“Tu as bien fait, Ry.”Pourquoi les gens disent ça? Ce n’est pas comme s’il avait donné naissance à la bague. Il n’a même pas travaillé pour avoir l’argent pour se le permettre.

“Toute la bande est là,” Ryan fait signe derrière moi au reste de notre équipe de douches de l’école préparatoire. Oui, j’applique également cette nomenclature à moi-même.

“D’accord. Je ferais mieux d’aller te dire bonjour et tu as besoin de te mêler. Je vous rattraperai tous les deux plus tard.”Plus de bisous et un au revoir.

Je me dirige vers le gang. Ils sourient quand ils me voient approcher. Ma deuxième famille assignée. Ce ne sont pas des méchants, mais je ne sais pas si on serait amis si c’était notre choix. Il y a une sorte de réseau obligatoire qui se crée quand on est coincé aux mêmes endroits avec les mêmes personnes pendant quinze ans. Primaire, Secondaire, maintenant Université. Notre promotion de finissants n’était que de quarante personnes. Sur ce total, six d’entre nous sont allés en Colombie.

Que nous nous aimions réellement ou non, nous sommes une famille à ce stade. Nous nous présentons à chaque jalon, à chaque fête des Fêtes, à chaque réunion de classe. Même si j’ai toujours été le symbole de tout—un ami noir symbolique, une femme symbolique, un immigrant symbolique, tout ce qui leur donnait l’impression d’avoir des amis mondains et de ne pas être une bande de mecs riches et blancs sans aucun contact avec la réalité . . . Je les aime toujours un peu.

“Thés!”les gars disent à l’unisson. Ça me fait sourire.

“Hé, les gars.”Nous sommes tous ici. Brett et sa femme, Jeremy et Ritchie avec leurs beaux à long terme, et . . . Bruyère. Ses yeux gris rencontrent les miens et j’ignore la douleur dans ma poitrine.

Il a toujours bien nettoyé, considérant à quel point il est un sportif. Ses cheveux noirs sont parfaitement coiffés, son smoking impeccablement pressé. Il lève son verre pour me saluer. Je lui fais un signe de tête et nous recommençons à nous ignorer.

Il est difficile d’apprécier sa perfection Calvin-Klein-model lorsqu’elle est cachée derrière son personnage flagrant et douchebag, mais cela ne semble pas être le cas pour la plupart des femmes. Ce n’est certainement pas pour la blonde au corps de pilates qu’il a enroulée autour de son bras.

Tout le monde a un rencard sauf moi. Génial.

“Je ne pensais pas que tu allais y arriver”, se moque Jeremy, les yeux plissés. Lui et son petit ami se ressemblent tellement—des yeux bruns costauds et gentils, les mêmes barbes soignées—c’est bizarre. Il avait un trajet beaucoup plus court en venant de chez son petit ami plutôt que de notre appartement. Chanceux lui.

“Essayez de marcher six pâtés de maisons dans ces chaussures”, dis-je en agitant le bout de ma robe sur le côté pour les révéler.

“D’accord, Angelina Jolie. Je te vois travailler cette fente haute, “ le petit ami de Jeremy, Chet, me complimente, me faisant sourire. Il est toujours le baume encourageant après les remarques tranchantes de Jérémie.

“Où est ton gars?”Demande Brett. Bien sûr qu’il le fait. Felicity et lui se sont mariés l’été dernier et n’ont cessé d’en parler depuis. Ils ressemblent à des figurines génériques de décoration de mariage, donc je suppose que la chaussure convient. “Je pensais que tu sortais avec ce mec avocat chamois?”

Bon Sang. “Oh, nous ne sommes plus ensemble”, dis-je avec un geste décontracté de la main.

“Oh, vraiment?”il continue. “Je pensais que vous deveniez sérieux tous les deux. On avait parié que vous seriez les prochains à vous fiancer.”

Mon cœur bat à un rythme anxieux. “Apparemment non.”

