鍛冶の神

人魚である私に課せられた過酷な掟。それは三年の期限内に運命の番と真実の愛のキスを交わさなければ、泡となって消えるというものだった。消滅まで残り七十二時間、ようやく再会した狼族の王サイラスは、私を両親の誘拐犯だと誤解し、冷酷な憎悪を向ける。腐食毒で私の肌を焼き、愛人エミリーの嘘を信じた彼は、無慈悲にも自らの手で「人魚の真珠」を抉り出すよう命じた。アルファの命令には逆らえず、私は泣きながら胸を引き裂く。さらに助けに来た弟までもが彼の部下に殺され、海水となって消える光景に私の心は崩壊した。だが、運命の刻に帰還した彼の両親が真実を告げる。私は彼らを裏切り者から守り、血を分け与えて救った恩人だったのだ。愕然としたサイラスが地下牢へ駆けつけた時、私はすでに透明な泡へと変わり始めていた。必死に謝罪し縋り付く彼の手をすり抜け、私はただの汚れた水となって消滅する。番を自ら拷問し、死に追いやった絶望から、サイラスは裏切り者を処刑。そして愛する者の後を追うように、月夜の深海へとその身を沈めていくのだった。

照りつける太陽が眩しい、ある夏の日のことでした。裏庭の畑で日々を過ごしていた「ぼく」は、平穏な日常を一変させる凄惨なバラバラ殺人事件を偶然にも目の当たりにしてしまいます。あまりにも凄惨な光景に衝撃を受けながらも、ぼくは愛する子供たちの未来を守るため、たった一人でこの不可解な事件の真相を解き明かすことを決意しました。しかし、犯人を追うぼくの前に立ちはだかったのは、平和な表の顔に隠された、この街が抱える底知れないほど深く恐ろしい闇でした。正体不明の恐怖が渦巻く中、孤独な捜査を続ける少年はやがて、逃れられない運命の濁流へと飲み込まれていくことになります。本作は、残酷な事件の謎を追うミステリー要素と、背筋も凍るような怪異が交錯するホラーファンタジーです。少年が辿り着く真実の先には、一体何が待ち受けているのでしょうか。凄惨な殺害現場の描写や、生理的な恐怖を煽るグロテスクな表現が含まれるため、刺激に敏感な方はご注意ください。夏の静寂を切り裂く、戦慄のアドベンチャーが今、幕を開けます。

結婚からわずか一年。理想の夫だったはずの緒方慎也は、冷酷な本性を現した。妻の星奈が献身的に愛を注ぐ傍らで、夫は幼馴染の女を実家に匿い、星奈を「商売道具」としてしか見ていなかった。義母からも蔑まれ、孤独な「生ける未亡人」となった彼女は、ついに未練を断ち切り離婚を決意する。主婦という仮面を脱ぎ捨て、ビジネスの世界へと返り咲いた星奈。本来の知性と美しさを取り戻した彼女の輝きは、多くの有力者たちを惹きつけ、新たな恋の予感に包まれていく。一方で、失って初めて彼女の価値に気づいた慎也は、かつての傲慢さを失い、捨て犬のような目で復縁を乞うのだった。「俺が間違っていた、戻ってきてくれ」と。しかし、裏切りにまみれた過去は消えない。執着を見せる元夫に対し、星奈は冷徹に言い放つ。「今さら何をねだる資格があるの？」と。これは、愛を履き違えた男と、自らの足で立ち上がった女性が織りなす、壮絶な愛憎と再起の物語。

かつて放蕩の限りを尽くした大企業の社長。最愛の妻を亡くした彼は、心を入れ替え息子と静かに暮らしていると噂されていた。しかし、新たに赴任した家庭医の女性が目にしたのは、更生したとは言い難い、鋭利な刃物のような視線を向ける男の姿だった。あまりの威圧感に、彼女は一度はその場から逃げ出してしまう。ところが、それからわずか二ヶ月後、彼女は周囲の予想を裏切り、後妻として屋敷に迎え入れられることになった。世間は「亡き妻を想う社長の心をどうやって溶かしたのか」と、彼女が成し遂げた奇跡のような愛の物語に興味津々だ。しかし、当の本人はどこか憤慨した様子を見せる。実は、彼女が手に入れたのは社長の愛だけではなかったのだ。「一人と結婚したはずが、おまけが二人もついてきたんだから！」と彼女が引きずり出したのは、新郎である社長に瓜二つの小さな子供たち。亡き妻との子である長男に加え、隠されていた双子の存在が明らかになる。波乱に満ちた新生活が幕を開ける。

炎に巻かれた妹から届いた、必死の救助要請。しかし、ハイパーレスキュー隊長である私は、その悲痛な叫びを冷酷に突き放した。「莉結を困らせるための狂言だろう。お前など死んでしまえ」と。最愛の肉親を見殺しにした数時間後、私は身元不明の焼死体の前に立っていた。隣には犯人である婚約者の莉結を抱き寄せ、変わり果てた被害者を自業自得だと嘲笑いながら。目の前の遺体が、自分の言葉に絶望して命を落とした妹・奈津穂だとは夢にも思わずに。だが、遺体の手首に残された古びたヘアゴムが目に入った瞬間、戦慄が走る。それは幼い頃、私が妹に贈った唯一のプレゼントだった。震える指で現場の携帯に妹の誕生日を打ち込むと、ロックが解除された画面には、私に無邪気な笑顔を向ける妹の姿があった。突きつけられた残酷な真実に、私は崩れ落ちる。「嘘だと言ってくれ、奈津穂！」人々から英雄と称えられた男は、その日、取り返しのつかない罪を犯した殺人者へと堕ちた。守るべき存在を自らの手で葬った絶望と、隠された悪意が交錯する愛憎ミステリー。

22歳の誕生日、私はケンブリッジ大学の特別研究員という、全財産を投じて掴んだ輝かしい未来を目前にしていた。しかし、兄たちはその大切な資金を強引に奪い、義妹である美咲の美容整形費用へと充ててしまう。正当な権利を主張する私に対し、兄の大和は「冷酷で自己中心的だ」と罵倒し、家から追い出すことを決めた。実の妹の人生よりも、美咲の計算高い涙を選んだのだ。兄たちが美咲を連れて豪華なハワイ旅行を満喫し、彼女の整った鼻筋を愛でる姿を写真で確認したとき、私の絶望は極限に達する。そんな折、外部との接触を一切断つという極秘の長期医学研究プロジェクトから、私に誘いの手が伸びた。それは世間から隔離される過酷な道だが、今の私にとっては唯一の救いだった。私はカバン一つに荷物をまとめ、美咲がついていた嘘の証拠を、兄たちが嫌でも目にする場所に残した。血の繋がった家族との絆を自ら断ち切り、私は二度と戻らぬ決意で、静かにあの家を後にした。