Marc regarda d'Inès à moi, une lueur de confusion dans les yeux.

« Alors, qu'en est-il de l'investissement pour la galerie ? » demanda-t-il.

Inès fit un geste dédaigneux de la main.

« Plus tard, Marc. C'est presque l'heure de mon vol pour Aspen, tu te souviens ? Tu as promis de m'accompagner à l'aéroport. »

Son attention se reporta sur elle. Instantanément.

« C'est vrai, bien sûr. Aspen. »

Il me jeta un regard rapide, presque indifférent.

« Ça va, Élise ? Tu as l'air pâle. »

J'ai juste hoché la tête.

Les mots semblaient inutiles.

Il n'attendit pas de réponse. Il guidait déjà Inès vers l'ascenseur, sa main sur son bras.

Les portes se refermèrent, me laissant seule dans son bureau opulent.

Le silence était un soulagement.

Je suis sortie, les papiers de divorce signés un poids solide dans mon sac à main.

Ce soir-là, Marc est rentré tard.

Il m'a trouvée dans le salon, fixant les lumières de la ville.

Il s'est approché derrière moi, a posé ses mains sur mes épaules.

Un geste familier. Avant, ça me rassurait.

Maintenant, je me sentais comme dans une cage.

« Désolé d'être en retard », dit-il, la voix douce. Essayant d'être gentil. « Le vol d'Inès a été retardé. »

Bien sûr qu'il l'avait été.

« Tu es toujours en colère pour hier soir ? » demanda-t-il.

En colère ? D'avoir été abandonnée sur une route sombre, malade et souffrante, pour son ex-petite amie ?

« Pourquoi serais-je en colère, Marc ? » demandai-je, ma voix plate.

Il soupira, un son de patience étudiée.

« Écoute, Inès avait vraiment peur. Sa voiture est vraiment tombée en panne. Qu'est-ce que j'étais censé faire ? »

« En effet, que pouvais-tu faire », dis-je en me tournant pour lui faire face.

Je sentis la légère odeur du parfum d'Inès sur sa chemise. Chanel N5. Sa signature.

« C'est la dernière fois, Marc », dis-je.

Il fronça les sourcils. « La dernière fois pour quoi ? Que j'aide Inès ? C'est ma plus vieille amie, Élise. Tu le sais. »

« Non », dis-je. « La dernière fois pour nous. »

Je sortis les papiers de divorce signés de mon sac et les lui tendis.

Il les fixa, puis me fixa.

L'incrédulité. Puis la colère.

« C'est quoi ce bordel ? Tu n'es pas sérieuse. »

Il trouvait toujours des excuses pour Inès.

Elle était fragile. Elle était seule. Elle avait eu une vie difficile, malgré les millions de sa famille.

Ma douleur, mes besoins, étaient toujours secondaires.

Ou invisibles.

Il avait l'habitude de m'apporter du café le matin. Noir, deux sucres.

Le lendemain matin, il ne l'a pas fait.

Il a dormi dans la chambre d'amis.

J'ai fait un petit sac.

Juste l'essentiel.

J'ai regardé notre chambre. Son côté du placard était impeccable, organisé.

Mais sur sa table de chevet, à côté de sa montre et de son portefeuille, il y avait une petite photo encadrée.

Ce n'était pas une photo de moi. C'était de lui et d'Inès, il y a des années, riant, leurs têtes rapprochées.

Quand était-elle apparue ?

Je ne l'avais jamais remarquée avant. Ou peut-être que je n'avais pas voulu la voir.

« Inès a dû la laisser quand elle m'a aidé à redécorer le mois dernier », avait-il dit une fois quand j'avais trouvé un de ses foulards drapé sur une chaise.

Il n'essayait même pas de le cacher.

J'ai pris mon pull en cachemire préféré, celui qui, selon lui, faisait ressortir le vert de mes yeux.

Je l'ai plié, puis déplié.

Je l'ai remis dans le tiroir.

Il me semblait souillé.

