前に出たが、銃は揺るがない。もはや路地裏で見つけた少年ではなかったが、その瞳には同じ野性的な光が宿っていた。

彼はより大きく、より危険になっていた。私の金と彼自身の成功によって磨き上げられて。

「やりすぎだ、グロリア」

「茶番はやめて、依央。退屈よ」

彼女はわずかに頷いた。

低いモーター音が始まり、依央の視線が上を向く。

彼はその音を追い、リビングエリアの高いヴォールト天井へと目をやった。そこでは、装飾的な漆喰の一部が後退していた。

カイリが、そこにいた。

彼女はウィンチシステムにハーネスで吊るされ、地上五十フィートの高さで手足をばたつかせていた。

「依央！」

彼女は恐怖に細くなった声で叫んだ。

依央の顔が真っ白になる。彼は凍りついたように見つめる。ウィンチがゆっくりと彼女を数フィート下げ、ガクンと止まった。

「あなたが退屈なことを言うたびに」

グロリアは世間話でもするように言った。

「彼女は十フィート落ちるわ。床は大理石。叩きつけられれば、どうなるか分かるわね」

「依央、助けて！」

カイリは泣きじゃくり、マスカラが黒い筋となって顔を汚した。

依央の頭がグロリアへと戻る。その目は絶望的で、殺意に満ちた怒りで燃えていた。

「殺してやる！」

彼は再び銃を構えた。

突如、グロリアの私設警備員十数名がペントハウスの影から姿を現し、それぞれの武器を抜いて彼に狙いを定めた。

空気が緊張で張り詰める。

依央は包囲されたが、その視線はグロリアから離れなかった。

グロリアは気だるげに片手を上げた。

「銃を下ろして」と彼女は命じた。

部下たちは武器を下ろしたが、ホルスターには納めない。

依央が状況を理解する前に、彼女は動いた。三歩で距離を詰め、その動きは流れるようで、信じられないほど速かった。彼女は彼の手首を掴み、鋭く捻り上げた。

ゴキッ、という鈍い音が静かな部屋に響いた。

銃が床に落ち、甲高い音を立てる。

依央は純粋な苦痛の声を上げ、崩れ落ちるように膝をつき、折れた手首を抱え込んだ。

グロリアは彼を見下ろし、その表情は変わらない。

「痛む？ それは良かったわ」

彼女の声には、同情の色は一切なかった。

彼は床にひざまずき、額に汗を浮かべ、顔を苦痛に歪めていた。

「彼女を離してくれ」と彼は喘いだ。「頼む。彼女はこの件とは関係ない」

「彼女こそが、この件の全てよ」

グロリアは冷静に訂正した。

「彼女は、あなたの裏切りの道具だったのだから」

ウィンチが再び音を立て、カイリは安全に床へと下ろされた。彼女はハーネスから這い出し、ヒステリックに泣きながら依央に駆け寄った。

彼は無事な方の腕で彼女を包み込み、その髪に慰めの言葉を囁きながら、きつく抱きしめた。

それを見つめるグロリアは、奇妙な剥離感を覚えていた。

痛みを伴う、過去の残響。

かつて彼も、同じように私を抱きしめた。

医師たちが、私たちの娘、希が死産だったと告げた後。

無菌で静まり返った病室で、彼は何時間も私を抱きしめてくれた。その腕は、打ち砕かれそうな私の悲しみを遮る盾だった。

「絶対に離れない」

彼は涙声で囁いた。

「二人で乗り越えよう。一緒に。誓うよ」

希という名前を選んだのは彼だった。子供部屋をデザインしたのも彼だった。小さな手作りの木馬まで買い、いつか娘に乗馬を教えると約束した。

その約束も、他の全ての約束と同じく、今やただの灰と化した。

「この人、自分の赤ちゃんを殺したのよ！」

カイリが突然、震える指をグロリアに向け、金切り声を上げた。

「依央が言ってた！ 仕事に夢中になりすぎて、お腹の中の自分の赤ちゃんを殺したんだって！」

その言葉は、鋭く、毒々しく、宙に突き刺さった。

「黙れ、カイリ」

依央が荒々しく怒鳴った。それは決して越えてはならない一線だと、彼も分かっていた。

それは彼が自分自身のために構築した嘘だった。グロリアが過労で倒れた時、そばにいなかった自分の罪を免れるための。

彼は東京で取引をまとめていた。私が彼のために仕組んだ取引を。

カイリは再び泣き始めた。芝居がかった、しゃくり上げるような泣き声だった。

依央は若い女を支えながら、よろよろと立ち上がった。

彼はまるでガラス細工のように、彼女を胸に抱きしめた。

去り際に、彼は最後にもう一度グロリアを見た。その目は冷たく、純粋な憎悪に満ちていた。

「お前はこれを、一生後悔することになる」