Les vampires ne prenaient qu'une seule compagne au cours de leur vie.

Et pourtant, mon mari vampire refusait de me reconnaître, moi, son épouse humaine, liée à lui par un mariage arrangé.

Le soir de notre dixième anniversaire de mariage, Jason a amené une autre femme dans notre lit conjugal.

Elle portait ma chemise de nuit. Elle portait aussi son enfant.

Et dans ma main, je tenais un test de grossesse dont je venais d’apprendre le résultat.

« Sois raisonnable, Elena. Jessica porte mon enfant. Elle a besoin de moi. »

« Va dormir dans la chambre d'amis. Je suis désolé pour le désagrément. »

Mon mari adressait à l'autre femme un sourire raffiné et courtois, mais ses yeux reflétaient la même indifférence glaciale que d'habitude.

Quand il m'a vue figée sur le seuil de la porte, Jason a supposé que j'allais réagir comme d'habitude.

Crier. Pleurer. Exiger de savoir pourquoi il continuait à me faire ça.

Mais il ne savait pas que cette fois-ci, tout serait différent.

Le contrat de dix ans était arrivé à échéance, et je le quittais enfin pour de bon.

Point de vue d'Elena

Je suis née dans la noble famille Montclair, une lignée qui, depuis des générations, avait noué des alliances matrimoniales avec l'aristocratie des vampires de sang pur.

Seules les femmes de notre famille possédaient ce sang rare capable de s'unir à celui des vampires et de donner naissance à des hybrides pouvant marcher au soleil.

Lors de mon bal de fin d'études, je suis tombée amoureuse au premier regard de Jason, l'héritier de la dynastie des vampires Valerie.

J'étais prête à l'épouser sans faire d'histoires et honorer l'alliance. Mais mon père s'y était opposé.

J'étais jeune et têtue. J'ai donc refusé de renoncer à Jason, même si cela signifiait rompre les liens avec ma propre famille.

Je me suis dit qu'avec suffisamment de patience, je pourrais amener Jason à m'aimer.

Mon erreur était monumentale. Pendant dix ans, il m'a traitée avec une indifférence totale, me considérant comme une épouse imposée, aussi insignifiante qu'un souffle d'air.

Il m'a dit que j'étais la personne qu'il méprisait le plus au monde, le pot de colle dont il ne se débarrasserait jamais.

Il m'a dit qu'il ne m'aimerait jamais.

Le visage impassible, j'ai glissé le test de grossesse dans ma poche sans un mot, une main protectrice posée sur mon ventre.

Quel timing parfait.

Il m'avait fallu dix ans pour enfin concevoir l'enfant de Jason.

Je pensais que cela changerait tout, qu'il me verrait enfin comme sa femme.

Mais Jessica, l'employée qui le séduisait dans mon dos, était enceinte elle aussi.

J'ai pris une profonde inspiration et je me suis tournée pour regarder la femme dans les bras de Jason.

Des yeux rouges comme le sang. Un visage pâle. Ce regard fragile et tremblant… parfaitement feint.

Le parfum écœurant qui flottait dans l'air m'a presque donné envie de vomir.

« Madame Valerie… Je suis vraiment désolée, ne vous fâchez pas, s'il vous plaît. Je m'en vais tout de suite… »

Son jeu de larmes a adouci le visage de Jason, empreint d'inquiétude. Il l'a serrée contre lui, a passé son bras autour de ses épaules, et le regard qu'il m'a lancé était tranchant, empreint de froideur et de dégoût.

« C'est toi qui devrais partir, Elena. »

Son mépris m'a blessée, mais je me suis contentée d'acquiescer, engourdie.

Je devais l'admettre : elle était exactement le genre de femme qu'aimait Jason, une vampire.

Je savais qu'il n'avait jamais voulu d'une épouse humaine. Ce mariage lui avait été imposé.

C'était moi qui étais tombée amoureuse de lui au premier regard. C'était moi qui m'étais accrochée à lui, utilisant la lignée de ma famille pour conserver le titre d'épouse, mais en dix ans, je n’avais pas réussi à lui donner d’enfant.

« Ça va. Reste ici. Je ne t'en veux pas pour tout ça. »

J'ai adressé un signe de tête poli à Jessica, m'accrochant au peu de dignité qui me restait.

« J'ai juste besoin de prendre quelques affaires. »

J'ai enjambé les vêtements humides éparpillés sur le sol, l'odeur écœurante de la pièce me donnant des maux de tête.

Cet endroit me dégoûtait.

J'aurais dû m'en douter. Ce n'était pas la première fois que cela arrivait. Comment avais-je pu encore nourrir le moindre espoir ?

Jason n'était avec moi que parce que l'alliance l'y avait contraint.

Il ne se soucierait jamais de moi, et encore moins de me respecter.

Derrière moi, il murmurait des mots doux à la femme dans ses bras. Je n'avais plus la force d'écouter.

