Le lendemain, garé juste devant la mairie, Brandon était assis dans sa Maybach, tapotant tranquillement le volant de la main gauche.

« Brandon, Millie et toi êtes mariés depuis un an maintenant. Tu ne crois pas qu'il est temps d'envisager d'avoir un enfant ? » Une voix âgée s'échappait du haut-parleur du téléphone.

Le visage de Brandon s'est adouci, laissant transparaître une pointe de frustration, mais sa patience n'a pas faibli.

« Grand-mère, nous sommes encore jeunes. Ce n'est pas la peine de se précipiter. Grand-père et toi devriez plutôt vous concentrer sur votre santé. Il... »

« Encore pas la peine de se précipiter ? » La voix âgée s'est élevée, agacée. « L'état de ton grand-père s'est peut-être amélioré, mais nous ne rajeunissons pas. Nous ne savons pas combien de temps nous avons encore. »

« Grand-mère... »

« Ne me sors pas ça ! J'ai entendu des rumeurs, Brandon. Quoi qu'il arrive, occupe-toi bien de Millie. »

Le silence s'est installé pendant quelques secondes.

« Brandon, tu m'as entendue ? », a demandé la vieille dame.

Brandon s'est frotté le front, frustré. « C'est compris, grand-mère. »

Ils ont encore échangé quelques mots avant qu'il ne mette fin à l'appel.

Brandon a recommencé à tapoter le volant avec ses doigts, mais cette fois-ci plus lentement, l'air plus distrait. À travers le pare-brise, il fixait la mairie.

Il a serré la mâchoire. Puis, il a ouvert l'application de messagerie sur son téléphone.

Son pouce s'est attardé sur une photo de profil familière, une simple image florale intitulée « Mon amour ». Il l'a passé, ouvrant le fil de discussion avec Millie.

Le dernier message qu'il lui avait envoyé lui rappelait simplement l'heure et le lieu du rendez-vous pour le divorce.

Elle ne s'était toujours pas présentée.

Avec un froncement de sourcils, Brandon a envoyé un nouveau message. « Où es-tu ? »

Presque aussitôt, quelqu'un a frappé à la vitre. Il s'est retourné et a vu Millie debout à l'extérieur, le visage un peu pâle.

Elle a ouvert la porte et s'est glissée sur le siège passager, lui lançant un regard vide.

Il n'avait pas changé les vêtements qu'il portait la veille, ceux qu'elle avait choisis pour lui.

Au fil des ans, c'était toujours elle qui choisissait ses cravates, son eau de Cologne, qui s'occupait de chaque détail, jusqu'à la coupe de ses chemises et costumes sur mesure.

« Pourquoi es-tu en retard ? », a demandé Brandon.

Millie a détourné les yeux.

« Je ne suis pas en retard », a-t-elle dit calmement.

Elle n'était tout simplement plus la fille qui arrivait toujours en avance et l'attendait sans réfléchir.

Les doigts de Brandon se sont figés sur le volant. Il l'observait en plissant légèrement les yeux.

Millie semblait un peu pâle, peut-être à cause d'une nuit blanche après qu'il lui avait parlé du divorce la veille.

Mais ce n'était rien de grave pour lui.

« Ma grand-mère a appelé tout à l'heure. Ne leur parle pas du divorce. Ils sont trop vieux pour supporter une telle nouvelle », a murmuré Brandon en détournant le regard.

Millie n'a pas répondu immédiatement. Au lieu de cela, elle a demandé : « Qu'est-ce que ta grand-mère a dit ? »

« Elle souhaite que nous ayons un enfant », a répondu Brandon d'un ton neutre, une pointe d'irritation dans la voix.

Le silence s'est installé dans la voiture.

Au bout d'un moment, Millie a lâché un petit rire étouffé.

Brandon a serré le poing, tournant le visage vers la fenêtre.

Il lui arrivait parfois d'imaginer à quoi ressemblerait leur enfant.

