« Je vous présente le docteur qui était de garde la nuit dernière », a déclaré le directeur de l'hôpital. « Le docteur Debora Griffith. »

Willie Calderon, l'assistant d'Isaac, est entré dans la pièce et a jeté un coup d'œil à la plaque d'identification sur la blouse de Debora. « Suis-moi. »

Debora était évidemment confuse.

« Où allons-nous ? »

Mais le directeur de l'hôpital ne voulait pas répondre à sa question. Il l'a tirée avec force et lui a dit : « Allons-y. Ne fais pas attendre M. Johnston. »

Très vite, elle s'est retrouvée dans le bureau du directeur de l'hôpital.

Isaac était assis sur le canapé, son corps svelte et musclé penché en arrière dans une position décontractée, ses longues jambes croisées devant lui. Il faudrait un œil aiguisé et un regard plus attentif pour remarquer que ses lèvres étaient plus pâles que d'habitude.

Heureusement, l'odeur âcre du désinfectant qui imprégnait les murs de l'hôpital dissimulait l'odeur du sang sur sa peau.

Il portait un costume d'un noir pur, ce qui permettait également de masquer les taches rouges qui auraient autrement alarmé tout le monde autour de lui. Il avait une expression dure, qui disait aux gens qu'il était allé en enfer et en était revenu, et qu'il n'était pas quelqu'un avec qui l'on pouvait plaisanter.

Willie s'est approché du canapé et s'est penché pour chuchoter à l'oreille d'Isaac. « Les vidéos de surveillance de la nuit dernière ont été trafiquées délibérément, probablement par les agresseurs. Ils ont brouillé les pistes et supprimé toutes les preuves possibles. Voici le docteur Debora Griffith, l'interne de garde hier soir. Le directeur de l'hôpital l'a confirmé lui-même. J'ai également vérifié les dossiers. C'est bien elle. »

Ce n'était qu'à ce moment-là qu'Isaac a levé les yeux.

La respiration de Debora était brutale lorsqu'elle s'est rendu compte que l'homme en face d'elle était le patron du Groupe Paramount.

« C'est toi qui m'as aidé la nuit dernière ? », a demandé Isaac, en la regardant de la tête aux pieds.

Debora a immédiatement baissé la tête, n'osant pas croiser le regard redoutable de l'homme.

« Oui... C'était moi. » Elle ne savait pas exactement de quoi il s'agissait, mais elle savait qu'elle avait tout intérêt à s'attirer les faveurs d'Isaac Johnston. Il y avait des avantages à en tirer.

En effet, l'Hôpital central militaire était sur le point de sélectionner des candidats pour un stage.

Même s'il s'agissait d'un stage, tout le monde dans le secteur savait que les stagiaires finiraient par être intégrés dans cet hôpital et qu'ils feraient leur carrière dans l'institution.

L'Hôpital central militaire avait accès à des ressources bien supérieures à celles offertes par son hôpital actuel.

Debora avait l'intention de se rapprocher d'Isaac dans l'espoir d'utiliser ses relations pour entrer dans le meilleur hôpital.

« Je peux te compenser de la manière que tu veux, même par le mariage. » La voix froide d'Isaac a soudainement interrompu les pensées de Debora. Son expression est restée distante, mais la pensée de l'aventure de la nuit dernière a adouci ses traits durs.

« Eh bien... Je... » C'était largement supérieur à ce que Debora avait imaginé, et elle avait du mal à trouver la bonne réponse.

« Reviens me voir une fois que tu aurais pris ta décision. » Isaac s'est levé et a fait signe à Willie de lui donner son numéro de téléphone.

Le directeur de l'hôpital s'est précipité et a proposé d'escorter Isaac hors du bâtiment.

« Ce ne sera pas nécessaire », a refusé Isaac, dont l'attitude est redevenue froide. Ensuite, il s'est arrêté, comme si quelque chose d'autre lui était venu à l'esprit. Il s'est retourné vers le directeur et a dit : « S'il te plaît, prends soin d'elle. »

« Bien entendu », lui a assuré le directeur de l'hôpital avec un sourire exercé.