Le bruit humide d'un baiser m'a donné envie de vomir.

J'ai descendu ma valise de l'étagère du haut en silence et j'ai rangé mes vêtements, un par un.

Cela m'a pris moins de dix minutes. La valise n'était qu'à moitié pleine.

Les chemises de nuit restantes avaient manifestement été portées par quelqu'un d'autre. Je ne les ai pas emportées.

« Puisque tu aimes tant mes chemises de nuit, considère-les comme un cadeau. »

J'ai pris ma valise et j'ai regardé les deux qui étaient toujours enlacés sur le lit. Mon cœur s'était engourdi.

« Quelle bonne épouse. Tu deviens de plus en plus généreuse chaque jour. »

Jason serrait Jessica contre lui, le ton empreint de moquerie. Il a partagé un verre de sang avec elle et m'a adressé un regard en passant.

« Tu l'as sûrement compris maintenant : peu importe à quel point tu te bats pour moi, je ne t'aimerai jamais. »

« Alors contente-toi d'être une bonne petite femme trophée. C'est mieux pour tout le monde, tu ne crois pas ? »

J'ai fixé cet homme au regard narquois et j'ai réalisé qu'il m'était complètement étranger.

Ce garçon timide et doux que j'avais rencontré au bal… on aurait dit qu'il n'avait jamais existé.

Pour ce bref élan de gentillesse, j'avais tenu bon pendant dix ans, endurant toutes sortes d'humiliations.

Jason avait eu plus de maîtresses que n'importe quel homme que j'avais connu.

En dix ans, elles s'étaient succédé les unes après les autres.

Quant à Jessica… si elle n'était pas tombée enceinte d'un héritier, elle aurait été remplacée par une autre depuis longtemps.

J'ai laissé échapper un rire amer, puis j'ai posé les papiers de divorce que j'avais déjà préparés sur la table de chevet et je l'ai regardé dans les yeux.

« Jason, divorçons. Je te rends ta liberté. »

Point de vue d’Elena

Le visage de Jason s’est figé l’espace d’une fraction de seconde avant qu’il ne laisse échapper un petit rire sec.

« Ne sois pas ridicule. On ne rompt pas un mariage d’alliance sur un simple caprice. »

Il est sorti du lit et a pris mon visage entre ses mains.

Grâce à cette proximité, je pouvais distinguer la trace de rouge à lèvres sur son cou et sentir l’odeur âcre de son parfum sur sa peau.

Je me suis écartée d'un coup, je me suis effondrée à genoux et j'ai eu un haut-le-cœur.

Les mains de Jason se sont crispées. Son expression s'est assombrie.

« Quoi ? Tu es dégoûtée parce que j'ai été avec une autre femme ? »

Il me dominait de toute sa hauteur, ramassant les papiers du divorce et y jetant un regard dédaigneux.

« Ce mariage était ton idée. Tu m’as supplié, tu te souviens ? C’est toi qui as insisté pour m’épouser… et maintenant tu veux le divorce ? »

Il a déchiré les papiers en lambeaux et a laissé les morceaux pleuvoir sur moi comme une parodie de confettis.

À l’époque, j’avais coupé les ponts avec ma famille pour m’unir à lui.

Mon père m’avait prévenue : si je choisissais une alliance avec les vampires plutôt que de respecter ses souhaits, je pouvais oublier l’idée de revenir un jour à la maison.

Pour me punir d’avoir rejeté le parti qu’il m’avait choisi, il avait pris le contrôle des intérêts commerciaux de la famille Valerie dans le monde des humains.

Il avait juré que, peu importe à quel point mon mariage deviendrait malheureux, il ferait en sorte que je ne puisse jamais divorcer de Jason.

Grâce aux liens commerciaux étroits entre mon père et le clan des vampires Valerie, Jason et moi étions liés l’un à l’autre pour la vie.

À l’époque, j’étais fière… voire arrogante. Je croyais que si je m’y investissais corps et âme, je finirais par amener Jason à m’aimer.

Je n’aurais jamais imaginé qu’il me détesterait autant pour un mariage qu’il n’avait pas choisi. Qu’il passerait chaque jour et chaque nuit à m’humilier, à se réjouir de ma souffrance.

Dix ans sans avoir donné naissance à un héritier hybride puissant avaient épuisé le peu de patience qui lui restait.

« N’oublie pas, Elena : ta famille ne veut plus de toi. Tu n’as nulle part où aller. »

« Ton petit numéro du divorce ne prend pas avec moi. Tu ne l’as pas encore compris ? »

Je regardais l’expression suffisante de Jason et n’ai pas pu m’empêcher de sourire amèrement. Il avait raison. Les autres fois où j’avais menacé de divorcer, j’avais appelé chez moi. Personne n’avait jamais répondu.

Mais cette fois-ci, c’était différent.