Un serveur passe avec un plateau de flûtes à champagne. J’en attrape un avec un peu trop d’enthousiasme puis je descends le tout d’un seul coup.

Dieu merci pour les bars ouverts, ai-je raison?

Elle le veut mal. Je peux le dire.

Cette robe courte montait haut sur ses cuisses, le haut coupé bas. C’est suffisant pour me donner un échantillon de la marchandise tout en me rendant curieux. Elle rigole à ma blague en léchant le sucre du bord de sa goutte de citron. Des boissons sucrées comme ça mènent toujours à de bonnes choses.

C’était un risque de l’amener à cela comme notre premier rendez-vous, mais rien ne permet à une fille de sortir comme de lui rappeler le mariage. Le problème, c’est que ça prend une éternité pour sceller l’accord. J’ai trois verres et je commence à m’impatienter.

Je regarde ma montre et je vois qu’il est 11h11. Déjà? Putain. Qu’est-ce qu’un homme doit faire pour s’envoyer en l’air à Manhattan? “Il est 11h11”, lui dis-je d’une voix coquette. “Fais un vœu.”

Elle sourit et ferme les yeux. Soit elle souhaite ma bite, soit elle est idiote.

Quand elle ouvre à nouveau les yeux, sa petite bouche boudeuse se transforme en sourire. Je sais ce que ça veut dire. “Qu’est-ce que tu souhaitais?”Je demande.

“Je peux pas te dire ça, idiot.”Elle me bat le bras de manière ludique avec sa main. Un peu touchant? Elle le veut tellement.

J’attrape sa main et la tiens dans la mienne. Elle me regarde sous de longs cils. Ses faux ongles ont la forme de griffes et ont environ un million de cristaux collés dessus. Les filles qui paient autant d’argent pour des paillettes pour les mains sont toujours DTF.

“Je vais vous dire ce que je souhaitais”, dis-je. Je regarde le rose apparaître sur ses joues. Je me penche un peu plus près et frotte mes lèvres sur son oreille pendant que je murmure juste une des choses sales et sales que je veux faire entre ses cuisses. Ses joues sont d’un rouge vif quand je me penche. “Réaliser mon souhait?”Je demande.

Elle se moque et claque son verre. “Tu es un putain de porc.”Elle se lève et attrape son sac.

“Quoi? Non, attends! Je plaisantais?”Cette dernière partie n’aurait probablement pas dû être une question.

Elle me regarde par-dessus son épaule alors qu’elle s’éloigne. Regarder son cul bouger sous cette petite jupe me fait mal aux couilles de désespoir. Putain d’enfer.

Un petit rire familier retentit près de moi. Je regarde par-dessus pour trouver Teagan riant de mon malheur. “Quoi?”Je grogne après elle.

“Passer une mauvaise nuit?”elle affiche un sourire espiègle au-dessus de son verre.

Je la regarde fixement, refusant de reconnaître son accusation avec une réponse. “Qu’est-ce que tu fais encore ici?”

“Je te regarde t’écraser et brûler.”Elle rit. “Réaliser mon souhait?”elle se moque de moi. Son rire se transforme en ricanement.

“Tais-toi”, dis-je en riant. Je le prendrais personnellement, mais Teags ne manque jamais de donner un coup de poing quand l’un d’entre nous se trompe avec des femmes. Je suppose qu’être la seule fille de notre groupe de marginaux lui donne raison. Je glisse sur le tabouret à côté d’elle et fais signe au barman. “Qu’est-ce que tu bois?”

“Ma boisson préférée après chaque rupture. Quoi-putain-jamais.”

Je rigole et demande au serveur une autre tournée. Je lui donne une fois de plus. “Passer une mauvaise nuit aussi, je vois.”

