炎の病室、夫の冷酷な瞳

妊娠中の私は, 炎と煙に包まれた病室で, 夫の助けを待っていた.

しかし, 駆けつけた夫は私を素通りし, 義理の妹・琴璃だけを抱きかかえて救い出した.

「お腹の子を見殺しにするの? 」と叫ぶ私に, 彼は冷たく言い放つ.

「本当に僕の子かどうかも分からないじゃないか」

その言葉を最後に, 私は我が子と共に業火の中で命を落とした.

幽霊となった私は, 夫が私の死を悲しむどころか, 注意を引くための芝居だと決めつけ, あろうことか私の弟との不貞まで疑う姿を目の当たりにする.

だが, 私の焼け焦げた遺体を前にして, ようやく夫は絶望の淵に突き落とされる. すべての嘘が暴かれ, 彼が罪を償うために妹と命を絶った時, 死してなお私に許しを請う彼に, 私は最後の別れを告げた.

第1章

私は炎と煙に包まれた病室の床に倒れ込んでいた. 焦げ付く匂いが鼻腔を突き刺し, 喉の奥を焼く.

全身が焼け付くような痛みで, もう立つこともできない.

お腹にはまだ見ぬ命が宿っている.

この子だけは, この子だけはなんとかして守りたい.

私は必死で腕でお腹を抱え込んだ.

隣のベッドから聞こえる琴璃の弱々しい咳が, 私の耳朶を打つ.

煙のせいで声が出ないのか, 琴璃は何も言わない.

私自身も息をするのがやっとだった.

「琴璃ちゃん, 大丈夫? 」

私はかろうじて声を絞り出した.

「もう少しだから, もう少しだけ, 我慢してね」

慶佑が, 慶佑がきっと助けに来てくれる.

彼は私を, 私とこの子を, 決して見捨てたりはしない.

そう信じていた. そう信じ込むしかなかった.

彼は私の夫なのだから.

あの冷徹な彼が, まさか私を見捨てるはずがない.

でも, 心の奥底で, 私は知っていた.

彼にとって, 私がどれほど取るに足らない存在であるかを.

その時, 炎の向こうから, 人影が見えた.

慶佑だ.

心臓が大きく跳ねた.

これで助かる. この子も, 私も.

彼は真っ直ぐに私たちの方へ向かってくる.

だが, 慶佑の視線は私を通り越し, 琴璃にだけ向けられていた.

「慶佑... っ! 」

私は助けを求めるように彼の名を呼んだ.

彼の足が, 私を通り過ぎて琴璃の元で止まる.

彼は琴璃を抱き起こし, その小さな体を腕の中に閉じ込めた.

「どうして, どうして私を... 」

私の声は, 煙に霞んで届かなかっただろう.

慶佑は, 振り返りもせず病室の入り口へ向かおうとする.

「慶佑! 私を, 助けて! 」

私の声は, 初めて, はっきりと病室に響いた.

彼は振り返った.

その瞳は, 私をまるで知らない人間を見るかのように冷たかった.

「... 朱莉, 君はそこを動かないでくれ」

彼の声は, まるで命令だった.

「琴璃は心臓が弱い. 君はここで待っていてくれればいい」

彼の言葉は, 私の心を深く抉った.

私の命は, 琴璃の命より軽いというのか.

「慶佑! 私のお腹には, あなたとの子供がいるのよ! 」

私は最後の望みをかけて, 悲痛な叫びを上げた.

「この子を, 見殺しにするつもり? 」

慶佑は, 私をじっと見つめた.

その表情は, 何の感情も浮かんでいない.

「... 子供? 」

彼が呟いた.

「本当に僕の子かどうかも分からないじゃないか」

その言葉は, 私を地獄の底へと突き落とすには十分だった.

私の世界は, 音を立てて崩れ落ちた.

「嘘... 」

私は震える声で呟いた.

「私の, 私の子よ... 」

慶佑は, 私を見下ろしたまま微動だにしなかった.

「君はいつも, 何かと理由をつけて僕を縛ろうとする」

彼の声は, 氷のように冷たかった.

