Point de vue d'Ava :

Les yeux de Chris se sont plissés, un muscle tressaillant dans sa mâchoire. Le masque froid et étudié qu'il portait s'est fissuré une fraction de seconde, révélant un éclair d'irritation authentique. C'était la seule faille dans son sang-froid depuis que le cœur de mon père avait cessé de battre. Mon père. Mort. À cause d'eux.

Il m'a de nouveau attrapé le bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair, me tirant brutalement du sol. Mon corps était comme une marionnette. Sans vie. Mais mon esprit était vivant, vif, brûlant d'une clarté nouvelle et terrifiante.

« Tu crois que c'est un jeu, Ava ? » Sa voix était basse, dangereuse. « Tu crois que tu peux me défier ? » Il a de nouveau fourré la décharge dans ma main, le stylo pendant maintenant inutilement à son clip. « Signe. Maintenant. Ou Camille sera très mécontente, et tu sais ce que ça veut dire. »

Ma respiration s'est bloquée. Camille. Sa maîtresse. Sa véritable priorité. Mon père, son beau-père pendant sept ans, n'était qu'une simple victime dans leur histoire d'amour tordue. « Qu'est-ce que ça veut dire, Chris ? » Ma voix était un murmure, rempli d'un calme terrifiant. « Que peux-tu me prendre de plus ? Mon père est mort à cause de toi. À cause d'elle. Quelle emprise tordue a-t-elle sur toi pour que tu sacrifies tout pour elle ? »

Il m'a relâchée, ses mains tombant le long de son corps. Il a détourné le regard, puis m'a de nouveau regardée, un étrange mélange de défense et de froide résolution dans les yeux. « Camille... elle m'a sauvé une fois. Elle était là quand personne d'autre ne l'était. » Il a fait une pause, ses yeux se durcissant. « Elle est tout pour moi, Ava. Toi, tu étais... un moyen d'arriver à une fin. Un arrangement pratique. »

Mon monde s'est de nouveau brisé, les fragments de mon passé s'écrasant autour de moi. Un moyen d'arriver à une fin. Toutes ces années, tout mon amour, mes sacrifices, la richesse de ma famille investie dans son entreprise en difficulté. Ça ne signifiait rien. J'étais une transaction. Un tremplin. Mon père, sa mort, des dommages collatéraux. J'avais été si complètement, désespérément amoureuse d'un fantôme, d'un mirage. La froide vérité était une lame acérée qui se tordait dans mes entrailles.

« Alors c'est tout ? » ai-je demandé, ma voix vide d'émotion. « Toute ma vie, mon amour, ma famille... tout ça n'était qu'un échiquier pour tes jeux tordus avec ta précieuse Camille ? » L'ironie avait un goût amer dans ma bouche. J'avais joué l'épouse dévouée, la partenaire solidaire, la fille aimante. Ils étaient les maîtres marionnettistes, et moi, la sotte, je dansais sur leur air.

Il n'a pas répondu. Il s'est contenté de me fixer, ses yeux contenant un avertissement glaçant. « Assez. Signe. » Sa patience s'amenuisait.

Mais il n'y avait plus rien à craindre. Mon père était parti. Mon amour pour Chris n'était qu'une ruine calcinée. La seule chose qui restait était le goût amer de la trahison et le désir brûlant de justice. « Non. »

Ses yeux ont brillé de colère. « Très bien. » Il s'est détourné, a de nouveau sorti son téléphone et a passé un appel. Ses mots étaient secs, empreints d'un ordre terrifiant. « Lancez le retrait complet. Mettez fin à tous les systèmes de maintien en vie. Maintenant. »

Mon sang s'est glacé. Il ne s'était pas contenté de couper le traitement de mon père. Il ordonnait le retrait complet de tout. Les machines s'arrêteraient. Le bourdonnement cesserait. Le prétexte de soins disparaîtrait.

« Non ! » ai-je hurlé, un son guttural de pure terreur et d'agonie. Je me suis jetée sur lui, griffant son bras, essayant d'arracher le téléphone. Mais il m'a facilement repoussée.

Il a mis fin à l'appel, son visage un masque d'indifférence glaçante. « Tu as fait ton choix, Ava. » Il s'est dirigé vers la porte.

« Chris, s'il te plaît ! » ai-je sangloté, titubant vers lui. « Ne fais pas ça ! Il est encore... c'était mon père ! »

Il s'est arrêté, puis s'est retourné, une lueur presque de pitié dans les yeux, rapidement remplacée par un calcul froid. « Il est parti, Ava. Tu t'en es assurée quand tu as refusé de coopérer. »

Mon corps tremblait de manière incontrôlable, un violent frisson qui a commencé au plus profond de moi et a secoué chacun de mes membres. Je me sentais faible, étourdie, complètement épuisée. Mais un nouveau son a percé le silence stérile. Un son plat. Celui-ci, plus profond, plus final. Le dernier souffle de mon père, exhalé dans l'air froid et indifférent de cette chambre d'hôpital.