Il se souvenait de l'avoir enlacée par derrière, de poser doucement sa main sur son ventre et de lui murmurer : « Millie, quand me donneras-tu un bébé ? »

Mais cela ne s'était pas produit.

Quoi qu'il en soit, ils pourraient toujours se remarier dans six mois et commencer à planifier d'avoir un bébé. Ils auraient encore suffisamment de temps.

Vivian, quant à elle, n'avait plus que six mois à vivre.

Dehors, les passants défilaient.

Millie a ensuite pris la parole : « Une dernière fois, Brandon. Es-tu vraiment sûr de vouloir divorcer ? »

« Tu hésites ? », a lancé Brandon, visiblement énervé.

Vivian était toujours au studio à l'attendre.

Après avoir confirmé une dernière fois, Millie n'a plus dit un mot. Elle a fouillé dans son sac, en a sorti un document et l'a tendu à Brandon.

Fronçant les sourcils, il l'a pris et l'a feuilleté. Il s'agissait d'un accord de partage des biens.

« Si nous divorçons, nous devons mettre les choses au clair. Je prendrai uniquement ce qui me revient de droit dans la famille Watson. Et à partir de maintenant, tout ce que chacun de nous gagnera lui appartiendra individuellement », a-t-elle dit.

Millie a ensuite sorti un stylo et l'a posé à côté de lui.

« Si cela te convient, signe simplement. »

Les yeux de Brandon sont restés fixés sur le document, mais son froncement de sourcils s'est accentué à mesure qu'il lisait.

L'accord était trop simpliste. Elle ne réclamait vraiment pas grand-chose. Et il y avait déjà sa signature.

Il ne comprenait pas.

Que cherchait-elle à faire ? Il s'agissait en fait d'un faux divorce.

Vivian n'avait plus que six mois à vivre. Il avait prévu de passer ces derniers mois à ses côtés. Après cela, il reviendrait auprès de Millie, personne d'autre n'avait besoin de savoir que le divorce avait eu lieu.

Pour lui, Millie était toujours aveuglément fidèle.

Brandon ne l'avait jamais considérée comme quelqu'un d'orgueilleux ou ayant des limites.

À une époque, il s'était lassé d'elle et l'avait poussée à faire des choses qui entamaient délibérément son orgueil.

Mais Millie ne refusait jamais.

Elle revenait toujours avec un doux sourire, brandissant les résultats comme un trophée. « Brandon, regarde, j'ai réussi. C'est génial, non ? »

Elle était une bonne épouse. Docile. Soumise. Pendant sept ans, il avait vu cela se reproduire encore et encore.

Sans Vivian, leur mariage aurait probablement continué ainsi.

Mais...

Un éclair de souvenir ; Vivian, faible et crachant du sang, essayant encore de sourire, lui poignardait la poitrine. La douleur était intense et inébranlable.

Brandon a regardé à nouveau par la fenêtre de la voiture.

Le reflet de Millie le regardait fixement, vide, inexpressif.

Était-ce sa manière de le menacer ?

Après tout, elle avait déjà falsifié des messages pour piéger Vivian.

Elle haïssait Vivian.

Avec un petit rire sec, Brandon a pris le stylo et a signé son nom.

Personne ne pouvait le forcer à agir. Même pas elle.

Il y avait deux exemplaires de l'accord.

Millie a calmement pris son exemplaire après qu'il a signé les deux.

Ils sont tous deux sortis de la voiture et se sont dirigés vers la mairie. Ensemble, ils ont déposé une demande de divorce.

La prochaine fois qu'ils reviendraient ici, ils finaliseraient tout et recevraient le jugement officiel.

Une fois toutes les formalités remplies, ils sont sortis ensemble de la mairie.

Le soleil brillait déjà de mille feux et sa chaleur envahissait la peau de Millie.

Brandon observait les gens qui s'affairaient autour de lui.

Il n'était pas difficile de distinguer les couples qui se mariaient de ceux qui divorçaient. Certaines personnes choisissaient de se marier à la mairie.

