Chapitre 2 : Accusée

Point de vue d'Olivia

La porte s'ouvrit dans un grincement, et je me retrouvai face à Lennox, dont le visage était empreint d'une colère brûlante. Sa chambre était dans un désordre surprenant : des vêtements jonchaient le sol, des chaussures éparpillées dans chaque coin. Une telle scène me déstabilisa ; Lennox était toujours méticuleux, exigeant que tout soit impeccablement rangé.

À l'instant où il posa ses yeux sur moi, un frisson me parcourut. Sa haine était palpable, et je peinais à comprendre pourquoi. Parmi les triplets, Lennox avait été celui qui me montrait le plus de bienveillance durant mon enfance. À l'époque, lorsque mon père jouissait encore de la respectabilité d'un guerrier reconnu, il m'emmenait souvent à la maison du clan pour observer ses entraînements. C'est là que mes chemins croisaient régulièrement ceux des triplets. J'avais sept ans, eux douze, et pourtant nous étions devenus de bons amis. Je revenais souvent à la maison du clan, jouant avec eux tandis que mon père supervisait d'autres guerriers.

Mais tout cela appartenait au passé.

Comme Anita, ils avaient coupé tout lien avec moi, comme si nous n'avions jamais partagé d'amitié.

- Qui a nettoyé ma chambre hier ? demanda soudain Lennox, sa voix tremblante de rage, faisant gémir mon loup à l'intérieur de moi.

Je déglutis, la peur me nouant la gorge, et articulai d'une voix tremblante :

- C'était moi.

Son expression s'assombrit encore, et il fit un pas de plus vers moi. Instinctivement, je reculai.

- Alors dis-moi, Omega, ricana-t-il, où est le collier de diamants que je gardais dans mon tiroir supérieur ?

Mon cœur s'emballa. Un collier de diamants ? Je n'avais aucune idée de quoi il parlait. Mon esprit chercha dans mes souvenirs : avais-je aperçu quelque chose de semblable en nettoyant sa chambre ? Tout ce dont je me souvenais était d'avoir rangé ses affaires éparpillées, plié ses vêtements et dépoussiéré les surfaces. Aucun collier n'avait été dans le tiroir.

- Je... je n'ai vu aucun collier, balbutiai-je, la voix tremblante alors que je croisais son regard accusateur.

Ses yeux se plissèrent.

- Ne mens pas, Omega, grogna-t-il, le ton saturé de colère. Un collier ne peut pas disparaître tout seul.

- Je ne mens pas ! protestai-je, la panique s'infiltrant dans ma voix. J'ai nettoyé la chambre, mais je n'ai rien pris, je le jure !

Il réduisit la distance entre nous en un instant, sa stature imposante me dominant complètement.

- Tu veux que je croie ça ? cracha-t-il. Toi et ton genre, vous êtes tous les mêmes : voleurs et menteurs.

Ses paroles me blessèrent profondément. Mon loup grondait, furieux, mais je l'ignorai. Me défendre contre Lennox dans cet état ne ferait qu'aggraver la situation.

- Je ne l'ai pas pris, répétai-je, le ton plus ferme cette fois. Vous pouvez me fouiller si vous doutez de moi. Inspectez ma chambre, fouillez partout, je n'ai rien à cacher.

Lennox m'observa un instant, la mâchoire crispée. Je crus qu'il allait me frapper, mais il se détourna et commença à fouiller la chambre avec frénésie, ouvrant les tiroirs, renversant les vêtements et déplaçant les meubles dans sa quête du collier.

Je restai là, les lèvres serrées, retenant mes larmes. Le Lennox que je connaissais, ce garçon qui m'apprenait à grimper aux arbres, à nager, à me protéger des farces de ses frères, avait disparu. À sa place se tenait un homme froid, amer, me voyant seulement comme une voleuse et une menteuse.

Après plusieurs minutes, il s'arrêta, le souffle lourd, au milieu du chaos qu'il avait créé. Le collier restait introuvable. Il se tourna vers moi, la frustration gravée sur ses traits.