“PSH. Non”, dit – elle avec une torsion du visage qui illustre son manque de sobriété. “Je suis super.”Je lui donne le temps de s’effondrer. “Je veux dire, ouais, je viens de rompre avec mon petit ami deux heures avant cette fête, mais ça va. Son remplaçant arrive demain à neuf heures.”Elle tourne son téléphone et me montre son achat de vibromasseur sur Amazon. La fille est un putain de gâchis.

“On dirait que nous allons tous les deux faire bon usage de ces boissons gratuites ce soir.”

Elle fait tinter son verre contre le mien. Nous baissons nos verres et je fais signe au barman pour un autre tour.

“Hé,” elle recommence. “Tu ne sortais pas avec cette rousse de NYU?”

“Eh bien, oui, mais cela s’est terminé il y a quelques mois.”

“Merde, je suis désolé.”

“Ne le sois pas. Je pense que j’ai esquivé une balle avec celui-là. Eh bien, j’ai esquivé une lampe, en fait. Et un manuel.”

Elle renifle. “Je sais que tu méritais le manuel, mais j’aurai besoin de plus de détails pour défendre la lampe.”

Je hausse les épaules. “Nous sommes allés chez elle pour la première fois et cela semblait très familier. Sa colocataire est rentrée à la maison et j’ai compris pourquoi.”

“Laisse-moi deviner. Parce que tu y étais allé quelques mois auparavant?”

Je lui fais un sourire coupable. “Plutôt quelques jours.”

Teagan éclate de rire. Elle couvre sa bouche avec une main et essaie de se calmer. “Ouais, tu méritais la lampe aussi.”

Je ris avec elle à mes dépens, l’alcool commençant à effacer ma honte. “Je ne voulais pas. Nous étions effrayants, puis elle en voulait plus et j’ai fantôme et j’ai commencé à voir quelqu’un d’autre. Quelqu’un que je pensais ne jamais avoir rencontré auparavant.”Le dire à haute voix me fait réaliser l’erreur de mes manières. “Pourquoi est-ce que je suis par défaut une merde?”

“Peut-être parce que tu es une merde?”elle répond. Je lui jette un coup d’œil de côté mais je ne peux m’empêcher de sourire. Quand elle a raison, elle a raison.

Le barman dépose nos boissons et nous prenons tous les deux une gorgée. Je lui donne une fois de plus. Ses cheveux crépus commencent à tomber de son chignon, ses chaussures sont déjà enlevées et allongées sur le sol à côté de son tabouret. Elle a toujours été zéro ou cent et rien entre les deux. Une minute, elle est obsédée par son image—toujours prim et correcte sans un seul trébuchement. Puis la suivante, elle est allongée, désordonnée comme l’enfer, et nous fait courir les gars pour notre putain d’argent. Elle a beaucoup à gérer.

Non pas que ça m’ait jamais arrêté.

Le bourdonnement chaleureux de l’alcool s’installe lourdement. “Comment être en couple peut-il être aussi nul que d’être célibataire?”Je remarque pour éloigner mon esprit des pensées sales.

“Tu penses que j’ai une idée?”Sa question rhétorique me fait sourire. “Je viens de rompre avec mon petit ami après cinq mois sans orgasme.”

J’ai failli cracher mon verre. “Cinq mois? Comment?”

Elle hausse les épaules. “Il était parfait dans tous les autres domaines—corps, esprit, ambition, famille. Parfait, Heath. Je peux même pas te le dire.”

“Mais son jeu de coups était faible?”

“Essayez l’inexistant”, lance-t-elle. Je ris, mais c’est juste triste. “Je n’ai jamais été avec quelqu’un que j’aimais autant mais que je détestais au lit. Si j’avais eu une bite latérale, je l’aurais probablement épousé. Bien. . .”elle commence à se corriger. “Il ne m’aurait pas épousé parce que je l’aurais trompé, mais tu comprends.”

Je ris en hochant la tête. “Je le fais.”