Après s'être assuré qu'ils n'étaient pas à portée de voix, Willie s'est approché d'Isaac. Il lui a dit d'une voix calme mais pressante : « Monsieur, tu es déjà marié. Je ne pense pas que le mariage soit une option envisageable pour Mme Griffith. Tu devrais retirer cette offre. »

Les lèvres d'Isaac ont tressailli à la mention de son mariage, et son visage s'est assombri encore plus lorsqu'il a pensé à la femme qu'il avait été forcé d'épouser. « Tu veux que je manque à ma parole ? », a-t-il menacé son assistant.

Willie a compris qu'il avait dit quelque chose qu'il n'aurait pas dû dire, et il a frissonné. En ce moment, il ne savait pas qui énervait le plus son patron : la nouvelle mariée ou la personne derrière l'attaque de la nuit dernière.

Pendant ce temps, Camila est retournée dans la villa qu'elle devait partager avec son mari.

Glenda Rivera, la gouvernante d'âge moyen, l'a accueillie dans l'entrée, le visage empreint d'inquiétude. « Pourquoi étiez-vous sortie hier soir, madame ? »

« J'ai dû remplacer une collègue », a répondu Camila.

Elle avait les yeux rougis et piquants d'épuisement.

Voyant cela, Glenda a préféré ne pas demander davantage.

Camila est montée à l'étage et a fait trempette dans la baignoire. Ses pensées ont involontairement remonté jusqu'à la nuit précédente et elle a senti ses joues se réchauffer. Elle a respiré profondément et s'est plongée dans l'eau, comme pour fuir ce souvenir troublant.

Ses sentiments à ce sujet étaient complexes, et elle ne savait pas par où commencer.

Elle n'avait même pas la moindre idée de l'identité de cet homme-là.

Plus important encore, elle était mariée.

Elle a éprouvé un sentiment de culpabilité à cette idée. Malgré les circonstances qui les avaient poussés à leur situation actuelle, il n'en restait pas moins qu'Isaac et elle étaient mari et femme.

Camila est sortie de la baignoire, s'est habillée et s'est préparée à aller dehors à nouveau.

Bien sûr, Glenda s'est précipitée vers elle dès qu'elle est redescendue. « Vous repartez encore ? Pourquoi ne prenez-vous pas votre petit-déjeuner ? »

Camila a jeté un coup d'œil à l'heure. « Non, je serai en retard au travail. »

Glenda savait que Camila était médecin et qu'il était donc normal pour cette jeune femme de passer beaucoup de temps au travail. Glenda a tendu un verre de lait à Camila. « Buvez au moins cela. Attention, c'est chaud. »

« Merci », a dit doucement Camila, réconfortée par la sollicitude de la gouvernante.

« De rien », a répondu la gouvernante en souriant gentiment. Le mariage était sans aucun doute forcé, mais même sans le titre de femme d'Isaac Johnston, Camila était un médecin professionnel, ce qui la rendait plus que digne de respect.

Après avoir terminé le lait, Camila a rendu le verre à Glenda et s'est dirigée vers la sortie.

Elle ne s'est pas rendue directement à la permanence. Elle avait quitté la maison plus tôt que prévu parce qu'elle devait passer au service des patients hospitalisés.

Sa mère avait été admise à l'unité de soins intensifs.

Camila est entrée silencieusement dans le service et a vérifié l'état de santé de sa mère. Sa mère était toujours dans un état déplorable.

Le cœur de Camila a sombré.

Sa mère souffrait d'une insuffisance cardiaque et se trouvait dans un état critique. Le seul moyen de maintenir sa mère en vie était une transplantation cardiaque, qui coûterait naturellement une fortune.

La principale raison pour laquelle Camila avait accepté le mariage était que son père avait menacé de ne pas lui donner l'argent nécessaire à l'opération.

Maintenant qu'elle s'était mariée comme l'avait exigé son père, il ne lui restait plus qu'à trouver un donneur de cœur convenable.

Camila a jeté un regard amer à sa mère. « Maman, je te guérirai. Je te le promets. »

Sa mère était la personne la plus proche d'elle, son principal soutien et sa confidente.

Son téléphone a tout à coup sonné.

Camila a sorti son téléphone de sa poche et a décroché.