Ce qu’il ignorait, c’est que lorsque je l’avais épousé dix ans plus tôt, j’avais conclu un pacte secret avec mon père.

Si je parvenais à faire en sorte que Jason m’aime et me reste fidèle pendant dix ans, mon père soutiendrait pleinement notre mariage et nous donnerait sa bénédiction.

Mais si j’échouais, je retournerais épouser l’homme qu’il avait choisi pour moi.

J'avais perdu. Complètement et irrémédiablement.

Alors cette fois, j'allais vraiment divorcer.

Point de vue d'Elena

Jason a lu le silence dans mon regard et une lueur d'agacement a traversé son visage.

« Arrête de faire une scène. Les mariages arrangés sont monnaie courante, y compris chez tes parents qui ont fait leur vie chacun de leur côté. Tu n'as pas besoin de rester là à faire semblant d'être blessée. »

Je serrais les poings et la mâchoire si fort que j’en avais mal aux dents, le fixant d’un regard brûlant.

Il savait que c’était ma blessure la plus profonde, et il l’avait rouverte sans hésitation.

Si j’avais défié mon père et choisi un vampire, c’était en partie parce que je croyais sincèrement en leur nature.

Les vampires étaient fidèles à leur compagne pour toujours.

J’avais désespérément voulu ce genre de mariage, ce genre d’amour. J’avais cru qu’un jour, Jason ressentirait la même chose.

Mais je m’étais trompée.

Il m’avait épousée sous la contrainte, et tout ce qu’il voulait, c’était un héritier hybride.

Toutes les stratégies que j’avais utilisées pour lui plaire ne faisaient que le pousser à me mépriser davantage, une femme collante incapable de lui donner un enfant.

Pour me dégoûter et me faire abandonner plus vite, il n’avait même jamais pris la peine de se trouver une seule maîtresse. Au lieu de cela, il ramenait différentes femmes à la maison chaque jour.

Il ne m’aimerait jamais. Peut-être était-il fidèle par nature mais pas envers moi. C’était pour cela qu’il m’en voulait si profondément.

Je l’ai enfin compris clairement. Il était temps de lâcher prise.

Jason a remarqué le changement dans mon regard, l’absence totale de chaleur et de tendresse, et quelque chose dans son expression a vacillé.

C'était la première fois que je le regardais sans amour.

« Tais-toi ! »

J’ai perdu tout contrôle et me suis précipitée pour le gifler.

Mais en tant qu'humaine, je n'avais aucune chance face à la vitesse et à la force d'un vampire.

Jessica s’est précipitée devant Jason, faisant mine de recevoir le coup à sa place, les yeux fermés et la tête baissée. Mais ses mains étaient déjà prêtes, et elle m’a poussée sur le côté avec une force surhumaine.

Je me suis écrasée contre le mur et je me suis effondrée sur le sol, serrant mon abdomen. La douleur était aveuglante, et pendant un long moment, je n’arrivais pas à reprendre mon souffle.

Jason sentit l’odeur du sang. Quelque chose sembla s’imprimer dans son esprit, et il s’est avancé pour m’aider à me relever.

Mais Jessica s’accrochait déjà à son bras.

« Jason, j’ai tellement mal au visage. Regarde… est-ce que ça enfle ? »

Ce parfum étouffant envahit de nouveau ses sens, prenant le pas sur tous ses instincts, le poussant à ignorer la mare de sang qui s’étalait sous moi. Il s’est tourné pour caresser la joue impeccable de Jessica avec une tendre sollicitude.

« Ne saigne pas sur mon sol. Nettoie ça toi-même. »

« On devrait quand même appeler un médecin. On ne voudrait pas que Mme Valerie meure ici, n’est-ce pas, Jason ? »

Elle a prononcé son nom d’une voix désemparée, en feignant d’avoir peur.

Mais j’ai vu ce qu’elle a fait dès qu’il a eu le dos tourné : la façon dont elle a haussé les sourcils dans ma direction, avec son sourire acéré et venimeux.

Elle a articulé quelque chose sans prononcer un mot. Puis son regard s’est posé sur mon ventre avec une malice indéniable.

« Va mourir avec ton bébé. »

Ils ont disparu de ma vue. La porte a claqué.

Dans mes derniers instants de conscience, je l’ai clairement senti : j’avais perdu mon bébé.

La dernière raison qui m’empêchait de quitter cet endroit n’existait plus.

Dans l’obscurité, le souvenir du bal m’est revenu.

La nuit où j’avais rencontré Jason pour la première fois. La salle bondée, le grand festin… et je ne pouvais détacher mon regard de ce garçon à l’autre bout de la salle.

J’avais dit à mon père : je ne le regretterais jamais. Je voulais épouser l’homme que j’aimais.

J’avais dit que je refusais d’avoir un mariage comme celui de mon père et de ma mère.

Tout cela n’avait été qu’une erreur de ma part.