Un couple est passé, se tenant la main.

Le sourire de la femme a réveillé quelque chose en Brandon. Il se souvenait du même sourire sur le visage de Millie, un an plus tôt, le jour de leur mariage.

Brandon a jeté un coup d'œil à Millie, mais son visage était inexpressif.

« Je continuerai à transférer de l'argent sur ton compte pendant les six prochains mois. Et n'en parle pas à mes grands-parents », a-t-il dit.

Il n'a pas attendu de réponse. Il s'est contenté de se retourner et de s'éloigner.

Millie est restée là, silencieuse, à regarder sa voiture disparaître au coin de la rue.

Peu après, son taxi est arrivé.

Puis, les deux voitures ont pris des directions opposées.

L'une a tourné vers l'Atelier Floral Vivian.

L'autre s'est dirigée vers l'Hôpital Crobert.

Brandon est entré dans l'atelier de Vivian, où elle l'a accueilli avec un sourire doux.

Il lui a dit : « Tout est réglé. Elle n'a pas fait de scandale. »

Pendant ce temps, Millie est entrée dans le service d'obstétrique et s'est assise tranquillement en face du médecin.

La médecin s'est penchée et a tiré le rideau.

« Millie... es-tu certaine de vouloir interrompre ta grossesse ? » Sa meilleure amie et médecin, Alexia Hussain, l'a regardée avec inquiétude. « Tu étais si désireuse d'avoir un bébé. Tu as même travaillé si dur pour te préparer à la conception... »

Millie a fouillé dans son sac et a posé le reçu de la demande de divorce sur la table d'appoint.

« Oui. Interrompons-la. Je n'en veux plus », a-t-elle répondu calmement.

Alexia, étonnée, a aperçu le contrat de divorce dans les mains de son amie.

Millie et elle étaient des amies proches depuis plus de dix ans, et pendant tout ce temps, Alexia avait vu à quel point Millie était amoureuse de Brandon.

À une époque, Millie aurait pu mourir pour lui, et personne ne l'aurait remis en question.

Ils s'étaient mariés un an auparavant. Alexia avait souri lors du mariage, même si quelque chose dans leur union lui semblait étrange. Mais Millie avait tout de même obtenu ce qu'elle désirait. Cela avait été suffisant pour Alexia.

Et maintenant, ça...

Que s'était-il passé ?

« Je ne l'aime plus », a dit Millie avant qu'Alexia n'ait le temps de poser la question.

Elle a regardé dans sa direction, affichant un petit sourire serein.

Dans ce sourire, Alexia a aperçu l'ancienne Millie, celle d'avant que tout ne bascule, avant que le chagrin ne creuse de profondes rides sur son visage, avant que la mort de son père et la chute de la famille Bennett ne la changent.

Cela a procuré à Alexia un étrange sentiment de calme.

« Brandon ne sait pas que je suis enceinte. Et avant que le divorce ne soit prononcé, je ne veux prendre aucun risque. Il vaut mieux qu'il ne soit pas au courant », a dit calmement Millie.

Si l'une des deux parties changeait d'avis avant que le divorce ne soit prononcé, elle pouvait retirer sa demande et la procédure ne serait plus valable.

À ce moment-là, Alexia a compris que Millie était sérieuse au sujet de son divorce avec Brandon.

Après avoir pris conscience de la situation, Alexia a fait le nécessaire ; elle a pris rendez-vous pour les examens médicaux de Millie, puis lui a conseillé avec précaution : « Attends quelques jours avant l'opération. »

Millie a froncé les sourcils, perplexe. « Pourquoi ? »

« Tu connais ton groupe sanguin, Rh négatif. C'est rare. Nous avons besoin de temps pour préparer le sang, au cas où. J'ai déjà appelé la banque de sang. Ils m'ont dit que ça pourrait prendre une semaine. »

Millie est restée silencieuse. La tristesse dans ses yeux était évidente.

Elle tenait ce groupe sanguin de son père. Et maintenant, il lui manquait de nouveau.