「もううんざりだ」

その瞬間, 病室の天井の一部が, 私の目の前で崩れ落ちた.

炎が, 私に迫る.

私の体は, 彼の言葉と炎の熱で, 麻痺したかのように動かない.

私の脳裏には, 彼と出会ってからの日々が走馬灯のように駆け巡った.

研修医だった彼を, 私は献身的に支えてきた.

彼の成功を, 自分のことのように喜んできた.

いつか, きっと私を愛してくれる日が来ると信じて.

でも, 私にとっての「特別」は, 彼にとっては「どうでもいい存在」でしかなかったのだ.

彼は, 私を, 私の子を, 見捨てていく.

「慶佑... 」

私の最後の言葉は, 誰にも届かない.

天井が完全に崩落し, 炎が私の体を包み込んだ.

次の瞬間, 私は, 自分の肉体が炎に焼かれる様子を, 傍観者として見ていた.

痛みはない.

ただ, 冷たい虚無感が, 私の魂を覆っていた.

慶佑は, 琴璃を抱きかかえ, 病室から出ていく.

彼の顔には, 安堵の色が浮かんでいた.

私の死を, 彼は悲しんでいない.

「慶佑... 朱莉さんは? 」

入り口で, 彼を待っていた看護師が尋ねた.

彼女の顔には, 心配の色が深く刻まれている.

「ああ, 彼女は大丈夫だ. すぐに後を追って出てくるだろう」

慶佑の声は, 平然としていた.

「心配はいらない」

私の命は, 彼にとって, そんなにも軽いものだったのか.

私は, 彼の言葉に, 心の底から絶望した.

私の存在は, 彼にとって, 何だったのだろう.

私が愛した彼は, 一体どこにいるのだろう.

琴璃は, 慶佑の腕の中で, にこやかに微笑んでいた.

その微笑みは, 勝利を確信した者のようだった.

慶佑は, 琴璃の頬を優しく撫でた.

「大丈夫だよ, 琴璃」

彼の声は, 琴璃にだけ向けられた, 甘く優しい声だった.

その声は, 私に向けられたどの言葉よりも, 愛情に満ちていた.

私は, その場に立ち尽くしたまま, 二人の背中を見送った.

私の体は, 炎に焼かれていく.

私の魂は, 絶望に凍え, 慶佑の言葉が脳裏をこだまする.

「本当に僕の子かどうかも分からないじゃないか」

ああ, よかった.

死んでしまって, よかったのかもしれない.

この苦しみから, 解放されるのだから.

私は炎と煙に包まれた病室の床に倒れ込んでいた.

焦げ付く匂いが鼻腔を突き刺し, 喉の奥を焼く.

全身が焼け付くような痛みで, もう立つこともできない.

お腹にはまだ見ぬ命が宿っている.

この子だけは, この子だけはなんとかして守りたい.

私は必死で腕でお腹を抱え込んだ.

隣のベッドから聞こえる琴璃の弱々しい咳が, 私の耳朶を打つ.

煙のせいで声が出ないのか, 琴璃は何も言わない.

私自身も息をするのがやっとだった.

「琴璃ちゃん, 大丈夫? 」

私はかろうじて声を絞り出した.

「もう少しだから, もう少しだけ, 我慢してね」

慶佑が, 慶佑がきっと助けに来てくれる.

彼は私を, 私とこの子を, 決して見捨てたりはしない.

そう信じていた.

そう信じ込むしかなかった.

彼は私の夫なのだから.

あの冷徹な彼が, まさか私を見捨てるはずがない.

でも, 心の奥底で, 私は知っていた.

彼にとって, 私がどれほど取るに足らない存在であるかを.

その時, 炎の向こうから, 人影が見えた.

慶佑だ.

心臓が大きく跳ねた.

これで助かる. この子も, 私も.

彼は真っ直ぐに私たちの方へ向かってくる.

だが, 慶佑の視線は私を通り越し, 琴璃にだけ向けられていた.

「慶佑... っ! 」

私は助けを求めるように彼の名を呼んだ.