« Mila », a dit une voix masculine. « J'ai besoin que tu me rendes un service. »

C'était Forrest Walters qui était à l'autre bout du fil. Ils avaient étudié dans la même université de médecine et Forrest avait reçu son diplôme deux ans plus tôt qu'elle. Il était parti à l'étranger pour poursuivre ses études et était aujourd'hui un expert reconnu dans son domaine.

Forrest avait toujours pris soin de Camila, ils étaient donc très proches.

« De quoi s'agit-il ? », a demandé Camila sans détour.

« J'ai un patient qui a besoin d'être soigné, mais quelque chose d'urgent est arrivé, et je ne pense pas pouvoir m'en sortir de sitôt. S'il te plaît, visite le patient pour moi. »

Camila a jeté un coup d'œil à sa montre. Elle n'était pas de service ce jour et, sauf deux interventions chirurgicales prévues dans l'après-midi, elle était pratiquement libre. « D'accord. Où dois-je aller ? »

« Je t'enverrai l'adresse par texto. Quand tu y seras, dis aux gardes que tu es là pour M. Calderon, et ils s'occuperont du reste. »

« Je vois. »

« Une dernière chose », a ajouté Forrest, son ton devenant sérieux. « Ne parle jamais de ça à personne et ne pose pas de questions inutiles. Tout ce que tu as à faire, c'est de soigner le patient. »

« J'ai compris. »

Ils ont raccroché et Camila a appelé un taxi pour se rendre à l'adresse.

L'endroit se trouvait dans un quartier huppé rempli de villas, toutes équipées de systèmes de sécurité de haut niveau.

Comme prévu, un vigile costaud l'a interceptée à l'entrée. Camila a suivi les instructions et a mentionné M. Calderon. Après avoir passé un coup de fil pour confirmer son rendez-vous, il lui a fait signe d'entrer dans le quartier.

Camila a facilement repéré la villa. Elle a monté les marches et a sonné à la porte.

La porte s'est immédiatement ouverte. La situation semblait effectivement urgente.

Se tenant à la porte, Willie a froncé les sourcils. Il attendait Forrest, mais au lieu de cela, c'était une femme inconnue qui se trouvait au seuil de la porte. « Bonjour, vous êtes... »

À en croire les directives de Forrest, Camila avait déjà supposé que ce patient tenait à sa vie privée. Ne voulant pas s'attirer d'ennuis, elle a jugé bon de porter un masque pour la sécurité.

« Le Dr. Walters m'a demandé de venir ici. »

Willie a jeté un bref coup d'œil à la trousse médicale qu'elle tenait à la main. « Tu sais ce qu'il faut faire ? »

« Oui, le Dr. Walters m'a donné des instructions. Je ne dirai rien à personne. »

Willie savait que Forrest ne confierait pas ses fonctions à quelqu'un qui n'était pas digne de confiance, alors il a acquiescé et a laissé entrer Camila.

Il l'a accompagnée jusqu'à un immense salon, puis a monté les escaliers et est entré dans une chambre à coucher.

L'intérieur était sombre. « Comment pourrais-je soigner une personne sans lumière ? »

Lorsqu'Isaac a entendu qu'il s'agissait d'une femme, il s'est empressé d'attraper sa veste de costume et de se la mettre sur le visage. « Allume la lumière », a-t-il ordonné à travers le tissu.

Willie a appuyé sur l'interrupteur et la lumière a éclairé la pièce.

La première pensée de Camila était que le patient lui semblait familier, mais elle a préféré ne pas y penser. Elle a examiné la personne allongée sur le lit. Sa chemise blanche était tachée de sang qui avait séché depuis un bon moment.

Camila ne voulait pas se préoccuper des autres détails. Elle s'est simplement contentée de se concentrer sur les blessures.

L'homme ne voulait manifestement pas qu'elle connaisse son identité, alors elle devait se tenir sage.

Elle a posé sa trousse sur la table de nuit et a sorti ses instruments chirurgicaux.

À l'aide d'une paire de ciseaux, Camila a découpé la chemise du patient, révélant ses blessures. Elles étaient recouvertes d'une fine couche de gaze. Elle l'a également enlevée et a enfin vu deux plaies béantes sur le côté droit du torse de l'homme.

Camila a immédiatement commencé à travailler, nettoyant les plaies de ses mains habiles.