S'il était encore de ce monde...

« D'accord. » Millie a acquiescé lentement. Un sourire s'est dessiné sur ses lèvres, mais ses yeux se sont remplis de larmes.

« Tu présentes également les premiers signes d'une fausse couche. Tu dois faire attention ces prochains jours », a ajouté Alexia, la voix pleine d'inquiétude.

Ayant grandi ensemble, Alexia connaissait trop bien la tristesse de Millie.

Elle a pris la main de Millie. « Attends-moi. Mon service est presque terminé. Je rentrerai avec toi. »

Millie a acquiescé, puis est allée attendre dans le couloir.

Elle a baissé les yeux vers son ventre.

Les premiers signes d'une fausse couche.

Le bébé connaissait-il sa décision et voulait-il partir le premier ?

Les lèvres pincées, Millie s'est dirigée vers le laboratoire pour les tests.

Son téléphone a bourdonné. Il s'agissait d'une notification bancaire.

Elle avait ouvert un nouveau compte, dont Brandon ne connaissait pas l'existence. Elle séparait soigneusement son argent avant que le divorce ne soit prononcé.

Chaque centime qu'elle gagnerait désormais resterait sur ce compte.

Un deuxième message s'est ensuivi. « Le paiement pour la composition et les paroles a été effectué. Le département financier a envoyé le virement. Veuille confirmer. »

Avant d'épouser Brandon, Millie avait travaillé discrètement comme compositrice anonyme.

La musique avait toujours été son premier amour. À l'époque où son père était encore en vie, la vie était généreuse et elle ne manquait de rien. En tant que fille unique de la famille Bennett, elle avait la liberté et les moyens de développer son talent.

Les rebondissements de sa vie lui avaient appris des choses dont elle ne savait pas qu'elle avait besoin d'apprendre.

Son père n'aurait peut-être jamais imaginé que le passe-temps qu'il l'avait autrefois encouragée à pratiquer serait un jour ce qui lui permettrait de s'en sortir.

Millie a fait une pause, puis a répondu : « J'ai reçu l'argent. Merci. »

La réponse est arrivée sans tarder. « Tu le mérites bien. Tu as écrit beaucoup de tubes au fil des ans. Pourquoi ne reviens-tu pas ? Une nouvelle émission va bientôt voir le jour. Elle te correspond parfaitement. Je t'ai envoyé les détails par e-mail. Une place de candidate t'est réservée. »

Millie a ouvert son e-mail. Un nouveau message apparaissait en haut de l'écran, l'invitant à participer à un concours musical. Le format était familier, similaire à d'autres qu'elle avait déjà vus, mais celui-ci exigeait quelque chose d'original.

Elle a rapidement tapé une réponse. « Je vais y réfléchir. »

Ensuite, elle a posé son téléphone. Elle a ressenti une légère crampe dans le bas-ventre.

Elle a repensé à son père.

Pour la deuxième fois aujourd'hui.

...

Pendant ce temps, Internet bruissait d'actualités.

« Vivian Simpson Cancer De L'Estomac »

« Fleuriste Vivian Simpson Compte À Rebours »

« Six Derniers Mois »

Le post le plus populaire était une vidéo dans laquelle un journaliste résumait l'actualité concernant Vivian. « Des sources confirment que la célèbre designer florale Vivian Simpson a été diagnostiquée d'un cancer de l'estomac. Il ne lui reste plus que six mois à vivre. Mais au lieu de se replier sur elle-même, elle a choisi de documenter le temps qu'il lui reste ; elle souhaite partager sa vie avec le monde alors qu'elle touche à sa fin. »

La vidéo montrait Vivian. Elle regardait la caméra avec un sourire triste. « Au cours de ces six derniers mois, je posterai des nouvelles de ma vie. Je ne le fais pas pour me faire remarquer. Je veux simplement apporter un peu de réconfort à ceux qui vivent la même chose. J'espère que vous garderez tous courage. »

Le journaliste est ensuite revenu à l'écran. « Des rumeurs circulent depuis longtemps au sujet de Mme Simpson et de M. Brandon Watson, PDG du Groupe Watson. Mais M. Watson est marié. Reste à voir s'il renouera avec Mme Simpson pendant ses derniers mois. »

À l'arrière-plan, Vivian semblait avoir entendu cette partie. S'avançant, elle s'est arrêtée à côté du journaliste et est intervenue doucement.