彼の足が, 私を通り過ぎて琴璃の元で止まる.

彼は琴璃を抱き起こし, その小さな体を腕の中に閉じ込めた.

「どうして, どうして私を... 」

私の声は, 煙に霞んで届かなかっただろう.

慶佑は, 振り返りもせず病室の入り口へ向かおうとする.

「慶佑! 私を, 助けて! 」

私の声は, 初めて, はっきりと病室に響いた.

彼は振り返った.

その瞳は, 私をまるで知らない人間を見るかのように冷たかった.

「... 朱莉, 君はそこを動かないでくれ」

彼の声は, まるで命令だった.

「琴璃は心臓が弱い. 君はここで待っていてくれればいい」

彼の言葉は, 私の心を深く抉った.

私の命は, 琴璃の命より軽いというのか.

「慶佑! 私のお腹には, あなたとの子供がいるのよ! 」

私は最後の望みをかけて, 悲痛な叫びを上げた.

「この子を, 見殺しにするつもり? 」

慶佑は, 私をじっと見つめた.

その表情は, 何の感情も浮かんでいない.

「... 子供? 」

彼が呟いた.

「本当に僕の子かどうかも分からないじゃないか」

その言葉は, 私を地獄の底へと突き落とすには十分だった.

私の世界は, 音を立てて崩れ落ちた.

「嘘... 」

私は震える声で呟いた.

「私の, 私の子よ... 」

慶佑は, 私を見下ろしたまま微動だにしなかった.

「君はいつも, 何かと理由をつけて僕を縛ろうとする」

彼の声は, 氷のように冷たかった.

「もううんざりだ」

その瞬間, 病室の天井の一部が, 私の目の前で崩れ落ちた.

炎が, 私に迫る.

私の体は, 彼の言葉と炎の熱で, 麻痺したかのように動かない.

私の脳裏には, 彼と出会ってからの日々が走馬灯のように駆け巡った.

研修医だった彼を, 私は献身的に支えてきた.

彼の成功を, 自分のことのように喜んできた.

いつか, きっと私を愛してくれる日が来ると信じて.

でも, 私にとっての「特別」は, 彼にとっては「どうでもいい存在」でしかなかったのだ.

彼は, 私を, 私の子を, 見捨てていく.

「慶佑... 」

私の最後の言葉は, 誰にも届かない.

天井が完全に崩落し, 炎が私の体を包み込んだ.

次の瞬間, 私は, 自分の肉体が炎に焼かれる様子を, 傍観者として見ていた.

痛みはない.

ただ, 冷たい虚無感が, 私の魂を覆っていた.

慶佑は, 琴璃を抱きかかえ, 病室から出ていく.

彼の顔には, 安堵の色が浮かんでいた.

私の死を, 彼は悲しんでいない.

「慶佑... 朱莉さんは? 」

入り口で, 彼を待っていた看護師が尋ねた.

彼女の顔には, 心配の色が深く刻まれている.

「ああ, 彼女は大丈夫だ. すぐに後を追って出てくるだろう」

慶佑の声は, 平然としていた.

「心配はいらない」

私の命は, 彼にとって, そんなにも軽いものだったのか.

私は, 彼の言葉に, 心の底から絶望した.

私の存在は, 彼にとって, 何だったのだろう.

私が愛した彼は, 一体どこにいるのだろう.

琴璃は, 慶佑の腕の中で, にこやかに微笑んでいた.

その微笑みは, 勝利を確信した者のようだった.

慶佑は, 琴璃の頬を優しく撫でた.

「大丈夫だよ, 琴璃」

彼の声は, 琴璃にだけ向けられた, 甘く優しい声だった.

その声は, 私に向けられたどの言葉よりも, 愛情に満ちていた.

私は, その場に立ち尽くしたまま, 二人の背中を見送った.

私の体は, 炎に焼かれていく.

私の魂は, 絶望に凍え, 慶佑の言葉が脳裏をこだまする.

「本当に僕の子かどうかも分からないじゃないか」

ああ, よかった.

死んでしまって, よかったのかもしれない.

この苦しみから, 解放されるのだから.

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