Elle est restée calme pendant tout ce temps, ses mouvements étant rapides et efficaces.

« Avez-vous l'allergie à l'anesthésique ? », a-t-elle demandé au bout d'un moment.

Heureusement, les blessures n'étaient pas profondes, mais il fallait tout de même les recoudre.

L'opération nécessiterait une anesthésie locale.

Camila a parlé calmement, presque doucement, ce qui a contrasté avec sa voix panique de la nuit précédente.

Ainsi, bien qu'elle ait prononcé quelques mots, Isaac ne l'a pas reconnue du tout.

« Non », a-t-il répondu avec sa voix habituelle et froide, même s'il louait intérieurement ses compétences.

Camila a préparé les anesthésiques et a injecté la substance à un endroit proche de ses blessures.

Ils étaient obligés d'attendre quelques minutes avant que la substance ne prenne effet, puis Camila a commencé à faire des points de suture.

Environ une heure plus tard, elle a enfin terminé.

Tout compte fait, le traitement a été rapide et réussi.

Camila a regardé ses mains ensanglantées et a dit : « J'ai besoin d'aller aux toilettes. »

« Tu peux utiliser celles d'en bas », a répondu Willie.

Camila n'a pas perdu de temps et a quitté la chambre.

Une fois qu'il s'est assuré que Camila était descendue au rez-de-chaussée, Willie a fermé la porte et s'est précipité à côté d'Isaac.

« J'ai appris que les malfrats qui t'ont attaqué hier ont été envoyés par ta tante Audrey. Probablement, elle espère se débarrasser de toi, surtout après que tu as éliminé ses espions de l'entreprise. »

Isaac s'est redressé avec un grognement. Il s'est hissé au bord du lit et a posé ses pieds au sol. Il avait une mine déconfite, mais ses yeux brillaient d'une lueur dangereuse.

Il a tourné son regard perçant vers son assistant. « Y a-t-il un lien entre Audrey et cette femme que j'ai été forcé d'épouser ? »

Willie a baissé la voix. « En fait, Audrey a pris contact avec ton beau-père, Marvin Haynes. Il a tellement insisté pour marier sa fille à la famille Johnston, mais il n'a jamais semblé envisager ton cousin, Travis, comme un candidat viable. Audrey a dû passer un accord avec lui. »

« Elle m'a réservé une surprise après l'autre, à chaque fois. Il serait vraiment déplacé que je ne fasse rien pour lui rendre la pareille. » Issac était parti à l'étranger depuis peu de temps, mais elle lui avait déjà créé tant d'ennuis en son absence.

J'ai entendu dire que Travis dirige un petit établissement miteux appelé "Charm" situé dans la Rue centrale », a déclaré Isaac.

Willie a tout de suite compris ce que voulait dire son patron. « Oui, ils n'ont plus de place dans l'entreprise. Ce club est leur seule source de revenus, et s'il est fermé... Eh bien, ils seront dans une situation assez délicate. »

« Fais en sorte que ça arrive », a dit Isaac, sa voix devenant plus grave.

Willie a croisé Camila en descendant les escaliers.

Il a deviné que Forrest avait dû la prévenir à l'avance, mais cela ne ferait pas de mal de lui faire un autre rappel. « Si tu en parles à qui que ce soit, tu connaîtras une mort atroce. »

Si la nouvelle des blessures d'Isaac parvenait à Audrey ou à son fils Travis Johnston, ils en profiteraient certainement pour semer la zizanie.

Camila a acquiescé. « Je ne dirai rien à personne. Je vais récupérer ma trousse médicale et partir tout de suite. »

Lorsqu'elle est retournée dans la chambre, elle a trouvé l'homme debout près de la fenêtre. Il lui faisait dos, et elle avait une vue parfaite de ses larges épaules et de son dos musclé, qui s'affinaient jusqu'à une taille étroite et ce qui devait être une paire de fesses toniques. Son corps était parfaitement proportionné, presque divin.

« Tu ne pars pas ? », a demandé l'homme d'une voix moqueuse. Il ne s'est pas retourné, mais il savait qu'elle le fixait. Il avait sans doute senti son regard brûlant.

Camila a baissé la tête, embarrassée. Même si elle détestait l'admettre, la vue de cet homme l'avait plongée dans l'hébétude.