Puis, la porte s'est de nouveau ouverte. Camille. Elle est entrée comme si la pièce lui appartenait, son visage une image de préoccupation. « Chris, chéri, que s'est-il passé ? J'ai entendu un cri. Est-ce qu'Ava... va bien ? » Ses yeux se sont posés sur moi, puis sur le moniteur plat, un petit sourire presque imperceptible jouant sur ses lèvres.

Chris s'est précipité à ses côtés, son bras passant autour de sa taille. « Ce n'est rien, ma chérie. Ava est juste difficile. » Il m'a lancé un regard venimeux.

Ma vision s'est brouillée. C'était trop. Le mal pur et sans mélange de tout ça. J'ai grogné, un son que je ne reconnaissais pas. « Toi ! Espèce de démon ! » Je me suis jetée sur Camille, un animal sauvage et éploré. Ma main a heurté sa joue, un claquement sec résonnant dans la pièce.

Sa tête a basculé en arrière. Ses yeux se sont écarquillés, non pas de douleur, mais de choc feint. Elle a poussé un cri, un petit gémissement théâtral, et a porté la main à son visage. « Oh ! Ma joue ! Elle m'a frappée, Chris ! Elle m'a attaquée ! »

Chris a immédiatement rugi, son visage tordu de rage. Il m'a repoussée, me faisant trébucher en arrière, heurtant le mur avec un bruit sourd et écœurant. « Ava ! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Il s'est tourné vers Camille, sa voix empreinte d'une tendre inquiétude. « Ça va, mon amour ? Ça fait mal ? »

Camille s'est appuyée contre lui, son regard croisant le mien par-dessus son épaule, un ricanement triomphant remplaçant sa façade larmoyante. « Elle est instable, Chris. Dangereuse. Nous devons faire quelque chose. »

Chris l'a serrée plus fort, ses yeux brûlant de fureur. Il m'a regardée, une expression de haine pure déformant ses traits. « Sortez-la d'ici. Maintenant. Et assurez-vous qu'elle n'obtienne rien. Pas un centime. Pas un seul souvenir. » Sa voix était basse, d'un calme glaçant. « Elle a tout perdu. »

Juste au moment où il finissait de parler, le son plat et angoissant du moniteur cardiaque de mon père a résonné dans la pièce. Mon père. Parti. Pour toujours. Mes jambes ont lâché. Je suis tombée sur le sol, mes mains tendues vers la forme sans vie de mon père. « Non ! Papa ! » Mon cri a déchiré l'air, désespéré et brisé.

Point de vue d'Ava :

Mon corps a heurté le sol de l'hôpital, chaque os me faisant mal, chaque muscle hurlant de protestation. Le dernier souffle de mon père, un son plat résonnant dans la pièce stérile, était un son qui me hanterait pour l'éternité. J'ai rampé à quatre pattes, me frayant un chemin vers son lit, vers la forme froide et immobile qui était autrefois mon père vibrant et aimant.

« Papa ! » Ma voix était un cri rauque et guttural, un son d'angoisse pure et sans mélange. J'ai attrapé sa main, sa peau fraîche sous mon contact. Il était vraiment parti. À cause d'eux.

Une rage, froide et absolue, s'est enflammée en moi. Je me suis retournée, grognant, et je me suis jetée sur Chris, mes mains formant des poings, le frappant partout où je pouvais l'atteindre. « Tu l'as tué ! Tu as assassiné mon père ! » Mes coups étaient faibles, alimentés par le chagrin plus que par la force, mais ils portaient le poids de sept ans de trahison et d'une vie d'amour pour l'homme qu'il venait de détruire.

Chris a attrapé mes poignets, sa force maîtrisant facilement la mienne. Il les a tordus derrière mon dos, me forçant à m'agenouiller. « Assez, Ava ! Tu fais une scène. » Sa voix était un grognement sourd, totalement dépourvu de l'émotion qui m'étreignait. Comment pouvait-il être si calme ? Si insensible ?

« Lâche-moi ! » Je me suis débattue contre sa prise, mais c'était futile. Il me tenait captive, tout comme il avait tenu ma vie captive pendant si longtemps.

« Ava », a-t-il dit, sa voix baissant à un murmure dangereux, « nous pouvons faire ça de la manière facile, ou de la manière difficile. Le choix t'appartient. » Il a fait une pause, laissant ses mots peser lourdement dans l'air. « Signe la décharge pour Camille, et je t'autoriserai à voir le corps de ton père une dernière fois. Tu pourras organiser des funérailles. Si tu refuses... » Il s'est interrompu, mais l'implication était claire. Il effacerait l'existence de mon père, tout comme il avait essayé d'effacer la mienne.

Ma respiration s'est bloquée dans ma gorge. Les funérailles de mon père. Les derniers rites pour l'homme qui avait toujours été mon ancre. Ma seule famille restante. Je le détestais, je détestais Camille, je me détestais d'avoir jamais aimé un tel monstre. Mais je ne pouvais pas refuser à mon père sa dignité. Je ne pouvais pas les laisser profaner sa mémoire.