Tout dans cet appartement semblait souillé par ses choix, par la présence d'Inès.

J'ai traversé les pièces.

Mes projets de design étaient épinglés sur un tableau dans le petit bureau que j'utilisais. Les plans d'un nouvel hôtel-boutique en centre-ville. Une planche d'inspiration pour la rénovation d'un penthouse.

Mon travail. La seule chose qui était vraiment à moi.

J'ai décroché les projets du Groupe Fournier. Ceux liés à sa famille. Ceux où je me sentais toujours comme une simple exécutante.

Les dossiers de mes clients indépendants, eux, me semblaient propres.

Je devais aller à un gala de charité ce soir-là. Le Fonds pour l'alphabétisation des enfants.

Marc était un sponsor. Le Groupe Fournier.

Je savais qu'Inès serait là. Au premier plan.

Je n'allais pas y aller.

Mais ensuite j'ai pensé, pourquoi pas ?

Un dernier regard sur le monde que je quittais.

La salle de bal scintillait. Lustres, champagne, robes de créateurs.

Inès tenait salon près des tables de la vente aux enchères silencieuse.

Elle parlait avec animation à un groupe de femmes, sa voix portant.

« ...et Marc a été un véritable héros. Il a conduit jusqu'à la Corniche d'Or sous cette tempête épouvantable pour me secourir. Ma voiture était complètement morte. Il s'est même assuré que mon chauffeur la fasse remorquer le lendemain. »

Une des femmes, une chroniqueuse mondaine que je connaissais vaguement, s'extasia : « Il t'est si dévoué, Inès ! Il l'a toujours été. »

Inès sourit, une image de modeste gratitude.

Elle m'a vue alors. Son sourire s'élargit, mais il n'atteignit pas ses yeux.

Elle s'excusa et glissa vers moi.

« Élise ! Tu es venue ! Je suis si contente. Marc s'inquiétait que tu sois encore contrariée. »

« C'est un homme tellement bon, n'est-ce pas ? » continua Inès, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie.

Les femmes autour de nous hochèrent la tête, leurs yeux passant de moi à Inès.

Évaluant. Jugeant.

« Toujours là pour ses amis », gazouilla l'une d'elles. « Surtout pour toi, Inès. C'est légendaire, son dévouement. »

Inès posa une main sur sa poitrine, feignant l'humilité.

« Oh, vous savez, ça remonte à loin. Amours d'enfance, pratiquement. Certains liens, ils ne se brisent tout simplement pas. »

Elle me regarda droit dans les yeux.

« En fait, Élise, tu devrais me remercier. C'est moi qui ai dit à Marc de t'épouser. »

L'air me manqua.

La salle de bal devint soudain trop chaude, trop bondée.

« Quoi ? » réussis-je à murmurer.

Le sourire d'Inès était maintenant du pur venin, bien que sa voix soit restée douce.

« Oh oui. Il était si perdu après que je... eh bien, après que j'ai eu besoin d'un peu d'espace. Il se morfondait, le pauvre. Je lui ai dit : "Marc, tu as besoin de quelqu'un de stable. Quelqu'un de... simple. Comme Élise. Elle sera bonne pour toi. Elle ne causera pas de drame." »

Mes mains tremblaient.

Mon sang-froid si soigneusement construit se fissurait.

Je sentis le sang quitter mon visage.

Les visages autour de nous se brouillèrent.

« Excusez-moi », marmonnai-je en me détournant.

J'avais besoin d'air.

Je trébuchai vers la terrasse, mon cœur battant à tout rompre.

L'air froid de la nuit frappa mon visage, un petit soulagement.

Je m'appuyai contre la balustrade en pierre, essayant de respirer.

Donc, ce n'était pas seulement qu'il ne m'aimait pas.

Mon mariage tout entier était une mise en scène. Orchestrée par elle.

Pour occuper Marc. Pour le garder stable jusqu'à ce qu'elle le veuille de nouveau.

Et j'étais l'idiote qui avait joué mon rôle à la perfection.