“Pourquoi faut-il que ce soit l’un ou l’autre? C’est soit vous restez dans une relation avec quelqu’un que vous tolérez à peine pour pouvoir vous faire baiser régulièrement, soit vous êtes libre et célibataire mais perdez tout votre temps à essayer de convaincre quelqu’un de vous baiser.”

Mon Dieu, elle parle ma langue en ce moment. “Oui! Tout ce que je veux, c’est que quelqu’un soit sur ma bite régulièrement, mais ne vous attendez pas à un nom d’animal de compagnie dans un mois et à une bague dans un an.”

Elle rit. “J’ai juste besoin de quelqu’un qui va me descendre et ensuite me descendre.”

“Quelqu’un qui va me sucer la bite puis putain de trempette.”

“Donne-moi des P en V, puis laisse-moi pisser et pars.”

Nos deux ânes ivres trouvent ça plus drôle que nous ne le devrions. On rit tellement longtemps, on est en larmes et on se serre le ventre avant de réussir à s’arrêter.

Le barman vient et coupe dans notre plaisir. “Désolé, les gars. On ferme maintenant.”

Nous prenons le reste de nos boissons et trébuchons en nous éloignant du bar, toujours en riant de nous-mêmes. Teags ne prend pas la peine de remettre ses talons, mais même quand même, elle tombe presque dans les escaliers quand nous arrivons devant. J’enroule mon bras autour de sa taille et l’aide à descendre le reste du chemin.

“Je vais nous trouver un taxi”, lui dis-je. Elle sourit d’accord.

. . .

La façon dont nous vivons dans le même pâté de maisons et n’arrivons toujours à nous voir que tous les quelques mois témoigne de nos horaires. Elle est occupée, je suis occupé. Nous nous détestons aussi les uns les autres, alors cela en rajoute probablement.

Il nous faut une minute entière pour monter le premier escalier vers mon appartement. Elle ne peut pas marcher droit, je trouve ça hilarant, et nous continuons tous les deux à nous agiter en riant à ce sujet. Nous arrivons à l’atterrissage et elle trébuche. Je la garde verticale pendant qu’elle trébuche contre le mur et s’appuie contre lui pour s’équilibrer.

“Putain, je n’ai pas été aussi saoul depuis . . .”Elle réfléchit un instant mais se met à rire plutôt que de terminer sa déclaration. Elle sent la tequila et ses cheveux sont en désordre, mais elle est belle quand elle rit.

Comment? Je n’ai pas soif de Teagan. Pas de loin. Mais . . . elle a l’air sacrément bien dans cette robe. Les fruits sont toujours plus beaux quand ils sont interdits, mais il ne faut pas des mois de sécheresse pour me donner envie d’elle.

J’appuie mes mains contre le mur et me penche dans sa ligne de mire, la mettant en cage entre mes bras. Quand elle me sourit, je m’approche. “Qu’est-ce qui nous arrête?”Je lui demande.

“Les murs et le sol bougent beaucoup en ce moment”, rigole-t-elle.

“Non, je veux dire qu’est-ce qui nous empêche de le faire entrer?”Je lui souris, lui donnant tout le charme que je peux rassembler dans mon état d’ivresse. Elle me fixe, un sourire narquois sur ses lèvres charnues me mettant au défi d’en faire plus. Je me penche plus près, ma bouche planant au-dessus de la sienne, mais elle ne veut toujours pas céder.

“Tu veux me baiser?”demande – t-elle.

Je me baisse et passe ma main le long de sa cuisse exposée, aimant la sensation de sa peau lisse et douce comme du beurre. “Je ne veux pas te baiser.”

Elle ne répond pas. Je regarde le désir nager sur son visage alors qu’elle essaie de le réprimer. Elle est trop tendue pour descendre sans se battre et, oh, comme j’apprécierais cette bataille en ce moment.

Ses yeux de biche me regardent sous de lourdes paupières. Sa main passe sur la nuque de mon cou avant de la glisser vers ma poitrine. D’une petite voix sexy, elle murmure :” Je ne te supporte pas.”