- Je ne le trouve pas, Olivia. Il a disparu. C'était un cadeau pour Anita, pour son dix-huitième anniversaire. Tu sais combien cela m'a coûté ?

Je déglutis, mais restai droite.

- Je ne l'ai pas pris...

- Mensonges ! le coupa-t-il, furieux.

Il expira, frottant ses tempes.

- Cela n'a aucun sens, murmura-t-il. Tu as nettoyé ma chambre. Tu étais la dernière ici. Ne me mens pas, Olivia. Où est-il ?

Je restai silencieuse. Ses yeux flamboyaient.

- Tu es une voleuse, comme ton père ! hurla-t-il, et je pressai mes lèvres, retenant les mots qui auraient pu le contredire.

Le choc de ses accusations m'étreignit le cœur. Voleuse... comme mon père. Peu importait mes efforts, ma prudence, ce clan continuerait à me voir comme la fille d'un guerrier déchu.

- Seulement deux personnes sont entrées ici hier, continua-t-il, la voix basse et tranchante, semblable au grondement de son loup prêt à attaquer. Toi et Anita. Alors dis-moi, Olivia, qui d'autre aurait pu le prendre ?

Je me raidis. Les pièces du puzzle s'assemblèrent dans mon esprit. Anita. Bien sûr. Elle était dans sa chambre hier. Je me souvenais de l'avoir vue près de sa commode, feignant d'admirer une photo encadrée.

Je connaissais Anita mieux que quiconque. Rusée, toujours à la recherche de ce qu'elle désirait. Je me rappelai le bracelet en argent qu'elle avait subtilisé à un guerrier du clan pour ensuite pleurer et échapper à toute punition. Ou la fois où elle avait accusé une servante d'avoir brisé le vase préféré de l'Alpha, envoyant la pauvre fille dans les cachots pour une semaine.

Et maintenant, elle avait encore frappé. Mais cette fois, j'étais son bouc émissaire.

Qui d'autre aurait osé pénétrer dans la chambre de Lennox pour voler un objet si précieux ?

Personne.

Personne sauf Anita.

Mais accuser Anita de vive voix était impossible. Je ne pouvais pas. Lennox ne me croirait pas. Il la défendrait, comme tout le monde.

- Je ne l'ai pas pris, répétai-je une nouvelle fois.

Lennox laissa échapper un rire amer, secouant la tête.

- Tu crois que je suis stupide, hein ?

Je mordis ma langue, mon loup grondant de frustration. J'aurais voulu hurler la vérité : Anita n'était pas l'innocente fille parfaite qu'il imaginait. Mais sans preuve, mes mots ne vaudraient rien. Et même avec des preuves, elle savait manipuler les triplets à sa guise.

- Tu sais quoi, Olivia ? ricana-t-il en s'avançant de nouveau vers moi. J'en ai assez de perdre mon temps avec toi. Si ce collier ne réapparaît pas d'ici la fin de la journée, je ferai en sorte que toi et ta mère soyez sévèrement punies.

Un frisson glacé parcourut mon dos, mais je restai ferme, le regardant droit dans les yeux.

- Je ne l'ai pas pris, répétai-je pour la dernière fois, la voix stable malgré la peur qui me traversait.

Lennox me fixa encore un instant avant de se détourner, les épaules tendues par la colère.

- Tu as jusqu'à la fin de la journée pour faire réapparaître ce collier. Pars, grogna-t-il.

Je n'eus pas besoin de plus d'instructions. Je sortis de la chambre, le cœur battant à tout rompre. Une fois suffisamment loin, je m'adossai au mur, les jambes tremblantes.

Anita. Elle devait être celle qui avait pris le collier. Je le savais instinctivement. Mais comment le prouver sans me mettre davantage en danger ? Les triplets ne me croiraient pas, et Anita nierait tout, retournant la situation contre moi.

- Te voilà, Olivia, annonça un garde en s'approchant. Levi te cherche, et il n'a pas l'air content.