« Très bien », ai-je étouffé, le mot ayant un goût de cendre dans ma bouche. « Je signerai. Maintenant, lâche-moi. »

Chris a relâché mes poignets, me poussant brutalement vers la petite table dans le coin où se trouvait le porte-bloc. Mes mains tremblaient encore, mais une froide résolution s'était installée dans mon cœur. Ce n'était pas une reddition. C'était une retraite tactique. Une promesse de guerre future.

Une infirmière, le visage pâle de choc, a apporté le porte-bloc et un stylo. Ma main était instable alors que je griffonnais ma signature au bas du document, un bout de papier sans signification face à une perte aussi monumentale. C'était fait. Camille Luna était légalement absoute de tout acte répréhensible dans l'opération de mon père. Une parodie grotesque de la justice.

J'ai levé les yeux vers Chris, mes yeux brûlant d'une haine si profonde qu'elle semblait être une entité physique. « Maintenant », ai-je dit, ma voix dangereusement douce, « je veux voir mon père. Et ensuite, je veux qu'on me laisse seule pour le pleurer. Toi et ton... docteur pouvez partir. »

Chris a hésité, ses yeux se tournant vers la porte comme s'il s'attendait à voir apparaître Camille. Un froncement de sourcils a plissé son front. C'était un moment de faiblesse, une minuscule fissure dans sa façade soigneusement construite. Il avait l'air presque... confus.

Mais Camille, toujours la marionnettiste, est réapparue à ce moment-là, son bras toujours blotti dans celui de Chris. Ses yeux, toujours grands et innocents, se sont posés sur moi, puis sur la décharge signée sur le porte-bloc. Un petit sourire victorieux a effleuré ses lèvres. « Chris, chéri, ça va ? Tu as l'air troublé. »

Il s'est immédiatement raidi, son regard se reportant sur elle. Le moment fugace de confusion a disparu, remplacé par son masque familier de contrôle froid. « Je vais bien, mon amour. Je m'occupe juste d'Ava. » Il l'a tirée plus près, son inquiétude pour elle douloureusement évidente.

Je les ai ignorés tous les deux. Mon attention était uniquement portée sur mon père. Je me suis précipitée à son chevet, m'effondrant à côté de lui, berçant sa tête dans mes bras. Sa peau devenait déjà plus froide. Les machines étaient silencieuses. La pièce semblait immense, caverneuse, remplie de l'écho de mes cris silencieux.

« Nous devons l'emmener aux urgences ! » ai-je crié, ma voix rauque. Il n'était pas vraiment parti, n'est-ce pas ? Il devait y avoir quelque chose. Un miracle.

Mais alors, un aide-soignant est entré, suivi de deux agents de sécurité. « Madame Blevins, le Dr Luna a besoin de la chambre. »

« Non ! Mon père a besoin d'aide ! » ai-je hurlé, m'accrochant à lui.

Le Dr Henderson, le médecin traitant de mon père, est entré en courant, l'air bouleversé. « Que se passe-t-il ? Pourquoi enlèvent-ils l'équipement ? Il a besoin d'une surveillance continue ! »

Chris s'est avancé, sa voix d'un calme glaçant. « Dr Henderson, Camille a besoin de vous. Elle a eu un incident malheureux. Votre patient ici a été... terminé. » Il a utilisé le mot avec un tel détachement clinique que mon sang s'est glacé.

« Terminé ? » Les yeux du Dr Henderson se sont écarquillés d'horreur. « De quoi parlez-vous ? Et quel incident ? »

Camille, toujours l'actrice, s'est tamponné délicatement la joue, une légère marque rouge visible. « Ava... elle m'a attaquée, docteur. Son état mental est fragile. J'ai besoin d'une attention immédiate. »

« Espèce de garce menteuse ! » ai-je hurlé, me jetant de nouveau désespérément sur Camille, mais les agents de sécurité m'ont attrapée, retenant mes bras derrière mon dos.

« Emmenez-la ! » a ordonné Chris, sa voix résonnant dans la petite pièce. Il a regardé le Dr Henderson. « Vous l'avez entendue. Camille a besoin de vous. Elle est bien plus importante en ce moment. Ma femme est instable. »

« Mais... le patient... » a protesté le Dr Henderson, jetant un coup d'œil à mon père.

« N'est plus un problème », a terminé Chris, sa voix finale. « Maintenant, allez-y. Camille attend. »

Les gardes m'ont traînée vers la porte. Je les ai griffés, désespérée de retourner auprès de mon père. « Non ! Ne le touchez pas ! C'est mon père ! Vous ne pouvez pas le laisser ici ! »

« Tu aurais dû signer la décharge plus tôt, Ava », a dit Chris, sa voix dépourvue de pitié. « Tes choix ont des conséquences. »

Ma tête a heurté le cadre de la porte alors qu'ils me tiraient. Une douleur aiguë. J'ai porté la main à ma tête, mes doigts revenant collants de sang. Mais je l'ai à peine remarqué. Tout ce que je pouvais voir, c'était mon père, seul dans cette chambre froide, sa vie cruellement éteinte par l'homme que j'avais autrefois aimé. Je ne laisserais pas faire. Je me battrais pour lui, même si cela signifiait ma propre destruction. Ils m'avaient tout volé, mais ils ne me voleraient pas ma vengeance.