Je souris. “Allez.”Je la prends par la main et la conduis dans les escaliers jusqu’à mon appartement.

Mes yeux s’ouvrent sur une pièce que je ne reconnais pas. Murs couleur ardoise remplis de hautes fenêtres. Des planchers de bois franc foncé couvrent la pièce sous des meubles modernes, noirs et gris. Les rideaux charmeuse blancs bloquent à peine le soleil qui brille à travers les fenêtres dans l’espace autrement sombre. On dirait qu’un célibataire a arrêté de décorer à mi-chemin et a ensuite embauché quelqu’un avec goût pour terminer le reste. Où diable suis-je?

La sensation de velours sous moi me fait baisser les yeux. Je suis sur un canapé-un immense canapé – avec une couverture en fausse fourrure qui me recouvre. Je m’assois et ma tête crie. Les open bars ne sont agréables que jusqu’au lendemain matin. On pourrait penser que j’aurais appris cette leçon maintenant.

Je regarde autour de moi, ma vision floue avec les battements dans ma tête, et trouve l’homme nu par terre à côté de moi. Les tatouages noirs sur son bras et sa cuisse me font battre le cœur. “Bruyère?”

Il gémit comme pour me dire de la fermer.

Oh, merde. Oh, merde, merde, merde. Je m’assois droit et me couvre avec la couverture. “Bruyère!”Je crie.

Sa tête se lève de son oreiller. “Quoi? Je suis en retard?”

“En retard pour quoi, connard? C’est dimanche.”

Il me regarde, les cheveux tordus avec un produit vieux d’un jour. “Alors quoi diable, Teags? Arrête de crier, j’ai mal à la tête.”Il baisse la tête comme si rien n’était déplacé.

Je le pousse du pied. “Qu’est-ce que je fais ici?”Je lui demande. “Pourquoi es-tu nue?”

Il gémit à nouveau. “Calme-toi, mec. Sérieusement.”Il s’assoit, tirant la couverture de ses fesses nues sur ses genoux. “Nous n’avons pas eu de relations sexuelles, si c’est ce que vous demandez—pas que vous ne vouliez pas.”

Quand ma tête cesse de battre, je me rends compte que je suis encore partiellement habillé. Mes cheveux sont toujours épinglés, ma brassière est en place, mon Spanx serre toujours correctement la vie de mon abdomen et de mes cuisses. Enlever Spanx est un travail simple, mais les mettre . . . C’est soit un travail à deux personnes, soit une personne beaucoup plus sobre et dédiée à une silhouette lisse que je ne l’étais hier soir.

“Tu te souviens de la fête? Tu rentres dans le taxi?”il demande. “Te souviens-tu m’avoir dit d’enlever mes vêtements, ou de rire toi-même pour dormir quand j’avais du mal à me lever?”

“Cela ressemble à quelque chose que je ferais.”Les souvenirs de la nuit dernière commencent à devenir plus clairs. Le bar, les nombreux, nombreux verres qui ont conduit à mon incapacité à marcher ou à tenir ma langue. Classique Teagan.

“Je ne suis pas stupide. Je ne veux pas m’avoir aussi.”

J’accroche ma tête dans ma main. “Personne ne comprend” Moi aussi”, toi— “ Je m’arrête net quand je me rends compte qu’il n’y a aucun avantage à se disputer avec un idiot. Prenant une profonde inspiration, je l’ai laissé sortir lentement. “J’ai besoin de faire pipi.”

“La salle de bain est par là. Assommez-vous”, dit-il en retombant sur son oreiller.

Je me lève et franchis la porte de ce qui est apparemment sa chambre. À l’intérieur se trouve un immense lit avec une couette en jersey de la même couleur sombre que les murs. Il a l’air moelleux et confortable. Pourquoi n’aurait-il pas pu me mettre ici?