Après quelques minutes, quelqu'un cria : « On commence Action ou Vérité ! Inès, c'est à toi ! »

Je ne voulais pas rentrer.

Mais je ne pouvais pas rester dehors pour toujours.

Je retournai dans la salle de bal, essayant d'avoir l'air indifférente.

Inès était au centre d'un cercle, une moue joueuse sur le visage.

« Vérité ! » déclara-t-elle.

Quelqu'un cria : « Raconte-nous l'admirateur le plus dévoué que tu aies jamais eu, Inès ! La chose la plus folle qu'il ait jamais faite pour toi ! »

Inès se tapota le menton, faisant semblant de réfléchir.

Puis elle se lança dans une histoire.

« Eh bien, il y avait ce garçon... absolument fou de moi. Depuis le lycée. Il aurait fait n'importe quoi pour moi. Une fois, j'ai mentionné nonchalamment que j'adorais une orchidée rare particulière, qu'on ne trouve que sur une montagne isolée. Il a pris l'avion, affrété un hélicoptère, et me l'a rapportée. Ça lui a coûté une fortune. »

Rires et exclamations du groupe.

« Une autre fois », continua Inès, s'échauffant, « j'étais contrariée parce que mon groupe préféré ne passait pas par notre ville. Il les a convaincus, a payé leur cachet exorbitant lui-même, juste pour un concert privé pour moi et mes amis. »

Plus d'applaudissements.

« Et puis il y a eu la fois où j'avais besoin d'un sac Chanel vintage spécifique pour une soirée. Impossible à trouver. Il l'a déniché auprès d'une douzaine de collectionneurs, a payé cinq fois sa valeur, et l'a fait livrer en main propre quelques heures avant l'événement. »

Mon sang se glaça.

Je connaissais ces histoires.

Marc m'en avait raconté des versions. Des anecdotes vagues sur « un ami » qu'il avait aidé, ou « une folie » qu'il avait faite pour quelqu'un dans le passé.

L'orchidée. Il avait manqué notre premier dîner de la Saint-Valentin pour ce « voyage d'affaires ».

Le concert privé. Il avait vidé un compte d'épargne commun que nous avions, prétextant une « opportunité d'investissement soudaine ».

Le sac Chanel. Il avait vendu une montre que son père lui avait donnée, un héritage familial. Il avait dit qu'il l'avait perdue.

C'était lui.

C'était toujours lui, faisant ces choses pour Inès.

Pas pour un ami anonyme. Pour elle.

Toutes ces années. Tout cet argent. Tout ce dévouement.

Pour Inès.

Ma vision se rétrécit. La pièce sembla basculer.

« Qui était ce type incroyable, Inès ? » demanda quelqu'un. « Tu dois nous le dire ! »

Inès sourit mystérieusement. « Peut-être que je vous le présenterai un jour. S'il n'est pas trop occupé. »

Elle jeta un coup d'œil vers l'entrée de la salle de bal.

Et il était là.

Marc.

Entrant, la cherchant. Ses yeux balayèrent la pièce, se posèrent sur Inès, et un petit sourire effleura ses lèvres.

Il ne m'a même pas vue, debout à quelques mètres de là.

Il se dirigea droit vers Inès.

« Désolé, je suis en retard », lui dit-il, la voix basse. « La réunion s'est prolongée. »

Un mensonge. Je connaissais son emploi du temps. Il n'avait pas de réunions ce soir.

Il avait attendu. Son appel. Sa convocation.

Il m'a finalement remarquée. La surprise vacilla dans ses yeux.

« Élise. Tu es venue. »

Comme si c'était une anomalie inattendue.

« Je partais justement », dis-je. Ma voix semblait distante, même à mes propres oreilles.

« Oh. Tu as besoin qu'on te ramène ? » demanda-t-il, une offre de pure forme.

« Non, merci », dis-je. « J'ai déjà appelé un chauffeur. »

Je me suis retournée et je suis partie, les laissant ensemble.

Le couple parfait.

Celui qu'il avait toujours voulu.