Mon cœur se serra.

- Que s'est-il passé ? demandai-je, la peur me serrant la gorge.

Le garde secoua la tête.

- Je ne sais pas exactement, Olivia, mais il est furieux et exige de te voir.

Mince ! Qu'est-ce que ça pouvait encore être, cette fois-ci ?

Chapitre 3 : Sous le Soleil

Point de vue d'Olivia

- Parle, Olivia... avant que je perde patience, ordonna Levi, sa voix tranchante et emplie de colère.

Je restai figée, incapable d'articuler le moindre mot, alors que l'accusation me frappait de nouveau. Encore une fois, on m'accusait de vol.

- Olivia ! tonna sa voix à travers la pièce. Ne me fais pas perdre patience ! Où se trouve le paquet de billets que je gardais dans mon tiroir ? Parle, voleuse !

Mes yeux s'écarquillèrent sous le choc. Avant même que je ne puisse répondre, la porte de la chambre explosa, et Louis fit irruption, son visage empreint de fureur.

- Olivia, où est l'argent que j'avais rangé dans mon tiroir ? lança-t-il, les mâchoires serrées.

Je fis un pas en arrière, le souffle court, tandis que Levi et Louis me fixaient avec une rage flamboyante. Mon cœur battait à tout rompre, non par culpabilité, mais par une incrédulité totale. Cela ne pouvait pas se produire, pas encore une fois.

- Je n'ai rien pris, parvins-je à articuler, la voix tremblante.

Levi poussa un soupir exaspéré et passa une main frustrée dans ses cheveux.

- Vraiment ? Alors dis-nous qui aurait pu le prendre. Qui d'autre aurait accès à nos affaires si ce n'est toi ?

Louis croisa les bras, son froncement de sourcils s'intensifiant.

- Ne fais pas l'innocente, Olivia. Rends l'argent et épargne-nous tout ce drame inutile.

Des larmes commencèrent à brouiller ma vision, mais je refusai de les laisser tomber. Pas maintenant.

Je déglutis et forcai ma voix à se faire entendre.

- Je n'ai pas pris votre argent, répétai-je, plus fort cette fois, la voix tremblante d'émotion contenue. Je ne volerais jamais aucun d'entre vous.

- Menteuse !

Je sursautai à cette nouvelle accusation et tournai la tête pour découvrir Lennox dans l'encadrement de la porte, ses yeux glacés et emplis de haine fixés sur moi.

- Le collier que j'ai acheté pour Anita a disparu également, annonça-t-il en se tournant vers ses frères.

Les trois me dévisageaient comme si j'étais la pire des créatures.

Levi fut le premier à s'avancer, et je tentai de m'échapper, mais c'était inutile. Les triplets m'encerclaient.

Levi m'attrapa et me plaqua contre le mur, soulevant mes mains au-dessus de ma tête, son regard brûlant ancré dans le mien.

- C'est ta dernière chance pour avouer et rendre ce que tu as volé, ou tu subiras les conséquences, menaça-t-il.

Une larme glissa sur ma joue tandis que je soutenais son regard furieux. Peu importait ce que je dirais, ils ne croiraient jamais que je n'avais rien pris. Ils ne croiraient jamais que leur précieuse Anita était la véritable voleuse.

- Un... deux... commença Levi en comptant, et je laissai échapper de nouvelles larmes silencieuses.

Je connaissais les punitions pour vol dans cette maison : certaines victimes finissaient dans les cachots, comme mon père ; d'autres se faisaient couper la main, et certaines subissaient des sorts encore plus cruels.

Mon esprit tournait à toute vitesse. Allais-je finir comme mon père, pourrissant dans un cachot ? Ou pire encore ?

- Dix, annonça-t-il enfin.

Il relâcha mes poignets et recula d'un pas.

- Elle est comme son père, une voleuse obstinée, ricana Lennox. D'autres larmes coulèrent sur mes joues.

- Gardes ! Amenez quelques servantes ! ordonna Louis avec autorité.