Elle a fait face à la caméra.

« Je n'ai pas honte de dire que j'aime Brandon. C'est un homme formidable », a-t-elle dit. « Je suis certaine que je ne suis pas la seule à ressentir cela. Mais je tiens à préciser que je ne vais pas détruire le mariage de quelqu'un. Ce n'est pas mon genre. »

Après avoir dit cela, elle s'est éloignée, laissant le journaliste derrière elle.

Elle s'est faufilée à travers la petite foule avec un sourire et est montée dans une voiture qui l'attendait.

L'aide-soignante étrangère de Flaville lui a tendu un verre d'eau, la main suspendue dans les airs, hésitante.

« On dirait que tu as quelque chose à dire. Vas-y. Le chauffeur est de notre côté », a dit Vivian d'une voix froide.

L'aide-soignante s'est penchée, baissant la voix. « Mme Simpson, votre diagnostic... il s'agit d'un ulcère à l'estomac. Le fait que notre établissement transforme cela en cancer est déjà risqué. Mais maintenant, vous le partagez avec le public en ligne ? »

Vivian a éclaté d'un rire sec, surprenant l'aide-soignante.

« Ton établissement, est-ce un établissement médical agréé ? », a-t-elle demandé.

L'aide-soignante a acquiescé.

« Et gère-t-il mon dossier médical de manière confidentielle ? »

L'aide-soignante a acquiescé à nouveau.

« C'est ce qui est écrit dans mon dossier médical ; il ne me reste plus que six mois à vivre à cause d'un cancer de l'estomac en phase terminale ? »

L'aide-soignante a hésité avant d'acquiescer à nouveau.

« Exactement ! » Vivian s'est penchée en arrière en souriant. « C'est officiel, alors. Personne ne peut le contester. »

« Mais vous ne souffrez pas réellement d'un cancer de l'estomac. Que va-t-il se passer plus tard... »

« Il y a deux issues possibles », est intervenue Vivian. Sa voix était désormais plus tranchante, son regard plus dur. « Premièrement, je guéris miraculeusement pendant mon traitement dans ton établissement ou ailleurs, peut-être grâce à tout l'amour que j'ai reçu. Deuxièmement, ton établissement est accusé d'une erreur de diagnostic et de plusieurs mois de traitement inapproprié. »

Elle a tourné son visage vers l'aide-soignante, prenant un air plus intimidant. « Quelle option préfères-tu ? »

L'aide-soignante semblait paniquée, mais elle est parvenue à articuler quelques mots : « Je suis désolée, Mme Simpson. Je comprends. Vous avez déjà tout prévu. »

Vivian a esquissé un sourire froid.

« Où devons-nous aller maintenant, Mme Simpson ? », a demandé l'aide-soignante pour détendre l'atmosphère.

Vivian a jeté un coup d'œil à son téléphone. « Hôpital Crobert. »

L'aide-soignante s'est raidie. « Mais... »

« Détends-toi. Je vais juste y aller pour soulager ma douleur avec mon dossier médical », a dit Vivian, puis elle a pris son téléphone et a envoyé un message à Brandon pour lui dire de la retrouver plus tard à l'hôpital.

Presque instantanément, il a répondu : « D'accord. »

Pendant ce temps, Millie se tenait dans les toilettes de l'hôpital, une douleur constante lui tiraillant le bas-ventre. Elle tenait un mouchoir dans sa main, sur lequel une tache de sang ressortait clairement sur le fond blanc.

C'était un signe précoce de fausse couche.