Mon cœur battait à tout rompre. Que me réservaient-ils ? Pourquoi envoyer des servantes ?

Mon regard croisa celui de Lennox, rempli d'une haine si intense que je me demandai s'il me détestait uniquement à cause de la réputation de mon père ou si autre chose s'y mêlait. Comment un homme qui m'avait autrefois chérie pouvait-il désormais me considérer avec autant de mépris ?

Trois servantes entrèrent, inclinant la tête devant les triplets.

Levi dirigea la mise en scène de ma punition.

- Emmenez-la sur le toit de la demeure. Déshabillez-la et appliquez du poivre sur son corps nu. Qu'elle reste agenouillée sous le soleil.

Une larme glissa sur ma joue, mais je ne prononçai aucun mot. Comparé à d'autres punitions infligées pour vol, celle-ci était moins cruelle... mais elle n'en restait pas moins insupportable.

- Emmenez-la, ordonna Lennox d'une voix glaciale.

Les servantes me saisirent par les bras et me conduisirent hors de la chambre. Je ne résistai pas. Cela n'aurait servi à rien. Dans les couloirs, je vis ma mère, sanglotant et tremblante, mais elle n'osa pas s'approcher. Si elle l'avait fait, elle aurait partagé mon châtiment.

Arrivées sur le toit, les servantes me lâchèrent.

- Déshabille-toi, murmura l'une d'elles.

Je hésitai, tout mon corps tremblant, mais il n'y avait aucun échappatoire. Je déglutis et commençai à retirer mes vêtements, les larmes coulant librement.

L'une des servantes prit un bol de poivre moulu et s'approcha. Mon corps se raidit.

À l'instant où le poivre toucha ma peau, un cri d'agonie m'échappa. Mon corps se convulsa sous l'effet de la brûlure qui se répandait partout. Elles appliquèrent le poivre sur chaque centimètre de ma peau nue, sauf mon visage. La douleur était insoutenable. Mes genoux fléchirent, mais je m'efforçai de rester droite.

- Tu dois t'agenouiller, ordonna l'une des servantes.

J'hésitai, mais mon corps céda. Lentement, je m'agenouillai, sanglots secouant tout mon être. Le soleil brûlant intensifiait la torture. Mon corps semblait en flammes.

Comment pouvait-on être aussi cruel ?

Je voulais hurler, supplier pour que la douleur cesse, mais je savais que cela ne ferait qu'empirer les choses.

Le soleil paraissait s'acharner sur moi, la chaleur me consumant davantage. Mon corps brûlait, et j'avais l'impression de sombrer. La douleur était insoutenable, et je n'avais jamais imaginé qu'une telle torture m'attendait.

À travers mes larmes, je regardai les servantes, debout dans un coin, me regardant avec pitié. Des larmes brûlantes coulaient sur mes joues tandis que la douleur m'enveloppait, brouillant ma vision et faisant tourner ma tête.

Les souvenirs douloureux se succédèrent : autrefois, les triplets m'adoraient. Ils se disputaient pour passer du temps avec moi, pour décider qui m'épouserait quand nous serions plus grands.

Comment tout avait-il pu changer à ce point ?

Comment des hommes qui m'avaient autrefois chérie pouvaient-ils désormais me haïr autant ?

Je regrettai que mon père ait été piégé, que son innocence n'ait jamais été reconnue. Peut-être... alors, les triplets ne me détesteraient pas autant.

La brûlure du poivre s'intensifia, chaque respiration me torturant davantage. Mes genoux fléchirent, mon corps vacillait sous l'effet de la douleur et de la chaleur. Le monde semblait tanguer, et je sentis la nausée m'envahir jusqu'à ce que mon corps cède complètement.

Je m'effondrai sur le sol, les voix lointaines m'appelant, mais je sombrai déjà dans l'obscurité, replongée dans le passé, dans les jours où les triplets m'avaient juré protection. À cette époque, ils se disputaient pour me chérir, pas pour me briser. Mais ces garçons avaient disparu. Et moi aussi.